Кто-то говорил мне: имя — это всего лишь условный знак.
Пожалуй, смысл этих слов в том, что то, как человека называют, служит лишь для удобства обращения, не более того. А раз так, то и само имя не имеет особого значения.
Действительно ли это так?
Вовсе нет.
До известной степени то, как зовут человека, означает слишком многое. Его происхождение, семейный фон, собственные внутренние устои, имеющееся у него богатство, надежды, которые возлагали на него родители, его собственные сокровенные чаяния, и то, с каким выражением смотрят на него окружающие, когда он оказывается в толпе.
Имя — это абсолютная не просто условный знак.
Или, вернее сказать, знаки никогда не бывают просто знаками.
Имя — это всего лишь условный знак; на мой взгляд, те, кто так говорит, принадлежат к числу счастливцев.
У них наверняка есть почва для гордости, незаурядные таланты, выдающаяся внешность и манеры, им не нужно ломать голову над куском хлеба, за их спиной нет тяготящего семейного бремени, способного сломить их, и, быть может, они то и дело видят в глазах других людей оттенки зависти, ревности, злобы и бессильной досады.
Такие люди сами по себе сияют, словно чистое золото, так с чего им заботиться о том, как именно зовется этот золотой слиток?
В моем сердце зародилась горькая щемящая боль.
Я никогда не был столь удачливым человеком.
Поэтому, когда кто-то спрашивает мое имя, я всегда очень, очень осторожно делаю вдох и лишь потом медленно произношу его.
До сих пор у меня было несколько имен.
Каждое имя словно клинок оставляло глубокий рубец на самом дне моего сердца.
Настолько глубокий, что даже спустя столько лет при каждом воспоминании мне все еще больно.
Больно без малейшего исключения.
Одно время я думал, что мне удалось закалить себя и стать бессердечным человеком.
Однако то место в левой половине груди, где бьется сердце, по-прежнему не способно онеметь.
В иные ночи давно забытая мелодия, сорвавшееся с губ слово или смутно знакомый силуэт заставляли его отчаянно трепетать, разрывая слой за слоем старые струпья и заставляя меня против воли смотреть в глаза этим окровавленным увечьям.
И тогда я понимал, что всё, чему, казалось бы, положено было навек кануть в Лету, на самом деле никуда не ушло.
Прошлые дни — как дым.
Разве они так легко рассеиваются, словно дым?
Сегодня, чуть прищурившись и облаченный в белоснежные шелковые одежды из ледяного шелкопряда с чуть распахнутым воротом, я чинно восседал за тремя слоями струящейся легкой кисеи. На столике передо мной стоял знаменитый на весь мир гуцинь Луй И, в курильнице тлело редкое западное благовоние ценой в десять лямов серебра за лян; я закрыл глаза, немного успокоился и неторопливо опустил пальцы на струны.
Легкий ветерок колыхал воздух, поднимая едва заметную дымку, и тонкая вуаль волна за волной расходилась рябью, словно затронутая ветерком гладь весеннего пруда.
Я сидел внутри легкой кисеи, а гости — снаружи; никто не смел войти во внутренние покои и нарушить звучание циня, слушая музыку, и никто не мог произвольно приподнять занавеси, чтобы разглядеть мое лицо. Таковы установленные мной правила для слушателей. В столице полно талантливых людей и мудрецов, и чем выше держишь себя, тем проще снискать громкую славу.
В итоге не прошло и трех месяцев, как я стал известным на весь Цзинши господином Чанге. Я отвел себе роль ученого отшельника, в полной мере потакая стремлению этих благородных господ, купцов и чиновников казаться утонченными знатоками искусств.
Да, теперь меня зовут И Чангэ, и это единственное имя, которое я выбрал себе сам.
Точно так же и все последующие поступки, и вся моя будущая жизнь станут исключительно моим выбором.
Прождав три месяца, я наконец добился своего — дождался того гостя, что сидел за полупрозрачной кисеей.
Уголки моих губ изогнулись в холодной усмешке: раз уж ты явился, разве могу я позволить тебе уйти просто так?
Мой большой палец машинально тронул басовую струну, исторгнув глубокий, раскатистый и долгий звук, подобный колокольному звону, плывущему над пустынной горной долиной. Я поднял руку и окинул взглядом собственные пальцы: длинные и теплые, с розоватыми ногтями, похожими на полупрозрачные лепестки цветов. Из-под длинных рукавов с вышитыми грозовыми узорами виднелись гладкие, изящные запястья ручной работы, словно выточенные исскусным мастером; на мизинце правой руки было надето золотое кольцо-наперсток, добавляющее музыке редкие металлические нотки лязгающего оружия.
Стоило кому-то взглянуть на эти руки, как на ум невольно приходили лишь романтика, поэзия и живопись. Но кто бы знал, сколько шрамов оставила на них судьба и через скольких унизительных тягот ради выживания мне пришлось пройти?
Чуть ниже, у самого пульса, по сей день белел бледно-розовый шрам, от которого не удавалось избавиться даже с помощью лучших в Поднебесной мазей. Я нанес его себе сам, разбив фарфоровую чашку и с упорством раз за разом царапая кожу тупым осколком.
Спустя столько лет я все еще помню ту острую боль, когда черепок рассекал запястье, и то ощущение пустой, зияющей дыры в груди, полную пустоту, отчаяние и боль.
Тогда мне было всего пятнадцать, но я уже знал, что значит утратить всякий интерес к жизни и когда сердце превращается в остывший пепел.
Даже если все перенесенные мной страдания могли бы кануть в небытие, то что насчет тех людей, которых втянули во всё это без всякой вины? Разве они тоже заслуживали смерти?
Небесный Путь несправедлив, и я не жду милости от небес — к счастью, у меня есть я сам.
Я собрал мысли воедино и заиграл.
Сто лямов серебра за песню — даже ради одних денег нельзя было ударить в грязь лицом.
Сегодня я играл Печаль Чанмэнь.
В Предисловии к Чанмэньскому фу Сыма Сяньру говорится: Когда император Сяо-у благоволил Хэ из рода Чэнь, та сильно ревновала. Ее сослали во дворец Чанмэнь, где она тосковала и предавалась скорби. Услышав, что Сыма Сяньру из Чэнду в области Шу лучше всех в Поднебесной владеет словом, она поднесла сто золотых цзиней, чтобы Сяо Юньсян и Чжоу Вэньцзюнь взяли вино и сочинили слова для избавления от тоски. И Сяо Сяньру сочинил фу, чтобы растрогать государя, и императрица Чэнь вновь обрела благосклонность и внимание.
О, прекраснейшая из жен, что ступает легко, предаваясь отраде! Душа ее блуждает без возврата, а тело чахнет в одиночестве.
Говорят, что утром ты уходишь и возвращаешься лишь в сумерках, предавалась яствам и утехам и забывала о людях. Сердце твое ожесточилось и перестало вспоминать былое, превознося лишь тех, с кем обрело взаимную близость.
Я играл и холодно усмехался про себя.
Императрица Чэнь снова обрела расположение императора — разве в этом мире бывает всё так просто?
Разве может бесчувственный человек вернуть былое из-за одной лишь поэмы? К чему говорить о поэме — даже если поставить на кон собственную жизнь, для того человека это будет не дороже выброшенной стоптанной туфли.
Эта Чэнь Ацзяо — не более чем дура.
При этой мысли прежде мрачная мелодия постепенно наполнилась яростным, порывистым звучанием.
Вдруг раздался оглушительный бац — струна лопнула и, отскочив, полоснула меня по пальцу, мгновенно рассекая кожу так, что хлынула кровь.
Я оттолкнул цинь и на миг замер, глядя на собственную кровоточащую руку, где алел причудливый, словно распустившийся на нефрите окровавленный цветок.
Что это? Сегодня я, похоже, позволил собственным эмоциям взять верх над разумом.
За ширмой послышалось шевеление, и молодой голос нетерпеливо воскликнул:
— Что же замолчали? Только ведь так хорошо слушали!
Слуга, дежуривший в зале, тут же с ловкостью ответил:
— Видимо, струна порвалась, уважаемые господа, погодите немного...
— Струна порвалась? Неужели мастерство того, кого зовут лучшим цинистом Цзинши, настолько никуда не годится? — холодно произнес другой мужчина. — Этот маркиз сегодня пригласил сюда дорогих гостей насладиться утонченной музыкой, а мы сталкиваемся с подобным. Сразу видно, что пустая слава в этом мире зачастую далека от правды.
Похоже, это и был главный сегодняшний гость, раскошелившийся на серебро ради музыки, — Маркиз Янмин Сяо Юньсян. Я холодно улыбнулся, знаком велев стоявшему за спиной мальчику подать запасную струну. Тот быстро сменил ее, я вновь проверил звучание и бесстрастно произнес:
— Звание лучшего циниста Цзинши и впрямь несостоятельно. Если все еще хотите слушать — садитесь; а если считаете, что сотня лямов серебра потрачена зря — тогда прошу на выход. Только серебро назад не возвращается.
Стоило мне заговорить, как этот маркиз за занавесью ожидаемо вышел из себя, с гневом ударив по столу:
— Чистые звуки призваны отринуть всё суетное и мирское, а ты только и делаешь, что рассуждаешь о серебре! Пал до нижайшего уровня, слушать этот цинь больше не имеет смысла!
— Тогда провожайте гостей, — лениво бросил я, принимая у мальчика полотенце и прижимая его к ране на руке.
— Дерзко! — донесся тяжелый стук сапог. — Сегодня этот маркиз хочет посмотреть, что за наглец тут возомнил о себе невесть что!
Звуки беспорядочных шагов вперемешку с уговорами слуги оборваться раздались вновь, легкая занавесь с резким шорохом отдернулась, и в комнату ворвались двое мужчин в роскошных шелковых одеждах. В ту же секунду, как их взоры упали на меня, они остолбенели на месте.
Я чуть приподнял голову и холодно посмотрел на них в ответ. Едва взглянув на одного из них, я не удержался от насмешки: небо и впрямь ко мне благосклонно. Маркиз Янмин Сяо Юньсян, судя по всему, годы идут тебе на пользу — ни болезней, ни невзгод, лицо румяное, просто загляденье.
Я опустил взгляд и тихо спросил:
— Все еще будете слушать цинь?
— Будем... — уставившись на меня, он против воли сглотнул слюну.
— Тогда присаживайтесь, — я слегка указал на бамбуковую тахту неподалеку. Сяо Юньсян и сопровождавший его юноша в шелках торопливо сели. Я вновь тронул струны, со сдержанной улыбкой искоса глядя на Сяо Юньсяна, и произнес:
— Чанге исполнит новую мелодию, желает ли маркиз послушать?
Он постепенно оправился от потрясения, вызванного первой встречей с моим лицом, вновь обретя облик избалованного ветреного аристократа, и даже принялся строить мне глазки, двусмысленно улыбаясь:
— Разумеется, что бы ни сыграл Чанге, этот маркиз выслушает с удовольствием.
Улыбка моя стала шире, и я заскользил пальцами по инструменту, наигрывая мотив, который репетировал уже много раз. Эту мелодию я никогда прежде не играл никому другому — она готовилась специально для тех троих. Сяо Юньсян был первым. Я ждал три месяца, а может, и дольше; я ждал целых несколько лет разве не для того, чтобы лично исполнить для них эту песню перед каждым из этой троицы?
Мелодия то звучала резко и звонко, то становилась плавной и мягкой: в ее взлетах слышался лязгающий звон мечей и топот тысяч конников, а в затиханьях — томительная, щемящая нежность. Не прошло и мгновения, как оба они застыли с остекленевшими взглядами, погружаясь в транс под воздействием моей музыки. Я зло усмехнулся, еще сильнее вливая в звуки циня демоническую силу, и боковым зрение заметил, как Сяо Юньсян начал оседать на тахту, лицо его бледнело, рука прижималась к груди, а дыхание становилось всё тяжелее.
Моя улыбка стала еще радостнее, и я изо всех сил ударил по струнам рукой в золотом наперстке. Музыка взмыла ввысь, словно тысячи воинов неслись в атаку, солнце и луна менялись в лике, горы и реки погружались во тьму, разливались реки, прорывая дамбы, и неотвратимо приближалась Небесная Кара. Сяо Юньсян уже начал биться в пене изо рта, его рука судорожно тянулась ко мне, но в конце концов бессильно упала.
Эта мелодия, Небесная Кара, способна сломить волю даже тех, кто искушен в боевых искусствах, что уж говорить о таких любителях вина и женщин, как ты?
В тот самый момент, когда я вознес руку, собираясь оборвать его жизнь единым звуком, подобным рвущейся ткани, раздался громкий хлопок — только что замененная струна вновь лопнула.
Струна была перебита посередине чьим-то посторонним ударом.
Всё рухнуло в шаге от цели! Охваченный страхом и гневом, превозмогая поднявшуюся к самому горлу волну крови от обратного удара циня и подавляя сладковатый привкус во рту, я молниеносно выхватил из-под столика кинжал и бросился на Сяо Юньсяна.
Я хотел его смерти, я непременно должен был отправить эту тварь на тот свет!
Однако прежде чем мой кинжал успел вонзиться в него, я почувствовал острую боль в запястье, после чего раздалось два звонких металлических удара — на пол упали две вещи: мой кинжал и... всего лишь одна медная монета.
Не удержавшись на ногах, я изверг изо рта полный рот крови и с диким ужасом посмотрел на того, кто был за занавесью. Кто это? Обладать столь колоссальной силой, что моя музыка оказалась на него совершенно бессильна!
Невозможно! Спотыкаясь, я присел на корточки, пытаясь подобрать кинжал, но, не успев коснуться рукояти, качнулся и пластом рухнул на землю. В этот же миг перед глазами мелькнуло, кто-то ловко подхватил меня с двух сторон под руки, и над ухом раздался мягкий, благожелательный голос:
— Поберегите себя, не падайте.
Встревоженно подняв голову, я увидел перед собой крупного мужчину с суровыми чертами лица и улыбкой, теплой словно весенний ветер. Он был одет как простой лавочный приказчик, и если бы не его пронзительный, сверкающий взгляд, в нем не нашлось бы ни единой примечательной черты.
Но повидавший виды человек, я давным-давно усвоил: чем проще выглядит такой человек, тем он страшнее.
Я взглянул на Сяо Юньсяна, который извивался на полу, хрипя словно раненый червь. Враг был на расстоянии вытянутой руки, но я оказался связан по рукам и ногам, не в силах собственноручно отправить его к праотцам — неужто всё это была воля небес?
В одно мгновение меня охватило абсолютное отчаяние. Закрыв глаза, я беззвучно выдохнул:
— Хочешь убить — убивай быстрее. Если ты не тронешь его сейчас, в другой день я все равно пойду на любые ухищрения, но прикончу Сяо Юньсяна.
— С чего бы мне тебя убивать? — с удивлением произнес мужчина и, словно не замечая происходящего, перехватил мое запястье, проверяя пульс, после чего с мягкой улыбкой спросил: — Кажется, у тебя истощение жизненных сил. Ты обращался к лекарям за лекарствами? Ну-ка, открой рот.
Он силой разомкнул мои челюсти и быстро сунул мне в рот какую-то пилюлю, а затем резко хлопнул по спине, заставляя ее проскользнуть вниз. Мои отчаянные попытки вырваться не принесли успеха, и я гневно выкрикнул:
— Убить так убить, не смей шантажировать меня ядом! Если я захочу умереть, в этом мире никто меня не остановит!
Он лишь легко улыбнулся и ответил:
— Какое совпадение: если я захочу кого-то убить, в этом мире тоже никто не в силах помешать. Имя мое Шэнь Мошань, а тебя как звать?
Я яростно оттолкнул его и, шатаясь, бросился бежать к выходу. Хоть я и понимал всю тщетность попыток, но вновь пережить унижение от попадания в лапы врага я не желал больше ни за что на свете. Выбежав во двор, я больше не мог сделать ни шагу и, прислонившись к стволу цветущего персикового дерева, тяжело задышал. Порыв ветра сорвал лепестки, и они, кружась, усыпали всё вокруг разноцветным ковром.
Я запрокинул голову, зажмурился и прислушался: казалось, можно было расслышать, как ветер скользит по плечам, как мягкие лепестки касаются земли, и как суетятся неведомые крошечные букашки в траве под ногами.
Откуда-то доносилось нежное и мелодичное пение девочек, разучивающих песню. В лазурном небе проплыла стайка птиц, и я почти отчетливо представлял тот тихий шум, с которым они взмахивали крыльями. Стояла весна — пора, полная надежд, прекрасная для прогулок, поиска цветов, скачки на конях, распития вина, любовных утех и поиска новых чувств.
Время для нового начала.
Вот только не для меня.
Вдруг вдали ко мне со всех ног бросился маленький ребенок, крича на ходу:
— Папа! Папа!
Услышав это, я словно провалился в ледяной погреб. Этот голос, этот облик — это же была Ци-эр, которую я совсем недавно велел людям увезти отсюда! Оглянувшись, я увидел, как тот жуткий, подобный демону мужчина медленно шагает ко мне с другой стороны, улыбаясь, а навстречу ему, высоко поднимая ручонку, радостно бежала Ци-эр.
— Нет... — прошептал я, качая головой. Выхода не оставалось. Я тут же развернулся и из последних сил бросился вперед. Я никогда не занимался боевыми искусствами, и перед лицом этого человека всё равно что бросал яйцо в скалу, но даже умирая, разве мог я позволить Ци-эр попасть в руки злодея?
— Папа!
Сердце сжалось от невыносимой боли, и я крикнул Ци-эр:
— Ци-эр, беги!
Одновременно с этим я бросился вперед, намереваясь ударить его.
Разумеется, я ударил в пустоту: ноги подогнулись, и тот же мужчина подхватил меня обеими руками. В ушах до сих пор звучал его веселый шепот:
— Я же говорил — будь осторожнее. Так как тебя зовут на самом деле?
Я не мог вырваться из его хватки, а тем временем Ци-эр замер на месте, глядя на нас, и вдруг истошно завопил:
— Не тронь моего папу! — после чего бросился на него в атаку.
Мужчина, казалось, пробормотал себе под нос:
— Что за манера у этого отца с сыном? — и тут же, зажав каждого подмышкой, накрепко зафиксировал нас в кольце своих рук.
Его руки были крепки как железные обручи. Ци-эр отчаянно извивался и, широко раскрывши рот, впился зубами в тыльную сторону его ладони.
Я ужаснулся, а этот человек залился громким смехом и произнес:
— Вы оба, и стар, и мал, случаем, не от собак ли произошли? Ну хорошо, буду звать тебя Большой Пес, а тебя — Сяо Хуан, годится?
— Я вовсе не собака! — обиженно надувшись, запротестовал ребенок. — Я послушная крошка Ци-эр моего папы.
— О, так тебя зовут Ци-эр? А папу? Как зовут твоего папу?
— И Чангэ, — глухо бросил я.
— Нет, не это, — он покачал головой и, с улыбкой заглянув мне в лицо, произнес: — Твое настоящее имя?
Я вдруг холодно усмехнулся, поднимая на него взгляд:
— Раз уж этот господин только что сам придумал прекрасное имя, разве А Хуан — не про меня? Разве имя, подобающее собаке, не подходит мне как нельзя лучше?
http://bllate.org/book/30819/3757751
Готово:
