— Тогда я пойду.
— Пусть Гольд подберет тебе подходящую одежду, поторопись переодеться.
В поместье Роза хранилось множество заранее заготовленных нарядов Пайна. Ожидая, пока Пайн переоденется, Гольд обнаружил, что Джозеф до сих пор не ушел.
Вид у преподавателя танцев был крайне встревоженный: в этот день он сначала разгневал герцога Роланда, а затем стал свидетелем вещей, видеть которые ему не следовало.
— Господин Гольд… завтра… я еще смогу приходить сюда на работу? — Джозеф боялся, что больше не сможет обучать Пайна.
— Дядя хочет тебя прогнать? — Переодевшись, подошел Пайн. Он был в белой шелковой рубашке и темно-зеленых шортах, а лоб его украшала повязка, сотканная из изумрудов и бриллиантов, которая собирала густые золотистые волосы, стянутые на затылке в кисть.
— С чего бы? — В руке Пайн держал брошь в виде золотой розы. Он вышел, чтобы попросить Гормана приколоть ее, и никак не ожидал встретить Джозефа.
Увидев Пайна, Джозеф испугался. Без сомнений, он любил этого ученика, но после того, что только что произошло, в его душе затаился легкий страх перед мальчиком, хотя расставаться с ним ему тоже не хотелось.
— Я… — замялся Джозеф, не зная, с чего начать. Не признаваться же ему, что он навлек на себя гнев герцога, пытаясь отговорить того сердиться на Пайна? Скажи он такое, и герцог, пожалуй, и вправду прикончил бы его.
Пайн спросил об этом лишь к слову, да и причина его не слишком волновала.
— Тогда кто станет учить меня танцам? Он и так взвалил на себя мою грамматику, историю, физкультуру и рисование, неужели он собирается преподавать мне еще и танцы?
Герцог Роланд ждал Пайна в летающем корабле.
— Дядя, даже не думай становиться моим учителем танцев.
— Я уже знаю о том, как в свое время ты довел до ухода всех преподавателей танцев, когда учился сам. Ты меня испортишь, — заявил Пайн.
— Кто тебеболтал об этом? Джозеф? — Герцог Роланд холодно хмыкнул и презрительно произнес: — Для учителя танцев распускать сплетни о своем нанимателе за спиной — верх невоспитанности.
— Как бы то ни было, если ты не найдешь мне учителя танцев лучше, я не согласен менять Джозефа.
Изначально Пайн был равнодушен к Джозефу, но теперь тот показался ему забавным. Тот явно слегка его побаивался, однако не стал держаться на расстоянии, а вместо этого испугался, что его больше не подпустят учить мальчика танцам.
— А если я непременно заменю Джозефа?
— Я же сказал: только если найдешь учителя танцев лучше него.
Герцог Роланд слегка приподнял бровь:
— Не хочешь поторговаться еще? Похоже, этот преподаватель танцев тебе не так уж дорог.
Пайн откинулся на спинку сиденья и принялся за конфеты, больше не желая отвечать герцогу.
Герцог Роланд добился желаемого результата.
— Ладно, ради тебя я прощаю этого глупца. Завтра он явится, как обычно, обучать тебя танцам — надеюсь, он уже научился придерживать свой дурацкий язык.
Местом проведения званого вечера было выбрано здание Военного министерства. После того как система безопасности подтвердила допуск, летающий аппарат герцога Роланда приземлился прямо на крыше штаба.
Там его уже заранее поджидали люди.
— Ваша Светлость герцог, добрый вечер. Ваше прибытие озарило это место великим сиянием.
Герцог Роланд сошел с корабля. Ожидавшие люди сделали несколько шагов вперед, приветствуя его поклонами. Герцог кивнул им в ответ и стал ждать, пока из судна появится Пайн.
Взяв Пайна за руку, он зашагал вниз, а число приближающихся с приветствиями людей всё возрастало.
Банкет проходил в великолепно и роскошно украшенном зале. Герцог Роланд провел Пайна в самый центр.
Под ярким сиянием огней взгляды всех присутствующих в зале устремились на них.
— Это мой приемный сын, а также мой племянник — Пайн Роланд.
Герцог Роланд привел Пайна на званый вечер, и каждый понял намерения герцога: он собирался официально представить Пайна всем в качестве нового члена семьи Ролан.
Здесь собрались почти исключительно люди из Третьего легиона, и никто не осмелился бы портить настроение герцогу Роланду, поэтому все наперебой бросились сыпать поздравлениями. Офицеры Третьего легиона, сопровождавшие герцога Роланда к имперским рубежам для зачистки космических пиратов, вернувшись в Имперскую Столицу, уже давно разнесли весть о том, как сильно герцог балует двух своих приемных сыновей; кое-кто из присутствующих даже видел Пайна на звездолете.
Среди толпы окруживших их с поздравлениями людей Пайн заметил нескольких офицеров, которых уже встречал на банкете на звездолете.
Взгляды этих людей сделались предельно почтительными.
— Дядя, я хочу пойти погулять один, — произнес Пайн.
Герцог поднял бокал с вином и, опустив голову, бросил на Пайна взгляд: не прошло и нескольких минут, а мальчишке уже надоело стоять на месте. Впрочем, заманивая Пайна сюда, он уже пообещал ему полную свободу заниматься всем, чем хочется, так что отказываться сейчас было неуместно.
— Иди, только не отходи от меня слишком далеко.
Ласковый тон герцога Роланда вызвал у окружающих тайное удивление.
Хотя до них уже доходило немало слухов о том, что герцог Роланд души не чает в своих приемных сыновьях, никакие сплетни не сравнятся с тем, что увидишь своими глазами. Иначе и впрямь было трудно вообразить, что герцогу Роланду свойственна столь нежная интонация.
Пайн бросил герцога, не оглядываясь.
Словно бабочка, он порхал туда-сюда у зоны с десертами, заполнил огромную тарелку пирожными, после чего отыскал тихий уголок, уселся и принялся за еду.
Протанцевав всю вторую половину дня, он проголодался.
— Привет, Пайн.
Пайн поднял голову: перед ним стоял светловолосый голубоглазый юноша.
— Я могу присесть здесь?
— Как хочешь. — Пайн продолжил уплетать пирожное.
Чья-то рука протянулась вперед и отодвинула пирожное Пайна.
Глаза Пайна проследили за пирожным и перешли на хозяина руки.
Это был тот самый юноша, который сам уселся рядом с ним.
На лице Пайна появилось озадаченное выражение, когда он уставился на парня.
Юноша заговорил неторопливо:
— Пайн, тебе не следует уписывать столько пирожных на банкете. Из-за этого другие станут смеяться, что в семье Ролан завелся обжора до смерти.
Пайн с серьезным видом спросил:
— Ты кто?
— Рон Роланд. — Голубоглазый блондин смотрел на Пайна свысока. В его взгляде читалось неподдельное любопытство, с которым он разглядывал неподдельную простоту, отразившуюся на лице Пайна от непонимания. — Глядя на тебя, я, пожалуй, начинаю понимать поведение дяди, но я с ним не согласен.
Юноша издал пренебрежительный звук:
— Пайн. Дядя ведет себя так, будто души в тебе не чает, раз даже дал тебе такое имя.
Но ты должен понимать: твое существование принесло семье дурную славу. Раз уж тебе посчастливилось стать частью рода, тебе следует уделять особое внимание своим словам и манерам, а не притаскивать сюда неприятные привычки с Мусорной планеты, давая людям повод высмеивать твое происхождение.
Рон Роланд протянул палец и постучал по серебряному блюду с пирожными, которое он только что отодвинул на глазах у Пайна.
Это было большое блюдо с изящным узором, ярко поблескивавшее в лучах света. Горка пирожных на нем уже уменьшилась наполовину. На самом верху пирожного не хватало крошечной клубнички.
И эта самая клубничка как раз находилась во рту у Пайна, отчего его левая щека заметно округлилась.
— Ты умял уже четыре пирожного, — произнес Рон Роланд. — На Мусорной планете тебя недокармливали? Или, может, у дяди тебе не дают еды? Отчего ты жаден до еды, как голодный бродячий пес.
Хотя мне отчаянно не хочется признавать наличие младшего братца с Мусорной планеты, как твой старший брат я обязан привить тебе надлежащие манеры, чтобы ты не позорил семью еще сильнее.
Пайн разжевал клубнику, и сладкий сок брызнул по всей полости рта. Проглотив его, он уставился на юношу своими большими зелеными глазами. Его невинный вид на мгновение заставил парня усомниться: не слишком ли сурово он выразился? Пожалуй, с таким подростком стоило бы держаться мягче.
— Мои пирожные тебе так нравятся?
— Что? — юноша нахмурился, заподозрив у Пайна проблемы с умственным развитием.
— Ты такой серьезный, даже посчитал, что я съел четыре пирожного.
Рон Роланд на секунду опешил. Разумеется, он знал точное количество лишь потому, что не сводил с Пайна глаз с того самого момента, как тот сошел с корабля герцога.
— Раз они тебе так по душе, забирай их все.
Хотя герцог и позволил Паю развлекаться на банкете самостоятельно, он не выпускал мальчика из виду. Видя, как Пайн с довольным видом уплетает сладости в одиночку, герцог почувствовал, как отлегло от сердца: обычно Пайн не лез к людям первым без причины.
Пока к нему не подошел адъютант Гольд и не сообщил важную новость.
Маршал Инс внезапно прибыл в Военное министерство. Его племянник, генерал-майор Инс, сопровождавший его, узнав, что герцог проводит здесь банкет, изъявил желание зайти и засвидетельствовать свое почтение. Узнав об этом, маршал Инс заявил, что нанесет визит вместе со своим племянником.
Из уважения и правил приличия герцогу Роланду требовалось выйти и встретить столь важного гостя, как маршал Инс.
Перед тем как покинуть зал, герцог Роланд специально бросил взгляд на Пайна: в тот момент мальчик подпер щеку рукой и сосредоточенно размышлял, какое пирожное съесть следующим, после чего радостно решил расправиться с той самой клубничной корзинкой.
— Пойдем, Гольд. — Из двух вариантов — взять Пайна с собой на встречу с маршалом Инсом или оставить его здесь доедать пирожные — герцог Роланд выбрал последний.
Спустя десять минут герцог горько пожалел об этом решении.
В тот момент, когда в лицо Рону Роланду угодило пирожное, его разум полностью опустел. В минуты крайнего шока человек теряет способность реагировать и цепенеет от растерянности.
Разноцветный крем размазался по носу Рона Роланда, из-за чего только что свысока поучавший Пайна юноша стал похож на клоуна.
— Что он творит!
— Запустить в меня пирожным?! И это на званом вечере!
— Да как он смеет!
— Он что, рехнулся?! Он посмел швырнуть в меня пирожным на глазах у всех!
Это мгновенное оцепенение заставило Рона Роланда упустить шанс увернуться от второго удара.
Он был погребен под пирожными.
— Вкусно? — Светловолосый подросток бросил взгляд на крем на своих пальцах и облизал их. — И правда очень вкусно.
Он наклонился и с улыбкой посмотрел на это человекоподобное изваяние из крема, которое еще не успело прийти в себя:
— На этот раз ты наелся, так что в следующий раз, должно быть, не станешь отнимать чужие пирожные.
http://bllate.org/book/30854/3761878
Готово:
