К тому же Гу Цзэ не был сыном графини Беатрис Гу: его мать, Дуань Юньхань, была дочерью мелкого торговца и изначально положила глаз вовсе не на графа Гу — просто во время своих интрижек она перепутала человека, и так сошлась с графом.
Вступив в эпоху Звездной эры, Империя неизменно проводила политику единобрачия. Однако многие из отпрысков так называемых знатных и именитых семейств имели на стороне любовников, и даже обычные люди, жившие на Дисине, уже давно привыкли к новостям о том, что у влиятельных лиц заведены тайные связи.
Сначала граф Гу тоже подумывал поселить Дуань Юньхань где-нибудь на стороне, но Дуань Юньхань всегда отличалась изворотливым умом и не собиралась сдаваться. С какой стати ей становиться женщиной без имени и положения?
Позже она забеременела Гу Цзэ и при первом же удобном случае устроила скандал, вынудив графа Гу забрать её в дом. Хоть он и не объявил во всеуслышание о её статусе, этот шум тогда поднялся на весь свет: все знали об этой преданной огласке тайной интрижке и только и делали, что потешались над графской резиденцией.
Гу Цзэ знал о происхождении матери, но никак не мог взять в толк, зачем ей понадобилось связываться с женатым мужчиной, да еще и обедневшем аристократом. Он отлично знал свою мать: это была чрезвычайно амбициозная женщина. С тех пор как Гу Цзэ себя помнил, он каждый день видел, как мать увивается за отцом, мечтая выжить графиню.
В прошлом году мать разругалась с графиней, которая докопалась до всей этой истории и выяснила, что в тот раз подсыпанное зелье предназначалось другому. Узнав об этом, отец пришел в ярость, и мать три месяца находилась в опале.
Спустя три месяца Гу Цзэ видел, как мать со слезами на глазах заливалась горькими слезами перед отцом, уверяя, что она родила ему дочь, и если в её поступках не было заслуг, то уж тяжкого труда — предостаточно.
Мать Гу Цзэ уродилась миниатюрной и прелестной, а младшая сестра Гу Инь выросла писаной красавицей. Граф Гу вздохнул: в конце концов, они прожили вместе двадцать лет, — и завел обеих женщин в кабинет.
Тогда Гу Цзэ затаился в углу, бросил равнодушный взгляд на это семейство из трех человек и ушел. К людям из семьи Гу он на самом деле не испытывал никаких чувств — пожалуй, отношения с горничной Саси, которая постоянно о нем заботилась, были куда теплее.
Слугам Гу Цзэ всегда ладил, в доме семьи Гу то и дело болтал с ними, шутил, да и тревог на душе было не так много.
Семья Гу давным-давно пришла в упадок, и если они до сих пор держались на Дисине, то лишь благодаря дружбе с семьей Айлань, которая время от времени оказывала им поддержку, позволяя с трудом удерживаться на плаву.
Герцог Элвис — отец Яно, Лин Элвис. Сегодня вечером состоится банкет по случаю его девяностолетия. Для людей, живущих в условиях Звездной эры, продолжительность жизни в ходе долгой эволюции значительно увеличилась: теперь обычный человек доживал в среднем до ста восьмидесяти — двухсот лет. В двадцать лет наступало совершеннолетие, а в девяносто человек еще находился в самом расцвете сил.
Приглашения на этот банкет были разосланы во все крупные кланы, и семья Гу получила свое исключительно благодаря связям с домом Айлань.
Именно сегодня вечером он отыщет возможность приблизиться к Яно, а затем с пылающим от смущения лицом признается в своих чувствах. Разумеется, он получит отказ, да вдобавок еще опозорится на самом банкете. А когда вернется, отец, не разбираясь правы они или виноваты, прямиком посадит его под домашний арест.
— Молодой господин, молодой господин... — Убедившись, что дверь плотно закрыта и никто не сможет заглянуть внутрь, Саси подошла к кровати Гу Цзэ, положила одежду и с улыбкой легко щелкнула его по лбу. — Молодой господин всё еще не проснулся.
Заметив, что Гу Цзэ сидит на постели с блуждающим взглядом, Саси решила, что он до сих пор не до конца отошел от сна.
— Слышу, Саси, у тебя рука тяжелая, — Гу Цзэ потер лоб и с беспомощной улыбкой посмотрел на радостное лицо девушки. — Что за хорошие новости? Почему ты сегодня такая счастливая?
— Сегодня во второй половине дня я уже смогу вернуться домой, мама и папа ждут меня дома, — стоило Саси заговорить о возвращении, как её глаза засияли, а в голосе зазвучала неподдельная радость.
Глядя на Саси, Гу Цзэ тоже невольно улыбнулся. Как здорово.
— Молодой господин сам переоденется или мне помочь? — Саси не забывала о своих обязанностях.
— Я сам, ступай пока наружу, — ответил Гу Цзэ, откидывая одеяло.
Саси отвесила Гу Цзэ легкий полупоклон и вышла. Можно сказать, они провели вместе почти десять лет, и именно Гу Цзэ разрешил ей вести себя свободнее, так что, наблюдая за её движениями, он не видел в них ничего неподобающего, напротив — позволял себе баловать её, давая чуточку больше свободы в своем присутствии.
Глядя на лежавший на постели парадный костюм, Гу Цзэ умолк. Ведь эта вещь обошлась ему в двести тысяч кредитов! Он откладывал такие деньги целый год, а они испарились в один миг. Было бы здорово вернуться назад во времени хотя бы на полмесяца раньше.
Месяц назад, еще до своего перерождения, он всей душой стремился поскорее увидеть Яно, переполненный радости. Он снова и снова перебирал наряды, вечно находя фасоны неудачными, скрипя зубами потратил кредиты на индивидуальный пошив — а теперь лишь с болью в сердце осознавал, что эти двести тысяч улетели на ветер.
По правде говоря, в первые мгновения после возвращения он думал, что те два года были лишь сном.
В конце концов, в том сне он связал себя узами брака с Яно Элвисом, вошел в Резиденцию генерала. Со стороны этот путь казался крайне постыдным, но в конце концов он все-таки завоевал сердце героя.
За вычетом этого сомнительного начала, подобная сцена виделась ему лишь во сне.
Однако, когда пережитое повторилось наяву, Гу Цзэ пришлось поверить: это был не сон.
При мыслях обо всем, что произошло на прошлом банкете, у Гу Цзэ начинала болеть голова. Но если не пойти, что сказать матери? Прежде она не уделяла ему особого внимания, а теперь вдруг вздумай он отказаться от уговоренного дела — мало того что отцу не поздоровится, так и мамин гнев преодолеть будет непросто.
Гу Цзэ понятия не имел, какую отговорку придумать, чтобы не ехать. Подобные банкеты служили важнейшим инструментом для сближения и укрепления связей между знатными домами, гостей собиралось множество, а для семьи Гу это мероприятие имело особую ценность.
Граф Гу жаждал ухватиться за подобный шанс завести нужные знакомства, поэтому велел явиться всем детям, кроме младшей сестры Гу Инь, которая еще не достигла совершеннолетия.
Ладно, раз надо — значит, поедет. На этот раз он не станет совершать глупостей, а просто тихонько посидит в каком-нибудь углу и сбежит домой сразу по окончании приема.
Гу Цзэ даже не стал примерять наряд — он уже носил его в прошлой жизни. Фасон был современным, сидело прекрасно, вот только на самом банкете его все равно заткнули за пояс: чужие вечерние туалеты выглядели во много раз лучше, так что те двести тысяч и впрямь ушли в никуда.
http://bllate.org/book/30859/3762656
Готово:
