Кишки были тщательно вычищены и нарезаны. Когда масло раскалилось, их быстро обжарили, чтобы вытопить лишний жир, затем добавили специи, лук, острый зеленый и красный перец для аромата. Не прошло и минуты, как со сковороды на тарелку перекочевало аппетитное, благоухающее блюдо из жареных кишок.
Увидев, как Ши Юнь украдкой сглатывает слюну, Ши Чжу подцепил палочками кусочек и поднес к его губам.
— Попробуй, вкусно ли приготовил твой брат? А то вдруг я что-то испортил.
Боясь, что младший застесняется, Ши Чжу придумал предлог.
Ши Юнь втянул носом густой аромат, исходивший от лакомства, и стал сглатывать слюну еще чаще.
— Брат готовит лучше всех! — выпалил он и проглотил кусочек.
В тот же миг нежный, тающий во рту вкус наполнил полость рта, и глаза Ши Юня широко распахнулись.
— Ох, брат, как же вкусно! — Кишки были горячими, поэтому Ши Юнь принялся судорожно дышать, выпуская изо рта пар, но при этом нахваливал блюдо, ни за что не желая его выплевывать.
Это было невероятно вкусно. Ши Юнь смотрел на брата с обожанием, полным звездочек в глазах.
— Главное, что тебе нравится. Я знаю еще много рецептов, буду готовить для тебя и дальше.
— Брат Хэн, попробуй, как тебе? — Ши Чжу таким же образом поднес кусочек кишок мужчине.
Ди Хэн, не отстраняясь, прямо с палочек проглотил источающее дурманящий запах лакомство и пришел к тому же выводу, что и Ши Юнь: это было невообразимо вкусно.
Закончив кормить своих мужчин, Ши Чжу вернулся к плите: положил нарезанную свиную грудинку в котел, обжарил до золотистой корочки, добавил специи, влил немного воды и леденцового сахара. На медленном огне он томил мясо до мягкости, а в конце прибавил огонь, чтобы соус загустел, и выложил готовое блюдо в чашу.
Слоистая, переливающаяся красным блеском свинина источала такой аппетитный мясной аромат, что у самого Ши Чжу потекли слюнки. Чтобы поскорее сесть за стол, он задвигался еще быстрее.
...
— Брат Хэн, сходи позови тетушку к столу, — попросил Ши Чжу, помешивая остатки еды на сковороде, когда до готовности оставалось еще два блюда.
Ди Хэн отложил то, что держал в руках, вымыл их и вышел из дома.
Когда Ди Хэн вернулся вместе с дядей и тетушкой, Ши Чжу и Ши Юнь как раз заканчивали расставлять тарелки на столе.
— Ой, аромат учуяла еще издалека! Чжу, у тебя поистине золотые руки, — улыбаясь, сказала тетушка Лю Цин.
— И правда. Нашему Шань-цзы повезло, а сегодня и нам посчастливилось отведать такой вкуснятины, — весело вторил ей дядя Ди Цю.
— Дядя, тетушка, вы пришли! — Ши Чжу поставил на стол рыбу в кисло-сладком соусе и поприветствовал гостей.
Посмотрев за спины вошедших и не увидев больше никого, он с легким недоумением обратился к мужчине:
— А невестка? Почему не пришла?
— Твоя невестка осталась дома с Сяо Бао. Малыш еще совсем кроха, неудобно его с собой тащить, — пояснила Лю Цин, помогая расставить остальную еду.
— Я специально сварил для нее суп из свиных ножек. Заберете с собой, когда будете уходить.
Ши Чжу понял: раз Сяо Бао еще маленький, то действительно неудобно. Значит, это он недосмотрел.
Сейчас было около пяти вечера, закатное солнце окрасило небо в оранжево-желтые тона.
Отложив часть еды, чтобы гости могли забрать её домой, остальные блюда они выставили на стол. Тушеная свинина, карп в кисло-сладком соусе, обжаренная свинина по-сычуаньски, острые жареные кишки, тушеные баклажаны, яичница с луком-пореем и суп из свиных ножек — все выглядело и пахло просто изумительно.
Лю Цин смотрела на стол: с одной стороны, ей было жалко столько мясных блюд, с другой — невыносимо хотелось попробовать всё. В деревенских семьях редко ели мясо, даже если охотник Ди Хэн часто приносил дичь — из экономии её обычно солили и оставляли на праздники или тяжелые полевые работы. Но дело было не только в этом: мастерство Ши Чжу было на высоте. Даже когда они сами готовили мясо, оно не получалось таким притягательным.
— Дядя, тетушка, не стесняйтесь, угощайтесь. Спасибо вам за помощь!
Поскольку это были свои люди, лишних церемоний не устраивали — все взяли по большой паровой пампушке и принялись за еду.
Обжаренная свинина была нежной и пропитанной вкусом специй; тушеная свинина — жирной, но не приторной, тающей во рту; рыба в кисло-сладком соусе поражала своей свежестью... У каждого блюда был свой уникальный вкус, но всех их объединяло одно — это было невероятно вкусно.
Палочки в руках сидящих летали со скоростью света. Ши Чжу тоже давно не ел хорошего мяса, поэтому присоединился к общему пиршеству.
...
— Ох, наелась, — Лю Цин откинулась на спинку стула, потирая свой округлившийся живот и не переставая расхваливать Ши Чжу. — Не знала, что ты так здорово готовишь. Раньше ела твои овощи — думала, вкусно, но чтобы так... Этот суп из свиных ножек — просто чудо, такой ароматный и свежий. Чжу, ты настоящий мастер!
— Рад, что вам понравилось, тетушка. Завтра снова приготовлю.
Ши Чжу, развалившись на стуле в той же позе, улыбнулся в ответ.
— Нет-нет, не надо. В следующий раз, когда я буду готовить, ты просто приди и дай мне пару советов.
Они еще долго болтали о повседневных делах, дожидаясь, пока еда немного уляжется. Поздно вечером дядя и тетушка засобирались домой. Ши Чжу вручил им припасенные блюда и рыбу, а Ди Хэн пошел провожать их при свете луны.
— Ладно, довольно, дальше мы сами дойдем. Иди домой, — махнула рукой Лю Цин.
Ди Хэн проводил их взглядом до самых ворот, а затем широким шагом направился обратно.
Когда он вернулся, Ши Чжу сидел у печи, подогревая воду — нужно было помыть посуду, да и умыться перед сном, иначе жир не отмыть. Ши Юнь от сытости разморился и уже вовсю зевал, с трудом сдерживая слезы — Ши Чжу отправил его спать.
— Вернулся? — Ши Чжу, сонный и уставший, приоткрыл глаза и сам зевнул в ответ.
Сегодня он встал рано и переделал кучу дел, отчего сил совсем не осталось — он едва не заснул прямо у плиты.
— Иди ложись, я позову, когда вода будет готова, — Ди Хэн подошел, коснулся ладонью его щеки и мягко сказал.
— А посуда? Еще не помыл.
— Я помою, иди спать.
— М-м, хорошо. Поцелуй меня! — Ши Чжу, окончательно обессиленный, чмокнул мужчину в щеку и, пошатываясь, ушел в спальню.
Вскоре из комнаты послышалось мерное сопение. Ди Хэн аккуратно перемыл всю посуду, расставил её по местам и вошел в комнату. Увидев спящего, он смягчился. Сняв верхнюю одежду и оставшись в нижнем белье, он взял теплое полотенце и осторожно обтер спящего.
Ши Чжу во сне послушно подставлял лицо, и его слегка нахмуренное личико разгладилось. Приведя себя в порядок, Ди Хэн лег в постель, бережно заключил теплое тело супруга в объятия и закрыл глаза.
Холодный лунный свет пробивался сквозь окно, падая на спящих, и казалось, что даже сама луна, тронутая их нежностью, стала мягче.
***
На утро Ши Чжу проснулся в постели один. Потянувшись, он лихо вскочил с кровати.
— Брат, ты проснулся! — стоило ему выйти из спальни, как Ши Юнь радостно бросился к нему.
— Что делаешь? Ел уже? — Ши Чжу потрепал его по макушке.
— Кормил цыплят. Ел вместе с зятем, зять уже ушел. Он оставил тебе завтрак в котле, пойду принесу.
— Не надо, иди играй.
Отправив ребенка прочь, Ши Чжу умылся во дворе.
— Ой! — он случайно уколол десну и, глядя на ивовую веточку в руке, подумал, что пора бы сделать настоящую зубную щетку, а заодно и зубную пасту.
Закончив утренние дела, он разогрел завтрак: густая рисовая каша, подгоревшая яичница и вчерашние пампушки. После не самого изысканного завтрака он вспомнил про купленные семена и, взяв мотыгу, направился к огороду, который вскопал позавчера.
Ши Юнь, до этого сидевший у клетки с цыплятами, пошел следом. Ши Чжу промолчал — если не брать его с собой, малыш наверняка снова расстроится.
Огород был прямо у забора, идти было недалеко. Ши Чжу протянул семена брату:
— Я буду копать лунки, а ты засыпай туда семена.
— Хорошо!
Братья работали слаженно, и вскоре все было посажено. Но чтобы быстрее получить урожай, на одну лишь природу полагаться не стоило.
— Сяо Юнь, сходи, принеси воды. Если полить, растения будут расти быстрее.
Ши Юнь, привыкший во всем слушаться брата, с радостью побежал за ведрами.
— Только не бери много, не перетрудись, — добавил Ши Чжу, глядя на худенькую фигурку ребенка.
— Знаю, брат! — и радостный малыш скрылся за углом.
Убедившись, что вокруг никого нет (а жили они на отшибе, и люди сюда заглядывали редко), Ши Чжу потихоньку призвал свою Сверхспособность элемента дерева.
Зеленые искорки, словно мелкий дождь, осыпались на землю и бесшумно впитались в почву. Боясь переборщить, чтобы семена не проросли раньше времени, Ши Чжу осторожно контролировал силу: он лишь наполнил их жизненной энергией, чтобы гарантировать дружные всходы, и тут же остановился.
Если каждый день понемногу подпитывать их Сверхспособностью, они будут расти быстрее, но это вряд ли покажется подозрительным. К тому же, земля после воздействия энергии станет плодороднее.
Закончив, Ши Чжу осмотрел пустующий огород и нахмурился. Раньше тут была хоть какая-то зелень, но за последние два дня всё съели. Теперь огород выглядел голым, да и во всем доме не было ни одного фруктового дерева — совсем некрасиво.
Он погладил подбородок, обдумывая завтрашнюю поездку в город за утками — заодно купит саженцы деревьев и цветы. Будет красота: и фрукты, и цветы.
Пока он был погружен в раздумья, кто-то внезапно возник у него за спиной, до смерти напугав.
— О чем задумался? — это был Ди Хэн.
— Откуда ты взялся? Напугал же! — с упреком воскликнул Ши Чжу, чувствуя, как сердце колотится в груди.
http://bllate.org/book/30865/3763295
Готово:
