Она вспомнила, как много лет назад впервые увидела Су Вань. Это было в Старой усадьбе семьи Шэнь, Су Вань тогда исполнилось десять лет, и она, в красном платьице, стояла на лестнице и смотрела вниз. Солнечный свет лился из мансардного окна второго этажа, падал на Су Вань и словно обрамлял всю ее фигуру тонкой золотой каемкой. Она улыбнулась и помахала стоявшему внизу Шэнь Шиюаню, и ее улыбка была такой лучезарной, будто летнее солнце.
В тот момент Су Вань показалась Шэнь Шиюаню самой красивой из всех, кого он когда-либо видел.
Позже в Семье Шэнь случилось несчастье: отец скончался от болезни, мать вышла замуж за другого и перебралась в семья Цзян, а Шэнь Шиюань из барышни Семьи Шэнь превратился в придаток семьи Цзян. В следующий раз он увидел Су Вань на светском приеме семьи Цзян. Су Вань уже выросла, стала выше и еще красивее, в бордовом вечернем платьице она стояла рядом с Цзян Линем, словно распустившаяся роза. Шэнь Шиюань набрался храбрости и подошел, чтобы поздороваться, но Су Вань бросила на него взгляд — холодный, будто она смотрела на совершенно чужого человека, — а затем отвернулась и продолжила беседовать с Цзян Линем.
В тот момент Шэнь Шиюань понял: та маленькая девочка в красном платье на лестнице совершенно его не помнит.
Но он никогда не винил Су Вань. Никогда. Ему было лишь горько и жаль, и казалось, что если бы время могло повернуть вспять и вернуться в тот залитый солнцем полдень, он непременно набрался бы смелости, взбежал по лестнице, схватил Су Вань за руку и сказал ей: «Меня зовут Шэнь Шиюань, давай дружить?»
А теперь прошло одиннадцать лет. Су Вань на кухне готовила для него свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, ворчала, что огонь слишком сильный, а кастрюля слишком дрянная, и порой покашливала от едкого дыма, но решительно отказывалась позволить ему помочь. Шэнь Шиюань уткнулся лицом в диванную подушку, закрыл глаза и мысленно прошептал:
Оказывается, я дождался.
Оказывается, я одиннадцать лет ждал, и вот наконец та девочка в красном платьице спустилась с лестницы, подошла ко мне и спросила: «Что у тебя с рукой?»
— Ужинать, — Су Вань вышла из кухни с тарелкой кисло-сладких ребрышек в руках, еще не развязав фартук, а на лбу ее блестели мелкие капельки пота. Она поставила тарелку на журнальный столик, вернулась за брокколи с чесноком и томатно-яичным супом — получилось три блюда и один суп, сочетание цветов выглядело просто великолепно: темно-красные ребрышки, изумрудная брокколи и красно-желтый суп с яйцом. От одного лишь взгляда разыгрывался аппетит.
Шэнь Шиюань взял палочки для еды, подцепил ребрышко и откусил кусочек. Кисло-сладкий соус взрывался на кончике языка, мясо было мягким, нежным и полностью пропиталось вкусом, даже хрящики разварились настолько, что при каждом куске аппетитно хрустели, а во рту оставался богатый мясной аромат.
— Ну как? — Су Вань стояла рядом, делая вид, что между делом развязывает фартук, но ее взгляд то и дело украдкой падал на лицо Шэнь Шиюаня.
Шэнь Шиюань ничего не ответил. Он медленно, кусочек за кусочком, съел это ребрышко, тщательно обглодав каждую ниточку мяса до самой кости. Затем он отложил палочки, поднял голову и посмотрел на Су Вань. Его глаза покраснели — казалось, он только что плакал или собирается заплакать прямо сейчас.
— Су Вань, — его голос дрожал от подступивших слез, но он изо всех сил старался приподнять уголки губ, обнажая две неглубокие ямочки на щеках, — это самые вкусные кисло-сладкие ребрышки из всех, что я ел.
Су Вань замерла. Глядя на покрасневшие глаза Шэнь Шиюаня и на то, как он, сдерживая слезы, все равно улыбается ей, она вдруг почувствовала, как что-то внутри нее надломилось. Не рухнуло с грохотом, а медленно, нежно, словно весенний снег, незаметно растаяло на солнце.
— Подумаешь, — бросила она фартук в сторону, уселась напротив Шэнь Шиюаня, взяла палочки, положила себе ребрышко, надкусила его и невнятно пробормотала: — …Нормально же. Сахара только переборщила, в следующий раз положу на ложку меньше.
Она не сказала лишь одного: эти кисло-сладкие ребрышки она тренировалась готовить целую неделю. В прошлой жизни ей исполнилось двадцать шесть лет, но она за это время и на кухню-то заглядывала всего пару раз. Возродившись, она попросила матушку Лю научить ее готовить и начала с самых азов — с нарезки овощей. Нож бесчисленное количество раз резал ей пальцы, а горячее масло брызгало на кожу. Когда матушка Лю удивлялась, с чего это она вдруг решила научиться стряпне, Су Вань отвечала, что ей просто скучно. Но в глубине души она прекрасно помнила: Шэнь Шиюань обожает сладкое.
На ее похоронах в прошлой жизни Шэнь Шиюань оставил у ее надгробия букет гардений и коробку пирожных с османтусом. Матушка Лю говорила, что барышня Шэнь приходит сюда каждый год и неизменно приносит османтусовские пирожные, потому что в детстве, гостя в Семье Шэнь, Су Вань уплела за обе щеки три штуки разом и похвалила их вкус. В тот день душа Су Вань парила над могильной плитой, глядя, как Шэнь Шиюань бережно раскладывает сладости, и слыша, как он говорит безмолвному камню:
— В этом году османтус не такой сладкий, как в прошлом, но ты уж поешь что есть.
Су Вань тогда уже была мертва, но ей казалось, что если бы мертвецы умели плакать, она выплакала бы слезы целого неба.
— Су Вань? — голос Шэнь Шиюаня выдернул ее из воспоминаний. — Ты почему не ешь?
Су Вань пришла в себя и обнаружила, что уже добрую минуту смотрит на одно и то же зажатое в палочках ребрышко. Она запихнула его в рот, яростно пожевала пару раз, а затем с каменным лицом объявила:
— Я дегустирую. Дегустация, понимаешь? А есть слишком быстро — это все равно что скармливать пионы скоту.
Шэнь Шиюань не удержался и рассмеялся. Слезинки в уголках его глаз еще не высохли, но улыбка уже сияла так ярко, как солнце после дождя. Су Вань смотрела на его смех, и то место внутри нее, что только что надломилось, мало-помаду заполнялось чем-то теплым, словно чья-то ласковая и терпеливая рука залечивала давным-давно треснувшую стену.Небо за окном окончательно потемнело. После дождя ночной воздух стал удивительно чистым, звезды загорались одна за другой, словно кто-то зажигал в небе маленькие огоньки. Тонкий серп луны висел на верхушке гинкго, холодный и в то же время мягкий.
В съемной квартире две фигуры утопали в теплом желтом свете. Еда на журнальном столике испускала пар: кисло-сладкий аромат свиных ребрышек в кисло-сладком соусе смешивался с чесночным запахом брокколи, наполняя всю комнату уютным теплом. Шэнь Шиюань ела очень медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, словно смакуя какое-то невероятное лакомство. Су Вань уплетала за обе щеки, сплевывая косточки на тарелочку, то и дело бросая быстрые взгляды на Шэнь Шиюань, чтобы убедиться, что та действительно ест, после чего с чувством полного удовлетворения продолжала наворачивать рис.
— Су Вань.
— М?
— Ты действительно... собираешься разорвать помолвку с Цзян Линем?
Су Вань отложила палочки, взяла пиалу с томатно-яичным супом и сделала глоток. Суп оказался чуть пресноват — она забыла добавить соли во второй раз, но Шэнь Шиюань ничего не сказала, и она тоже притворилась, будто не заметила.
— Да, — ответила она.
— Почему? — голос Шэнь Шиюань звучал очень тихо, так, будто она задавала вопрос, ответа на который смертельно боялась, — Разве ты... не любила его столько лет?
Су Вань посмотрела на яичные хлопья в супе — золотисто-желтые, подкрашенные томатом в нежно-розовый цвет. В ее голове промелькнуло множество ответов: потому что я прозрела и увидела его истинное лицо; потому что он никогда меня не любил; потому что между нами изначально был лишь расчет. Но в конце концов с ее сорвались слова, которых она сама от себя не ожидала.
— Потому что он недостоин.
Шэнь Шиюань на мгновение замерла:
— Чего недостоин?
Недостоин того, чтобы я тратила на него две жизни, мысленно произнесла Су Вань. Вслух она этого не сказала — лишь опустила пиалу с супом и подняла взгляд на Шэнь Шиюань. Лицо Шэнь Шиюань в свете лампы было озарено мягким золотистым сиянием, а в ее светло-карих глазах целиком отражалась Су Вань, отражалась так отчетливо, что казалось, будто отражение вот-вот перельется через край.
— Недостоин того, чтобы я хорошо к нему относилась, — произнесла Су Вань, после чего поднялась, чтобы собрать посуду. Взяв тарелки, она ушла на кухню, включила кран на полную мощность, и шум льющейся воды заглушил ее участившееся дыхание.
Она простояла на кухне очень долго: вымыла тарелки три раза, дважды почистила кастрюлю, протирала плиту снова и отново, пока каждый угол не заблестел, словно новенький. На самом деле она просто пыталась остыть — только что, в тот миг, когда она заглянула в глаза Шэнь Шиюань, ей чуть не выплеснулось наружу все, что было на сердце.
Чуть не сорвалось: потому что человек, к которому я хочу относиться хорошо — вовсе не он и никогда им не был.
Чуть не сорвалось: потому что я проживаю эту жизнь заново вовсе не для того, чтобы и дальше оставаться придатком Цзян Линя.
Чуть не сорвалось: потому что та дождливая сцена, когда ты стояла у моего надгробия, стоит того, чтобы я посвятила ей всю свою жизнь.
Но она не сказала ничего. Лишь прибралась на кухне, вытерла руки, вышла к Шэнь Шиюань и произнесла:
— Посуда вымыта, завтра утром разогреешь ребрышки и сможешь поесть. Я пошла.
Шэнь Шиюань встала, чтобы проводить ее до двери, все еще сжимая в руках те самые серые перчатки, которые подарила ей Су Вань. Су Вань бросила взгляд на перчатки, затем на Шэнь Шиюань, приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов просто повернулась и зашагала вниз.
Сенсорные лампы в подъезде загорались одна за другой и точно так же гасли. Шаги Су Вань гулко разносились по пустой лестничной клетке — мерные, неспешные. Дойдя до третьего этажа, она на мгновение остановилась и подняла голову — Шэнь Шиюань все еще стояла на пороге, заслоняя свет, лица было не разглядеть, виден был лишь тощий силуэт.
— Закрой дверь, — крикнула Су Вань наверх, — весь холодный ветер в дом надует.
— Напишешь мне, как доберешься домой, — голос Шэнь Шиюань донесся с пятого этажа, растянутый эхом лестничных пролетов.
Су Вань ничего не ответила и продолжила спускаться. Когда она толкнула подъездную дверь, ей в лицо пахнуло холодным ветром, и она невольно втянула голову в плечи. Снаружи уже совсем стемнело, уличные фонари отбрасывали на землю тени платанов, и ветви покачивались в тишине, словно бесчисленные руки, легонько машущие на ветру. Пройдя несколько шагов, она снова оглянулась на окно пятого этажа. Оранжевый свет все еще горел, и в проеме отчетливо вырисовывался силуэт горшка с циссусом на подоконнике.
Су Вань сунула руки в карманы плаща и зашагала в ночную темноту. Опавшие листья под ногами хрустели с сухим и одиноким звуком. Выйдя за ворота жилого комплекса, она увидела припаркованную на обочине машину Лао Чэня. Перед тем как сесть в салон, она достала телефон и увидела сообщение от Шэнь Шиюань:
«Сегодня был самый счастливый день за все эти годы».
Су Вань долго вглядывалась в эту строчку. Налетевший ночной ветер растрепал ее волосы, упавшие на глаза и заслонившие обзор. Она не стала убирать пряди и не стала ничего печатать — просто прижала телефон к груди, прислушиваясь к легкой, мерной вибрации. Это билось ее собственное сердце.
Она села в машину и откинулась на спинку сиденья. Экран телефона то гас, то снова загорался под ее пальцами — снова и снова, будто она играла с каким-то драгоценным камнем. Наконец она набрала строчку текста, но, перечитав, сочла ее слишком сентиментальной и ударила клавишу удаления. Набрала заново и снова стерла. Провозившись так добрых несколько минут, она в конце концов отправила всего три слова:
«Я знаю».
Машина выехала в глубь ночи, и уличные огни за окном протянулись по стеклу полосами светящихся линий. Су Вань сидела, откинувшись на сиденье с закрытыми глазами, а в памяти стоял тот самый силуэт Шэнь Шиюань, провожавшей ее у двери. Она думала: с каким же выражением лица Шэнь Шиюань произнесла те слова про самый счастливый день? Не появились ли снова на ее щеках те две легкие ямочки? Не изогнулись ли ее глаза полумесяцами?
http://bllate.org/book/30830/3759135
Готово:
