Глава 3
Предыдущий эксперимент действительно принёс свои плоды: узнав, что у диких кроликов уязвимым местом являются уши, бить их стало намного проще. К тому же новоприобретенный Короткий лук дозорного оказался куда лучше стандартной экипировки, выданной системой — теперь он мог убивать зайца всего одним выстрелом.
С маленьким ножиком дело пошло быстрее, и вскоре весь список заданий от хозяина лавки, за исключением волчьих клыков, был полностью собран. Хотя двойной класс и замедлял прокачку, опыта, даваемого дикими кроликами, уже было явно недостаточно. Хэй Яо навёл порядок в вещах и зашагал в сторону окраин Новичковой деревни.
Дикие волки, предсказуемо, оказались не столь безобидны, как кролики (это было вполне очевидно). К тому же эти монстры уже умели нападать первыми, так что теперь Хэй Яо приходилось не только сосредоточенно следить за своей целью, но и остерегаться внезапных атак других тварей, прятавшихся в траве. Несмотря на то, что он поднял несколько уровней, его шкала здоровья всё ещё не преодолела отметку в сто очков, и любой волк мог отправить его на возрождение всего за пару ударов. К счастью, запредельный показатель ловкости компенсировал нехватку здоровья — всякий раз, когда он видел всплывающую над головой надпись ПРОМАХ в момент вражеской атаки, на душе у Хэй Яо становилось несказанно легко.
С помощью кинжала он выбил из волчьей туши последний клык и с довольным видом посмотрел на строчку с заданием от лавочника, где теперь красовалось: «Выполнение: завершено». Он с радостным предвкушением гадал, какую награду получит, когда вернётся за остальными бонусами.
Человеку свойственно терять бдительность от радости: в тот самый момент, когда его мысли были полностью заняты наградой за квест, из травы неожиданно выскочил дикий волк, широко разинул пасть и бросился на него. На этот раз привычная удача не помогла: ощутив жгучую боль, Хэй Яо с ужасом увидел, как его шкала здоровья в мгновение ока опустилась до самого дна. Не раздумывая ни секунды, он воспользовался преимуществом в скорости, чтобы разорвать дистанцию со зверем, и правой рукой молниеносно выхватил из колчана стрелу, целясь прямо в уязвимое место волка. К счастью, короткий лук в его руках тоже был не промах, и двух стрел хватило, чтобы повергнуть зверя на землю. Не тратя времени на сбор добычи, Хэй Яо тут же извлек арфу барда, и от струн хлынул мягкий жёлтый свет, устремляясь к раненому левому предплечью — под воздействием сияния плоть на глазах затягивалась с невероятной скоростью.
Извлекши урок из произошедшего, Хэй Яо больше не смел проявлять беспечность. Он быстро разделался с волчьей тушей, закинул собранные материалы в рюкзак и повернул назад, направляясь к лавке торговца сдавать задание.
В игре уже клонилось к вечеру, и окрестные пейзажи окутала мягкая багровая дымка. Любуясь открывшейся живописной картиной, Хэй Яо вдруг заметил вдали какой-то медленно движущийся силуэт. Опыт подсказывал, что там скрывается нечто необычное — возможно, особый неигровой персонаж или скрытое задание.
Подойдя ближе, он убедился, что не ошибся: на земле лежал перепачканный кровью человек. Ну и как ты умудрился так вляпаться? Несмотря на работу визуальной защиты, предотвращающую появление цензурных звездочек и излишне кровавых сцен, реалистичный запах крови вкупе с ужасающими ранами незнакомца всё равно заставляли невольно нахмуриться.
Я... разведчик... приказано доставить... письмо... старейшине Великого храма... по дороге... напал магический зверь... мне конец... ты должен... отнести письмо... умоляю...
Этот неигровой персонаж явно находился на грани смерти и, из последних сил выдав монолог, потерял сознание.
Подобные поручения на побегушки встречались во всех стандартных играх, и в другое время он бы просто подобрал письмо и отправился прямиком к храмовому старейшине. Но сейчас, глядя на лежащего без сознания бедолагу, Хэй Яо заколебался: игра была проработана до пугающей реалистичности, а бледное лицо персонажа и проступающая сквозь раны кровь никак не позволяли просто развернуться и уйти. Хотя он прекрасно понимал, что перед ним всего лишь квестовый персонаж, оставлять его умирать было неприятно.
Ладно, пусть это послужит для успокоения собственной совести. Достав из кармана выданное новичкам лечебное зелье, он приподнял голову пострадавшего и влил жидкость ему в рот. После одной склянки бледность на лице немного отступила, раны частично затянулись, но человек всё еще оставался без сознания. Ну ладно, раз уж взялся помогать — помогай до конца. Хэй Яо скривил губы, достал из кармана последнюю оставшуюся бутылочку с целебным зельем и влил её туда же.
Уф... это ты меня спас?
Зелье подействовало, и тяжелораненый наконец очнулся.
Угу.
Похоже, в отличие от закостенелых канонов других игр, квесты в Lost Temple предполагали множество различных способов прохождения.
Эй, приятель, да ты крут! Ты первый игрок со старта сервера, кому удалось меня оживить!
Только что валявшийся в луже крови полудохлый персонаж вдруг бодро вскочил на ноги, с силой хлопнул Хэй Яо по плечу и заговорил с воодушевлением — от прежнего предсмертного состояния не осталось и следа.
У Хэй Яо на затылке выступила черная капля пота. С таким свихнутым и болтливым персонажем лучше бы он просто бросил его в пустыне.
Эй, раз уж ты меня спас и активировал скрытую сюжетную ветку, пошли вместе со мной в храм сдавать квест!
NPC снова от души хлопнул его по плечу, развернулся и, насвистывая мотивчик, горделиво зашагал в направлении храма.
И надо же такому случиться, чтобы обычный персонаж умел петь рок-н-ролл. Пусть мотивчик и хромал, но будучи преданным фанатом той группы, он сразу узнал песню.
Ты... и вправду неигровой персонаж?
Даже при нынешнем уровне развития технологий вряд ли получилось бы создать настолько разумного персонажа.
А? ...Раскусил меня?
Шедший впереди провожатый внезапно обернулся и почесал затылок:
На самом деле, в этой игре за многих персонажей играют члены команды разработчиков. Во-первых, так мы можем лично прочувствовать плоды своего труда, а во-вторых, это помогает определять вектор дальнейших обновлений. Только никому ни слова, а то если игроки узнают наши настоящие лица, нас лишат премии...
...И впрямь нетипичный персонаж.
Словно чувствуя головную боль, Хэй Яо с лёгкой досадой посмотрел на типа, который, сложив руки перед грудью, низко кланялся и заискивал перед ним:
Уж раз взялся играть роль персонажа, отыгрывай её правдоподобнее... Видал ли кто-нибудь персонажа, распевающего песни The Beatles?
Да просто меня впервые кто-то спас, а раньше все игроки только и делали, что забирали письмо и молча уходили... А? Ты тоже любишь The Beatles? О-го-го, не ожидал встретить единомышленника, и какой у них альбом твой любимый?
Обнаружив родственную душу, этот горе-персонаж тут же выбросил из головы все текущие дела, вцепился в его руку и завёл оживлённый разговор.
Потеряв дар речи от поведения собеседника, Хэй Яо с нахмуренными бровями был вынужден безропотно выслушивать его непрекращающийся ни на секунду трёп всю оставшуюся дорогу.
Мы дошли до храма, не пора ли тебе отвести меня к Великому старейшине?
А? Уже храм? Черт!
Бодрый секунду назад тип внезапно обмяк всем весом на его плече и зашептал прямо на ухо едва слышным голосом:
Храмовый старейшина — это мой начальник. Смотри не спали меня, что я халтурю, иначе в конце месяца останусь без премии, умоляю...
Ну и тяжел же этот гад...
Хэй Яо Чжи Хэнь с трудом волочил полумёртвого спутника, делая паузу после каждого шага, пока они наконец не вошли в главный зал святилища. У входа застыли две каменные статуи адских псов Цербера, чьи глаза излучали зловещий жёлтый свет. Великий старейшина в чёрной мантии с вышитыми алыми рунами стоял в самом центре святилища. Заметив, как Хэй Яо втаскивает персонажа, словно мёртвую собаку, старейшина едва заметно изогнул губы в улыбке:
Добро пожаловать в Великий храм нашего клана, Хэй Яо Чжи Хэнь.
Видеть, как живой человек произносит эти слова с совершенно невозмутимым лицом, было немного забавно, но Хэй Яо сдержался и ответил с напускной серьезностью:
Я встретил в пустыне этого умирающего разведчика, спас его, а он заявил, что должен доставить в Великий храм важное письмо, так что я пошёл с ним.
О?
Взяв конверт, старейшина пробежал его глазами, нахмурился и вздохнул:
С тех пор как в эпоху древности мы разорвали союз с Кланом Богов и ушли в эти мрачные подземные глубины, прошло уже бесчисленное множество лет. Но те гордецы не желают нашего существования и продолжают всевозможными способами давить на нас, пытаясь полностью стереть наш клан с лица земли. Однако разве мы способны так легко покориться? Дитя моё, благодарю тебя за то, что спас моего разведчика и доставил послание лично в руки. Но не согласился бы ты заменить раненого гонца и передать весть другому старейшине Совета?
Перед глазами возникло системное сообщение: Принять новое задание: Мощный удар?
Похоже, предстояло затяжное поручение на побегушки, но скрытые задания обычно сулили неплохие награды, так что он без колебаний выбрал пункт Да.
Хорошо, передай это письмо старейшине Икаросу, что у кровавого озера.
Тощая рука старейшины протянула конверт, после чего он вдруг подмигнул Хэй Яо и тихо спросил:
Слушай, а этот парень не прокололся на отыгрыше?
Замешкавшись на мгновение, Хэй Яо уловил суть и усмехнулся:
Вполне сносно. Только в следующий раз запрети ему петь песни The Beatles.
Старейшина тоже улыбнулся и обратился к притворявшемуся мёртвым персонажу:
Вставай, твоя маскарадная игра раскрыта.
Тот поднялся с пола, стряхнул пыль, но прежде чем уголки его губ успели растянуться в улыбке, приговор старейшины вогнал его в уныние:
Раз уж тебя раскусили, премии в этом месяце ты лишен.
Не надо... босс...
И не проси.
Умоляю, сжалься на этот раз...
Без вариантов...
Я ведь впервые спасён игроком, просто слишком обрадовался...
Тут ничего не попишешь...
Покидая храм под доносившиеся изнутри голоса беседующих «персонажей», Хэй Яо Чжи Хэнь легко улыбнулся — эта игра действительно оказалась весьма забавной...
Из-за требований ритуала заклинания, пожалуйста, добудь для меня десять стеблей золотого колокольчика, три куска чёрного агата, три куска зелёного агата и одну склянку воды заката...
Похоже, не все персонажи управлялись живыми людьми: этот глупый тип, как ни крути, заклинил на одном и том же, словно зачитывая меню, выдавая длинный список требуемых предметов и требуя найти их самостоятельно, не оставляя при этом ни единой подсказки.
После долгих безрезультатных попыток добиться от этого болвана хоть чего-то, Хэй Яо в гневе развернулся и ушел. Не будь персонажей вне зоны досягаемости атаки, он бы непременно одарил старика парочкой стрел.
И где ему прикажете искать этот хлам?!
Подгоняемый воющим ветром и сечёным песком, парень в одиночку бродил по бескрайней пустыне. К счастью, здесь обитали лишь пассивные монстры, не нападавшие первыми, так что не приходилось опасаться окружения, но от бесконечного созерцания песков и монстров у кого угодно крыша поедет.
Черт! Что за задание такое?! Никаких подсказок, издевательство чистой воды!
Со злости он плюхнулся на валун, бормоча проклятия в адрес этого проклятого квеста, и для разрядки выдернул росшую в трещине камня травинку.
Раздался мелодичный звон, и система отрапортовала: Поздравляем игрока Хэй Яо Чжи Хэнь: получено квестовое увлечение: стебель золотого колокольчика, 1 ед. Получено очко навыка сбора.
А?
Просто сорвав случайный пучок травы, можно найти предмет по заданию? Выходит, все те часы бесцельных скитаний по пустыне пошли прахом? Называться ли это невероятным везением или беспросветной глупостью?
Дергаем дальше!
Теперь он вырывал с корнем любую попавшуюся под руку растительность. Как оказалось, золотой колокольчик рос в пустыне на каждом шагу, и уже вскоре в его инвентаре оказалось шесть стеблей.
Хм? Это что ещё такое?
Седьмое растение, сорванное им, не обозначилось как предмет задания. Поднеся травинку к самым глазам, он внимательно пригляделся: она и вправду отличалась от предыдущих. Плоские листья напоминали нарцисс, но на их тонких прожилках проступал кроваво-красный оттенок. Прикоснувшись пальцем к срезу и поднеся к носу, он уловил слабый, чистый аромат.
Система оповестила звонком: Поздравляем игрока Хэй Яо Чжи Хэнь: получено очко навыка идентификации.
Заглянув в инвентарь на только что сорванный цветок, он увидел подсказку: Успокоительный цветок, трава начального уровня.
О? В отличие от обычной сорной травы, это оказался полноценный алхимический ингредиент. Одержимый экспериментом, он бросил этот цветок вместе с золотым колокольчиком в пустую бутылочку из-под зелья восстановления, слегка взболтнул её — вспыхнула белая вспышка, трава исчезла, а на дне сосуда образовалась мутновато-красная жидкость.
Системный звонок: Получено зелье восстановления начального уровня. Поздравляем игрока Хэй Яо Чжи Хэнь с освоением алхимии начального уровня.
...И так тоже можно было?!
Уставившись на зажатую в руке склянку, Хэй Яо помедлил пару секунд, но всё же решил выйти из игры и заглянуть на официальный сайт. В конце концов, в изученной им ранее информации не было ни слова о столь лёгком постижении ремесел.
Поискав на портале, он обнаружил, что из-за недавнего старта игры полезных гайдов катастрофически не хватало, кроме скудных официальных сводок. Пролистав форумы, он наткнулся на тему по бытовым профессиям и, кликнув на неё, снова опешил.
Почему? Да потому что, судя по описанию, освоение таких ремесел давалось куда труднее боевых навыков и обычно требовало прохождения кабальных квестов либо поиска скрытых учителей.
...И впрямь подозрительно...
Похоже, его случай — когда простая прогулка по пустыне приносит три мирные профессии одновременно — был отклонением от нормы.
Неужели системный баг?
Поколебавшись, Хэй Яо решил вернуться в игру и напрямую задать вопрос гейм-мастеру. Хотя Lost Temple функционировала под управлением главного системного искусственного интеллекта, разработчики всё же предусмотрели штат ГМ-ов для решения нештатных ситуаций. Вызвав системное меню, он подал запрос. Вскоре приятный голос в наушниках произнёс: Здравствуйте, Хэй Яо Чжи Хэнь, на связи ГМ-1480. Чем я могу вам помочь?
Кратко обрисовав ситуацию, он выждал паузу, пока на том конце линии думали. Последовал ответ: Благодарим за проявленный интерес к системе, но ваша ситуация не является багом — это следствие высокого показателя удачи... Желаете задать еще вопросы?
...Больше нет, спасибо.
Никогда прежде не веривший в удачу, Хэй Яо был вынужден признать себя любимчиком богини везения...
Всё дело было в удаче? Похоже, вложение очков, срезанных с параметров внешности, в удачу оказалось верным решением...
Убедившись, что в его действиях нет злого умысла или багоюзерства, парень успокоился и принялся с двойным рвением шмонать пустыню: от мелких цветов до камней и валунов. Вскоре нужные по квесту материалы были на месте, оставалось лишь найти, куда залить ту самую воду заката.
Искать воду в пустыне — у этих неигровых персонажей поистине бурная фантазия. Лучше бы отправил его ловить рыбу на дереве, по крайней мере, в сказках упоминались рыбы, карабкающиеся на стволы.
Из-за недавнего релиза и, вероятно, региональных ограничений, игроков Клана Демонов было катастрофически мало; за целый день скитаний Хэй Яо не встретил ни единой живой души. Где теперь искать эту воду заката? Он вновь погрузился в бездумное кружение по округе и в конце концов, исчерпав все варианты, вторично свернул клиент ради поисков в сети.
Судя по всему, он оказался первым, кто активировал этот скрытый квест, ибо на форумах нашлось лишь расплывчатое официальное руководство. Оказывается, те самые травы и камни продавались у торговцев ограниченным тиражом, а подсказкой для финальной воды заката служило туманное изречение: Следуй направлению заходящего солнца, отыщи исток зарождения жизни, и тебя ждет неожиданная награда...
Что за бессвязный бред?! Официальные подсказки составляли витиеватее любовных стихов...
Закрыв вкладку браузера, Хэй Яо с досадой потер переносицу. Впрочем, бросать квест на половине пути не хотелось — столько времени ушло на сбор предыдущих компонентов, да и зацепка по последнему предмету наконец нашлась. Отступать сейчас означало бы свести все усилия на нет.
Направление заходящего солнца... должно быть, запад?
Глянув на мини-карту, он стиснул зубы и, не разбирая дороги, зашагал строго на запад. Шагать пришлось до тех пор, пока поясница не заныла, а конечности не отяжелели. Заметив, что шкала сытости упала до критической отметки, он со злостью вытащил из заплечного мешка чёрный хлеб, вгрызся в него, немного передохнул и двинулся дальше. Неужели он повторяет путь монаха Сюаньцзана? Нет, у того хотя бы было три спутника и конь, а он тащился в одиночку, неся на себе две отваливающиеся от усталости ноги, и подбадривал себя на ходу.
Наконец... это... это же тот самый стартовый маленький храм новичков?!
Как можно, умотавшись вдрызг, двигаясь строго на запад, прийти к этому месту? Неужели он неправильно всё понял? Вода заката, вода заката... вода... вода...
Повторяя про себя название предмета, Хэй Яо вдруг словно озарило. Мчась стрелой в Храм Рождения, он подбежал к тому самому кровавому озеру новичков, зачерпнул пустой склянкой жидкость и взглянул на описание. Всплыло: Квестовый предмет: вода заката.
Да чтоб вас...
Добыв заветную воду, он не испытал радости завершения квеста. Ему хотелось мысленно отправить прародителей до седьмого колена как старейшинам Икаросу, так и авторам загадочных подсказок. Какая к черту вода заката — обычная лужа крови прямо за его спиной! Из-за этого дурацкого мистического флёра он целый день напролёт наматывал круги по пустыне!
Доставив с таким трудом добытые пожитки старейшине Икаросу, тот с каменным лицом свалил всё в мешок, кивнул и выдал по заученной схеме: Благодарю за вклад в развитие Клана Демонов, да хранит тебя лорд Люцифер.
И... всё на этом?
Он-то рассчитывал на щедрое вознаграждение, а в итоге его отшили парой дежурных фраз. Даже хладнокровный и рассудительный Хэй Яо в этот момент ощутил непреодолимое желание пустить в ход клинок. Жаль только, системного персонажа не обругать — он не поймет, а ударить нельзя...
Персонаж?
В голове снова мелькнула искра догадки. Развернувшись, он бросился бегом обратно в Великий храм:
Великий старейшина, чтоб тебя... что за продолжение квеста...
Гневный окрик прокатился по гулкому залу, заставив стоявшего в центре старейшину вздрогнуть от неожиданности.
Что это за задание такое?! Ни положенного опыта, ни наград!
Хэй Яо Чжи Хэнь ухватил старейшину за воротник, принявшись яростно трясти его туда-сюда, вымещая всю накопившуюся злобу на несчастном деде.
Кхм, кхм, полегче...
Задыхаясь от натяжения ткани, старейшина вырвался из хватки и тут же выпалил:
Награда у меня... не буйствуй...
Какая награда?
Терзаемый сомнениями после целого дня издевательств со стороны этого квеста, Хэй Яо продолжал сверлить его тяжелым взглядом, сжимая в руке Короткий лук дозорного так, что они были готовы сорваться в драку при малейшем неверном слове.
Кхм, есть три варианта, — старейшина с опаской поправил ворот мантии. Хотя настройки боли в игре передавали лишь тридцать процентов от реальных ощущений, рисковать схлопотать стрелу в упор ему не хотелось. — Первый: предмет — легкие доспехи превосходного качества. Второй: валюта — определенная денежная сумма. Третий: опыт — конвертация ценности квеста в очки опыта.
Мне нужен опыт.
Не раздумывая, бросил Хэй Яо Чжи Хэнь. Во-первых, персонажам с двойным классом всегда тяжело давалась прокачка, так что лишний опыт никогда не был лишним. Во-вторых, он уже освоил три мирных ремесла — сбор, идентификацию и алхимию, поэтому заработок золота в будущем не станет проблемой. В-третьих, оставаться здесь и дольше смотреть на наглую физиономию старейшины ему было просто невмоготу — он боялся не удержаться и влепить тому стрелу промеж глаз.
Хорошо.
Заметив мрачный блеск в глазах собеседника, старейшина заговорил быстрее. Взмахнув рукой, он окутал Хэй Яо спиралевидным золотистым сиянием, и система выдала уведомление: Поздравляем игрока Хэй Яо Чжи Хэнь: ваш уровень повышен до десятого.
Десятый?
Похоже, квест оказался неплох — полученный опыт единовременно вознес его до десятого уровня.
Эм... открыть ли тебе портал до следующей деревни?
А? Было бы неплохо, спасибо.
Неожиданный бонус от завершения задания слегка смягчил его мрачный настрой. Кивнув старейшине, Хэй Яо Чжи Хэнь шагнул в сияющий круг телепортационного массива.
http://bllate.org/book/30861/3762854
Готово:
