Вэнь Лунь чувствовал, что дело приняло скверный оборот: он слишком сильно вжился в роль заносчивого молодого господина. Какое вообще отношение к нему имели все эти манеры, широта взглядов и самообладание? Самое прямое — никакого! В процессе игры в эту роль он незаметно для самого себя примерил на себя амплуа «неугодной жены», и с этим определенно пора было завязывать!
Вэнь Лунь решил, что ему следует основательно поговорить с Сюн Да.
Ли Эр налил чаю, Би Хэ расставила чайные сладости, а Цуй Лянь бережно укрыла пледом.
Сюн Да сидел с книгой… С книгой?!
В этом доме даже клочок бумаги принадлежал Вэнь Луню, так что и книга в руках Сюн Да, разумеется, тоже была его собственностью. Вэнь Лунь бросил беглый взгляд: всего три книги — одно начальное пособие по грамоте, один исторический труд и одна книга занимательных историй. Что это вообще за странная подборка? Погрузившись в мысленное недоумение, Вэнь Лунь совершенно забыл, что и сам читал книги в ровно таком же порядке, разве что занимательных историй поглощал куда больше.
Смуглое лицо Сюн Да слегка покраснело, и он угодливо потерся о плечо Вэнь Луня:
— Женушка, учи меня.
Учить? Да Вэнь Лунь сам был законченным лентяем в учебе. Ладно, сейчас он не только носил оболочку круглого отличника, но и слился душами с настоящим зубрилой, так что обучить кого-то было вполне выполнимо.
Ленивый ученик едва заметно улыбнулся:
— Сначала давай установим правила.
Сюн Да поднял голову:
— Слушаюсь женушку.
В этот момент он вдруг поймал то же ощущение, что испытывал в императорском дворе, противостоя ученым чиновникам. Каждый раз, вступая в словесные батареи с этой шайкой прожженных интриганов, он неизменно оказывался в проигрыше, отчего на душе скребли кошки. Впрочем, на собственную жену смотреть было куда приятнее.
Коллекционер троек оставался верен себе: что он мог понимать в искусстве переговоров? Сюн Да обвел его вокруг пальца буквально за пару фраз, и в итоге железное правило трех «нельзя» — не трогать, не целовать, не делать то-то и то-то — превратилось в систему поощрений: за выполнение первого учебного задания — награда в виде поглаживания, за второе — поцелуй, а за третье — сами-знаете-что…
Взяв в руки букварь для начинающих, Вэнь Лунь ощутил в голове вспышку молнии — да это же самопожертвование ради демона!
В этом государстве Ци не существовало известных Вэнь Луню Триста фамилий или Тысячесловия, вместо них использовались пособия вроде Отражения корней, составленные из коротких поучительных историй. Читались они на одном дыхании, да и объяснять эти притчи было удивительно увлекательно.
Благодаря скрытым талантам круглого отличника, Вэнь Лунь сполна насладился ролью учителя: Сюн Да слушал с предельной сосредоточенностью, да и Ли Эр, Цуй Лянь и Би Хэ ловили каждое слово с неподдельным интересом.
Государство Ци ничем принципиально не отличалось от знакомой Вэнь Луню древности: грамоте обучались лишь дети из семей с достатком, а чтобы заниматься науками всерьез, требовалось и вовсе несравненно большее состояние. И даже те, кого называли выходцами из бедных семей, в реалиях какой-нибудь Деревни Дача выглядели невероятно зажиточными людьми.
Ли Эр, исполнявший обязанности слуги, кое-какие иероглифы знал, но прежде никто утруждал себя тем, чтобы внятно растолковать ему их истинный смысл. Теперь же, слушая объяснения, он то и дело испытывал озарения, понимая многое из того, что раньше казалось темным лесом.
Уровень Сюн Да был чуть выше, чем у Ли Эр. В армии ему посчастливилось завести знакомство с таким отпрыском богатой семьи, как Линь Лаоэр, но армейские казармы все же не были полноценной школой, да и времени на учебу в походах выпадало немного. Позже, попав при дворе в окружение начитанных чиновников, он зачастую попросту не улавливал сути того, о чем они говорили. Именно это и стало одной из главных причин его добровольной отставки. Нынешний император вполне доверял людям вроде Сюн Да: когда требовалось воевать — он шел без лишних слов, но тягаться в хитрости с придворными интриганами… пожалуй, его бы сжили со свету за считанные дни.
Жажда знаний у людей той эпохи была совершенно непостижима для Вэнь Луня. Даже прежний владелец тела, родившийся в столь влиятельной семье, с малых лет воспитывался личными наставниками и даже не ходил в частную школу — у него было сугубо индивидуальное обучение. Позже у него появилось еще несколько братьев, хотя и с заметной разницей в возрасте, так что к моменту, когда те лишь начинали постигать азы, Вэнь Лунь уже вовсю грыз гранит науки. Его тяга к учебе проявилась с раннего детства, и совместные занятия с братьями неизменно подрывали у тех всякую верфу в собственные силы.
Дурной привычкой прежнего хозяина было лишь то, что он глух и слеп отгораживался от внешнего мира, из-за чего, когда покровители рухнули, у него не нашлось ни малейшей возможности дать отпор.
Среди четырех учеников хуже всего дело обстояло у Цуй Лянь и Би Хэ, хотя и они разбирали пару десятков иероглифов. Главной сложностью для них было даже не чтение, а письмо.
Бумага, тушь, кисти и тушечницы стоили безумно дорого. Хотя Вэнь Лунь не испытывал недостатка в средствах, а в его приданом нашлось немало ценностей, разбрасываться ими так безалаберно он не собирался. Учеба этой четверки каллиграфии выглядела поистине грандиозно — иероглифы получались исполинских размеров. Если черты были простыми, еще куда ни шло, но стоило знаку оказаться чуть сложнее, как на него уходил целый лист бумаги.
В итоге Сюн Да взял остальных троих и отправился к реке Аньцзян добывать песок. Неподалеку от Деревни Дача русло реки делало крутой поворот; хотя вода там по-прежнему бурлила, течение все же было намного спокойнее, чем в других местах.
Поднятый со дна речной песок был перемешан с илом и ракушками, и его приходилось тщательно промывать. На изготовление нескольких деревянных лотков для песка, служивших им палетками для письма, у всей четверки ушло несколько дней.
Усердие и старание учеников не только позволили мнимому отличнику вдоволь насладиться учительской ролью, но и принесли вполне ощутимую пользу. Трое слуг, прежде подчинявшихся Вэнь Луню лишь по долгу службы, теперь старались еще усерднее, а ухаживали за ним с поистине трепетной заботой.
В свободное время Сюн Да тайком брал Вэнь Луня с собой на прогулки в горы. Вэнь Лунь наконец-то воочию убедился, на что способны те самые маленькие камешки.
Наблюдая за Сюн Да, Вэнь Лунь видел, как тот лишь щелчком пальца сбивал диких кроликов, а однажды добыл даже кабана весом под сотню цзиней. Искусство метания пальцами! Вэнь Лунь хватал грубые руки Сюн Да и разглядывал их со всех сторон, но не находил в них ничего необычного.
Огромный валун, который Сюн Да поддел в попытке расшатать, скрывал за собой проход размером с кулак. Оттуда из узкой щели пахнуло чуть влажным теплым воздухом, создававшим резкий контраст с холодным горным ветром.
Сюн Да, изначально собиравшийся лишь ублажить свою женушку, вытаращил глаза:
— Женушка, да оно полое внутри!
Женушка была просто невероятна! Вот что значит быть образованным человеком!
После стольких дней совместной жизни Сюн Да из первоначальной легкой симпатии, рожденной исключительно смазливой мордашкой Вэнь Луня, проникся к нему глубоким уважением. Что уж говорить о придворных чиновниках, если даже обучавший его грамоте Линь Лаоэр считал, что мужчине достаточно знать пару сотен знаков. Подход же Вэнь Луня к обучению кардинально отличался.
Строго говоря, прежний владелец тела был неспособен преподавать так, как Вэнь Лунь. Пусть сам он звезд с неба не хватавал, но всё же учился в университете и в свободное время подрабатывал репетитором для школьников. Главное в обучении — сделать процесс интересным, чтобы удержать внимание учеников. А помножив это на багаж знаний прежнего хозяина, стоило лишь подать материал под другим углом, как учеба становилась удивительно легкой и увлекательной. Конечно, сейчас они проходили лишь самые азы грамоты, что само по себе не таило особой сложности, да и возраст учеников — даже младший из них, Ли Эр, уже достиг тринадцати лет — подразумевал развитое понимание и усидчивость, с которыми не сравнятся малыши.
Вэнь Лунь, закаленный общением с самыми разными исчадиями ада современного мира, вложил всю душу в обучение этой четверки послушных и старательных учеников. К тому же заниматься больше было особо нечем.
Услышав оклик Сюн Да, Вэнь Лунь подошел и припал лицом к темному отверстию. В густой темноте ничего нельзя было разглядеть, а в ушах, помимо более отчетливого шума воды, стоял шелест ветра в листве.
Неужели это тайная обитель бессмертных? Глаза Вэнь Луня заблестели:
— Возвращайся в деревню и зови остальных, будем копать вместе!
Сюн Да испуганно схватил его за руку:
— Не нужно, не нужно.
В доме оставались лишь две девчонки да ребенок — с них какой толк на земляных работах?
Затем Вэнь Лунь с отвисшей челюстью наблюдал, как Сюн Да смачно плюнул на ладони, потер их друг о друга, подобрал какую-то валявшуюся неподалеку ветку и сунул ее в узкую щель. Раздался треск, и он с легкостью отломил кусок от огромного валуна. Камень поддался, но и ветка разломилась пополам.
Отбросив щепку, Сюн Да принял полуприсед и выставил руки вперед. Лицо его побагровело, гигантский валун сперва замер неподвижно, затем постепенно сдвинулся с места и наконец с грохотом рухнул на землю.
Вэнь Лунь мысленно озвучил происходящее: каю-кен!
Ворох тяжелых камней изрядно утомил Сюн Да, и он уселся прямо на землю, тяжело дыша.
Вэнь Лунь поспешил к нему:
— Ты в порядке?
Сюн Да перевернулся, вцепился в ногу Вэнь Луня и принялся тереться о нее щекой:
— Женушка~ я так устал.
На лбу Вэнь Луня вздулась вена в виде крестика, и он свирепо отбросил шаловливые волосатые ручищи Сюн Да, норовившие забраться повыше. Нечего было расточать фальшивую заботу на этого крупного зверя. Переведя взгляд на открывшийся проход, он заметил, что внутри вовсе не так темно и сыро, как представлялось.
Сырость, впрочем, присутствовала, и где-то в глубине отчетливо слышался мерный капель воды о каменную стену. Стены пещеры поросли мхом, который в кромешной тьме пещеры удивительным образом мягко светился. Пещера казалась бездонной, и Вэнь Лунь не решился заходить внутрь. Отыскав плоский камень, он соскреб со стенки за валуном немного светящегося мха и сложил его в заплечный коробок.
На поверхности горы царила унылая желтизна приближающейся зимы, так что подобная зелень была на вес золота.
Теперь все домочадцы испытывали к Вэнь Луню слепое благоговение. Увидев принесенный им целый короб мха, трое слуг распределили обязанности и принялись рассаживать его по цветочным горшкам словно какое-то редкостное растение.
Никто из них отроду не занимался крестьянским трудом, но вот разводить цветы умели все трое. Сюн Да неотступно следовал за Вэнь Лунем по пятам, совершенно не интересуясь, чем занята эта троица. Вернувшись сегодня домой, он с удивлением обнаружил, что во дворе перед домом и позади него уже вовсю зеленеют аккуратные грядки с рассадой.
Сюн Да почесал затылок, сообразив, что как хозяин дома он кое в чем оплошал — от этих троих хитрецов всё же была немалая польза.
Жить в горах — не в уездном городе, за каждой мелочью не набегаешься. Обычные крестьяне спускались с гор всего раза два-три за год, закупая все необходимое для еды и одежды. Порой мимо проходили разносчики с коробами, и тогда удавалось докупить иголки да нитки.
Собственного хозяйства у семьи Сюн не было. Запасы зерна состояли из того, что привезли с собой Вэнь Лунь и его люди; прежде четверо слуг ели немного, но с появлением Сюн Да запасы начали таять с пугающей быстротой. Овощи же и вовсе приходилось докупать у соседей.
Селяне были только рады. Многие овощи плохо хранились, и излишки попросту пропадали на грядках. Земля в горах была тощей, выращенные овощи — неказистыми, а урожаи — скудными. Стоило ли тащить их на продажу вниз с горы, если выручка едва покрывала рыночный сбор? Теперь же появился постоянный покупатель: пусть медяков платили немного, но за долгие месяцы набегала весьма солидная сумма.
Крестьяне умели считать деньги, но и Ли Эр со товарищи от них не отставали.
Сходив в деревню, Ли Эр не только раздобыл сезонную рассаду, но и принес выводок цыплят, поселив их в сарае по соседству с Маленьким Осликом.
Маленький Ослик нашел эту компанию горластых пернатых невероятно докучливой — какой же стоял шум! О чем только можно было галдеть с утра до вечера?
http://bllate.org/book/30857/3762357
Готово:
