Громкий удар заставил Ши Чжу, лежавшего на кровати, вздрогнуть и очнуться. Он попытался приподняться, чтобы узнать, что случилось, но тело не слушалось, а глаза никак не открывались — оставалось лишь безмятежно лежать.
До его слуха донёсся полный гнева, слегка визгливый женский голос:
— Семья Ши просто молодцы! Взяли такую огромную выкупную сумму, а прислали не только болезненного доходягу, так он ещё и сбежать попытался. Как только очнётся — отправим его обратно. Раз уж он не хочет оставаться у нас, мы не станем его удерживать.
— Парень по фамилии Ди, как только он придёт в себя, отправляй его назад, нечего нам тут его держать. Хороших Шуан'эр пруд пруди, найдём ещё.
Ши Чжу лежал на кровати, молча переваривая полученную информацию. Он вспомнил: как обычно, он занимался выращиванием овощей на базе, но та подверглась массированной атаке. О нём никто не позаботился, а его Сверхспособность была слишком слабой в бою, вот он и испустил дух в лучших традициях героев.
В голове внезапно вспыхнула острая боль, и хлынули чужие воспоминания.
— Вы думаете, легко было вырастить вас двоих, дармоедов? Лучше веди себя смирно и выходи замуж вместо своего брата, а не то я заставлю тебя горько пожалеть! — визгливый голос женщины отдавался эхом в его сознании.
— Но ведь это помолвка брата, я... — робкие слова не успели закончить, как их прервали: — Подумай о своём младшем братишке. Если не послушаешься, я его продам.
— Я выйду... Дядюшка, пожалуйста, не продавайте моего братишку. — Робкий голос дрожал, но звучал решительно.— Наконец-то ты проявил благоразумие. — Похоже, раз он согласился на замену в браке, тон говорившего, прежде резкий и язвительный, смягчился. — Твой дядя тоже желает тебе только добра. Ди Хэн — знаменитый на всю округу охотник, замужем за ним ты будешь жить в достатке.
— Да, спасибо, дядя, спасибо, брат.
Ши Чжу лежал на кровати, переваривая воспоминания прежнего владельца тела, и на душе у него было горько. Родители юноши рано скончались. В то время ему было всего двенадцать лет, и вместе с шестилетним младшим братом их взяла на воспитание семья дяди. Но это звучало лишь на словах: присвоив себе всё имущество, оставшееся от родителей, дядя с семьёй вовсе не заботились о братьях. Они постоянно обзывали юношу никчемным иждивенцем, заставляли его вместе с младшим братом выполнять всю тяжёлую работу: носить воду, рубить дрова, стирать бельё и готовить еду. С двумя детьми обращались как с дешёвой рабочей силой.
Поскольку дядя обещал, что, если юноша будет послушным, он отправит младшего брата учиться, тот из последних сил цеплялся за эту призрачную надежду. И так продолжалось до тех пор, пока дядя не решил выдать его замуж за того самого свирепого мясника, о котором знала вся округа.
Ди Хэн, о котором говорил дядя, был знаменитым охотником в округе, и прославился он не только своим мастерством, но и жестоким, буйным нравом. Поговаривали, что он вернулся с войны всего пару лет назад, и люди шептались, будто он убил так много врагов, что это сказалось на его рассудке — от него исходила такая тяжёлая аура убийцы, что становилось жутко просто стоять рядом.
Ши Чжу, разумеется, тоже слышал о Ди Хэне. Говорили, что один человек как-то осмелился бросить ему вызов, но никто не знал, что именно произошло: вернувшись, тот человек лишился рассудка, и с тех пор никто больше не смел переходить Ди Хэну дорогу.
Слухи, которые доводилось слышать, глубоко засели в сердце прежнего владельца тела. Когда его привезли в дом мужа, он всё боялся, что его истинную сущность разоблачат. А когда в брачной спальне он случайно увидел лицо мясника — такое страшное, что дети переставали плакать лишь от одного взгляда на него, — он в панике решил бежать через окно.
Судьба не была благосклонна к этому несчастному маленькому Шуан'эру. Едва выбравшись через окно, он вскоре сбился с пути и в итоге свалился в канаву. Его изнурённое хроническим недоеданием тело не выдержало такого удара, и жизнь угасла.
Судя по всему, его нашли и принесли обратно: в нос ударил горький запах лекарственных трав. Не успел он нахмуриться, как услышал низкий мужской голос:
— Тётушка, не стоит беспокоиться.
— Эх, Хэн, не будь таким упрямым. Его сердце не здесь. Если он сбежал один раз, то сможет сбежать и в следующий. Сейчас тебе повезло — нашёлся прямо у порога, а что будет потом?
— Ничего, я буду приглядывать за ним. Впредь такого не повторится.
Тётушка Ди Хэна хотела было продолжить уговоры, но, взглянув на его бесстрастное, холодное лицо, не допускающее возражений, проглотила слова. Ди Хэн с детства отличался твёрдостью характера. Что ж, пусть будет так, в будущем она сама будет наведываться чаще. Вздохнув, тётушка беспомощно уступила.— Тогда ты пока занимайся делами, как отвар будет готов, напои его, а когда он проснется — приводи его к нам домой обедать. Я пойду, а то у твоей невестки только закончился период восстановления после родов, дел невпроворот, пойду помогу ей.
— Хорошо, тетушка, идите не спеша. Возьмите с собой эти красные финики и коричневый сахар, пусть невестка подкрепится.
— Не нужно, оставь своей жене, пусть восстанавливает силы, у нас еще есть. Пошла я.
Ди Хэн проводил взглядом быстро удалявшуюся тетушку, снял с огня лекарственный отвар и перелил его в миску.
Толкнув дверь, он увидел, что его хрупкая молодая жена тихо лежит на кровати. Дыхание ее было ровным, но под тонкими веками судорожно метались глазные яблоки.
Поставив миску на стол у изголовья, Ди Хэн подошел к кровати и, глядя на изможденное личико, произнес:
— Очнулся? Вставай, выпей лекарство.
Ши Чжу, к которому уже вернулся контроль над телом, открыл глаза и увидел своего номинального мужа, стоящего у кровати. Его темные глаза, вперившиеся в него, источали густое давление.
Он медленно сел, взял из рук мужчины миску и залпом осушил ее. Лекарство стекло в желудок, и рот наполнился густой горечью. Ши Чжу крепко сжал губы, подавляя желание вырвать.
— Собирайся, скоро пойдем обедать к тетушке, — сказал Ди Хэн и, взяв пустую миску, повернулся к выходу.
— Подожди.
Мужчина остановился и обернулся. Солнечный свет падал на его лицо, густые черные брови были нахмурены — казалось, у него был не самый приятный нрав.
Ши Чжу немного струхнул, но нужное сказать все же следовало. Набравшись храбрости, он выложил всё как на духу:
— На самом деле, я не твоя жена.
Как только слова слетели с его губ, Ши Чжу увидел, что брови мужчины, которые до этого были просто нахмурены, сдвинулись еще сильнее, образовав между ними складку в форме иероглифа чуань.
Ди Хэн широким шагом подошел к кровати, и его крупная фигура полностью накрыла собой Ши Чжу:
— Раз уж ты переступил порог дома семьи Ди, значит, ты — жена Ди Хэна.
— Я не Ши Си, я Ши Чжу, младший брат моего брата. Мой брат больше не хотел выходить за тебя, и дядя угрожал мне моим младшим братом. Я здесь вместо него.
Находясь под властью высокого и крепкого охотника, который выглядел так, будто готов пустить в ход кулаки, Ши Чжу дышал с трудом. Внутри у него все сжалось от страха, но он все же заставил себя договорить до конца.
Ши Чжу уже обдумал все: подмена очень легко вскроется. Даже если поначалу никто не поймет, через три дня, когда придет время посещения дома родителей, все выйдет наружу. Вместо того чтобы позволить бессердечному дяде повесить на него всех собак позже, лучше сейчас признаться во всем и обезопасить себя.
Тем более, что настоящий владелец этого тела был ни в чем не виноват. Брат прежнего владельца закрутил шашни с ученым, презирал мясника и не хотел позориться отменой свадьбы, но и отказываться от богатого выкупа, предложенного мясником, тоже не желал. В итоге он отправил невинного младшего брата на замену, косвенно став причиной его гибели.
Пока Ши Чжу размышлял об этом, высокий мужчина ответил спокойным тоном:
— Я знаю.
— Ты... ты знал? — Ши Чжу был ошарашен. Ходили слухи, что у мясника свирепый нрав. И вот его обманули, причем в таком важном деле, как женитьба. Даже если он не стал бы сразу скандалить и требовать объяснений, он точно не должен был оставаться таким невозмутимым. Не только приготовил лекарство, но и собирается вести его обедать. Судя по разговору с тетушкой, он даже не собирался никому рассказывать об этом, как будто сразу принял его за свою жену.
— М-м, — мужчина оставался спокоен. Сказав это, он взял миску и вышел из комнаты.
Ши Чжу не мог понять, о чем думает этот мужчина, но, судя по его поведению, вряд ли он согласится на развод. Вероятно, теперь его судьба связана с этим человеком.
В этом мире было три пола: мужчины, женщины и Шуан'эр. Шуан'эр выглядели как мужчины, но могли рожать детей. Его прежнее тело обладало Сверхспособностью, отличной от других, поэтому он не испытывал особого отвращения к тому, чтобы быть женой мужчины. Подумав о будущем, Ши Чжу кивнул, показывая, что понял, и встал, чтобы переодеться.
В комнате стояли два деревянных сундука — по всей видимости, это было его приданое. Интересно, что же дала ему семья его бессердечного дяди?
Открыв сундук, он, как и ожидал, увидел внутри три комплекта полустарой, тонкой летней одежды. В другом сундуке лежал один комплект зимней одежды, сплошь в заплатах. Ни нового одеяла, ни отрезов ткани, ни простейшей мебели — ничего не было. Судя по воспоминаниям хозяина тела, эти три комплекта одежды когда-то носил Ши Си.
Ши Чжу чувствовал брезгливость, но выбирать было не из чего. Он достал комплект летней одежды и переоделся. Ши Си был выше его, поэтому рукава и штанины оказались длинноваты — пришлось подвернуть, но на нем одежда все равно висела мешком. Стоило выйти наружу, как ветер тут же задувал под полы.
В конце сентября в горах было уже прохладно. Ветер гонял по земле опавшие листья, небо затянуло тучами, казалось, вот-вот начнется ливень.
— Пошли.
— Угу.
Вспомнив все, что он слышал, лежа в кровати, Ши Чжу занервничал. Думая о том, какой шквал эмоций может его ждать, он плелся сзади, охваченный тревогой.
Вскоре они подошли к дому, во дворе которого росла хурма, усыпанная плодами.
Толкнув дверь, Ши Чжу увидел пожилую женщину, которая перебирала овощи. На вид ей было лет сорок-пятьдесят, лицо ее было добрым, кожа немного темной, а в уголках глаз залегли морщинки — следы, оставленные годами.
http://bllate.org/book/30865/3763286
Готово:
