Прошлой ночью Лань Си тревожили тяжёлые мысли, и она так толком и не сомкнула глаз.
Ранним утром она сперва отправилась навестить Эр Ин.
Эр Ин пережила самый опасный момент, но так и не пришла в сознание.
Старый Жрец покачал головой и признал положение дел нерадостным, пояснив, что в таком состоянии она может очнуться как завтра, так и через год, а скорее всего — не очнется уже никогда.
Юньцань об этом пока сказать не решались.
Начиная с полуночи Юньцань неотлучно дежурила у постели Эр Ин.
Сейчас она и вовсе не отходила от нее ни на шаг, а под глазами залегли темные тени.
Она уже немного успокоилась и в глубине души понимала, что в беде, постигшей младшего брата, Лань Си не виновата, но ее переполняли эмоции, требующие выхода, — и Лань Си как раз попалась под горячую руку, приняв на себя всю бурю ее отчаяния и гнева.
При мыслях о собственном срыве Юньцань залилась краской стыда и смущения.
Лань Си вовсе не желала давить на нее еще сильнее.
Она молча хлопнула ее по плечу, показывая, что не держит зла.
Юньцань слегка вздрогнула, с облегчением выдохнула и тихо произнесла: — Спасибо.
Помедлив, она добавила: — Прости.
Палатка Тан Бянья находилась неподалеку от той, где выхаживали Эр Ин.
Стоило откинуть полог, как показался шедший следом Старый Жрец. Заметив вопросительный взгляд Лань Си, он с улыбкой пояснил: — господин Лорд переживал за Эр Ин и попросил меня навестить ее, я как раз от него.
Лань Си кивнула, но вдруг почувствовала, как между лопаток впились чьи-то неприятные взгляды.
Сальные, жадные, от которых выворачивало наизнанку.
Оказалось, что трое иноземных торговцев в шелковых одеждах только что вышли из палатки Тан Бянья. Заметив Лань Си, они бесцеремонно окинули ее взглядом от затылка до поясницы — раздевающий, похотливый, с неприкрытым вожделением.
На их шелках были вышиты затейливые, замысловатые узоры, какими обычно щеголяли выходцы с Континента Умин.
До Лань Си и раньше доходили слухи, что нравы на Континенте Умин куда свободнее, а тамошняя знать предпочитает женщин мужчинам, находя извращенное удовольствие в том, чтобы склонять их к покорности в постели, и многие богачи охотно перенимали эту моду.
Изначально этих торговцев было четверо.
Пару месяцев назад они уже наведывались на Выжженную Землю, но тогда один из них попытался изнасиловать в придорожных кустах игравшего ребенка из местных, за что Лань Си тут же свернула ему шею. Остальные дрое тогда спешно бежали, а теперь, вернувшись, явно ничему не научились.
— Почему приемный отец продолжает иметь с ними дело? — холодно спросила Лань Си, не выдавая своего гнева и бросив косой взгляд на шеи торговцев.
Старый Жрец тихо ответил: — Фэн Лань мертва, а больше никто не соглашается доставлять материалы, необходимые для подготовки к Божественному Жертвоприношению. У господина Лорда просто нет выбора.
Каждый год для Божественного Жертвоприношения требовались Мрачные Свечи.
Эти свечи горели синеватым пламенем, но были непростыми: стоило их зажечь, как они позволяли на миг связаться с божеством, испросив у него милости и защиты для Выжженной Земли на весь грядущий год.
Такие свечи делали только на Континенте Умин.
Раньше перевозкой грузов между двумя землями ведала бабушка Лань, но она уже постарше, а несколько лет назад пришла весть о ее кончине, так что Тан Бянья был вынужден искать новых людей, готовых вести с ними дела.
Выжженная Земля лежала в глуши, да и платить они могли немного.
Большинство бродячих торговцев отказывалось с ними сотрудничать.
Лань Си позвала двоих дежурных дозорных: — Проводите их до границ Выжженной Земли и немедленно докладывайте мне, если заметите что-то подозрительное.
— Слушаемся, — отозвались дозорные и двинулись следом за удаляющимися торговцами.
Отдав приказ, Лань Си покачала головой: — В следующем году нужно срочно искать других, иначе беды не миновать.
Старый Жрец, однако, с ней не согласился, выказав на редкость примиренческий настрой: — Найти замену не так-то просто. Заломивших высокую цену мы не потянем, а дешевые и надежные торговцы не хотят тащиться в такую даль.
— Но ведь...
Старый Жрец перебил ее: — Лань Си, думай об интересах общины. В прошлый раз ты убила одного из них, и это сильно их разозлило. Лорду стоило немалых трудов унять их грав.
Лань Си осталась при своем мнении и мрачно заметила: — Сегодня они смеют насиловать детей прямо на нашей земле, а завтра в опасности окажутся женщины, малыши и старики — словом, любой, кто не сможет дать отпор...
— Вот когда настанет реальная опасность, тогда и поговорим, — раздался голос Тан Бянья из глубины палатки.
С тех пор как Тан Бянья заполучил чертежи оружия от Юньцань, на его лице не угадывала довольная улыбка.
Он уже отправил людей с проверкой по всем заброшенным и исчезнувшим малым племенам, и результаты подтвердились: вероятной причиной гибели этих людей стала та самая женщина-иноходец, способная убивать голосом.
Женщина, чей уровень культивации едва достиг третьей ступени — о чем тут вообще беспокоиться?
Тан Бянья не придавал этому значения: заполучив чертежи оружия и успешно проведя Божественное Жертвоприношение, он сможет неуклонно наращивать свои способности, и тогда ничто уже не будет иметь значения.
Лань Си нахмурилась еще сильнее.
По правде говоря, помимо торговцев, куда больше ее тревожила сбежавшая женщина-иноходец.
В маленьких племенах народу немного, едва ли наберется сотня-другая, но истребить под корень целое селение за пару дней и не почувствовать при этом ни малейшего угрызения совести — до чего же она была жестока и безжалостна.
Пока эта иноходка оставалась в живых, на душе было неспокойно.
Однако Тан Бянья лишь отмахнулся: — Всего лишь баба. Пусть у нее и редкий дар, силенок у нее кот наплакал, ума тоже не палаты, неужто она способна перевернуть все вверх дном? Сунется она сюда, на Выжженную Землю — я живо заставлю ее узнать, каково это, когда тебе обвивает горло лиана и ты медленно задыхаешься до смерти.
Лань Си нахмурилась: — Вы не собираетесь ее преследовать?
— Преследовать? — Тан Бянья нашел это смешным. — Кто будет преследовать? У кого здесь хватит на это сил и возможностей — у тебя или у меня?
Лань Си ответила: — Я могу...
— Тебе нужно неотступно следить за этим Шаманом, — перебил ее Тан Бянья, в голосе которого проскользнуло легкое презрение. — К тому же бабы от природы глупы и не умеют принимать решения, так что бояться тут нечего.
В этих диких краях царили отсталые взгляды, выживать приходилось в суровых условиях, а мужчин всегда рождалось больше, чем женщин.
С одной стороны, женщины были нужны для продолжения рода, а с другой — на них смотрели свысока из-за их физической слабости.
Считалось, что всё время, свободное от деторождения, они тратят лишь на то, чтобы впустую объедать общину.
http://bllate.org/book/30825/3758590
Готово:
