Из-за ухода хозяина прием подошел к концу, и присутствующие так называемые успешные люди смотрели на Иллуми с любопытством. В конце концов, зрячим людям было очевидно, что мистер Вирль по-настоящему заинтересован в хозяине питомца, да и обменяться питомцами с мистером Вирлем — разве это не повод для гордости?
— Этот господин, кажется, я раньше никогда вас не видел.
Один из синеволосых юношей, словно подталкиваемый кем-то, с натянутой улыбкой подошел к Иллуми, стоявшему в зоне относительного уединения.
— Я тебя тоже не видел.
Иллуми слегка дернул за цепочку в руке, и мальчик тут же издал жалобный, мелодичный стон. Подобных питомцев тщательно дрессировали: они знали, как звучать, чтобы привлечь больше внимания хозяина, и знали, как его ублажить. Выражение лица мальчика было крайне довольным, он прищурился и слегка покачивал телом, словно приглашая. Иллуми смотрел на него с полнейшим отрешением. Если бы Имо был здесь, он бы непременно стал язвить, что Иллуми попросту разглядывает все эти золотые и серебряные вещицы на мальчике, мысленно готовясь обратить их в деньги сразу же покинув место проведения приема. Что же касается этого питомца, Иллуми слегка нахмурился: хлопотные вещи следует устранять как можно быстрее.
— Хе-хе.
Синеволосый юноша покрылся холодным потом: человек перед ним определенно непрост, и интуиция подсказывала ему, что лучше держаться от него подальше. Его интуиция всегда работала безотказно — именно благодаря ей он избежал множества опасностей.
— Я Дик Стивен, очень рад с вами познакомиться.
Иллуми поднял голову, бросил на Дика мимолетный взгляд и мысленно быстро перебрал досье на Дика Стивена. В семье проводили систематическое расследование в отношении всех потенциальных нанимателей. В памяти этого человека не оказалось, но вот семья Стивен там значилась.
— Артур.
— Мистер Артур, если у вас будет время, можете заглянуть в гости к семье Стивен, я окажу вам самое радушное гостеприимство, — Дик элегантно улыбнулся, бросил взгляд на питомца рядом с Иллуми и добавил: — Тогда не буду отвлекать мистера Артура от сегодняшнего вечера.
Сказав это, Дик поспешно удалился. Одному Богу было известно, как сильно он вспотел.
На верхнем этаже банкета гостям предоставлялись комнаты для отдыха. Едва прием подошел к концу, как те, кто все еще притворялся джентльменами, постепенно стали являть свою истинную суть: прихватив доставшихся им в результате обмена питомцев, они бросились наверх, а некоторые начали предаваться утехам прямо на месте.
Иллуми с бесстрастным видом наблюдал за всем этим. Стоявший рядом питомец робко посмотрел на него:
— Хозяин.
Иллуми, придерживая питомца, повернулся и покинул банкетный зал. Две фигуры из тени тут же последовали за его движениями.
Иллуми зашел в темный переулок и опустил цепь:
— Сними с себя все вещи.
Раз уж этот питомец теперь достался ему в подарок, то всё, что было на нем, разумеется, переходило в его полную собственность.
Ветер глубокой ночи все же отзывался холодом. Мальчик задрожал, чувствуя легкое недоумение: разве хозяева не должны думать о том, как бы украсить питомца вещами, чтобы подчеркнуть собственное богатство и статус, ну или ради какой-нибудь извращенной прихоти? Снять? Если бы он мог их снять, он бы и сам не стал их носить. Мальчик с досадой посмотрел на Иллуми:
— Я не могу их снять, хозяин.
Иллуми протянул руку к шее мальчика, зажав между пальцами иглу, нащупал крошечное отверстие, вогнал ее внутрь и, немного повозившись, снял ошейник, в который был инкрустирован красный рубин. Кажется, оставшись вполне доволен своим уловом, Иллуми не стал возиться с остальными украшениями на мальчике:
— Можешь идти.
— Хозяин больше не хочет меня?
Мальчик скривил лицо и посмотрел на Иллуми жалостливым, умоляющим взглядом, но в мгновение ока человек перед ним бесследно исчез.
— Куда он делся? Почему пропал?
Двое преследовавших Иллуми людей переглянулись. Объект исчез — как теперь отчитываться перед нанимателем?
Иллуми стоял чуть позади них, а тьма идеально скрывала его фигуру. Его совершенно не волновало, что станет с этим мальчиком, равно как он не собирался заниматься убыточными делами: если только не было крайней необходимости, он убивал исключительно цели задания. Интересно, удастся ли Имо? Глаза Иллуми блеснули странным, неопределенным светом, после чего он растворился в этой кромешной тьме.
Старший брат, ну и медно-железные стены здесь, сущие железобетонные бастионы. Снаружи дежурило несколько человек в черном, и каждый из них — далеко не промах. Единственным выходом оставалось то окно, только вот беда: интеллект тут высок этажей эдак на двадцать, прыгнешь — в лучшем случае останешься калекой на всю жизнь. Имо вытянул шею и заглянул вниз: и вправду отличное местечко для прыжка с высотки, даже переживать не придется, что что-то смягчит падение. Внизу не было ни единого выступа, на который можно было бы наступить, а до земли — все двадцать этажей, на глаз метров восемьдесят.
— Хочешь спуститься?
— А.
Имо слегка приоткрыл рот и издал удивленный возглас, словно только что заметил присутствие еще одного человека в комнате.Вирш сидел в кресле, закинув ногу на ногу, с зажатой в руке сигарой, и пускал клубы дыма.
– Иди сюда, – поманив Имо, он сделал жест, словно подзывал маленькую собачонку.
Имо послушно подошел.
– Хозяин, – в мыслях сократив это до свинопас.
Вирш притянул Имо к себе, крепко затискал его лицо, а его руки тем временем бесцеремонно забрались под одежду. Онгладил нежную кожу, а его пальцы то и дело намеренно или случайно касались чувствительных точек Имо.
Только не говори, что он полезет сразу, – подумал Имо, бросив взгляд на свинячью лапу у себя на груди и прикидывая, в какой момент будет удобнее нанести удар.
– Хозяин, – капризно протянул Имо.
Там, где Вирш не мог видеть, его взгляд постепенно холодел, а приглядевшись, можно было заметить слабый красный блеск в глубине глаз.
Вирш с некоторым отвращением отдернул руку, оттолкнув Имо в сторону, после чего взял лежавший рядом носовой платок и принялся вытирать пальцы так, будто прикоснулся к чему-то мерзкому.
Имо моргнул, невинно глядя на Вирша. В душе же его кипело возмущение. Подумать только, что это за выражение лица! Для этого молодого господина позволить тебе себя полапать – уже великая честь, а ты смеешь смотреть на него с таким отвращением да еще и руки вытираешь! Тьфу! Ты что думаешь, у меня птичий грипп? Впрочем, если бы и так, было бы неплохо – сдохнешь, и мне станет легче.
– Понятия не имею, что Артур в тебе нашел. Мало того что рожа уродливая, так еще и ни единой привлекательной черты, – Вирш поднялся на ноги и со злости пнул Имо.
– А-а, – Имо чуть подался в сторону и рухнул на пол.
Артур... Кто такой этот Артур? Имо только сейчас сообразил, что речь шла о его безответственном старшем брате Иллуми, а этот хрен просто ревнует. Старший брат Иллуми, в тебе определенно есть задатки роковой соблазнительницы.
– Кто такой этот Артур? – Вирш яростно вжался пальцами в подбородок Имо.
– Больно, я не знаю.
Слезы застряли в глазах – он не притворялся, ему действительно было очень больно, на подбородке наверняка остался синяк. Этот тип вообще знает, что нужно защищать ростки нации? Ладно уж, его мозги точно лошадь лягнула, раз он вообще рассчитывал, что этот человек станет защищать его, хрупкий росточек. Тот явно намерен вырвать его с корнем.
– Действительно не знаешь?
Хотя он и не думал, что этот питомец может что-то знать, Вирш не принадлежал к числу людей, которые так легко отступаются.
– Единственное, что мне известно, – он хочет твоей смерти, – холодно оттолкнул руку Вирша Имо.
– Ты...
Вирш широко раскрыл глаза, а в груди вспыхнула острая боль. Он попытался закричать, но с ужасом обнаружил, что лишился даже голоса.
– То-то же, попробуй мне еще покривиться.
Имо ни за что не признался бы, что нанес удар так быстро лишь потому, что его задел тот жест с вытиранием рук. Впрочем, теперь наступал самый хлопотный момент – как отсюда выбраться?
– Старший брат Иллуми, ну почему ты до сих пор не идешь? Если не появишься прямо сейчас, мне придется сигать из окна.
Странно, почему внутри совсем не слышно звуков?
Тук-тук, тук-тук.
– Ах, умоляю вас, хозяин, больше не надо, у-у-у... – Имо наступил на Вирша и, словно почуяв неладное, вскинул голову к окну.
– А! – голос сорвался на фальцет, Имо торопливо подбежал к окну и распахнул створки. – Братец, миссия выполнена безупречно!
Удивительно, как Иллуми вообще забрался наверх? Интересно, сколько он проторчал снаружи? Какая выдержка! Сразу видно – профессиональный киллер, для которого бегство по стенам и крышам такая же обыденная вещь, как пожрать или поспать. Если бы этот задирающий нос к небесам Вирш не посчитал его, скромного питомца, совершенно неопасным (хотя зависть здесь тоже сыграла свою роль), провернуть всё так легко не получилось бы.
Иллуми ухватил Имо за руку, и они выпрыгнули наружу.
Имо поспешно обнял Иллуми. Нельзя же быть настолько резким! По крайней мере, предупреждать надо заранее. Яркий шквалистый ветер хлестал по лицу, заставляя зажмуриться. Имо вжался в Иллуми изо всех сил, словно тот был его единственной опорой в мире.
Как же хорошо чувствовать твердую землю под ногами! Имо даже не стал вдаваться в подробности, каким образом Иллуми это удалось, и лишь сладко зевокнул:
– Братец, все мои деньги ушли на погашение долгов, не мог бы ты оставить мне хоть немного на карманные расходы?
– Хочешь занять денег? – Иллуми посмотрел на него.
– Да ну их, – с процентами на проценты связываться слишком жутко. – Братец, куда мы теперь?
– В отель, отдыхать.
– Прекрасно, наконец-то можно нормально выспаться.
Ему срочно требовалось хорошенько отмыться – кто знает, не было ли у этого Вирша какой-нибудь заразы.
Вскоре после того, как они покинули здание, в комнате Вирша воцарился полный хаос. Несколько Охотников едва скрежетали зубами от злости: они даже не успели вступить в бой, как враг прямо у них под носом прикончил нанимателя. Если это выплывет наружу, кто в здравом уме захочет нанимать их в будущем?
– Попадется мне этот чертов мальчик на побегушках – я с ним церемониться не стану, устрою незабываемый прием.
Шагавший позади Иллуми Имо громко чихнул. И правда, холодновато.
http://bllate.org/book/30834/3759501
Готово:
