Когда он подошёл к дверям лифта, то обнаружил, что кабина стоит на четвёртом этаже.
Цифра четыре довольно часто встречается в инстансах Бесконечного потока, и Хэ Личжоу предположил, что на этом этаже, вероятно, проживает какой-то Игрок.
Он нажал кнопку вызова, и лифт медленно пополз вверх, вскоре остановившись на его собственном, сорок четвёртом этаже.
Хэ Личжоу вошёл внутрь, но, прежде чем нажать кнопку этажа, почувствовал рядом с собой чьё-то присутствие, хотя в кабине, кроме него, никого не было.
Он затаил дыхание, не пытаясь атаковать. Казалось, существо почувствовало его миролюбивый настрой, так как тут же отстранилось. Ощущение было едва уловимым — не порыв ветра, а скорее какое-то искажение пространства.
Только после этого двери лифта медленно закрылись.
Хэ Личжоу не стал искать других Игроков. В Апартаментах было целых сорок четыре этажа, по четыре комнаты на каждом, а если прибавить сюда ещё и неопределённые уровни, исключая особые числа, поиск кого-то превращался в попытку найти иголку в стоге сена. Куда проще было почаще выходить из дома — глядишь, случайно на кого-нибудь и наткнёшься.
Хэ Личжоу нажал кнопку единицы, лифт плавно тронулся и доставил его на первый этаж.
Выйдя из Апартаментов, он обнаружил внизу небольшой супермаркет, правда, дела там шли явно неважно: босс Хэ, сидевший за прилавком, клевал носом.
Хэ Личжоу вспомнил про пустой холодильник в своей комнате и зашёл внутрь, чтобы выбрать немного овощей.
Всё это время владелец магазина не произнёс ни слова, пока Хэ Личжоу не выложил два пакета с продуктами на кассу. Только тогда босс Хэ выпрямился и принялся медленно взвешивать товар.
Хэ Личжоу вспомнил про кухонный нож, который непонятно как оказался у него в коридоре, и, обернувшись, прихватил ещё один такой же.
Босс Хэ приподнял веки и лениво оглядел посетителя:
— Опять ты. Чего это ты снова ножи покупаешь?
В этот раз Хэ Личжоу ответил куда более гладко и естественно:
— Дома ножей маловато, решил взять про запас.
Босса Хэ, впрочем, не особо волновал ответ. Взвесив нож, он бросил:
— С тебя сорок семь пятьдесят пять. Давай сорок восемь. Как платить будешь?
Надо же, какое округление.
Хэ Личжоу достал мобильный телефон и отсканировал QR-код на прилавке, но экран выдал сообщение о недостаточном балансе.
Босс Хэ, кажется, за всю свою жизнь не видел этих четырёх слов. Он замер, пытаясь осознать увиденное, а затем поднял голову и неловко спросил:
— Можно в долг взять?
Босс Хэ безразлично указал на плакат, наклеенный на дверях. На красном фоне белыми буквами там было выведено чёткое, прямо-таки режущее глаз предупреждение: Мелкий бизнес, в долг не даём.
Делать было нечего. Хэ Личжоу уже собрался снять браслет с запястья, чтобы оставить его в залог, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось «Босс». Хэ Личжоу помедлил, но всё же принял вызов:
— Алло, босс?
На него тут же обрушился поток ругани. Прежде чем звонок оборвался, Хэ Личжоу успел разобрать лишь одну фразу:
— Ты на работу собираешься приходить или нет? Не придёшь — уволен!
Он хотел было спросить адрес компании, но на том конце уже повесили трубку.
Босс Хэ посмотрел на него с нескрываемым презрением.
Хэ Личжоу закрыл экран вызова и заметил, что в приложении социальных сетей, которое до этого было пустым, появилась информация о его компании и должности.
Компания «Аньми», сотрудник Хэ Юаньгуан.
Хэ Личжоу задумался на пару секунд, стоит ли туда идти. В конце концов, если нужно просто продержаться три дня, можно и не работать — перебиться чем-нибудь съедобным.
Словно прочитав его мысли, босс Хэ хмыкнул:
— Завтра арендную плату собирать буду. У тебя деньги-то есть?
Хэ Личжоу промолчал. Похоже, Система вынуждает его идти. Но можно ли реально заработать месячную аренду за один день?
Он не хотел, чтобы его вышвырнули на улицу из-за нехватки денег. В Апартаментах и так опасно, а уж ночевать снаружи — это вообще за гранью воображения.
Хэ Личжоу тут же открыл навигатор и ввёл название компании. Оказалось, она находилась всего в пятидесяти метрах от Апартаментов.
Отлично, хотя бы на проезде сэкономил, с грустью подумал Хэ Личжоу.
Следуя маршруту навигатора, он добежал до места и успел добраться до работы ровно к десяти часам.
Как только он сел на своё место, кто-то заглянул к нему через плечо. Хэ Личжоу бросил случайный взгляд и увидел, что лицо человека абсолютно гладкое, без черт. Лишь после того, как он заметил это, на лице проступили глаза, нос и рот — будто модель в игре только что загрузилась.
Хэ Личжоу подавил приступ ужаса.
— Что такое? — спросил он, мельком взглянув на бейджик коллеги. — Сестра Ли Ли?
Ли Ли прикрыла рот рукой и рассмеялась, в её глазах читалась нескрываемая злоба:
— Босс зовет тебя к себе в кабинет.
Хэ Личжоу сразу понял, что добром это не кончится, но отказаться не мог. Он коснулся своего запястья и поднялся, стараясь сохранять невозмутимый вид.
— Хорошо, я понял.
Видя, что он действительно шаг за шагом направляется к кабинету босса, Ли Ли удивилась:
— С чего это он вдруг стал таким смелым?
Как только она произнесла эти слова, Хэ Личжоу услышал предупреждение Системы: Внимание, внимание! Образ персонажа нарушен. Игрок, немедленно исправьте ситуацию.
Хэ Личжоу подыграл, слегка вздрогнув. Увидев это, Ли Ли залилась хихиканьем:
— То-то же! Какой из тебя храбрец? Видно, всё-таки притворялся.
В этот же момент все Игроки, вошедшие в инстанс, получили это оповещение. Реакция у всех была разной.
Впрочем, судя по всему, они были опытными Игроками, которые не раз бывали в инстансах. Несмотря на то, что лица у многих изменились, никто не потерял самообладания. Они не забыли осмотреться, пытаясь вычислить остальных Игроков.
Но их ждало разочарование: лица окружающих сотрудников выражали лишь злорадство, и в них невозможно было разглядеть ничего подозрительного.
Когда Хэ Личжоу вошёл в кабинет босса, он был готов к тому, что тот окажется не человеком. Однако внутри сидел самый обычный мужчина, ничем не отличающийся от руководителя заурядной маленькой конторки.
Босс приподнял веки, окинул Хэ Личжоу взглядом с головы до ног и застучал пальцами по столу.
— Сегодня опоздал. Вычитаю сто юаней.
Хэ Личжоу опустил голову, изображая покорность, хотя на самом деле ещё не понимал, насколько это критично. Видимо, отсутствие реакции вывело босса из себя, и он швырнул стеклянный стакан:
— Хэ Юаньгуан, ты совсем страх потерял? Завтра платить за квартиру, ты хоть сможешь рассчитаться?
На лице босса появилась насмешка:
— Живёшь в той дыре, хозяин дома, небось, требует плату каждую неделю только потому, что боится, что однажды ты подохнешь там в тишине и покое!
Глаза Хэ Личжоу блеснули. Он уцепился за важную деталь: плата за аренду каждую неделю?
Хэ Личжоу продолжал молчать, опустив голову. Босс долго играл свою роль в одиночку, в конце концов ему наскучило, и он махнул рукой, отпуская подчинённого.
Ли Ли давно ждала, когда Хэ Личжоу выйдет. Увидев, что ручка двери повернулась, она тут же притворилась, что усердно работает, и лишь убедившись, что это действительно он, чуть подалась вперёд.
— Босс тебя отчитал?
Хэ Личжоу подумал и честно ответил:
— Вычел сто юаней.
Ли Ли тут же прикрыла рот рукой и расхохоталась:
— Ну всё, тогда тебе точно нечем будет платить за аренду! Тебе конец! Ха-ха-ха-ха!
Услышав этот смех, босс взревел из кабинета:
— Кто смеётся? А ну работать!
Ли Ли тут же перестала смеяться и с предельно серьёзным видом уставилась в экран компьютера.
Хэ Личжоу мельком взглянул на монитор — весь экран был заполнен романами.
Хэ Личжоу: ...
Он вернулся на своё место. Ли Ли только что проболталась: если он потерял эти сто юаней, на аренду не хватит. Где же взять недостающую сумму?
Хэ Личжоу пролистал историю транзакций и сбережений на телефоне и обнаружил, что «он сам» действительно платил за квартиру каждую неделю человеку, записанному как «Хозяин дома». После оплаты у него оставалось всего пятьдесят юаней на еду.
Каждую неделю деньги заканчивались впритык, не оставаясь ни гроша.
Хэ Личжоу выключил телефон и вздохнул.
Ну и жизнь у этого парня.
Сам Хэ Личжоу в университете изучал психологию и в работе Хэ Юаньгуана был совершенно некомпетентен. Но, глядя на поведение Ли Ли, он понял: халтурить можно, но отвлекаться от монитора нельзя.
Поэтому Хэ Личжоу радостно открыл компьютер и успешно прохалтурил до самого конца рабочего дня.
Когда пришло время уходить, Ли Ли проявила наибольшую активность. Среди прочих сотрудников, которые всё ещё изображали занятость, она первой вскочила, сгребла со стола косметику и зарядку, схватила сумочку и была такова.
Хэ Личжоу окинул взглядом безликих коллег и поспешил вслед за ней.
После окончания работы Ли Ли стала на удивление доброжелательной, её лицо прямо светилось. Увидев, что Хэ Личжоу идёт следом, она не стала ругаться, а лишь поправила густые волнистые локоны.
— Ну и пусть, иди за мной, чтобы тот сталкер снова не увязался за мной по пути домой.
Хэ Личжоу ещё во время оповещения Системы понял, что есть какой-то сталкер, но он не ожидал, что Ли Ли тоже живёт в тех Апартаментах.
Ли Ли, видимо, поняла, о чём он думает, и сверкнула глазами:
— Чего? Я живу там только потому, что это близко и удобно для работы. У меня есть деньги на аренду, я не такая, как вы, чтобы меня вышвырнули на улицу.
Сказав это, она хихикнула:
— А чего ты не остался на сверхурочные вместе с остальными? Если бы поработал подольше, может, босс был бы в лучшем настроении и накинул бы тебе полтинник.
Хэ Личжоу усмехнулся:
— Пятьдесят юаней ничего не решают. Зачем тогда перерабатывать?
Ли Ли в глубине души согласилась с этим доводом, но признавать не хотела:
— Хм, вот когда хозяин выставит тебя за дверь, тогда и запоёшь!
Хэ Личжоу воспользовался случаем и спросил:
— Сестра Ли Ли, а как тебе удаётся откладывать деньги?
Ли Ли придирчиво осмотрела его с ног до головы. Прежде чем Хэ Личжоу успел понять значение этого взгляда, она внезапно посмотрела на него так, будто видела впервые:
— Мы столько времени работаем вместе, как же я раньше не замечала? А ты, оказывается, симпатичный.
Ли Ли погладила Хэ Личжоу по лицу.
— Ой, с такой внешностью ты бы пользовался бешеным спросом!
Хэ Личжоу: ...Сестра Ли Ли, вообще-то я человек приличный.
http://bllate.org/book/30847/3760988
Готово:
