А Ву нехотя захлопнул рот, но взгляд его то и дело украдкой падал на Юй Чэня.
Хотя этот мужчина был бледен, он оказался на редкость красив. У него были персиковые глаза с чуть приподнятыми внешними уголками глаз, а мягкие волосы рассыпались по обеим сторонам щек, покачиваясь в такт тряске и то и дело касаясь шеи Лань Си. Не будь он слепым, из-за чего его зрачки лишились живого блеска, он наверняка выглядел бы как сладострастный и чарующий мужчина-лис.
Вмиг А Ву охватило чувство угрозы, и он намеренно завел разговор:
— Братец Лань Си, пятнадцатого числа следующего месяца состоится Божественное Жертвоприношение.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
— По-моему, принести в жертву Шамана было бы отличной идеей.
Юй Чэнь тихо поинтересовался:
— Что такое Божественное Жертвоприношение?
— Разве вы, Шаманы, не умеете общаться с богами? Как вы можете не знать даже о Божественном Жертвоприношении?
А Ву не выносил этого его жалостливого вида, от которого тот казался хрупким, словно фарфор. На его губах заиграла насмешливая и презрительная улыбка, и он ехидно пояснил:
— Способности Иноходцев ведь не даются от рождения. Чтобы их поддерживать, нужны Божественные Жертвоприношения — нужно молить богов о милости и даровании сил.
С этими словами он указал на раскинувшуюся впереди пустошь: вокруг все иссохло и потрескалось, не было ни травинки, и лишь несколько соток земли посредине зеленели пышной листвой, ничуть не страдая от палящего солнца.
— Взять хотя бы господина Лорда: он обрел силу стихии дерева именно благодаря Божественному Жертвоприношению. Благодаря этому на пустоши вырастают зеленые листочки овощей, и мы можем жить в сытости, не отправляясь отнимать еду в соседние владения.
Юй Чэнь опустил ресницы, и его голос стал еще тише:
— Тогда… что нужно для Божественного Жертвоприношения?
— Свежая плоть, кровь и души, — зловеще произнес А Ву. — После Божественного Жертвоприношения от тех, кто взошел на алтарь и стал жертвой, оставив лишь кровавые ошметки, не остается ни единого целого кусочка тела. Единственное нетронутое место — это лицо, но в глазах застыли отвращение и ненависть. Говорят, это потому, что божество, сожрав плоть, выпивает досуха вместе с душой, из-за чего перед смертью на их лицах и запечатлевается такое выражение.
Юй Чэнь больше не стал расспрашивать.
Его тело слегка подрагивало, и вид у него был испуганный.
А Ву торжествовал, но в следующий мгновение услышал сдержанный окрик.
Лань Си нахмурился:
— Хватит.
Неизвестно, было ли это от страха, но дыхание мужчины у самого уха стало чуть тяжелее, и жар сквозь шкуры пробирался прямо к ключицам. На самом деле Лань Си был далеко не так спокоен, как казалось со стороны: помимо ослабевших ног, по его телу бежали мурашки. Ему не нравился исходивший от мужчины запах, но он не смел показывать слабость и мог лишь оборвать А Ву, велев прекратить эти будоражащие речи.
А Ву обиженно протянул:
— Братец Лань Си, почему ты защищаешь постороннего человека?
Он думал, что братец Лань Си станет объясняться с ним, но вместо этого дождался лишь предупреждающего взгляда.
Тело А Ву оцепенело.
Лицо его мгновенно изменилось, превратившись в личико раненого оленя.
— У меня есть дела, я пошел.
Он топнул ногой, сунул плетезинку в руки Лань Си, крутанулся на месте и бросился бечь, скрывшись из виду уже через мгновение.
В лукошке аккуратно лежали две пары соломенных лаптей — судя по всему, А Ву сплел их сам.
А Ву с детства рос болезненным сиротой, и Лань Си, возвращаясь с охоты, всегда делился с ним дикими кроликами и фазанами, а А Ву в благодарность приносил ему сплетенные своими руками соломенные лапти.
Вот только в последнее время настроение у А Ву то и дело менялось, словно погода, и понять его было невозможно.
Лань Си же был слишком занят и не имел ни времени, ни сил разбираться в душевных терзаниях А Ву.
Жилище Лань Си располагалось в уединенной и обветшалой соломенной хижине, окруженной глинобитными стенами, которые уже слегка потемнели и покрылись пятнами. Крыша была аккуратно выложена черепицей — в общем, выглядело все вполне сносно.
Обстановка в доме была старой — кругом одни потрепанные временем вещи, — но при этом всё сияло чистотой, не было ни пылинки, а в воздухе витал едва уловимый, исцеляющий душу аромат лекарственных трав.
Комната оказалась тесной, в ней стояла лишь одна односпальная кровать.
Постельное белье было свежезамененным, нежно-розового цвета, напоминавшим осыпавшиеся лепестки сакуры.
Мужчина провел в темнице несколько дней: его одежда, хоть и была сшита из дорогого шелка — мягкого и гладкого, — уже изрядно испачкалась и дурно пахла.
Лань Си опустил его на пол:
— Сегодня ты будешь спать на кровати. Сначала умойся.
— Угу. — Юй Чэнь послушно кивнул, затем протянул руки, пытаясь опереться ими о пол, но потерпел неудачу.
Предприняв еще несколько попыток, он поднял взгляд и жалобно посмотрел в какую-то сторону.
Он ничего не говорил — лишь молча и беспомощно глядел вот так.
С трудом закончив застилать кровать, Лань Си обернулся и увидел, что мужчина по-прежнему сидит на прежнем месте с затуманенным, уязвимым взглядом, а его плечи мелко подрагивают.
— …Что случилось?
Юй Чэнь невинно произнес:
— Я не могу встать.
Он и не подозревал, что присматривать за увечным Шаманом окажется так хлопотно.
Слепота означала, что тот не способен ориентироваться в пространстве, а неспособность стоять — что он даже не может самостоятельно искупаться.
— Не смотри на меня.
Лань Си сжал пальцы в кулаки и, охваченный тревожным беспокойством, бросил:
— Неужели ты хочешь, чтобы я тебя мыл?
Вообще-то он не желал делить кров с мужчиной.
По логике вещей, Выжженная Земля была диким краем, лежащим за тысячи ли от цивилизованного города У Мин. Помимо коренных жителей, здесь скрывалось множество отчаянных головорезов, совершивших преступления и сбежавших из У Мина. И хотя местность здесь была равнинной и просторной, высохшие деревья и сорняки вокруг легко могли скрыть человека от глаз. Ночью, чуть потеряв бдительность, можно было запросто столкнуться с возжелавжащими поживы бандитами, которые способны тайком пробраться в дом, чтобы разграбить припасы или даже убить, так что жить вместе было самым разумным выбором.
Однако у Лань Си имелся тайный секрет, о котором он не хотел никому рассказывать.
Даже Тан Бянья считал его лишь угрюмым и молчаливым отшельником, который не любит, когда его беспокоят.
— Я сам справлюсь.
Лицо Юй Чэня выглядело слабым:
— На худший случай — пару раз упаду, привыкну, и перестанет болеть.
С этими словами он попытался через силу встать, и от этого напряжения его и без того бледное лицо сделалось совсем мертвенно-белым.
У Лань Си дернулась бровь, и он инстинктивно поддержал его.
Не ожидавший этого Юй Чэнь, словно наглея от уступок, всей тяжестью своего тела рухнул прямо на него...
Лань Си вздрогнул и рефлекторно оттолкнул мужчину. Тот зашатался и, словно сорванный с ветки увядший лист, безвольно осел на пол, при этом ударившись головой о ножку стола. У него покраснели глаза от боли, и он обиженно, с горьким упреком произнес:
— Зачем ты меня толкнул?..
http://bllate.org/book/30825/3758579
Готово:
