Заметив их приближение, она с улыбкой произнесла:
— Хэн-цзы пришёл?
Сказав это, она перевела мягкий взгляд на Ши Чжу, прятавшегося за спиной мужчины.
Встретившись с этим взглядом, Ши Чжу всем телом напрягся. Началось, наконец-то началось! Ши Чжу собрал все силы в кулак, но старушка лишь посмотрела на него, кивнула и ничего не сказала.
Ши Чжу не знал, как реагировать на подобное: то ли старушка решила устроить ему показательную порку, то ли, выслушав рассказ мужчины, уже приняла его. В конце концов он решил так и стоять за спиной у мужа молчаливым призраком.
Но всё пошло наперекосяк: мужчина вытолкнул его из-за своей спины:
— Старшая тётушка, это Ши Чжу, моя жена.
— Ши Чжу? Разве не Ши Си? — услышав это, старушка нахмурилась и с недоумением переспросила, а её звонкий голос заставил Ши Чжу вздрогнуть.
— Угу, — мужчина по-прежнему сохранял невозмутимый вид.
Услышав это, старшая тётушка вмиг всё поняла и возмущённо завопила:
— Ишь чего удумала эта семейка Ши, совсем стыд потеряли, раз смеют вытворять такое! Нет, пойду потолкую с ними. С каких это пор наш дом стали считать слабым и беззащитным? Слишком перегибают палку, просто издеваются над людьми!
Выплеснув накопившийся гнев в бурной тираде, она перевела взгляд на Ши Чжу, который испуганно жался за спиной Ди Хэна, боясь даже нос высунуть. Худенький и миниатюрный, рядом с Ди Хэном он походил на крошечного ягнёнка, ожидающего заклания, — такой жалобный. На бледном лице выделялись огромные живые глаза, в которых читались страх и напряжение.
Старшая тётушка: гнев как рукой сняло.
Любопытствующий Ши Чжу: э-э, в смысле?
Ши Чжу откровенно изумился столь внезапному взрыву эмоций у добродушной с виду старшей тётушки, а потому осторожно высунул из-за спины мужчины макушку, желая понаблюдать за происходящим. Кто же знал, что старшая тётушка уставится на него в молчании? На её лице застыло выражение человека, который хочет что-то сказать, но не решается, а щёки ещё не успели остыть от недавнего бурного всплеска — казалось, она вот-вот разразится бранью. Вдобавок на её крики приковылял пожилой мужчина, что до этого полол грядки во дворе, и теперь они оба сурово уставились на парочку.
Испугавшись, что его отругают, Ши Чжу мысленно дал дёру: «Смываемся, смываемся!» — и мгновенно втянул голову обратно, спрятавшись за спину мужа. Мужчина был высоким и крепким — он мог целиком закрыть его собой.
Когда Ши Чжу уже решил, что сейчас разразится грандиозная буря, Ди Хэн вмешался, чтобы разрядить обстановку:
— Старшая тётушка, не нужно, я сам во всём разберусь.
— Нет уж, я пойду! Они совсем распоясались, по нашим лицам топчутся! Смотри, как я задам им перцу!
Видя свирепое выражение лица старшей тётушки, Ди Хэн мог лишь согласиться.
Ши Чжу, прячась за широкой спиной, злорадно хихикал: «Берегитесь бури, бессовестное старшее семейство!» — как вдруг его без предупреждения вытолкнули вперёд:
— Старший дядя, старшая тётушка, это моя жена, Ши Чжу.
— Точно решили?
— Угу.
Ладно уж, раз сам малыш Хэн так говорит, им оставалось только смириться.
— Ну всё, пойду дальше овощи перебирать, — бросила старшая тётушка и повернулась обратно к недочищенной зелени.
Увидев это, Ши Чжу подошёл помочь. В конце концов, если всё пойдет как надо, ему предстоит жить здесь долгие годы, так что лучше сразу наладить отношения, чтобы в будущем избежать лишних хлопот.
Он ненавидел хлопоты, ненавидел постоянные интриги и расчёты. Натерпевшись коварства и лжи в эпоху апокалипсиса, Ши Чжу страстно мечтал о тихой жизни, похожей на уединение в персиковом источнике.
Перебирая овощи и глядя на Ши Чжу, старшая тётушка вздохнула и назидательно произвела:
— Раз малыш Хэн выбрал тебя, мы с твоим дядей не станем злодеями, разрушающими чужое счастье. Будешь теперь жить с ним по-человечески. Не смотри, что наш Хэн выглядит суровым — со временем узнаешь, какое у него мягкое сердце. Живите душа в душу и родите крепыша-малыша, Хэн-цзы ведь уже не мальчик.
— Понял, старшая тётушка, — Ши Чжу кивнул в ответ, прекрасно понимая, что она намекает на его побег в брачную ночь.
Заметив, как неловко стало парню от её слов, женщина оборвала себя:
— Всё, иди ступай, поиграй! Здесь твоя помощь не нужна, я и сама справлюсь, скоро позову всех к столу.
— Давайте я помогу вам готовить?
— Не нужно. Лучше попроси Хэн-цзы показать тебе Сяо Бао — твоего племянника, он родился всего месяц назад, такой прелестный. Невестка укачивает его в комнате.
Бросив взгляд на кучку зелени, которой почти не осталось, Ши Чжу поднялся на ноги:
— Тогда я навещу племянника, а когда начнёте готовить, позовите меня, я встам к плите.
— Хорошо.
Услышав согласие старшей тётушки, Ши Чжу отправился под дерево хурмы искать мужа:
— Старшая тётушка велела тебе проводить меня к племяннику.
Мужчина сунул ему в руки сорванный плод хурмы и провёл в дом.
Ши Чжу так и остался держать хурму, не решаясь надкусить, пока муж не подвёл его к дверям комнаты и не велел заходить одному. Внезапно Ши Чжу вспомнил правило древности о том, что мужчине и женщине не подобает касаться друг друга при встрече, но раз уж он сам напросился посмотреть на ребёнка, отступать было поздно. Собравшись с духом, он постучал:
— Невестка, я пришёл навестить племянника.
— Иду, — раздался голос, и дверь отворила слегка дородная женщина, одарив Ши Чжу дружелюбной улыбкой. — Ты, должно быть, жена деверя? Заходи скорее, малыш как раз не спит.
— Угу, спасибо, невестка.
Ши Чжу вошёл следом за женщиной. Комната оказалась просторной и уютной, у кровати стояла детская колыбелька. Едва они приблизились, оттуда донеслось звонкое младенческое гуление.
Ши Чжу видел крошечных детей разве что на экранах телефонов, а живьём — никогда, поэтому изрядное любопытство заставило его заглянуть в колыбельку и уставиться на пухлые щёчки малыша.
Какая прелесть! Ши Чжу улыбнулся уголкам губ и качнул головой малышу.
Заметив приближение гостя, круглые глазки крохи забавно задвигались, разглядывая его, а затем личики расплылось в беззубой улыбке, и изо рта потекли слюнки.
— Ой! — Ши Чжу в панике принялся шарить по карманам в поисках платка, чтобы вытереть слюнявки ребёнка.
Однако в карманах ничего не оказалось — к счастью, мать младенца уже подлетела с платочком и аккуратно обтерла сынишку.
— Сяо Бао ты очень понравился, смотри, как улыбается, едва завидел тебя! Наверное, заметил, какая у тебя красивая мордашка, — добродушно поддразнила Ши Чжу невестка. — Ах ты засранец, а ещё кроха, а уже разбираешься, кто красивый!
— Невестка перехваливает, — смутился Ши Чжу, искренне радуясь. Он очень любил малышей: от них всегда так сладко пахло, они были такими мягкими, прямо-таки созданными для того, чтобы их тискать.
Ши Чжу осторожно коснулся крошечной нежной ручки племянника, а когда собрался отнять пальцы, малыш вдруг крепко ухватил его за указательный палец.
— Ой да ты у нас стесняшка! — снова весело рассмеялась невестка. — Вижу ведь, что дети тебе по душе. Когда же вы с Хэном своего заведёте? Уж точно красивее нашего вырастет!
Лицо Ши Чжу, и без того раскрасневшееся от шуток, теперь и вовсе запылало так, будто из макушки валил дым. Кое-как выдав: — Я пойду помогу старшей тётушке с готовкой, — он пустился бежать, спасаясь бегством, и даже очаровательный малыш не смог его удержать.
— Ха-ха-ха, до чего же забавный! — разнёсся ему вслед звонкий смех невестки.
Вбежав на кухню с алым лицом, он тут же услышал от старшей тётушки:
— Чего это ты весь красный? Невестка опять подшутила?
— Н-нет, ничего, — смущенно пробормотал Ши Чжу и отобрал у старшей тётушки лопатку, чтобы встать к плите.
— Не обращай внимания на эту невестку, вечно у неё ветер в голове, — закидывая хворост в печь, проворчала тётушка, хотя на её лице цвела широкая улыбка.
Помешивая блюдо, Ши Чжу подумал: удивительная всё-таки парочка свекрови и невестки. С виду простая и мягкая свекровь обладает крутым нравом, а с виду кроткая и нежная невестка — та ещё озорница, любящая подразнить людей.
Но ему это нравилось. Уголки губ Ши Чжу тронула улыбка, и он ловко снял с огня последнее готовое блюдо.
— Кушать подано! — крикнул во двор старшая тётушка, и вошедший мужчина принялся переносить тарелки и палочки к накрытому столу.
Помоив на кухне вместе со старшей тётушкой, Ши Чжу заметил, что свободные места остались лишь рядом с мужем и старшим дядей, и с абсолютно невозмутимым видом уселся подле Ди Хэна.
Стол ломился от угощений: восемь блюд и один суп. Суп старшая тётушка приготовила специально для невестки, чтобы та восстановила силы после родов, но миску досталась и Ши Чжу — врач строго-настрого велел укреплять его слабое здоровье.
— Мам, неужели это не ты сегодня готовила? — невестка отправила в рот кусочек тушеных баклажанов и удивленно переспросила.
— Это Сяо Чжу приготовил. Я попробовала — объедение, куда лучше моего выходит!
— Точно-точно, баклажаны просто пальчики оближешь! Ой, Сяо Чжу, золотые у тебя руки! — с игривой улыбкой подмигнула ему невестка.
Ши Чжу слегка покраснел, но похвала его кулинарному искусству согрела душу. До апокалипсиса он вел небольшой кулинарный блог в сети, но после конца света выживать стало настолько тяжело, что не хватало элементарных продуктов, и он уже позабыл, когда в последний раз слышал слова одобрения.
— Спасибо, невестка, главное, чтобы вам нравилось.
— Очень нравится! Интересно, а Хэну по вкусу? Хэн, а тебе сегодняшняя еда как?
— Угу.
Все остолбенели. Никто не ожидал, что этот вечно молчаливый бука, решивший вроде бы просто подразнить жену своего брата, вдруг ответит. Вся семья удивленно уставилась на Ди Хэна.
А Ди Хэн невозмутимо продолжал уплетать за обе щеки, попутно положив в чашку Ши Чжу лакомый кусочек. Сам-то болтал без умолку, а толком и не поел ничего.
Взгляды присутствующих снова скрестились на Ши Чжу. Под тяжёлым грузом неподдельного любопытства во взглядах родных Ши Чжу залился краской, почувствовал себя не в своей тарелке и принялся усердно ковыряться в рисе.
Глава 3. Брачная ночь
После сытного и теплого обеда наступил полдень, около половины второго.
Ши Чжу помог убрать со стола, ещё раз заглянул в комнату к малышу, и перед самым началом дождя они с мужем двинулись домой, прихватив с собой целый пакет хурмы.
Небо заволокло тучами ещё сильнее, чем утром, а холодный ветер трепал ветви деревьев и траву, предвещая скорую непогоду.
Плотно закрыв все окна и занеся внутрь всё, что могло намокнуть, они дождались ливня, который на протяжении почти целого дня собирался с силами, а теперь налетел вместе с ледяными порывами ветра. Ши Чжу прикрыл дверь наполовину, притащил табурет и, устроившись у самого порога, принялся зачарованно смотреть на осенний дождь.
С момента пробуждения он так и не проверил свои способности дерева. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив мужа, Ши Чжу осторожно подкрался к двери и протянул руку к хилому ростку, пробившемуся у самой стены.
Капельки бледно-зелёного света хлынули из кончиков его пальцев, вливаясь в стебелёк, и увядающая травка на глазах налилась сочной зеленью, выпрямившись во весь рост.
Ши Чжу отнял руку, чувствуя, как его вечно мечущееся сердце наконец обретает покой: его сверхспособность никуда не делась. Пусть седьмой уровень упал до второго, этого более чем хватало.
Успокоившись, он расслабленно прислонился спиной к косяку. Под мерный шум дождевых капель на него накатила сонливость. Зевая, Ши Чжу прикрыл глаза и погрузился в сон прямо у порога.
Ди Хэн вернулся с полей насквозь промокший. Сняв соломенную шляпу и повесив её на место, он собирался переодеться в сухое, как заметил прикорнувшего у двери молодого супруга.
Ветер заносил внутрь мелкие брызги дождя, которые успели слегка намочить одежду спящего. Из-за этого Ши Чжу спал беспокойно, то и дело морщась, словно собираясь проснуться.
http://bllate.org/book/30865/3763287
Готово:
