Чун Чэньин снова замер. В его затуманенном сознании мелькнула мысль: разве он не любовник Женщины-императора?..
Почему же Янь Цзюэ, увидев его в постели с другим, не выказал ни капли удивления?
Заметив, что тот так и стоит столбом, не сдвинувшись с места, Янь Цзюэ слегка нахмурился и понизил голос, подгоняя:
— Одевайся, я жду тебя внизу...
— Ян Лин уже мертв, я не хочу, чтобы ты тоже вляпался.
Не хочет, чтобы я умер?..
Чун Чэньин внезапно поднял голову. Ему показалось, что все звуки отдалились. Он услышал собственный сглатываемый ком в горле и тихо произнес:
— Угу.
Когда они оба без продыху примчались к почтовой станции, Стража Черных Доспехов уже оцепила здание кольцо за кольцом.
Ян Лин умер не в своей комнате, а в подсобном помещении на верхнем этаже. Он все еще был в ночной одежде, прислонившись к гардеробной в углу комнаты, а рядом зияло распахнутое настежь окно. На полу, помимо брызг крови, не было никаких следов волочения. Очевидно, тело еще никто не трогал.
Янь Цзюэ сузил глаза, его лицо помрачнело.
Лишенный опоры, Ян Лин безвольно свесил голову направо. Кровь текла из всех семи отверстий, ее следы засохли по контурам лица, запекшись у подбородка корочкой.
Но самым странным и жутким были его глаза: белки выкатились от ярости, их оплетала густая сеть мелких кровеносных сосудов, а черные зрачки словно вовсе исчезли.
Воротник на груди пропитался темно-алой кровью, разорванная плоть перемешалась с клочьями одежды, сквозь которые виднелись белеющие кости.
Это была явная сквозная рана.
Лицо Янь Цзюэ посерьезнело: поверх кровавого месива, казалось, клубился слабый слой черного тумана.
Белые зрачки... черный туман...
Внутренне напрягшись еще сильнее, Янь Цзюэ внезапно опустился на корточки перед Ян Лином и протянул ладонь к растерзанной ране на груди. Без малейшего колебания он тут же приложил ее внутрь, едва не коснувшись клубящейся черной мглы.
Однако Чун Чэньин, до этого опиравшийся на дверной косяк и наблюдавший за происходящим, резко бросился вперед, схватил Янь Цзюэ за запястье и остановил его движение.
Янь Цзюэ внезапно замер, и его рука зависла в воздухе. Он скосил глаза на неожиданно вмешавшегося человека, храня бесстрастное выражение лица. Но Чун Чэньин почему-то разглядел в этом простом, едва ли не сумрачном выражении лица нотку твердой уверенности: никто ничего не произнес вслух, но казалось, что сказано было всё.
Он поджал губы, разжал пальцы и отпустил чужую руку.
Янь Цзюэ повернул голову обратно и снова приложил ладонь к слою черного тумана. Не успел он коснуться его до конца, как в месте соприкосновения невидимый газ вспыхнул искрами, затрещав и зашипев. Когда же рука приблизилась вплотную, погружаясь внутрь, плоть и кожа начали сгорать в зловещем пламени. В тот же миг синее свечение и черный туман переплелись, воспламеняясь, пожирая друг друга, раздуваясь и взрываясь, извергая густые клубы синевато-серого дыма.
Янь Цзюэ резко отдернул руку — на ладони уже остался багровый ожог.
Уставившись на ожог пару секунд, Янь Цзюэ снова посмотрел на Чун Чэньина:
— Ты тоже это заметил?
Скрестив руки на груди, Чун Чэньин ответил:
— Ты тоже это заметил.
В отличие от Янь Цзюэ, это прозвучало утвердительно и уверенно.
Янь Цзюэ кивнул и больше ничего не сказал. Он лишь поднялся, обернулся и окинул взглядом собравшихся у двери людей: Стража Черных Доспехов стояла наготове, Чжу Ша хранила суровое молчание, и лишь отвечавший за прием министр Церемоний Лю Вэньшан дрожал всем телом, да сопровождавшая их делегация с Восточного континента горестно рыдала.
Он думал, что смерть Ян Лина — дело рук Расы демонов, стремившихся помешать снятию Печати, но теперь всё выглядело куда сложнее... Прищурившись, Янь Цзюэ погрузился в раздумья: это дело затронуло слишком многое, и на всякий случай о нем должно знать как можно меньше людей...
Спустя мгновение он чуть приподнял подбородок и отдал приказ низким голосом:
— В сегодняшнем происшествии я обязательно дам всем вам объяснение, а пока прошу вернуться по комнатам. Стража Черных Доспехов усилит караул, чтобы гарантировать вашу безопасность.
— Господин Ян уже мертв, а вы теперь ничего не объясняете и просто велите нам идти обратно, сидеть сложа руки и ждать? Неужели это и есть ваши правила гостеприимства на Северном континенте?! — раздался вдруг пронзительный голос из делегации Восточного континента.
Услышав этот режущий слух вопль, Янь Цзюэ даже брови не повел, лишь поманил пальцем Лю Вэньшана, стоявшего в толпе. Когда господин Лю поспешно подбежал к нему, вытирая пот, Янь Цзюэ наклонился к самому его уху и прошептал:
— Господин Лю, это вам надлежит уладить...
Лю Вэньшан закивал так часто, будто птица клевала зерна. Оглянувшись на галдящую делегацию, а затем на мрачного Янь Цзюэ, он испуганно взял на себя эту обязанность. Но на душе у него все равно было неспокойно: он беспрестанно теребил пальцы в рукавах и с крайним беспокойством произнес:
— Генералу и впрямь не требуется помощь? Лю понимает, что робок и неспособен на грубую работу, но тоже готов внести посильный вклад...
Однако Янь Цзюэ повел себя так, будто ничего не расслышал: он хлопнул Лю Вэньшана по плечу и легким толчком насильно спровадил того прочь. После этого он повернулся к Сюань Наньиню и отдал распоряжение:
— Охраняй Чжу Ша лично, до официального пересоздания Печати не смей отходить от нее ни на шаг.
— Будь спокоен, я рядом... — Сюань Наньинь лишился своего обычного шутливого выражения лица и тоже шепнул Янь Цзюэ на ухо: — С Восточным континентом совладать непросто, сделай хоть какой-нибудь жест вежливости...
Янь Цзюэ кивнул в ответ и ничего не ответил. Лишь повернувшись к Чжу Ша, он слегка согнул спину и сложил руки перед грудью:
— Прошу Ваше Высочество проявить снисхождение.
— Понимаю. — Улыбнувшись, Чжу Ша тоже сложила руки в приветственном жесте и повернулась, чтобы уйти вместе с Сюань Наньинем.
Все произошло так быстро, что толпа рассеялась в одно мгновение.
Янь Цзюэ скосил глаза и увидел, что Чун Чэньин всё еще стоял на прежнем месте: повернувшись к бледноватому солнечному свету, лившемуся из окна, он задумчиво разглядывал тело Ян Лина.
Ему очень к лицу темные тона, — неожиданно подумал Янь Цзюэ.
Особенно эти черные, струящиеся волосы, которые казались настолько глубокими, что в них можно было утонуть. Они спадали ему на спину, слегка завиваясь на кончиках, кольцо за кольцом, слой за слоем.
В лучах утреннего рассвета они казались еще более темными и таинственными, даже несколько странными: в них не было того яркого оранжевого отблеска, который полагается при солнечном свете, создавая впечатление, будто этот человек вечно бродит по тенистым местам и редко появляется под открытым небом.
Стоило ему повернуться в профиль, как прядки волос у висков слегка колыхнулись, и в них изредка отражались остатки закатных лучей солнца. Черный нефритовый кулон в его левом ухе блеснул в переплетении света и тени, словно крошечное звездное скопление.
Даже если он привел себя в порядок наспех, этого было достаточно, чтобы выглядеть величественным, подобно стройной сосне.
Янь Цзюэ на полсекунды замер.
Отрезвев, он сделал шаг вперед и прямо заявил:
— Мне нужна твоя помощь.
Чун Чэньин повернул лицо, услышав эту вполне предсказуемую фразу. Он слегка прищурился, и на его губах заиграла лукавая усмешка человека, чканый коварный замысел увенчался успехом:
— Генерал Янь теперь снова готов мне доверять?
http://bllate.org/book/30816/3757396
Готово:
