Шэнь Шиюань послушно застегнула пуговицы на пальто. Су Вань украдкой поглядывала на неё в отражении оконного стекла: она увидела, как та плотно запахнула пальто, из-за чего её красивое платье оказалось наглухо скрыто, и лишь крошечный кусочек пепельно-серого подола виднелся у самых щиколоток. Су Вань осталась довольна и в то же время не совсем — её радовало, что никто больше не сможет любоваться тем, как потрясающе одета Шэнь Шиюань, но огорчало, что она сама теперь тоже ничего не видит.
Она чувствовала себя крайне раздраженной из-за этого внутреннего противоречия и всю дорогу почти не разговаривала, лишь время от времени бросая на Шэнь Шиюань косые взгляды через отражение. Шэнь Шиюань тоже молчала, безмолвно глядя на проносящийся за окном городской пейзаж. Её руки на коленях были переплетены, а кончики пальцев слегка побелели, выдавая скрытое волнение.
Банкет проходил в пятизвездочном отеле, принадлежащем Группе компаний Цзян. Праздничный зал располагался на третьем этаже, и под мероприятие был выкуплен целиком. Машина остановилась у входа в отель, швейцар услужливо распахнул дверцу, и Су Вань, выходя из автомобиля, мимоходом сняла пальто и передала его Лао Чэню, обнажив длинное бархатное платье цвета морской волны. Свет у входа в отель упал на неё, заставив бархатную ткань переливаться глубокими и мягкими оттенками зелёного, словно она укуталась в саму зимнюю хвойную чащу.
Шэнь Шиюань вышла следом за ней, расстегнула пуговицы пальто, явив миру пепельно-серое платье из тюля. Они вошли в просторный вестибюль отеля друг за другом, и каблуки их туфель звонко застучали по мраморному полу. В холле уже собралось немало гостей, которые небольшими группками обменивались любезностями; среди звона бокалов и мелькания нарядов собрался весь самый влиятельный цвет этого города.
Появление Су Вань вызвало небольшой ажиотаж. Все в высшем свете знали о помолвке семьи Су и семьи Цзян, а также о том, с каким показным упорством Су Вань добивалась Цзян Линя. Заметив сейчас входящую Су Вань, многие одарили её многозначительными улыбками, а несколько близких приятелей Цзян Линя уже начали о чём-то шептаться между собой.
Но вскоре все взгляды переключились на Шэнь Шиюань, шествовавшую позади неё. Шэнь Шиюань тоже считалась в этих кругах фигурой довольно заметной: падшая дочь семьи Семья Шэнь, падчерица семьи Цзян, названая сестра Цзян Линя — все эти ярлыки делали каждое её появление неизменно несущим в себе оттенок утончённой неловкости. Однако сегодня, стоя рядом с Су Вань, она словно избавилась от этого клейма; вместо неловкости от неё исходило спокойное, чистое и независимое достоинство.
Су Вань не обратила внимания на те оценивающие взгляды. Она уверенно направилась прямо в банкетный зал, окинула взглядом толпу и быстро выделила место, где находился Цзян Линь. Цзян Линь стоял в самом центре зала, окружённый со всех сторон знакомыми для светской беседы. В руке он держал бокал красного вина, а на его лице застыла безупречно выверенная улыбка — ровно настолько, чтобы казаться сердечным и в то же время сохранять дистанцию. Сегодня он облачился в тёмно-серый костюм, а его волосы были аккуратно зачещены волосок к волоску, из-за чего он выглядел так, будто сошёл со страницы делового журнала.
Су Вань мысленно усмехнулась. Она знала этого мужчину слишком хорошо. Каждое его выражение лица, каждое движение, каждое слово были тщательно просчитаны. На публике он всегда любезен и элегантировен, но как только дело касается выгоды, он без малейшего изменения в лице способен использовать любого человека как разменную монету. В прошлой жизни она шесть лет провела пешкой на его доске, пока он в конце концов не прикончил её одним ударом, не оставив даже тех преимуществ, что есть у дошедшей до конца пешки.
— Су Вань. — Цзян Линь заметил её и слегка приподнял в её сторону бокал, приветствуя. Его взгляд задержался на ней на пару секунд, а затем переметнулся на стоявшую за её спиной Шэнь Шиюань, и брови его едва заметно нахмурились.
Су Вань не стала подходить. Она взяла Шэнь Шиюань за запястье и решительно потащила её в зону отдыха на противоположном конце банкетного зала. Там стояло несколько диванчиков, людей было меньше, а в самом углу сиротливо примостился чёрный рояль, словно забытый на этом шумном празднике жизни.
— Посиди здесь, — Су Вань усадила Шэнь Шиюань на диван. — Я схожу принесу тебе что-нибудь поесть.
— Я с тобой...
— Сиди. — Тон Су Вань не терпел возражений. Она развернулась и зашагала обратно в толпу с прямой спиной, а подол платья цвета морской волны легко покачивался в свете софитов, напоминая сосновую ветвь, распустившуюся навстречу ветру посреди глухой зимы.
Шэнь Шиюань сидела на диване, сложив руки на коленях, и провожала взглядом удаляющуюся фигуру Су Вань. Она видела, как та подошла к фуршетному столу, взяла тарелку и принялась с серьезным видом выбирать пирожные: брала одно, возвращала обратно, брала другое и долго разглядывала его, словно занималась какими-то важнейшими научными изысканиями. Она видела, как двое знакомых преградили Су Вань путь для светской беседы, как та с явным нетерпением отделалась от них парой дежурных фраз и с тарелкой в руках продолжила путь. Она видела, как Су Вань долго сомневалась у стойки с напитками, пока наконец не налила стакан горячего апельсинового сока и бокал красного вина, а затем, держа по одному в каждой руке, осторожно направилась обратно.
У Шэнь Шиюань неприятно защемило в носу. За все двадцать два года её жизни никто и никогда так трепетно не выбирал для неё угощения, никто не сомневался, что ей нужнее — горячий сок или вино, и уж тем паче никто в шумном банкетном зале не ставил своей главной задачей усадить её в самом тихом уголке.
— Ого, не эта ли барышня Семья Шэнь?
Вкрадчивый мужской голос прервал мысли Шэнь Шиюань. Подняв глаза, она увидела лицо, от вида которого у неё мгновенно свело желудок: Чжао Минхуэй, директор компании Недвижимость Тяньшэн, тот самый мужчина из прошлой жизни, который прижал её в коридоре и едва не затащил в лифт.
Чжао Минхуаю было около сорока, выглядел он вполне ухоженно, но морщины у глаз и начавший проступать животик всё же выдавали его возраст. Он стоял перед Шэнь Шиюань с бокалом красного вина в руке, и улыбка на его лице заставляла спину Шэнь Шиюань покрываться мурашками.
— Директор Чжао. — Шэнь Шиюань вежливо кивнула, её голос звучал ровно, но пальцы на коленях непроизвольно сжались.
— Давно не виделись, барышня Семья Шэнь становится всё краше. — Чжао Минхуэй уселся на диван напротив неё, бесстыдно оглаживая её взглядом с ног до головы. — В прошлый раз директор Цзян говорил, что вы придете, но вас так и не оказалось, я даже расстроился немного.
Шэнь Шиюань ничего не ответила, лишь слегка вжалась в спинку дивана. Инстинктивно она бросила взгляд в сторону Су Вань — та как раз беседовала с каким-то мужчиной среднего возраста и пока не могла освободиться.
— Чем обычно занимается барышня Семья Шэнь? Совсем перестала выходить в свет. — Чжао Минхуэй придвинулся ближе, и её нос уловил тяжелый шлейф его дорогого одеколона. — Как-нибудь поужинаем вместе? Я знаю один французский ресторан, там потрясающая атмосфера...
— Она занята.
Холодный голос раздался прямо за спиной Чжао Минхуэя, острый, словно клинок, только что извлеченный из ледяной воды.
Су Вань стояла за спиной Чжао Минхуэя с двумя бокалами в руках, с лицом настолько ледяным, что от него, казалось, можно было замерзнуть. Она поставила горячий апельсиновый сок перед Шэнь Шиюань, а затем развернулась лицом к Чжао Минхуэю, по-прежнему держа в руке бокал красного вина. Она была на полголовы выше Чжао Минхуэя и смотрела на него сверху вниз так, будто собиралась вбить его взглядом в землю.
Чжао Минхуэй на секунду растерялся, но тут же натянул на лицо приторную улыбку:
— Барышня Су, давно не виделись...
— Директор Чжао, — перебила его Су Вань. Голос её был негромким, но каждое слово звучало чеканно. — Что вы там говорили про французский ресторан? Повторите-ка, я послушаю.
Улыбка Чжао Минхуэя застыла. Проведя в светских кругах больше двух десятков лет, он лучше всего умел читать по лицам, и сейчас он отчетливо увидел в глазах Су Вань самую настоящую, нескрываемую враждебность — не каприз избалованной девчонки, а ярость, готовую разоргонуть его на куски.
— Да так, болтали о пустяках, — Чжао Минхуэй благоразумно поднялся на ноги и сделал жест бокалом, изображая прощание. — Не смею больше мешать дамам.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Су Вань окликнула его:
— Директор Чжао.
Чжао Минхуэй обернулся.
Су Вань подошла к нему вплоть и медленно, до последней капли, вылила вино из своего бокала прямо на его кожаные туфли. Красная жидкость впиталась в темно-коричневую кожу, отливая при свете ламп жутковатым кровавым блеском.
Этот угол банкетного зала мгновенно погрузился в тишину. Несколько гостей поблизости повернулись на шум и, увидев эту сцену, не смогли скрыть изумления. Лицо Чжао Минхуэя перекосило, мускулы у рта судорожно дернулись, но устраивать скандал на глазах у стольких людей он не смел, поэтому лишь сквозь зубы выдавил улыбку:
— И что же это должно значить, барышня Су?
— Рука сорвалась. — Су Вань поставила пустой бокал на стоявший рядом столик и стряхнула с рук несуществующую пыль, говоря совершенно беззаботным тоном. — Туфли директора Чжао тоже, кажется, недешевые. Давайте так: счёт отправьте семье Су, я возмещу вам ущерб в двойном размере.
С этими словами она развернулась, подняла с дивана Шэнь Шиюань и потащила её за собой. Шэнь Шиюань споткнулась от неожиданного рывка, но тут же послушно зашагала следом, по-прежнему бережно удерживая стакан с горячим апельсиновым соком, чтобы ни капли не пролить.
Су Вань вела её сквозь толпу быстрым, решительным шагом, и тёмно-зеленый подол платья развевался позади неё, как сорванное ветром знамя. Окружающие торопливо расступались, провожая их изумленными, любопытными и злорадными взглядами, но Су Вань ни на кого не смотрела — она лишь крепко сжимала запястье Шэнь Шиюань, пока они не вышли на открытую террасу за пределами зала и она наконец не разжала пальцы.
На террасе никого не было. Ночной ноябрьский ветер разил холодом, точно нож, обжигая лицо. Внизу раскинулся парковый ансамбль отеля: аккуратно подстриженные кусты самшита темнели в ночи, словно ряд безмолвных часовых. Вдалеке сквозь туман мерцали огоньки большого города, рассыпанные по небу, точно горсть бриллиантовой крошки.
Су Вань стояла у самого края террасы, опираясь руками о перила и повернувшись к Шэнь Шиюань спиной; её плечи слегка вздымались. Она явно была зла — настолько, что её дыхание сбилось. Шэнь Шиюань стояла в двух шагах позади, сжимая в руках стакан с уже остывшим соком и не зная, что сказать.
Спустя долгое время Шэнь Шиюань тихонько нарушила тишину:
— Су Вань, на самом деле тебе не стоило...
— Куда он тебя трогал? — Су Вань резко обернулась, её голос звучал холодно и жестко, но Шэнь Шиюань заметила, что глаза у неё покраснели.
Шэнь Шиюань замерла. Глаза Су Вань были красными, а на ресницах даже блестели крошечные капельки влаги, ярко отражавшие свет фонарей на террасе. Су Вань злилась, но Шэнь Шиюань вдруг отчетливо поняла: она злилась вовсе не на кого-то постороннего, она злилась на себя. За то, что не прибежала сюда хоть капельку раньше, за то, что не оказалась первой защитить Шэнь Шиюань от этого урода.
— Он не трогал меня, — поспешно произнесла Шэнь Шиюань. — Мы просто перекинулись пара слов, правда, он даже не успел...
— Посмей он прикоснуться к тебе хоть пальцем, я бы сегодня вместо того бокала опустила ему на голову бутылку вина. — Голос Су Вань всё ещё оставался суровым, но её голос слегка дрожал на конце фразы, будто она изо всех сил пыталась сдержать подступающие эмоции. Она отвернулась и грубым движением тыльной стороны ладони провела по глазам, словно стирая с лица что-то до слёз обидное и никуда не годное.
http://bllate.org/book/30830/3759137
Готово:
