Чжу Юэ начал учиться под началом учителя У именно тогда. Когда Янь Вэнь впервые увидел его, Маленький хоу Чжу как раз переписывал книги в учебном зале. Снаружи пышно цвели ярко-розовые персиковые деревья, и когда юноша мельком взглянул на них, в его облике не промелькнуло ни грана светской учтивости, подобающей его статусу. Напротив, от него веяло холодной, суровой решимостью, присущей жителям Лянчжоу на Северо-Западе.
По сравнению с ними — молодыми господами, выросшими в роскоши и довольстве земель Цзяннани, — он казался существом из иного мира.
И всё же этот парень был невероятно хорош собой: черты лица, ясные и выразительные, напоминали изысканный пейзаж. Даже когда он хмурился, это не вызывало неприязни, а лишь пробуждало желание подойти и подзадорить его.
Тогда дети в учебном зале поспорили: раз Маленький хоу Чжу вырос в диких краях, его знания наверняка не стоят ломаного гроша, да и почерк, должно быть, оставляет желать лучшего. Янь Вэня подтолкнули вперёд. Окружавшие его ученики, обожавшие суету и беспорядок, зашумели, требуя, чтобы он проверил способности Маленького хоу, предложив тому написать разбор темы для восьмичастного сочинения.
Янь Вэнь с готовностью согласился и, будучи человеком общительным, без колебаний приблизился к нему. Он был уверен, что все вокруг души в нём не чают и никто не посмеет его проигнорировать. Однако Маленький хоу лишь мельком взглянул на него, а затем, переведя взгляд поверх плеча Янь Вэня, сообщил сгрудившимся у двери ученикам, что скоро придет учитель. Те в испуге поспешили занять свои места.
И пока все сокрушались, что Маленький хоу не клюнул на провокацию, Чжу Юэ бросил Янь Вэню лист бумаги. Почерк на нём был подобен тонкому бамбуку, а изложение темы — чётким и лаконичным. Это заставило пристыженно умолкнуть всех, кто смотрел на него свысока.
Даже позже, когда в Гоцзыцзяне стало полно талантливых людей, и Чжу Юэ уже не казался столь выдающимся, Янь Вэнь всё равно помнил, что это необычайно умный человек.
Так почему же сейчас он ведёт себя столь неразумно?
Янь Вэнь с досадой потёр виски, не в силах сосредоточиться на официальных документах. Он отправил Ин Суна в Гоцзыцзянь за Чжу Юэ. Едва Ин Сун покинул ведомство, как прибыл стражник из резиденции Великой принцессы с приглашением. Передали, что Её Высочество получила в дар редкие товары от иноземных племён и желает, чтобы господин Янь заглянул к ней после окончания смены.
Словно облака разошлись, открывая луну, на душе стало легче. Янь Вэнь почувствовал прилив бодрости и, встав со своего места, принял приглашение.
Дело Рода Се было завершено в спешке. Восемь иероглифов «Служить государству — значит быть верным монарху» видели многие. Сюй Фэн, получив наказание палками и лишившись жалования, был доставлен обратно в свою резиденцию. Император Чэнцзэ несколько раз вызывал Чжу Юэ во дворец, но тот всякий раз выглядел как живой труп.
— Я знаю, что смерть Се Юаня стала для тебя тяжёлым ударом.
Император Чэнцзэ смотрел на него сверху вниз, его ярко-жёлтые одежды мелькали перед глазами снова и снова. Сын Неба гневно воскликнул:
— Ты заперся в Гоцзыцзяне, не ешь и не пьешь — для кого этот спектакль?! Для меня?
Чжу Юэ снова вызвали во дворец. Стоя на коленях, он отвечал с трудом, едва слышным голосом:
— Я советовал ему признать вину, тогда он мог бы рассчитывать на быструю смерть. Почему он проявил такую крайнюю жесткость? Быть может, всё же были скрытые причины?
— Я сказал, что сам проведу тайное расследование, но этим двоим было не жить, понимаешь ты это?!
Император Чэнцзэ видел, что Чжу Юэ идёт ему наперекор. Перед окончанием аудиенции он приказал кухне подать лёгкую кашу и закуски в зал Цзиньшэнь, но когда вернулся, Чжу Юэ не притронулся ни к чему. Более того, он всё так же стоял на коленях, а его алые чиновничьи одежды болтались на худом теле — было ясно, что он сильно похудел и едва держится на ногах.
В глазах его погас свет, он походил на неприкаянного духа.
Вспылив, император забыл о всякой сдержанности:
— Чжу Юэ, не пользуйся тем, что я не хочу тебя трогать, и не переходи границы!
— Виноват, — прошептал Чжу Юэ, склонившись к земле. Голос его звучал отстранённо из-за долгого голодания. — Я не смею противиться воле Вашего Величества, но я привык к разлукам и утратам, моё сердце полно скорби, и я не могу проглотить ни куска.
— Не можешь проглотить? — слова Чжу Юэ задели императора, и внутри у него закипела глухая ярость.
Он сел в кресло в кабинете, глядя на коленопреклонённую фигуру в алом, и лишь спустя мгновение, процедив сквозь зубы, произнёс:
— Довольно. Я даю тебе отпуск на несколько дней. Иди к табличкам своей матери и деда и как следует подумай, подобает ли роду Резиденции маркиза Дина вести себя подобным образом, из-за предателя доводя себя до края могилы.
Худая спина Чжу Юэ вздрогнула, словно в нём промелькнуло колебание.
Император Чэнцзэ знал, что Чжу Юэ на самом деле крайне упрям, и лишь при упоминании своей рано умершей матери становится хоть немного послушным. Действительно, Чжу Юэ медленно поблагодарил его за милость и так же медленно поднялся.
На этот раз император не позволил Ван Фу проводить его. Дождавшись, пока Чжу Юэ, поддерживаемый маленьким евнухом, покинет зал, он мгновенно помрачнел и подозвал Ван Фу:
— Это его рук дело?
Ван Фу, проживший во дворце всю жизнь, был хитрецом. Обхватив веничек-фучэнь, он слегка склонился:
— Старый раб не смеет утверждать.
Это означало, что он догадывается, но не решается говорить прямо.
— Говори, — император Чэнцзэ усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Я разрешаю тебе участвовать в обсуждении государственных дел.
— Слушаюсь, — получив позволение, Ван Фу осмелился продолжить: — Маленький хоу и преступник Се Юань были связаны крепкой дружбой, а человек он молодой и горячий. Если он совершил это вопреки здравому смыслу, то это вполне объяснимо. Но… генерал Чжу находится на Северо-Западе, и как бы глуп ни был Маленький хоу, он не мог не думать о положении своего отца, спасая человека, обвинённого в сговоре с врагом и измене. Глядя с этой стороны, это кажется маловероятным.
Император Чэнцзэ на мгновение замолчал, а затем внезапно холодно усмехнулся:
— С чего ты взял, что их связывала лишь дружба?
Ван Фу моргнул, почти мгновенно уловив смысл слов Сына Неба. Тонким, пронзительным голосом он ответил:
— Будь то дружба или глубокая привязанность, всё это меркнет перед узами отца и сына.
Император Чэнцзэ опустил взгляд:
— Продолжай.
— Старый раб полагает, что тысячник Сюй Фэн был возвышен Вашим Величеством после восхождения на престол, и у него нет ни тени злого умысла. Цзиньивей доложили, что Се Юань покончил с собой, но было ли это на самом деле самоубийством — ещё вопрос. Тысячник Сюй всё же молод, судя по прошлым делам, он обладает средствами, но не хватает проницательности. Если его подставили и он невольно стал причиной гибели преступника Се Юаня, а признания так и не получил, что ему оставалось делать?
Самым большим достоинством Сюй Фэна была забота о воле государя, но в этом же заключался и его главный недостаток. Император Чэнцзэ прекрасно это понимал, поэтому власть Цзиньивей никогда по-настоящему не была отдана в одни руки. Сюй Фэн слишком дорожил своим положением и жизнью, боясь потерять доверие императора.
— Не говоря уже о том, что в тюрьме не было светильников, а как Се Юань устроил поджог — это всё на совести тысячника Сюя, — опустил голову Ван Фу. — Старый раб считает, что если это не Маленький хоу Чжу, то это люди иноземцев. Неизвестно даже, мёртв ли Се Юань на самом деле. Если его забрали татары…
Последствия были бы невообразимы, именно поэтому его необходимо было убить. Император Чэнцзэ нахмурился, взял фарфоровую чашку небесно-голубого цвета и сделал глоток.
— По твоим словам, они уже проникли в Управление императорских дел?
— Подозрения Маленького хоу Чжу в адрес татар не беспочвенны, — Ван Фу оставался невозмутим. — Всё началось с письма о мятеже, присланного генералом Юн Шо. Дошло до того, что если бы это сделал Маленький хоу Чжу, было бы даже проще разобраться.
http://bllate.org/book/30852/3761630
Готово:
