Город Тан расположен на самом юге материка, у моря, здесь преобладает пасмурная и дождливая погода. Но сегодня, на редкость, стояло безоблачное небо — выдался отличный день для поездки.
Следуя внутренним биологическим часам, Чэнь Мянь проснулся очень рано. Он машинально пошарил рукой рядом, но, вполне предсказуемо, Шэнь Минли уже не было. Спустившись с кровати, Чэнь Мянь почувствовал, как от ноющей боли в теле, покрытом многочисленными следами прошлой ночи, трудно было даже вздохнуть. Впрочем, он не мог в чём-то упрекать Шэнь Минли — в конце концов, оставаясь рядом с ним, он занимался именно этим.
Из ванной еще какое-то время доносился шум льющейся воды, а затем стих. Чэнь Мянь оделся и ловко вытащил из-под шкафа коричневый чемодан, который привез с собой год назад, когда только приехал сюда. Это был старый кожаный чемодан, прослуживший много лет — родственники отдали его только потому, что сами перестали пользоваться, так что он выглядел изрядно потрепанным.
Слуги в Саду Тань даже однажды выбросили его как мусор, но Чэнь Мянь потратил немало сил, чтобы отыскать его и спрятать в спальне Шэнь Минли. Вещь была старой, поэтому молния заедала, двигалась с трудом и никак не хотела расстегиваться.
Начало не задалось, но Чэнь Мянь обладал завидным терпением. Настроение у него было на редкость прекрасное, и, складывая в стопки свои нехитрые пожитки, он даже невольно затянул песенку.
Сегодня истекал срок соглашения, заключенного им с Шэнь Минли, и Чэнь Мянь покидал город Тан.
Рак печени у его матери благодаря стараниям Шэнь Минли был успешно вылечен за границей. Вчера вечером самолет приземлился в уезде Нин, и после ужина Чэнь Мянь созвонился с Лю Цяохуэй — всё было в полном порядке.
Проведя вилле Шэнь Минли целый год, Чэнь Мянь получил от его дворецкого вели множество роскошных вещей, но на самом деле вещей, которые он забирал с собой, было до обидного мало. Он приготовил кошелек с банковской картой, а в чемодан сложил лишь пару смен белья, туалетные принадлежности да несколько полотенец — те легко позванивали внутри пустого саквояжа.
Затем Чэнь Мянь вошел в кабинет Шэнь Минли. Шэнь Минли, при всей своей высокомерной и черствой натуре и неизменной ледяной надменности, был настоящим трудоголиком — даже возвращаясь домой вовремя, он подолгу засиживался в кабинете. Чэнь Мянь оторвал лист из блокнота и, взяв черную шариковую ручку, неторопливо вывел строчку.
Изначально вчера вечером Чэнь Мянь собирался попрощаться лично, чтобы их с Шэнь Минли отношения завершились более-менее достойно. Но накануне, хотя обычно Шэнь Минли возвращался вовремя, он появился дома очень поздно. Чэнь Мянь долго ждал у остывшего стола, а когда Шэнь Минли приблизился, от него повеяло алкоголем, и Чэнь Мянь тут же плотно сжал губы.
Мертвенно-бледная кожа Шэнь Минли ярко выделялась в мягком свете ламп, а от выпитого вина уголки его глаз покраснели, и это неземное лицо казалось еще более завораживающим, чем в часы обычной деловой строгости.
Он неторопливо провел пальцами по чуть осунувшемуся подбородку Чэнь Мяня, и его голос, полный чувственной хрипотцы и горячего дыхания, произнес:
— Сколько ты ждал, Чэнь Мянь? Что ты хочешь сказать?
— Я хотел сказать... — Чэнь Мянь вечно терял решимость в такие моменты, его глаза бегали, и в конце концов он выдавливал из себя: — Ты поужинал? Я оставил тебе еду...
Не успел он договорить, как рука Шэнь Минли скользнула под поясницу Чэнь Мяня с предельно ясным намерением. Вымотанный долгими деловыми встречами морально и физически, он не желал слушать пустые разговоры, подхватил Чэнь Мяня на руки, унес в спальню и без долгих нежностей повалил на кровать.
Выйдя из комнаты, Чэнь Мянь нос к носу столкнулся с дворецким. Пожилой мужчина в черном фраке, с седыми волосами, но полный бодрости духа, почтительно поприветствовал его:
— Господин Чэнь, завтрак готов. Посмотрите, пришелся ли он вам по вкусу.
— Не нужно, дядя, я не буду есть, — смущенно ответил Чэнь Мянь. — Мне уже пора, не буду вас утруждать.
В глазах дворецкого мелькнуло удивление, но Чэнь Мяню было неловко. Наверняка все работники этой виллы прекрасно понимали истинное положение дел Чэнь Мяня, однако он по-прежнему не мог заставить себя произнести вслух: «Я — содержанка, за которой молодой господин Шэнь приударил за деньги. Сегодня контракт истекает, и я больше не имею права здесь оставаться, мне нужно поскорее убираться отсюда».
— Господин Чэнь, если вам нужно ехать, я попрошу водителя отвезти вас, — сказал дворецкий, уже берясь за служебный телефон. Чэнь Мянь тут же остановил его: — Не нужно, не нужно, не беспокойтесь. Я сам вызвал такси, оно скоро будет.
— Но... — Дворецкий нахмурился, явно испытывая беспокойство. — Молодой господин Шэнь знает, что вы уходите?
— Он... конечно, знает, — почесав в затылке, подумал Чэнь Мянь. Как же Шэнь Минли мог не знать? Даты в контракте устанавливали его люди, они играли так долго, что он даже толком не дослушал слова Чэнь Мяня.
При этой мысли Чэнь Мянь посерьезнел и искренне попрощался с дворецким:
— Дядя, спасибо вам за заботу всё это время. Берегите себя, если представится возможность, я еще навещу вас.
Пусть всё это и было завязано на деньгах и отработке долга, старый дворецкий, пожалуй, оказался самым добрым к нему стариком.
Родной отец Чэнь Мяня был конченым игроком. Когда мальчику было лет двенадцать или тринадцать, кредиторы довели отца до ручки, и тот схватился за кухонный нож, совершив непредумышленное убийство, за что и угодил за решетку. Чэнь Мяню пришлось в одиночку, с огромным трудом вытягивать семью, и он долгие годы не знал отцовского тепла.
Год назад, когда Чэнь Мянь только согласился на дерзкое требование Шэнь Минли остаться здесь в обмен на лечение матери за границей, для жителя большого города из мира богачей это могло показаться привычным делом, но для Чэнь Мяня, привыкшего рассчитывать исключительно на собственные силы, это было невыносимо — сердце сжималось от боли и тоски.
Тогда Чэнь Мянь несколько дней не мог притронуться к еде, и дворецкий втайне от Шэнь Минли украдкой вывозил его в город.
Тот черный внедорожник долго петлял по узким переулкам, пока не добрался до неприметной забегаловки. Чэнь Мянь заказал огромную миску горячей лапши с маслом и острым перцем, жадно уплел две порции вприкуску с зеленым луком и чесноком, и брезгливый Шэнь Минли, вернувшись в тот вечер домой, даже не притронулся к нему.
— Господин Чэнь... — дворецкий был всего лишь слугой и не смел принимать такие слова благодарности, но Чэнь Мянь, не оглядываясь, решительно зашагал прочь.
Стоя у огромного сада, дворецкий смотрел ему вслед и тяжело вздыхал. Он вырастил Шэнь Минли и знал его характер как свои пять пальцев: тот был холоден снаружи, но горяч внутри. За столько лет он привел в Сад Тань лишь одного человека — неужели он так просто позволит ему уйти?
В элитный жилой комплекс не пропускали посторонние машины, поэтому Чэнь Мяню пришлось пройти довольно далеко пешком, прежде чем он отыскал вызванное такси.
Водитель, мужчина лет сорока, едва Чэнь Мянь устроился на сиденье и машина тронулась с места, с любопытством спросил:
— В заказе указано, что вы бета, откуда же от вас такой сильный запах альфа-феромонов?
Сидевший сзади Чэнь Мянь мгновенно напрягся и поспешно запахнул воротник пальто. Но столь неуклюжая попытка скрыть улики не укрылась от зткого взгляда водителя: тот сразу заметил отчетливые следы на шее Чэнь Мяня. Сопоставив это с расценками в Саду Тань, где квадратный метр стоил шестизначную сумму, он тут же скривился в презрительной гримасе и больше не проронил ни слова.
На душе у Чэнь Мяня скребли кошки, к горлу подступила горечь. Он отвернулся к окну, глядя на бескрайнюю синеву неба. Навалилась усталость от почти бессонной ночи, и он, не в силах сопротивляться, медленно закрыл глаза.
Три года назад у матери Чэнь Мяня, Лю Цяохуэй, в больнице уезда Нин диагностировали рак печени, но, к счастью, опухоль находилась еще на стадии роста, и надежда на излечение оставалась.
Ради того, чтобы помочь семье, бросивший учебу двадцатидвухлетний Чэнь Мянь распродал все мало-мальски ценные вещи, оставил дом под присмотром надежной тетушки и с котомкой за плечами подался на юг, в город Тан — мегаполис с развитой экономикой и соответствующим уровнем медицины.
Стоимость лечения оказалась астрономической — Чэнь Мянь таких сумм не то что не видел, даже не слыхивал. В городе Тан было полно людей и возможностей. В самые тяжелые времена Чэнь Мянь брался за четыре работы в день: по утрам карабкался по высоткам, моя стекла на высоте птичьего полета, днем таскал кирпичи и замешивал цемент на стройке, вечером развозил еду, а глубокой ночью успевал разносить молоко по жилым комплексам.
Но даже при таком темпе денег катастрофически не хватало. Остаток на карте быстро таял, счета не оплачивались, врачи прекратили процедуры, а за больничную палату уже было нечем платить, и им пришлось поставить койку прямо в больничном коридоре.
Черный от загара, изможденный Чэнь Мянь маялся от безысходности, губы его побелели от бесплодных тревог. Мастер Ху, державший автомастерскую, подкинул ему идею за кружкой пива, хлопнув Чэнь Мяня по плечу с предостережением:
— Если не срубишь легких денег — беги отсюда, смотри не увязни с головой!
Последовав совету мастера Ху, Чэнь Мянь долго плутал по переулкам, пока его не привели в подпольный бойцовский клуб, расположенный прямо под маджонг-салоном. Чтобы завлечь парня, хозяин арены сдал пару боев, помогая Чэнь Мяню выбраться из долговой ямы. Деньги там действительно текли рекой, и Чэнь Мянь, ослепленный легкой наживой, уже плохо воспринимал предостережения автомеханика — он согласился на участие в настоящих подпольных боях.
Результат, разумеется, оказался плачевным. Как мог Чэнь Мянь, имевший за плечами лишь школьный опыт уличных драк, тягаться с напичканными стимуляторами бойцами, превосходившими его по массе в два раза? Ему сломали три ребра, он харькал кровью и был выброщен на улицу полуживым. Чэнь Мянь даже не помнил, как сумел заставить свои избитые внутренности функционировать, подняться на ноги и уйти.
Именно в этот момент появился секретарь Шэнь Минли. Чэнь Мянь, пристроившись на краю тротуара под сиянием неполной луны, жадно уплетал ложкой жареный рис, когда к нему подошел интеллигентный мужчина в очках в золотой оправе, протянул бутылку воды и спросил:
— Слышал, ты остро нуждаешься в деньгах? У меня есть для тебя работа телохранителем: хлопот мало, платят щедро, но требуется терпение и аккуратность. Берешься?
http://bllate.org/book/30842/3760402
Готово:
