Сказав это, она обернулась к солдатам, молча стоявшим по краю плаца, и громко произнесла:
— Перед вами тринадцать новобранцев. Они гордятся тем, что напали тринадцатью на одного. Поскольку они только что прибыли в лагерь и, разумеется, не идут ни в какое сравнение с вами, мне сейчас нужны сто тридцать человек. Разбейтесь на группы по десять, и каждая группа будет «особо» обучать одного новобранца. Кто готов взяться за это дело?
Едва её голос замер, как из строя выступили сразу тысячи воинов — все высокие, крепкие и мощные, как дубы.
— Мы готовы служить генералу!
Лица тринадцати новобранцев, участвовавших в драке, мгновенно побледнели. Неужели их и вправду заставят испытать на себе, что значит «десять против одного»?
Под руководством своих десятников быстро отобрали сто тридцать человек.
Когда перед ними выстроились сто тридцать здоровенных воинов, несколько новобранцев уже дрожали от страха. Сяо Инь внимательно оглядела их лица, ничего не сказала и просто приказала вышедшим солдатам разбиться на группы и выбрать себе подопечных.
Новобранец по имени Тан Ин, немного испугавшись, стиснул зубы и молча принял наказание.
Один из новобранцев, однако, был настолько перепуган, что прямо крикнул Сяо Инь:
— Я не согласен! Почему только мы должны нести наказание? Генерал должен быть справедливым! Бай Цянье тоже должен пройти через это!
Сяо Инь невозмутимо ответила:
— Вы напали тринадцатью на одного, а Бай Цянье сражался один против тринадцати. Ему, естественно, не нужно такое наказание.
— Вы его прикрываете! Просто вам приглянулся этот белолицый мальчишка! Не изображайте из себя праведницу!
Этот солдат, похоже, совсем потерял голову и позволил себе такие дерзости прямо при всех.
Однако Сяо Инь не рассердилась. Спокойно спросила:
— Что имел в виду Бай Цянье, сказав: «Самурая можно убить, но нельзя оскорбить»?
После инцидента она не интересовалась причинами драки. Какой бы ни была причина, её решение осталось бы прежним. В армии клана Сяо не терпели внутренних распрей и стычек. Если есть разногласия — решайте в честном поединке, но не сбивайтесь в шайки!
Новобранцы обязаны получить урок.
Она думала, что Бай Цянье просто стал жертвой зависти товарищей и вчера перегнул палку. Но дерзкие слова этого новобранца заставили её заподозрить, что дело не так просто.
Новобранец, к которому обратилась Сяо Инь, уже собрался отвечать, но Тан Ин вдруг встал перед ним и, прервав его, сам ответил генералу:
— Мы сами вели себя вызывающе по отношению к Бай Цянье. Мы заслуживаем наказания.
Но было уже поздно отступать.
Сяо Инь махнула рукой, приказав одной группе вернуться в строй. Она сама лично займётся обучением одного из новобранцев.
Оскорблённый солдат, хоть и испугался, всё же с вызовом смотрел на Сяо Инь. На его лице отчётливо читалось: «Всё равно ты всего лишь женщина!»
— Тан Ин, не прикрывай меня! Я — мужчина, сам сказал — сам отвечу!
Тан Ин закатил глаза и отошёл в сторону. Если этот товарищ сам рвётся на верную смерть, кто его остановит?
Сяо Инь сошла с возвышения, даже не взяв свой знаменитый щит и не взяв в руки копьё. Она встала посреди плаца совершенно безоружной.
— Имя.
— Ван Мэн.
Действительно, имя соответствует характеру.
Сяо Инь спросила:
— Что именно ты вчера наговорил Бай Цянье? Скажи при всех, пусть все повеселятся.
— Ничего особенного! Просто сказал, что он бездарь и держится только за счёт женщины! Разве это не правда? Генерал, вы ведь уже в таком возрасте, желание — естественно, но не надо же так явно выделять этого белолицего!
— Каким образом я его выделяю… — странно приподняла бровь Сяо Инь. — …этого белолицего?
— Все остальные новобранцы нашей команды до сих пор упорно тренируют стойку «ма бу». Кто из них не держится крепче, дольше и сильнее него? Почему только он один может переходить к тренировкам с копьём?
Неужели даже такое распоряжение вызывает сомнения?
— Телосложение Бай Цянье слабое. Как бы долго он ни стоял в стойке «ма бу», он всё равно не сможет вскоре сражаться верхом. Я не только позволила ему перейти к тренировкам с копьём, но и планирую как можно скорее обучить его владению мечом, саблей и другими видами оружия, чтобы он мог скорее выйти в бой. Неужели мой подход «учить в соответствии с особенностями ученика» кажется тебе неправильным?
Прямой и ясный ответ Сяо Инь оставил Ван Мэна, Тан Ина и остальных новобранцев с глупыми лицами.
Они видели лишь то, что генерал делает поблажку «белолицему мальчишке». Это было вызвано завистью, а не желанием понять, есть ли в таком решении логика. Их слепила собственная ограниченность.
Пока Ван Мэн стоял, не зная, что ответить, Сяо Инь резко скомандовала:
— Начинайте!
Как только прозвучал приказ, остальные двенадцать групп немедленно приступили к «обучению».
Ван Мэн на мгновение замер, затем с громким криком бросился на Сяо Инь, целясь прямо в голову.
Он верил объяснению генерала, но всё ещё сомневался в её боевых способностях.
И тут же раздался...
— А-а-а!
Пронзительный вопль заставил даже ветеранов отвести глаза.
Цц, молодой бычок не знает страха. Десять против одного ему мало? Ведь генерал Сяо способна сразиться с тысячей в одиночку!
После этого урока в лагере воцарился полный порядок. А очередная демонстрация силы Сяо Инь значительно подняла боевой дух всей армии.
Пока генерал Сяо стоит в Яньлочэне, южные варвары не посмеют вторгнуться! Им гарантировано — придут, да не уйдут!
Прошло примерно полмесяца. Бай Цянье наконец смог с трудом вставать и медленно ходить.
Всё тело в синяках, на голени — шина. Любой, увидев его, вздохнул бы, как тяжела солдатская жизнь. Ведь этот юный господин пробыл в лагере совсем недолго, а уже превратился в такого жалкого урода.
— Генерал Сяо, я уже могу возобновить тренировки!
Перед настойчивыми просьбами Бай Цянье Сяо Инь была в полном отчаянии. Она сама очень переживала, когда же он сможет вернуться к занятиям, ведь в последнее время её собственное накопление духовной энергии совершенно застопорилось.
Листая воинский трактат, она вдруг осенила:
— Чтобы выйти в бой, одних боевых навыков недостаточно. Тактика и стратегия не менее важны. Раз твоё тело ещё не окрепло, воспользуйся этим временем и изучи военное искусство.
Заметив, что Бай Цянье не слишком доволен, Сяо Инь хлопнула трактатом ему в руки:
— Людей, сильнее тебя в бою, гораздо больше. Не пора ли тебе найти свой собственный путь?
Бай Цянье поселился в западном дворе генеральской резиденции.
Сяо Инь приказала подыскать ему две небольшие гирьки одинакового веса, чтобы он мог тренировать верхнюю часть тела в любое время.
Когда у неё находилось свободное время, она лично обучала Бай Цянье стратегии и тактике.
Так оба получали выгоду.
Поскольку они жили во дворе одного дома, слухи об их отношениях становились всё громче.
Сяо Инь совершенно не обращала внимания на эти пересуды, а её строгость и справедливость заставляли Бай Цянье игнорировать сплетни.
Бай Цянье стиснул зубы и терпел, почти не отрываясь от учёбы, день и ночь погружаясь в книги.
Когда от чтения военных трактатов его начинала одолевать усталость, он выходил во двор и отрабатывал движения с мечом, саблей и другими видами оружия.
Его упорство и трудолюбие приносили быстрые результаты. Даже лагерный лекарь не раз восхищался его решимостью и стойкостью.
Сяо Инь думала, что с ростом Бай Цянье её собственное восстановление духовной энергии скоро пойдёт в гору. Но, к её удивлению, она снова застряла на том же месте.
Как бы она ни обучала Бай Цянье новым знаниям и открытиям, это совершенно не помогало ей самой.
Она много раз всё обдумывала и даже выбрала нескольких других новобранцев для личного обучения, но безрезультатно.
Именно в тот момент, когда солдаты уже шептались, что Бай Цянье «вышел из милости», в Яньлочэн прибыл императорский указ.
Отряд, привезший указ, был по-настоящему внушительным — сопровождали его многочисленные воины, источавшие угрожающую ауру.
— Генерал Сяо, вы не собираетесь преклонить колени для получения указа? — недовольно спросил посланец-евнух.
На это Сяо Инь лишь холодно стояла на месте, взяла свой щит, медленно повертела им перед собой и с громким «бах!» вонзила в землю прямо между собой и евнухом.
Щит стал словно огромная железная стена, преградив путь посланцу.
Неожиданное действие генерала заставило даже окружающих солдат инстинктивно отступить на полшага, не говоря уже о евнухе из столицы.
— Г-генерал Сяо! Что это значит?
Сяо Инь спокойно произнесла:
— Похоже, кости у вас крепкие, господин евнух. Интересно, выдержат ли они удар моего щита?
Евнух мгновенно побледнел. А высокий и мощный мужчина, стоявший позади него, тут же грозно крикнул:
— Наглец! Генерал Сяо, вы оскорбляете императорское величие!
Сяо Инь не знала этого человека, но, увидев, как он важно расхаживает за спиной евнуха, ей сразу стало противно.
Она лишь мельком взглянула на него и проигнорировала, обращаясь к испуганному евнуху:
— Если у вас есть указ, читайте скорее. На границе много дел, некогда тут с вами задерживаться.
Поняв, что не сможет запугать Сяо Инь, евнух покорно начал зачитывать указ:
— Император, тронутый многолетней верной службой генерала Сяо на границе и её преданностью государству, милостиво повелевает генералу Сяо немедленно вернуться в столицу и пожаловать ей титул «Госпожа Сяо», дабы она наслаждалась роскошью во дворце.
— Отправляться немедленно, без промедления. Да будет так!
Этот указ казался насмешкой. Сяо Инь невольно усмехнулась.
Евнух, увидев её улыбку, но не поняв её смысла, обрадованно протянул свиток:
— Поздравляю генерала! После стольких лет тяжёлой службы вы наконец получили награду. Во дворце вас непременно ждёт императорская милость!
— «После стольких лет тяжёлой службы получила награду?» — тихо повторила Сяо Инь, улыбка стала ещё шире. — Я покинула столицу всего полгода назад. Откуда вдруг у императора появилось желание… оказать мне милость?
Евнух радостно ответил:
— Всё благодаря вашей младшей сестре! После свадьбы с наследником герцогства Цзиньго она живёт в полной гармонии с супругом. Младшая госпожа Сяо, зная, как вы страдаете на границе, попросила наследника ходатайствовать перед императором. Благодаря этому вы и получили такой указ!
Младшая сестра Сяо?
Родная сестра прежней хозяйки тела? Она ещё жива? И этот отвратительный наследник герцогства Цзиньго, разве он не был детским другом прежней Сяо? Как он мог так поступить?
Ах да, если бы он действительно помнил их дружбу, прежняя Сяо и не умерла бы.
Но как эти двое — всего лишь наследник и его супруга — смогли добиться, чтобы император согласился взять наложницей женщину-генерала?
Подумав об этом, Сяо Инь стала говорить ещё мягче, с ласковой улыбкой:
— А что делать с моими десятками тысяч солдат клана Сяо, если я уйду во дворец? Может, им тоже идти за мной в столицу и разбить лагерь у стен императорского дворца?
Если бы она действительно повела за собой десятки тысяч солдат в столицу и во дворец, это было бы не замужество, а мятеж!
Улыбка на лице евнуха замерла. Он натянуто засмеялся:
— Генерал шутит! Раз вы становитесь наложницей, вашу должность, конечно, займёт другой командир.
С этими словами он представил стоявшего позади высокого мужчину:
— Это генерал Ма, племянник герцога Цзиньго и двоюродный брат наследника. Благодаря браку вашей младшей сестры с наследником, вы теперь… можно сказать, двоюродные брат и сестра.
Услышав это, Сяо Инь всё поняла. Ах, какие изящные методы! Действительно впечатляюще.
Двоюродные брат и сестра?
Похоже, власть над армией клана Сяо передаётся «родственнику», но на деле происходит подмена: из «Сяо» превращается в «Ма».
В будущем уже не будет армии клана Сяо — будет армия клана Ма.
Родители Сяо в столице, вероятно, согласились на это благодаря умелым речам младшей дочери.
Что-то вроде: «Хотя фамилии разные, теперь наши семьи породнились. Императору это не нравится, поэтому передача власти из одной руки в другую — лучший выход».
Евнух улыбался, а генерал Ма смотрел высокомерно и самодовольно.
Сяо Инь не хотела иметь даже такого соседа, не говоря уже о «двоюродном брате».
Видя, что на лице Сяо Инь не отражается ни малейшей эмоции, евнух стал говорить ещё осторожнее:
— Генерал, не волнуйтесь. Генерал Ма с детства изучал военные трактаты и непременно надёжно защитит границу от южных варваров!
Генерал Ма тут же презрительно фыркнул:
— Хм, разумеется!
http://bllate.org/book/3086/340395
Готово:
