Теперь, глядя на эту девушку, которая своими руками прыгала в огненную яму, она вдруг почувствовала странное бессилие, словно перестала быть тем главным стержнем, который мог вынести всё.
Приняв из рук наложницы чашку чаю, она, даже не подняв головы, равнодушно махнула рукой и велела служанкам поднести приветственные подарки.
Наложница Шэн взглянула на нефритовое жуи в своей руке и внезапно заговорила:
— Главная госпожа дарит остальным наложницам точно такие же?
— Что? — Шэнь Юньшу с недоумением посмотрела на неё.
— Ты всего лишь наложница, раз главная госпожа делает подарок, так принимай и молчи, откуда столько вопросов? — Суцинь, стоявшая неподалеку, видя, что хозяйка не в духе, наконец вспомнила, чьей она была служанкой.
— Тогда А-Ли благодарит главную госпожу, — покорно ответила наложница Шэн, но в её глазах мелькнуло презрение.
— Уходите все! — Шэнь Юньшу устала от вида этих двоих.
— Спасибо господину за милость, я провожу её, — произнес он и, взяв новую наложницу за руку, отвел её в заранее подготовленные покои.
Шэнь Юньшу смотрела им вслед, чувствуя себя потерянной и охваченной тоской.
Неужели всё должно быть именно так? А-Ли…
Во время ужина Шэнь Юньшу сослалась на недомогание и не пошла трапезничать. Ванъе даже велел кухне приготовить для неё бульон и отправить в покои, а сам не мог дождаться, когда же сможет уединиться с новоиспеченной наложницей.
Всё выглядело тихим и мирным. Служанки в усадьбе уже привыкли к великодушию своей госпожи — новая наложница была далеко не первой, а сестой по-прежнему целыми днями пропадал вне дома, и они жили как прежде.
— Суцинь, который час? — Шэнь Юньшу была в полупрозрачной алой ночной сорочке, под которой виднелся белый нагрудник. На шее у нее висела длинная нить жемчуга, в два кольца спускавшаяся на грудь — она совсем забыла снять её.
— Госпожа, уже скоро час тигра, на улице совсем темно.
— А Ванъе? Разве он не лег спать в своих покоях?
— Княгиня, у Ванъе сегодня первая брачная ночь, разумеется, он у новой наложницы! — Суцинь еще не осознавала всей серьезности ситуации и ответила беззаботно.
— Первая брачная ночь? Разве он не хранил верность Циньцин все эти годы? Почему на этот раз всё иначе? — Шэнь Юньшу соображала с трудом и растерянно спросила.
— Княгиня, да ведь она — первая красавица среди куртизанок! По мне, она раз в десять красивее той настоятельницы из женского монастыря. Пусть Ванъе и предан ей всей душой, он всё же мужчина, и глаза у него на месте. На его месте я бы тоже не стала пренебрегать такой красотой.
Суцинь заговорила без умолку, увлекаясь всё больше и больше, пока не перехватила ледяной взгляд Шэнь Юньшу и тут же не захлопнула рот, словно цыплёнок, которому свернули шею.
— Ступай, позови новоприбывшую наложницу ко мне в покои. Она еще не знает правил этого дома, а дела с первой брачной ночью могут подождать!
— А?
Второй главой: Спасение прекрасной незнакомки ценой собственной гордости
Торговый караван из трех-четырех десятков человек, к которому прибилось с десяток случайных путников, проезжал через Наньсюньлин. Внезапно из густых зарослей чащи выскочило два-три десятка разбойников: одни спрыгивали с деревьев, другие заходили с флангов, а третьи открыто шли прямо навстречу. Все они были вооружены, а их свирепые лица выглядели отвратительно.
— А-а-а-а-а… Помогите… Разбойники… Разбойники… Спасите…! — несколько женщин в отряде завизжали от ужаса, пытаясь бежать во все стороны, но их ноги явно перестали слушаться, и они рухнули на землю.
— Мать вашу, заорете еще хоть слово — головы срублю! — Главарь банды, дюжий детина с густой бородой навыкате и свирепым взглядом, выглядел пугающе. Женщины мгновенно замолчали, лишь со страхом глядя на окруживших их лиходеев.
— Герои, герои, давайте обо всем договоримся миром. Мы люди маленькие, везем всего лишь хлопчатобумажную ткань, стоит она гроши. Просим вас проявить милосердие и пропустить нас! А эти серебряные монеты старом скромным подношением для вас, уважаемые господа.
Пожилой хозяин лавки лет пятидесяти дрожащими руками протянул кошель с серебром, умоляюще глядя на главаря.
Бандит ничего не ответил, лишь обвел отряд тяжелым взглядом. Стоявший за его спиной подручный выхватил кошель, с размаху пнул старика и злобно рявкнул:
— Хватит тут языком трепать! Мы сами посмотрим, что у вас есть. Братья, вперед!
Несколько мужчин из сопровождения поспешно подняли старика. Хотя в их отряде насчитывалось около тридцати мужчин, все они были простыми людьми с семьями, и без крайней необходимости никто не хотел вступать в смертельную схватку с головорезами.
Бандиты быстро поняли, что поживиться здесь особо нечем, а потому, возможно, просто отпустят их. Пятнадцать повозок с хлопком перевернули вверх дном, но ничего ценного больше не обнаружилось.
Люди из каравана под острием длинных мечей сидели на корточках на земле. Женщины-путешественницы тоже жались друг к другу, сидя на земле под недвусмысленными, сальными взглядами разбойников.
Шэнь Юньшу собиралась немного развеяться и специально переоделась в мужское платье, слегка подрисовав лицо так, чтобы сойти за молодого ученого. В сочетании с ее природной интеллигентностью образ получился вполне убедительным — просто симпатичный книжник.
Она планировала добраться до города Е к своему дяде, но никак не ожидала, что всего через несколько дней после выхода из города столкнется с разбойниками. Сам же караван оказался совершенно никчемным и просто ждал своей участи, даже не пытаясь оказать сопротивление — деньги просто отдали даром.— Ну-ка, поживее вытряхивайте всю серебряную монету, что при вас! Не то живо отведаете дедова ножа! — выставив напоказ всю низость своей натуры, невысокий разбойник, похожий на подручного главаря, держался нагло и заносчиво, стараясь казаться важнее, чем есть на деле.
Увидев оружие в его руках, люди были вынуждены вывернуть карманы и отдать всё серебро. Кое-кого, даже после того как они расстались с деньгами, вдобавок пнули под зад под брань и ругань, и лишь тогда отпустили.
Некоторых девушек бандиты принялись бесцеремонно обыскивать своими распущенными руками. Неизвестно почему, но у них всё же осталась капля человечности, и ни одну из них не утащили прочь. Шэнь Юньшу было только собралась выдохнуть с облегчением, как один из разбойников возбуждённо завопил:
— Главарь, главарь! Тут еще одна несравненная красавица прячется! Главарь, иди скорее сюда, глянь!
С этими словами он вытащил за шкирку девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Стоило разбойникам взглянуть на неё, как у всех разом разбежались глаза: кожа её была подобна топленому салу, и даже грязь не могла скрыть сияющее нежным светом личико. Талия казалась тоньше ивы, и без долгих взглядов чувствовался точеный, гибкий стан, а уж глаза — полные слёз и невероятно трогательные — делали её прекрасной при любых выражениях лица.
Разбойники выволокли девушку наружу и бросили на открытой площадке, а она всё не смела поднять головы. Бородатый главарь шайки неторопливо подошёл, ухватил её за подбородок и окинул сверху вниз оценивающим взглядом.
Девушка была вынуждена поднять голову и встретиться с разбойником взглядом. Она не испугалась до слёз и не проявила показного безразличия перед лицом смерти; преодолевая хватку железной ладони, она чуть склонила голову — и её глаза случайно столкнулись с взглядом стоявшей поодаль Шэнь Юньшу.
Внезапно налетевший горный ветер растрепал пряди волос девушки. Её глаза, подобные осенним волнам, казались одновременно молящими о спасении и полными обреченного отчаяния; бросив на Шэнь Юньшу один взгляд, она медленно закрыла их.
Каждый сосуд в теле Шэнь Юньшу словно сковало морозом, кровь перестала течь.
Если эту девушку заберет шайка разбойников, последствия страшно было даже представить.
— Ого, не ожидал, что удастся отхватить такую красотку! Сегодня мы пришли сюда не зря, ха-ха-ха-ха! — главарь разбойников зашелся раскатистым смехом.
— Живо, живо! Забирайте отсюда всё, что можно унести! Я спешу вернуться и войти в брачные покои с красавицей.
Услышав это, девушка даже задрожала всем телом.
Шэнь Юньшу украдкой достала косметический карандаш и киноварь, быстро смешала их и в пять пальцев измазала руки на обоих запястьях и в области ключиц.
Боясь, что выйдет неубедительно, она даже постаралась придать пятнам правильную форму, после чего, спотыкаясь, подошла к девушке и со всего размаха отвесила ей звонкую пощёчину. Звучный удар заставил всех присутствующих устремить на них взгляды.
— Ты что творишь? — от этой пощёчины разбойники даже опешили.
Щека девушки моментально покраснела, она выглядела несколько ошеломленной.
— Наконец-то я тебя нашел, маленькая дрянь! Наградила меня неизлечимой грязной болезнью, а сама сбежала из павильона Весеннего Ветра! Думала, я тебя не сыщу? — лицо Шэнь Юньшу исказилось от наигранной ярости, она едва не вцепилась в волосы девушке.
Повернувшись к разбойникам, она почтительно произнесла:
— Уважаемые батюшки, у меня с этой паршивой девчонкой есть личные счеты, которые нужно свести. Сделайте милость, позвольте разобраться, это быстро.
С этими словами она принялась шарить по карманам и, наконец отыскав кусочек белоснежного нефрита суэхуа, протянула его главарю.
— Простите, братец, у младшего больше ничего не осталось. Иначе за то, что вы её отыскали, я отсыпал бы куда больше награды.
В отличие от только что безумствовавшего человека, сейчас Шэнь Юньшу выглядела более-менее нормально. Правда, разбойники решили, что она крепко больна и, пожалуй, тронута умом, но раз уж им дали вещь, стоило посмотреть, какую еще дурь она выкинет.
Главарь бандитов взял подношение, но случайно заметил на её запястье красные точки — казалось, они покрывали всю кожу сплошным пятном — и тут же швырнул нефрит на землю.
— Что это у тебя с руками? Засучи рукава!
— Эм… Разве так можно? Оскверню глаза почтенных молодцов, — с видимым затруднением заартачилась Шэнь Юньшу.
— Меньше болтовни, не то убью!
— Во всем виновата эта дрянь! И подумать только, посмела скрыть это от уважаемых молодцов — какая же у нее змеиная натура! — с этими словами она снова замахнулась на девушку, а та лишь робко и испуганно уворачивалась.
Затем, распаляясь всё сильнее, Шэнь Юньшу прямо-таки задрала рукава и, с покрасневшими глазами, выпалила:
— Поглядите сами, уважаемые! Всё это мне передала эта блудница! Лекарь сказал, что мне осталось жить считанные дни. Разве это много — просто отлупить ее?!
Она даже слегка оттянула воротник, позволяя громиле бросить беглый взгляд внутрь.
— Уважаемый, как только я сорву на ней злость, девица снова ваша! Дома хорошенько отмоете, глядишь, еще сгодится, — она даже сделала пару шагов навстречу главарю.
— Ты часом не рехнулся? — решив, что этот человек окончательно помешался, бандит ткнул в нее большим тесаком.
— Да болен я! Но перед смертью всё равно хочу проучить эту дрянь, иначе на том свете глаза не сомкну!
Сидевшая на земле девушка пришла в себя, сделала пару шагов вперед на четвереньках, вцепилась в ногу одного из разбойников и зарыдала, моля о пощаде:
— Умоляю, заберите меня с собой, не оставляйте меня этому безумцу! Моя болезнь прошла, я уже здорова! Господин, умоляю, уведите меня, позвольте прислуживать вам, иначе я погибну!
Даже в непрекращающемся плаче и криках ее голос звучал удивительно мелодично и приятно.
— Твою мать, прочь от меня! — взревел этот разбойник, словно его ошпарили кипятком, и отбросил девушку ударом ноги подальше. Почувствовав себя оскверненным, он занес свой тесак над ее руками.
Шэнь Юньшу остолбенела, но тело среагировало быстрее разума: она бросилась вперед под видом нового удара, а на деле лишь оттолкнула девушку подальше.
http://bllate.org/book/30867/3763606
Готово:
