Для Цзи Сянвэня и Ли Юньжун было немного неловко из-за того, что их ребенок так рано начал встречаться. Цзи Сянвэнь шутливо ткнул Шэнь Си пальцем в межбровье:
— Когда мы с твоей мамой встречались, тебя еще и в помине не было, откуда ты знаешь?
Шэнь Си ничуть не смутился и с видом знатока ответил:
— Мне дедушка в детстве рассказал.
Цзи Сянвэнь взял кусочек начинки из фиолетового батата и сунул Шэнь Си в рот. Начинка была уже готова, ее можно было есть прямо так.
— Даже с набитым ртом тебя не остановить. Меньше болтай, лучше делай что-нибудь.
Начинка из фиолетового батата оказалась сладкой и ароматной. Шэнь Си зажмурился от удовольствия и прижался к Цзи Хану:
— Брат, а лунные пряники с какой начинкой ты любишь больше всего?
Больше всего любит с какой начинкой?
Цзи Хань, сжимавший в руках кусочек теста, на мгновение замер. Опустив голову, он ответил:
— Любые.
Шэнь Си нашел это немного странным. У каждого человека есть то, что он любит, и то, что ему не нравится. Цзи Хань так долго уже был дома, но Шэнь Си так и не заметил у него никаких особых предпочтений в еде: казалось, ему нравилось абсолютно всё, и в то же время — ничего.
Семья слепила больше двадцати лунных пряников и аккуратно выставила их на противень в духовке. Дверца духовки была стеклянной, и Шэнь Си, утащив Цзи Ханя за собой, стоял и смотрел на них снаружи. Под жаром духовки тесто постепенно поднималось, становясь золотистым, а воздух наполнялся сладковатым ароматом.
Ужинать закончили, и вся семья уселась в саду любоваться луной. На столе красовались испеченные лунные пряники и черный чай, заваренный руками Ли Юньжун.
Погода сегодня стояла прекрасная, на небе не было ни облачка, и яркая луна, словно светоточ, висела высоко в небесном своде, окруженная мерцающими звездами.
Шэнь Си взял лунный пряник в форме пятиконечной звезды и положил его на тарелку:
— Брат, попробуй-ка лунный пряник, который я приготовил.
Шэнь Си боялся, что его выпечка смешается с чужой, поэтому специально придал ей форму звезды, чтобы было легко отличить.
Пряник разрезали ножом на несколько кусочков: под тонкой золотистой корочкой теста скрывалась начинка из фиолетового батата, которую запихали внутрь так щедро, будто она досталась даром, — казалось, тесто вот-вот лопнет.
Цзи Хань взял кусочек, откусил. Вкус оказался неплохим, и он умял пряник буквально в два-три укуса.
Сделав глоток чая из чашки, Цзи Хань заметил, что Шэнь Си смотрит на него во все глаза, точь-в-точь как ребенок, который ждет похвалы.
Проглотив чай, Цзи Хань немного подумал и сухо бросил:
— Вполне вкусно.
Стоило Цзи Хану произнести эту скупую похвалу, как Шэнь Си от радости подпрыгнул на месте. Взяв тарелку с лунными пряниками, он протянул ее Цзи Сянвэню и Ли Юньжун:
— Папа, мама, вы тоже попробуйте! Брат сказал, что вкусно, значит, и правда отлично.
Цзи Сянвэнь и Ли Юньжун съели по кусочку и, вслед за Цзи Ханем, тоже похвалили стряпню Шэнь Си. Тут уж мальчишку совсем занесло: будь у него хвост, он бы, пожалуй, задрал его выше неба.
— Брат, ты ведь съел мой пряник, теперь и я хочу попробовать твой.
Изделия Шэнь Си отличались причудливой формой, их можно было узнать с первого взгляда, а вот стряпня Цзи Ханя выглядела совершенно обычно. Когда он выкладывал их на противень, то еще и перепутал весь порядок, а вытащив, и вовсе потерял счет — как тут поймешь, какой именно сделал Цзи Хань?
Шэнь Си вертел в руках пряники на тарелке, выискивая нужный, и наконец выудил один снизу:
— Брат, это твой! Смотри, на краешке есть маленькая выемка, я заметил, ты туда ложкой ткнул.
Цзи Хань проследил за направлением пальца Шэнь Си — и правда, там виднелась крошечная вмятинка. И когда только Шэнь Си успел ее заметить?
Шэнь Си разрезал пряник ножом и вилкой. Оказалось, что Цзи Хань приготовил его с начинкой из пасты лотоса и яичного желтка — стоило разрезать оболочку, как из нее брызнула желточная начинка.
Зажав между пальцами маленький кусочек пряника, Шэнь Си поднес его к губам Цзи Ханя:
— Брат, ешь скорей, а то сейчас закапает!
Цзи Хань не привык к такой близости с Шэнь Си, но тот поторопил его еще раз:
— Брат, давай быстрее, сейчас же всё капнет!
Цзи Ханю ничего не оставалось, как приоткрыть рот и прямо с пальцев Шэнь Си съесть лунный пряник.
Луна сегодня светила необычайно ярко. Цзи Хань вспомнил, как давным-давно они с дедушкой сидели во дворе и делили на двоих один маленький лунный пряник. Тот пряник был куплен в супермаркете и оказался самым дешевым из всей упаковки.
И тем не менее, это был самый вкусный лунный пряник в жизни Цзи Ханя, а луна в тот день сияла точно так же, как сейчас.
— Брат, идем фотографироваться!
Семья Цзи каждый год в день Праздника середины осени делала совместный снимок, а потом распечатывала его и вставляла в альбом.
Шэнь Си за руку притащил Цзи Ханя к родителям. Тетушка-помощница встала за камеру и начала отсчет:
— Три, два, один…
В тот самый момент, когда затвор щелкнул, Цзи Хань едва заметно дернул уголками рта, изобразив на лице натянутую улыбку.
Поздно вечером, выйдя из ванной после всех умываний, Цзи Хань увидел, как Шэнь Си лежит на животе на кровати, задрав босые ноги, а перед ним раскинулся толстый фотоальбом.
— Брат, иди скорее сюда!
Цзи Хань присел на краешек кровати и увидел, что сделанное сегодня вечером фото уже заняло свое место в альбоме. Кроме этого снимка, на предыдущих страницах хранилось множество совместных фотографий Шэнь Си с родителями.
Начиная с пятилетнего возраста, когда Шэнь Си только появился в семье Цзи, фотографии были за каждый год: вот он выступает с номером в начальной школе, вот резвится в парке развлечений, вот празднует день рождения… И еще много-много других. Для каждого важного момента находился снимок на память.
На лице Цзи Ханя промелькнула тень одиночества. У него самого почти не было фотографий: только школьные выпускные и пара совместных с дедушкой, — и ни единой больше. Даже фотографию для надгробной плиты пришлось переснимать с дедушкиного удостоверения личности.
Цзи Хань откинул одеяло, забрался внутрь и отвернулся к стене, оставляя Шэнь Си лишь свою спину:
— Поздно уже, спи давай.
Шэнь Си показалось, что Цзи Хань ведет себя странно: только что был такой довольный, с чего вдруг настроение так резко испортилось?
Аккуратно закрыв альбом, Шэнь Си лег рядом с Цзи Ханем, легонько ткнул его в спину и тихонько прошептал:
— Брат, спокойной ночи.
После Праздника середины осени оставалось еще два выходных дня. Шэнь Си отправили в автошколу учиться вождению, а Цзи Хань договорился с Чжоу Рушанем пойти в боксерский клуб потренироваться.
Цзи Хань бил быстро и сильно, и уже очень скоро Чжоу Рушаню пришлось туго.
Столкнувшись с градом яростных ударов, Чжоу Рушань мысленно взвыл: какая же это тренировка, он тут просто живая мишень!
Продолжалось это около часа. Поняв, что больше не выдержит, Чжоу Рушань бесстыдно рухнул на пол:
— Всё, больше не могу, не буду!
Цзи Хань, с которого пот лился в три ручья, попытался поднять приятеля, но тот и не думал вставать. Недовольно вздохнув, Цзи Хань распустил перчатки, схватил бутылку с водой и швырнул ее в Чжоу Рушаня — и надо же такому случиться, что бутылка прилетела аккурат в самое чувствительное место.
Схватившись за пах, Чжоу Рушань свернулся калачиком и со злостью набросился на Цзи Ханя:
— Цзи Хань, я, конечно, не захотел с тобой тренироваться, но зачем же так мстить?! Я же единственный сын в семье, кому наш род продолжать?!
Цзи Хань не удержался от смеха, глядя на Чжоу Рушаня, который вечно выкидывал какие-нибудь фокусы:
— Сразу скажу, я правда не специально.
Силы удара было недостаточно для серьезной травмы, просто Чжоу Рушань по привычке сгущал краски — не сделай он этого, отец давно бы прибил его за слабость.
Поднявшись с пола и заметив улыбку Цзи Ханя, Чжоу Рушань протянул:
— А знаешь, Цзи Хань, тебе идет улыбаться. Хоть на молодого парня стал похож, а то вечно ходишь с лицом старика.
Стоило Чжоу Рушаню это произнести, как Цзи Хань тут же снова помрачнел, отбросил бутылку в сторону и натянул перчатки:
— Чжоу Рушань, отдохнул — и хватит, давай по новой.
Тяжело вздохнув, Чжоу Рушань подумал о том, за какие грехи ему досталась такая судьба и такой «чемпион по боксу». Медленно поднявшись, он натянул перчатки, мысленно надеясь, что каждая оттянутая секунда — это на один пропущенный удар меньше.
Цзи Ханя раздражала эта воззня, и он поторопил приятеля:
— Чжоу Рушань, шевелись давай, чего копаешься?
Зевнув на ходу, Чжоу Рушань нехотя поднялся на ноги — и вдруг заметил за стеклянным окном кого-то смутно знакомого. Широко распахнув глаза, он присмотрелся и убедился, что действительно знает человека снаружи.
— Цзи Хань, глянь-ка, это случайно не твой младший брат?
Цзи Хань подумал, что Чжоу Рушань несет какую-то чушь. Шэнь Си в это время должен быть в автошколе, к тому же о том, что он направляется в боксерский клуб, Цзи Хань никому дома не говорил — откуда Шэнь Си знать, где он?
Колеблясь, Цзи Хань обернулся — и действительно увидел Шэнь Си, который прижался лицом к стеклу боксерского клуба и подглядывал внутрь, точно воришка.
Из-за угла обзора они прекрасно видели Шэнь Си, а вот он их — нет.
С чего бы Шэнь Си притащить сюда? Цзи Хань заинтересовался.
Сняв перчатки, Цзи Хань вышел наружу и заметил, что Шэнь Си по-прежнему прильнул к стеклу и вовсю таращится вовнутрь.
Цзи Хань протянул руку и постучал по плечу брата. Шэнь Си с недовольным видом обернулся — и в следующее мгновение испуганно взвизгнул:
— Брат?! Ты почему здесь?!
Скрестив руки на груди, Цзи Хань принял дознавательский вид:
— Это вообще-то я должен у тебя спросить: ты что здесь делаешь?
Разговаривать на улице было неудобно, и Цзи Хань завел Шэнь Си внутрь клуба. Стоял разгар выходного дня, время было послеобеденное, и на рингах вовсю шли тренировки. Все вокруг были мускулистыми, некоторые сняли майки, демонстрируя рельефную грудь.
Шэнь Си раньше видел боксеров только по телевизору, а в реальной жизни столкнулся с этим впервые.
Удары этих людей были такой чудовищной силы, что гул от попаданий по грушам не смолкал ни на секунду. Шэнь Си даже немного оробел и никак не мог взять в толк, что Цзи Хань нашел в этом спорте.
Подведя Шэнь Си к самому краю ринга, Цзи Хань увидел сидевшего там Чжоу Рушаня. Тот все еще был в перчатках и помахал Шэнь Си рукой:
— Привет, Шэнь Си!
У Чжоу Рушаня была не слишком хорошая репутация и напускной развязный вид, поэтому Шэнь Си проигнорировал его приветствие, лишь ближе придвинулся к Цзи Хану, прячась от чужих глаз.
— Сянь Си, так ты и не ответил, как ты узнал, что я здесь?
Шэнь Си закусил губу и виновато пробормотал:
— Брат, только не сердись, ладно?
— Сначала говори.
— Я случайно заметил в твоем рюкзаке рекламный буклетик этого клуба… Ты в последнее время часто куда-то уходишь и ничего не говоришь, вот я и подумал, не здесь ли ты.
Лицо Цзи Ханя окаменело, брови сошлись на переносице, а во взгляде читалось явное недовольство — зрелище было не из приятных.
— Ты ролся в моем рюкзаке?
Шэнь Си испуганно замахал руками:
— Нет-нет, брат, правда нет! Просто у твоего рюкзака застежка была не до конца застегнута, я случайно заметил…
— Шэнь Си.
Цзи Хань назвал его полным именем, а не ласковым прозвищем «Сянь Си», как только что, и от этого сердце Шэнь Си пропустило испуганный удар.
http://bllate.org/book/30832/3759324
Готово:
