Выжженная Земля ежегодно проводит Божественное Жертвоприношение.
Этот ритуал внушает ужас и повергает соплеменников в глубокое беспокойство.
И вот, в диких землях был найден болезненный красавец: руки не держат тяжести, плечи не выносят ноши, к тому же слеп и страдает от недуга ног.
Такое никчемное создание лучше всего подходит в качестве подношения богам.
Лань Си, заместитель Лорда этой территории, был назначен присматривать за ним лично.
Лань Си от природы был холоден и не любил сближаться с людьми, но он не ожидал, что этот красавец окажется таким изнеженным: ему требовалась помощь, чтобы ходить, требовалось, чтобы его носили на спине, требовалось, чтобы за ним ухаживали во время купания.
А после ванны он и вовсе без стеснения забирался в постель, чем вызывал у Лань Си смущение, досаду и чувство полной беспомощности.
Божественного Жертвоприношения он так и не дождался, зато раскрыл секрет, который скрывался всё это время.
Проникнув на Выжженную Землю, Юй Чэнь, притворяющийся слабым и беззащитным, был передан Лордом под надзор Лань Си.
Он обнаружил два любопытных секрета.
— Лань Си лишь внешне кажется отстраненным и равнодушным, а иногда даже ведет себя сурово, но на самом деле он — бумажный тигр, чистый и добрый душой.
Второй секрет заключался в том, что Лань Си — двуполое растение.
Он умеет цвести и способен зачать дитя.
А когда он чрезмерно смущается, на макушке у него даже пробиваются цветочные почки.
***
Палящее солнце.
Ослепительная, жгучая, иссушающая жара превратила бескрайние земли в сеть глубоких трещин.
Небо было пронзительно синим, и в пределах видимости не наблюдалось ни единого клочка облаков.
В душном и сыром подземелье, на донельзя обветшалой соломенной подстилке лежал темноволосый мужчина.
Его тело было стройным, кожа — пугающе бледной, а черты лица — изящными. Длинные, густо загнутые ресницы обрамляли прозрачные, чистые янтарные глаза. Жаль только, что взгляд его, устремленный вперед, был пуст и рассеян, не в силах сфокусироваться ни на чем. Руки бессильно свисали вдоль тела, превращая его в изысканную хрупкую статую, источающую пронзительную беззащитность и красоту.
— Это и есть Шаман?
— Он же ничего не видит. Разве все Шаманы не слепцы?
— Глупец, если бы все они были слепы, тот предыдущий Шаман не смог бы ранить Лорда...
Стражники то и дело бросали взгляды на мужчину, разглядывая его с головы до пят.
Сначала в их глазах читались страх и благоговение, но мгновение спустя примешалось и любопытство.
Внешность у этого Шамана была превосходной.
Прядь черных волос спадала на плечо, прикрывая половину лица, а бледная кожа придавала ему почти прозрачный вид. При этом губы его были ярко-алыми, а разрез персиковых глаз слегка приподнят к вискам. Если бы он улыбнулся, то наверняка выглядел бы чарующе и соблазнительно, но сейчас в его облике сквозила такая уязвимость, словно он был белым лебедем, упавшим в море огня — растерянный и беспомощный, вызывающий лишь жалость.
Мужчина, казалось, почувствовал направленные на него взгляды со всех сторон.
Он съежился, обнажив белую тонкую лебединую шею, на которой была выбита странная, пугающая санскритская вязь.
Ходили слухи, что Шаманы способны слышать голос богов и общаться с ними, — существа загадочные и редкие.
Шаманы слабы и болезненны, не способны поднять тяжести, но при этом могут игнорировать способности Иноходцев и убивать их без единого звука.
Лорд Выжженной Земли, Тан Бянья, был инаковерующим 3-го ранга.
С тех пор как он едва не погиб от руки внезапно ворвавшегося на его земли Шамана, он не знал покоя, ночами напролет усиливая патрулирование границ. И вот, он действительно нашел в лесу потерявшего сознание, ослепшего Шамана. Только этот Шаман отличался от предыдущего: казалось, он был абсолютно безобиден, подобно умирающему крольчонку, который вот-вот перестанет дышать, стоит лишь хоть немного его потревожить.
У лестничного пролета послышались шаги — неспешные, приближающиеся.
Пламя свечей дрожало, отбрасывая на стены две тени: высокую и низкую.
Увидев высокого мужчину, стражники не шелохнулись, но при виде низкорослого гостя вмиг изменились в лице, быстро отвели взгляды и, склонившись в глубоком поклоне, почтительно произнесли:
— Господин Лорд, господин Лань Си...
Тан Бянья, которому еще не было сорока, держался весьма достойно.
Статный и широкоплечий, он смотрел проницательно и остро, а его соломенные сандалии и одежда из звериных шкур выглядели чистыми и опрятными.
Для территорий, где собираются беглые племена, это было большой редкостью.
Большинство изгнанников едва сводили концы с концами, и даже Лорд не мог быть уверен в завтрашнем дне: в любой момент из-за неосторожности ему могли перерезать горло — то ли женщина, с которой он делит ложе, то ли названый брат, с которым он еще вчера пировал, то ли Лорд соседней земли.
То, что Тан Бянья сохранял такой безупречный вид, доказывало, что на его землях царит мир и спокойствие.
Заложив руки за спину, Тан Бянья принялся внимательно разглядывать слабого мужчину в темнице.
В одно мгновение в его глазах промелькнула целая гамма чувств: жадность, страх, колебания.
Долгое время спустя он неторопливо обратился к стоявшему позади красноволосому юноше:
— Лань Си, Шаманы опасны. Мне неспокойно держать его здесь, в темнице. Лучше передать его под твой присмотр.
Юноша с красными волосами, которого звали Лань Си, был хрупкого телосложения, с белой кожей и невероятно красивым лицом.
Одним лишь взглядом на него можно было плениться.
...
Лань Си был Иноходцем 7-го ранга. Чем выше уровень Иноходца, тем сильнее он подвержен влиянию Шаманов.
С того самого момента, как он вошел в темницу, он уже ощутил легкое недомогание и понимал, что в случае внезапной атаки ему будет трудно защититься.
Лань Си нахмурился, собираясь отказать, но Тан Бянья прервал его.
Его взгляд был искренним и серьезным, и он произнес по слогам:
— Я доверяю только тебе.
http://bllate.org/book/30825/3758577
Готово:
