Попытавшись ещё несколько раз и ничего не добившись, он страшно разозлился на самого себя. Словно назло, он выдернул кинжал, швырнул его в сторону, натянул на голову одеяло и продолжил спать.
……
Юй Чэнь пробыл на Выжженной Земле три дня.
Лань Си постоянно испытывал его терпение, но так ничего странного и не заметил.
Не считая того, что Юй Чэнь был чистюлей, которому требовалось мыться каждый день, а тяжелее ложки он ничего в руках не держал.
А Ву заходил дважды, но каждый раз не успевал сказать и двух слов, как Юй Чэнь доводил его до белого каления.
Казалось, они от природы не ладят друг с другом.
Каждый месяц Лань Си отправлялся на охоту.
По мере того как дичи становилось всё меньше, а разводимые животные гибли один за другим, им пришлось столкнуться с суровой реальностью: последствия засухи оказались куда страшнее, чем представлялось. Не пройдет и много времени, как съедобные животные исчезнут совсем, и тогда они тоже умрут от голода.
Позади, заглушаемые шагами, то и дело раздавались едва слышные шорохи.
Лань Си останавливался — и шорохи тоже смолкали.
Это повторялось снова и снова, растворяясь в воздухе так искусно, что заметить преследователя без обостренного чутья было просто невозможно.
Лань Си примерно догадывался, кто за ним следует.
Хотя ему вовсе не улыбалось жить под постоянным наблюдением, поделать он ничего не мог.
Если взглянуть на это с другой стороны, не всё так плохо.
Например, о проблеме с засухой даже докладывать не придется — этот человек и сам всё расскажет Лорду.
Вернувшись домой, Лань Си застал Юй Чэня: тот раскинулся на кровати звездой и сладко посапывал, задремав посреди дня.
Он-то устроился с уютом и комфортом, ни капли не ощущая угрозы.
— Вставай, поешь.
Лань Си бросил двух диких птиц и слегка потряс его за плечо.
Стоило приложить усилие, как шкура сдвинулась, обнажая огромный участок бледной кожи: —…
— Мм. — Сонно угукнув и будто ничего не замечая, Юй Чэнь приподнялся, при этом с плеча соскользнула одежда. Обнажилась половина бледного плеча, а его нежная, белая, как снег, кожа выглядела донельзя трогательно. Лань Си, больше не в силах на это смотреть, грубо дернул его одежду вверх: — Я могу сначала помыться?
Опять двадцать пять.
Лань Си стиснул зубы и только хотел выпалить: «Живее давай», как за дверью раздался стук.
Высокий, ладный семнадцати-восемдцатилетний парень стоял снаружи, засунув руки в карманы брюк. Штанины его были испачканы грязью — видимо, испачкался, когда перелезал через глинобитную стену. За спиной висел арбалет, черты лица отличались резкостью и мужественностью. Хотя парень и не был Иноходцем, его икры и предплечья покрывали крепкие мышцы — с первого взгляда угадывался сильный, закаленный воин.
— Эр Ин, — открыв дверь, раздраженно бросил Лань Си. — Я же говорил тебе, не надо лазить через стены.
— Братец Лань Си, — Эр Ин осклабился, демонстрируя ряд белоснежных зубов. — Плановое собрание, все старейшины уже в сборе.
На Выжженной Земле не было никаких старейшин, как и плановых собраний. Даже когда принимались важные решения, местные просто собирались вместе и голосовали. Говоря это, Эр Ин украдкой покосился через плечо Лань Си, словно опасаясь кого-то.
— Понял.
Лань Си тяжело вздохнул, не стал разоблачать его ложь, кивнул и, вернувшись в комнату, сказал сжавшемуся в углу Юй Чэню: — Посиди здесь, я вернусь до наступления темноты.
— Ты уходишь? — Юй Чэнь, которого бесцеремонно прервали, слегка надулся и обиженно протянул мягким голосом: — А как же проводить меня в баню?
— Я… — Лань Си только раскрыл рот, как Эр Ин нетерпеливо окликнул его снаружи: — Братец Лань Си, если мы сейчас же не пойдем, старейшины заждаться успеют!
Лань Си на миг замялся, подумав, что как раз представился отличный случай установить правила, и чеканно произнес: — В селении дефицит воды, мыться каждый день не нужно.
Тон прозвучал предельно жестко.
— Ладно, иди по своим делам.
Юй Чэнь с видом полного согласия подернул край собственной одежды: — Ничего страшного, если я немного испачкаюсь.
……
Уходя, Лань Си не стал запирать дверь, а всю дорогу в его ушах звучали жалобные слова мужчины.
Ничего страшного, если я немного испачкаюсь…
Ничего страшного, если я немного испачкаюсь…
Ничего страшного, если я немного испачкаюсь…
Чем больше Лань Си об этом думал, тем сильнее скребли кошки на душе. Юй Чэнь мастерски умел пробуждать в нем чувство вины, и это чувство разрасталось внутри всё глубже, не оставляя понимания, как от него избавиться.
Эр Ин шагал рядом, потирая подбородок и то и дело бросая косые взгляды на Лань Си.
Не выдержав, Лань Си раздраженно бросил: — Есть что сказать — говори прямо.
— Его зовут Юй Чэнь? — приподняв бровь, с живым интересом спросил Эр Ин. — Ты его ни привязать, ни дверь запереть не додумался — совсем не боишься, что сбежит?
Лань Си остановился и холодно произнес: — Разве здесь не Юньцань?
Эр Ин усмехнулся: — А ты, оказывается, с самого начала знал. Неудивительно, что ты такой невозмутимый.
Стоило Лань Си повернуться, как на крыше хижины можно было разглядеть фигуру: там тихо сидела женщина с черными волосами до пояса и круглыми серьгами в ушах. Поджав ноги, она, казалось, погрузилась в медитацию. Неизвестно было, когда именно она появилась и сколько просидела на крыше.
У нее были брови-мечи, во взгляде читалась суровая аура убийцы, а одета она была крайне легко — шкуры едва прикрывали самые интимные места. За спиной висел точно такой же арбалет, как у Эр Ина.
Юньцань приходилась Эр Ину старшей сестрой.
На Выжженной Земле она тоже пользовалась славой грозного и надежного воина.
В отличие от мужчин, телосложением она обладала хрупким, но двигалась проворно и легко растворялась в ночной тьме.
Проще говоря, заметить ее слежку было практически невозможно.
Заметив недовольство на лице Лань Си, Эр Ин тут же сменил тон и утешительнo произнес: — Э-э… Лорд вовсе тебе не не доверяет. Ты — Иноходец, живешь под одной крышей с Шаманом, тут неизбежно нарвешься на опасность. Лорд приставил к тебе сестрицу на самом деле из беспокойства и ради твоей же безопасности.
Лань Си холодно ответил: — Юньцань следит за мной уже целую неделю.
Неделю назад Юй Чэня на Выжженной Земле еще не было.
Эр Ин неловко потрепал себя за нос.
В конце концов, Лань Си уже представлял для Тан Бянья такую угрозу, что та была вынуждена принимать меры предосторожности.
Иноходцы седьмого уровня и сами по себе редкость — что уж говорить о Выжженной Земле, где полно изгнанников и простых людей. Даже на Континенте Умин он считался бы фигурой высочайшего ранга, а раскрывать свои способности он наотрез отказывался.
Эр Ин своими глазами видел Лань Си в деле: хватило лишь обычного зрительного контакта, как вражеский солдат рухнул на землю, завывая в припадке безумия, а его глазные яблоки лопнули, приведя к мгновенной смерти. После такого отделаться легким испугом было трудно.
……
В большой палатке, помимо жреца и Лорда Тан Бянья, собралась почти вся молодежь.
http://bllate.org/book/30825/3758581
Готово:
