Остров Китов славится своими густыми тропическими лесами и бездонными озёрами, в которых обитает множество редких и свирепых зверей. На острове есть деревня, где люди живут мирной и счастливой жизнью. Деревенские жители невероятно просты и наивны. Поскольку большинство молодых людей уехали искать удачи в больших краях, население деревни состоит в основном из стариков, а детей совсем мало.
В селении было одно странное на вид место: дом и раскидистое дерево тесно сплетались ветвями и стенами. Жилище выглядело несколько обветшалым, но очень уютным.
— Имо, быстрее! — мальчишка с волосами торчком, одетый в зелёную одежду, выбежал вперед, обернулся и помахал рукой другому подростку, который всё ещё стоял у порога. Мальчики были точь-в-точь похожи друг на друга, если не считать причёски: у второго волосы были прямыми и коротко подстриженными.
— Знаю я. Среди бела дня тут можно зажариться на солнце, а ты так рвёшься туда поиграть, будто не знаешь, как это опасно! Что, если что-нибудь случится? И что тогда делать? Здесь ведь некому прийти нам на помощь, — ворчал себе под нос Имо. Стоило Гону хоть раз побывать в том лесу, как он им тотчас загорелся. Теперь при каждом удобном случае его так и тянуло туда, и ничуть не волновало слово опасный, написанное на табличке. А самому Имо оставалось лишь следовать за безрассудным братом.
— Смотрите не заиграйтесь допоздна, возвращайтесь пораньше. И избегайте всяких опасных мест, — вышла из дома красивая женщина. — Имо, не будь вечно с кислым миной, если идёшь играть — веселись от души.
Тётушка Мито, да мы ведь как раз в опасное место и собрались, как тут веселиться? Брат — человек прямой, как палка, а мне, младшему, приходится поломать голову, как с ним быть.
— Мы поняли! — Гон подбежал, схватил Имо за руку и потащил вперед.
— Гон, помедленнее, Гон… — кричал Имо, чувствуя, что выдыхается куда быстрее, чем вдыхает. И в кого они такие уродились? Лица абсолютно одинаковые, словно специально, чтобы все вокруг знали, что они братья. Ради удобства окружающих он принёс малое «я» в жертву великому и отказался от смахивающей на ёжика причёски, перейдя на прямые короткие волосы. К счастью, волосы у него послушные, так что смена имиджа не доставила хлопот. Вот только этот зелёный наряд чем-то смахивает на костюм лягушки. Остаётся лишь вздохнуть, оценивая вкус тётушки Мито. Возвращаясь к наследственности: Гон — просто прирождённый атлет, он силен во всём, будь то бег, прыжки или даже грубая сила, превосходящая возможности обычных детей. То ли дело он сам: в спорте абсолютный ноль. Впрочем, небеса всё же справедливы: по крайней мере, у него на плечах голова, а не деревянный чурбак, и он не страдает упрямством твердолобого фанатика, чьё слово закон.
— Имо, лучше бы тётушке Мито не знать, что мы ходим в Лес Диких Хризантем.
— Я в курсе, я же ничего не говорил. Сейчас еще рано, незачем так спешить. К тому же мы только что пообедали, вредно заниматься тяжелыми физическими нагрузками.
— Но это же совсем не тяжело, — озадаченно произнес Гон.
Имо, уже было собравшийся прочитать нотацию, странно посмотрел на брата. До чего же классическая фраза:
— Для тебя нет, а для меня — да. Так что давай двигаться помедленнее. Братец, я ведь твой родной младший брат, пожалей меня хоть немного. Ты же не хочешь, чтобы у меня на середине пути заболел живот? И уж точно не хочешь, чтобы у меня в столь юном возрасте открылась язва?
Слушая бесконечные придирки Имо, Гон уже выработал некоторый иммунитет. Имо вечно любил ходить вокруг да около, и если бы он сам не пытался уловить суть, все эти разговоры не имели бы никакого смысла.
— Понял, пойдем не спеша.
— То-то же, сразу видно моего хорошего брата, — с улыбкой отозвался Имо, вмиг растеряв весь свой утренний сплин. Он неторопливо шагал по тропинке, надеясь, что пока они доберутся до места, уже стемнеет, и тогда можно будет сразу повернуть назад.
— Имо, ты идешь не в ту сторону, — раздался голос Гона с противоположной стороны.
Вообще-то он не страдал топографическим кретинизмами, правда нет, просто по привычке опустил голову и погрузился в свои мысли. Имо тут же резко сменил направление:
— Я просто подумал, что так будет срезка.
— Правда? Хочешь проверить? — предложил Гон.
— Не нужно, давай дальше по этой дороге, — Имо взял Гона за руку. Раз уж он сам выкопал яму, быть настолько глупым, чтобы в неё прыгать, он не собирался. А вдруг и впрямь заблудятся? Пусть деревенька и крошечная, но береженого бог бережет.
Добравшись до Леса Диких Хризантем, Имо то и дело намеренно тянул время, так что на небе уже начали сгущаться сумерки.
— Братец, давай поиграем только на опушке, вглубь идти очень опасно.
— Имо, что бы ни случилось, я тебя защищу, — серьезно произнул Гон.
Звучит вроде бы трогательно, но мне твоя защита вовсе ни к чему. Тебе бы просто слушать меня и держаться подальше от неприятностей. Поглядев на Гона, Имо всё же проглотил рвущиеся с языка слова:
— Ладно.
У Гона была удивительная особенность — он невероятно нравился животным. Всякие крошечные кролики и бельмачи так и норовили покрутиться вокруг него. Но дикие зверьки — те еще хлопоты, подцепишь какую-нибудь блоху, и приятного мало. Имо прислонился спиной к дереву, свесив голову.
— Ссс… Ссс…
Не издавай ты звуки, я бы сделал вид, что тебя не существует, и мы бы мирно разошлись каждый своей дорогой. Но нет, вечно ты лезешь куда не просят! Имо взмахнул рукой, и в воздухе мелькнула тусклая серебристая вспышка. Сделав вид, будто ничего не произошло, он подошел к Гону:
— Братец, нам, пожалуй, пора идти.
На дереве невдалеке застыла змея, пригвожденная к стволу чем-то мелким.
— Давай еще чуть-чуть поиграем, — Гон шагнул дальше вглубь леса.
То ли у Имо проявился дар накаркать, то ли еще что, но на Гона из кустов бросился гигантский Лисомедведь. Гон проворно отпрыгнул в сторону, пробежал еще пару шагов, но случайно запутался в лианах и рухнул на землю.
— Братец! Ах, о хорошем подумай — оно и сбудется, а о дурном — так вот оно! — Прикинув разницу между этой громадной тушей и собственным тщедушным телом, Имо решил, что становиться для зверя обедом ему совсем не улыбается. Глянув на Гона, Имо, как-никак приходившегося ему старшим братом, он свистнул в два пальца, привлекая внимание Лисомедведя:
— Эй, тупорылый мишка, храбрости хватит погнаться за мной?!
— Рррав! — взревел Лисомедведь и действительно переключил всё свое внимание на Имо, бросившись за ним.
— Да ладно, я же не думал, что ты такой послушный! — Имо бросил взгляд на Гона: тот уже освободился от путаницы лиан и, судя по всему, собирался броситься на помощь. Дурак! Драться стоит только тогда, когда можешь победить, а если сил нет — надо удирать! — Братец, я побежал первым! — крикнул Имо через плечо и припустил во всю прыть. Пусть бег был его слабым местом, но перед лицом смертельной опасности открывается второе дыхание.
И всё же, стоило ему преодолеть десяток-другой шагов, как Лисомедведь нагнал его всего в пару прыжков.
— Мамочки! — Имо закрыл лицо руками — лицо в любом случае должно остаться целым. Пусть он зарабатывает на жизнь не внешностью, мало ли когда она ему пригодится.
— Имо! — заорал во всю мочь Гон.
В этот самый критический момент перед зверем метнулась чья-то фигура. Сначала ножнами меча отбив атаку Лисомедведя, незнакомец холодно бросил:
— Прости, но чудовищ, несущих людям смерть, необходимо уничтожать.
В тот же миг сверкнула сталь, один рассекающий удар — и Лисомедведь рухнул на землю, уже не имея шансов подняться.
Убил так убил, к чему еще эти нравоучения? Хотя в некоторых ситуациях они бывают весьма кстати. Имо поднялся на ноги, отряхивая штанины.
— Имо, ты в порядке? — к нему стремглав подбежал Гон, виновато опуская голову. — Прости, я не смог тебя защитить.
— Главное, что сам цел. Я вообще-то тоже мальчишка, за себя постоять могу, — Имо похлопал Гона по плечу.
Звучный шлепок! Незнакомец отвесил Гону звонкую пощёчину. Судя по звуку, удар вышел на славу. Имо тут же метнулся к брату, загораживая его собой: если уж случаются неприятности, старший удар принимает на себя, да и бить человека по лицу — это уже ни в какие ворота.
— Какого чёрта вообще приператься в Лес Диких Хризантем в такое время? — гневно выпалил незнакомец. — Видишь эту метку? Любое животное знает, что здесь смертельно опасно, неужели отец даже этому тебя не научил? Как жаль, что я услышал писк пятнистой белки, иначе и убивать её не пришлось бы.
Гон поднялся с земли, прижимая руку к горящей щеке:
— У меня нет отца. И матери тоже нет. Они погибли вскоре после нашего с Имо рождения. Нас вырастила тётушка.
Братец, вообще-то истории, которые рассказывает тётушка Мито о нашем отце, в девяноста девяти случаях из ста — чистой воды выдумка. Имо слегка смутился, мысленно признавая, что врать тётушка Мито тоже особо не умеет. И меж тем незаметно спрятал за спину тонкую серебряную иглу.
— Тогда… прошу прощения.
— Забей. Но спасибо, что спас Имо.
— И что ты собираешься делать с этим? — Гон покосился на скулящего неподалеку детеныша Лисомедведя.
— Убить. Он еще в том возрасте, когда питается молоком матери. Без нее он скоро сдохнет от голода, а даже если выживет — когда вырастет, станет нападать на людей, чтобы отомстить за мать.
Незнакомец вытащил меч из ножен.
— Эй! — Гон бросился вперед и прижал к себе детеныша.
— Братец, — Имо с содроганием глянул на одежду Гона и проступающие сквозь прорехи царапины. Как он будет отчитываться перед тётушкой Мито по возвращении домой?
— Исключено. Лисомедведей невозможно приручить.
— Даже если так, я всё равно его оставлю! — Гон упрямо уставился на незнакомца, и в его взгляде читалась такая твердость, что даже взрослый невольно засомневался бы.
— Уважаемый благодетель, раз уж мой брат решил что-то сделать, он пойдет до конца. Только вот время уже позднее, братец, если мы сейчас же не вернемся, тётушка Мито с ума сойдет от беспокойства.
В таком случае простенькой ложью отделаться точно не удастся.
— Но… — Гон бросил жалостливый взгляд на малютку-зверя у себя на груди.
— Не бойся, этот благодетель любит животных не меньше твоего. Если бы была возможность, он бы и сам не стал его убивать.
Вдобавок вид Гона явно задел какие-то струны в душе этого человека.
Увидев, что незнакомец молча кивнул, Гон с тяжелым сердцем позволил Имо увести себя.
— Тук-тук.
— Гон, Имо! — Тётушка Мито распахнула дверь. Имо выглядел относительно целым, а вот Гон изрядно потрепался: его одежда во многих местах была разорвана.
— Имо, что у вас стряслось? — тётушка перевела встревоженный взгляд на младшего.
— Мы встретили детеныша Лисомедведя, братец попытался с ним поиграть, ну и поцарапался немного, — полуправда-полуложь — лучший способ избежать лишних вопросов.
— Ладно, проходите в дом. Больше не смейте шастать где попало, особенно ты, Гон, вечно делаешь сначала, а думаешь потом.
— Угу, — синхронно кивнули братья.
Имо сладко зехнул: сначала нужно смыть с себя дорожную пыль, а уж потом отправляться спать. Ну и денек выдался — похлеще любого аттракциона. Случись такое еще пару раз, и его нервная система просто не выдержит.
http://bllate.org/book/30834/3759495
Готово:
