Герцог знал, что это всего лишь видимость.
— Ладно, — Пайн уставился на герцога и противным, ехидным голосом произнес: — Дядя во всем прав, дядя всегда прав.
В душе он поклялся, что в один прекрасный день отхлестает этого противного типа хлыстом так, что тот у него по земле ползать будет.
Герцог нахмурился: едва взглянув на выражение лица юноши, он понял, что тот не пропустил мимо ушей ни единого слова.
— Дядя, ты всё сказал? Я хочу вернуться к себе и отдохнуть.
Герцог с потемневшим лицом проводил взглядом уходящего Пайновского силуэта, и в этот момент ему отчаянно захотелось придушить эту вредину.
Вступительные экзамены в Имперский военный колледж славились своей суровостью и жестокостью. В последующие несколько дней Пайн редко видел Яи. Под руководством Адъютанта Яи проходил интенсивные и жесткие тренировки на всевозможных симуляторах этого звездного корабля.
— Юный господин Пайн, вы проснулись?
Адъютант осторожно приоткрыл дверь. Посреди комнаты на большой белой кровати выделялся небольшой холмик, из-под которого виднелась крошечная золотая макушка.
— Опять ты меня будишь.
Пайн тихонько пробурчал что-то себе под нос и еще глубже забился под одеяло:
— Я не хочу вставать, и слушать тебя не хочу, уходи.
Эта золотая макушка мгновенно исчезла в облакоподобном одеяле.
— Но герцог все еще ждет вас к обеду. Герцог лично распорядился, чтобы повара приготовили ваш любимый торт, юный господин Пайн, вы действительно не пойдете?
Бугорок на постели зашевелился, и золотая макушка появилась снова.
Адъютант шагнул вперед и понизил голос:
— Юный господин Пайн, пора одеваться.
Бугорок на кровати продолжал шевелиться: укутавшись в одеяло, юноша пару раз перевернулся с боку на бок, а затем резким движением откинул его.
— Знаю я, знаю, завтра разбудишь меня на час позже.
Пайн сидел на краешке кровати, опустив голову и глядя на Адъютанта, который присел перед ним на корточках, чтобы поправить кружевные манжеты на его рукавах, и вдруг заговорил:
— Я хочу увидеть Яи.
— Юный господин Пайн, — Адъютант поднял голову. У него были серые глаза, волевые черты лица, и весь его облик казался крайне суровым. — Юный господин Яи готовится к вступительным экзаменам. Врата Имперского военного колледжа всегда открыты лишь для самых талантливых военных кадров, и даже юному господину Яи придется пролить пот и кровь, чтобы заслужить право на зачисление. Если вы пойдете к юному господину Яи, то лишь отвлечете его.
— Яи обязательно поступит в Имперский военный колледж, — Пайн поднял голову и заметил, как Адъютант, поправлявший диадему у него на лбу, слегка приподнял бровь. Глаза Пайна чуть расширились от возмущения: — Ты мне не веришь?
— Я верю безоговорочно, — Адъютант немного отступил назад, и в его серых глазах отразилось слегка раздосадованное лицо златокудрого юноши. Эти пылающие гневом изумрудные глаза великолепно сочетались с изумрудом, обвитым жемчугом и бриллиантами у него на лбу.
Адъютант вдруг понял герцога, которому вечно нравилось дразнить Пайна.
— Юный господин Яи исключительно талантлив, упустить юного господина Яи было бы огромной потерей для Имперского военного колледжа, — искренне произнес Адъютант.
Он собственными глазами видел Яи во время тренировок, и без всяких преувеличений — Яи был гением.
Похвалы Адъютанта в адрес Яи наконец-то немного успокоили Пайна.
— Как тебя зовут?
Какая редкость, — мысленно восхитился Адъютант. Он по приказу уже целых восемь дней ухаживал за этим капризным юношей, и этот надменный избалованный мальчишка наконец-то вспомнил, что помимо слова эй к нему можно обращаться как-то иначе.
— Гольд, — ответил Адъютант. — Юный господин Пайн, меня зовут Гольд.
— Гольд, ты можешь отвести меня к Яи? Я так сильно скучаю по Яи.
Гольд произнес:
— Юный господин Пайн, нам пора идти к герцогу. Если пирог долго простоит на столе, он потеряет свой вкус.
Пайн послушно последовал за Гольдом из комнаты:
— После того как мы увидимся с герцогом, я ведь смогу встретиться с Яи?
Яи, Яи. Гольду казалось, что от этих имен у него в ушах уже скоро появятся мозоли, и он решил просто проигнорировать вопрос Пайна.
Пайн же счел молчание за знак согласия.
В то же время на полигоне-симуляторе звездного корабля.
— Знаменитый Зеленый Ад... Похоже, герцог возлагает огромные надежды на этого племянника.
Крупный рыжеволосый юноша скрестил руки на груди, вперив взгляд хищной птицы в экран, где Яи устраивал засаду на врагов прямо посреди джунглей.
Стоявший рядом офицер тяжело вздохнул:
— В свое время битва на Зеленой Водной Планете стоила отправленной туда имперской армии половины личного состава. Генерал-майор Руд, командовавший той операцией, когда-то был восходящей звездой военной мощи Второго легиона, но после того сражения его разжаловали из генерал-майоров в подполковники, и подняться он уже не смог.
— Тогда многие понимали, что генерал-майора Руда оклеветали. Восемьдесят процентов Зеленого Ада составляли джунгли, где аборигены сливались с окружающей средой, а по условиям задания категорически запрещалось разрушать экосистему Зеленой Водной Планеты...
На экране серебристоволосый юноша замаскировался грязью и листьями, вынырнув из болотной топи подобно призраку, и в одно мгновение задушил змеелюда, пришедшего на водопой. По сравнению с теми зелеными змеелюдями, движения серебристоволосого юноши больше напоминали стремительную и гибкую змею.
Расправившись со змеелюдом, юноша на экране не стал отступать — он принялся тщательно осматривать окрестности, пока наконец под гигантским цветком-людоедом не обнаружил свою цель: Цветок Фикса.
Цветок Фикса — это уродливое растение тускло-зеленого цвета, чьи длинные и извивающиеся лепестки напоминают извивающиеся щупальца.
Этот прославленный цветок ада также называют цветком надежды — изготовленная на его основе сыворотка Фикса способна помочь людям пробудить духовную силу.
Именно из-за него все змеелюды Зеленой Водной Планеты превратились в имперских рабов, но и империя заплатила за это страшную цену: половина солдат четвертой дивизии Второго легиона погибла на Зеленой Водной Планете, и тела многих из них даже не были преданы земле.
В левом верхнем углу экрана располагался счетчик очков: за каждый добытый Цветок Фикса или убитого змеелюда в симуляции битвы на Зеленой Водной Планете начислялось одно очко.
Накопив сто очков, можно было обменять их на одну порцию сыворотки Фикса.
Шло время, и счетчик очков Яи перевалил уже за четыреста.
Лицо наблюдавшего за этим офицера стало суровым:
— Его очков уже более чем достаточно. Даже при самом худшем природном потенциале трех доз сыворотки Фикса хватит, чтобы пробудить духовную силу — если только у человека нет к ней полного отсутствия предрасположенности. Судя по его показателям на тренировках, он рано или поздно пробудил бы ее и без помощи сыворотки Фикса. Раз он до сих пор не пробудился и так долго засиделся на поле боя-симуляторе, он лишь впустую растрачивает собственный потенциал.
Принцип работы симулятора заключался в стимуляции с помощью специального оборудования моря духовной силы обучаемого для достижения эффекта полного погружения. Это позволяло одновременно развивать боевые навыки и активизировать море духовной силы. Однако изнуряющие тренировки в виртуальном пространстве с огромной долей вероятности могли нанести необратимый ущерб морю духовной силы.
— Надо же, а парень-то отчаянный, себя не жалеет.
Счетчик очков в правом верхнем углу экрана добрался уже до отметки за тысячу.
Яи покинул тренировочную зону.
Капсула симулятора сработала автоматически, принудительно открывшись под управлением системы, и Яи сел прямо в ней. Его длинные серебристые волосы, насквозь пропитанные потом, влажными прядями прилипли к голой спине.
Яи протянул руку, сорвал прилипший к телу чип, а услышав шаги за спиной, обернулся. Его взгляд замер.
— Салей Инти.
— Не ожидал, что ваше высочество изволит помнить мое имя.
Рыжеволосый юноша с напускной вежливостью слегка поклонился, подошел вплотную к капсуле симулятора, уперся военным берцем в ее корпус и, глядя на серебристоволосого юноши сверху вниз, усмехнулся:
— Должен признаться, услышать свое имя из уст столь прекрасного создания — поистине великая честь.
Яи поднял руку, зачесывая назад прилипшие ко лбу от пота серебряные пряди, отвел взгляд и шагнул из капсулы.
Салей последовал за ним, заметив, что Яи полностью проигнорировал его и начал одеваться так, будто вокруг никого нет, не выказывая ни малейшего желания общаться.
На лице Салея мелькнула легкая улыбка:
— Разве тебе не интересно, почему я разыскиваю тебя?
Яи безэмоционально бросил:
— Зачем?
Глядя на холодное и отрешенное лицо серебристоволосого юноши, Салей усмехнулся. Какая же потрясающая пара эти братья, подумал он: младший яркий и ослепительный, словно пылающая золотая роза, а старший — тихий и ледяной, подобно безмолвному лунному свету.
— Вам обоим невероятно повезло, братцы. Я слышал, что герцог вытащил вас обоих со свалки. Из низкородной черни с мусорной планеты в племянники герцога Роланда — просто взлет до небес.
— Яи, неужели ты так надрываешься на тренировках в симуляторе ради Пайна? С твоими данными тебе максимум потребовалась бы одна порция сыворотки Фикса, а все остальное, должно быть, заготовлено для твоего младшего брата.
Уловив скрытую во враждебном тоне Салея злобу, Яи бесстрастно посмотрел на него:
— К чему ты клонишь?
— Как жаль, — улыбка Салея стала шире. — Твой дорогой братец Пайн, похоже, вовсе не нуждается в твоей доброте. Пока ты проходил через жестокие испытания в Зеленом Аду, герцог Роланд уже подготовил для Пайна абсолютно все условия для пробуждения духовной силы.
— Откровганная предвзятость герцога задевает даже меня, постороннего человека, — Салей внезапно придвинулся к Яи ближе, принимая подчеркнуто доверительный вид. — Я ведь здесь исключительно для того, чтобы восстановить справедливость.
Эти неразлучные, словно единое целое золотисто-серебряные близнецы после того, как их приютил герцог, оказались на совершенно разных дорожках. Все, чего старший добился потом и кровью, младший получает без малейших усилий.
Неужели Яи, будучи старшим братом, совсем не испытывает ни чувства обиды, ни скрытой горечи?
Рука Салея, пострадавшая от той выходки, все еще тупо ныла. Он был злопамятным человеком и никак не мог забыть то, что сотворил с ним этот ненавистный златокудрый юнец.
Эти братья казались безумно привязанными друг к другу — что ж, тогда самое время посеять между ними зерна сомнения.
Саю не терпелось увидеть, как златокудрый юноша столкнется с растущим отчуждением старшего брата. Будет ли ему больно? Заблестят ли слезы в этих прекрасных изумрудных глазах?
Если да, то это было бы просто... великолепно.
Салей пристально вглядывался в лицо Яи, с огромным интересом ожидая малейших перемен в его выражении.
А затем в ту же секунду его крепко схватили за горло.
http://bllate.org/book/30854/3761872
Готово:
