Чжоу Сяо:
— Тогда почему всё ещё существуют апокалипсис и современность? Разве я не должен находиться в древности и проходить задание с Ялин?
Система:
— Хозяин, все эти задания связаны с Ялин. Вы лишь проходите формальную процедуру — не стоит слишком много думать.
Чжоу Сяо:
— А какие новые функции появятся после обновления системы?
Система:
— Будет активирована автоматически обучающаяся способность «Тоннель сквозь миры». Как только вы скажете, куда хотите отправиться, я мгновенно перенесу вас туда. Однако перемещение ограничено текущей эпохой. Попасть в другую эпоху можно только после активации побочного задания.
Чжоу Сяо:
— Хорошо. Телепортация — обратно в Запретный город.
Система:
— Активация навыка...
Чжоу Сяо достал из поясной сумки детокс-пилюлю и положил её в рот. Горький привкус мгновенно заполнил рот, но после проглатывания осталось сладкое послевкусие.
Волдыри на руках исчезли, фигура вернулась к прежнему состоянию — Чжоу Сяо снова стал таким же, как раньше. Однако после приёма пилюли его черты лица стали ещё благороднее, а в облике появилось естественное величие и власть, будто в нём проснулась императорская харизма. Каждое движение теперь несло в себе отголоски царственного достоинства.
Синее сияние вспыхнуло — и Чжоу Сяо оказался в Запретном городе.
Он надел одеяния наследного принца и вернулся во дворец.
Императрица-мать вызвала его и объяснила всю ситуацию.
Он внимательно слушал и часто кивал, полностью соглашаясь с её словами.
*
Музыка и танцы наполняли зал, бокалы звенели в тостах, звуки струнных инструментов ласкали слух.
На церемонии отбора наложниц Ялин с развевающимися волосами изящно покачивала шёлковым платком. Платок плавно соскользнул на пол, а её движения оставались безупречными — словно облачное покрывало, скрывающее луну, или снежный вихрь, кружащий в зимнем ветру.
Её глаза, полные соблазна, будто испускали электрические искры. Лёгкая белоснежная вуаль медленно сползла с лица, открывая черты, от которых замирало сердце.
Её танец был совершенен: тело будто парило в воздухе, и в кульминационный момент из её рук спустилась картина. Когда танец «Пламенная пиона» завершился, на полотне расцвела гордая пиона.
Её красота и цветок отражали друг друга, создавая зрелище, перед которым меркло всё сущее. Линь Айго, увидев это, на мгновение потерял дар речи и рассудок.
Ялин, разумеется, осталась при дворе. Однако её удивило, что в день её прибытия она не увидела императора.
Дворцовая жизнь полна интриг, поэтому Ялин старалась держаться незаметно: не носила ярких нарядов и не красилась, в отличие от других новоприбывших служанок.
Расспросив нескольких евнухов, она узнала, что император попал в плен к хунну. Весь двор был в панике, но императрица-мать держала ситуацию под строгим контролем, чтобы слухи не распространились.
Уже на следующий день императрица объявила, что наследный принц официально взошёл на трон.
Новый девиз правления — Цзинъдэ.
Ялин также узнала, что в эту ночь император отправится в Императорский сад полюбоваться цветами. Сжав рукоять ножа, она направилась туда.
Взойдя на престол, император Цзинъдэ издал свой первый указ и лично приготовил для матери несколько сладостей.
— По воле Небес и по милости Императора: открыть амбары и раздавать зерно три дня подряд; каждому крестьянскому двору выдать по отрезу лучшего шёлка; нищим — ежемесячно выдавать серебро. Да будет так!
Солдаты зачитали указ перед народом. Лица простолюдинов озарились радостью.
Нищие тут же начали кататься по земле, сбрасывая с себя грязь, и уселись в позу лотоса, восклицая:
— Да здравствует император! Да будет он вечно процветать!
Когда чиновники узнали о народном ликовании, они единодушно признали нового правителя.
У бывшего императора, конечно, остались верные советники, но народные симпатии уже полностью перешли к Цзинъдэ. Кроме того, императрица-мать отказалась платить выкуп в миллион серебряных лянов за бывшего императора. Преданным не оставалось ничего, кроме как тайно укреплять свои силы и готовиться к мести.
*
В ту ночь
Император Цзинъдэ навестил императрицу-мать (ныне вдовствующую императрицу), а затем отправился в Императорский сад.
Аромат цветов вдоль дороги он почти не замечал, но вдруг уловил знакомый, давний запах сливовых цветов.
Ялин, получив сведения, заранее пришла в сад и пряталась вместе со служанкой Иньлянь за кустом китайской айвы. Та без умолку болтала об императоре и просила Ялин не затмевать её.
Из-за куста они едва различали спину Цзинъдэ, сидевшего в павильоне.
Ялин смотрела на него и чувствовала странную, необъяснимую знакомость.
Цзинъдэ поднимал бокал за бокалом, будто пил божественный нектар.
Чем больше он пил, тем сильнее становился аромат в его сердце.
Иньлянь, увидев одинокого императора, не удержалась и вышла из-за куста. Ялин поняла, что их укрытие раскрыто, и последовала за ней.
Вдоль дорожки пышно цвели кусты гардении, наполняя воздух восхитительным благоуханием.
У императора не было при себе служанок — он явно пришёл один. Ялин почувствовала, что это подходящий момент, но не осмеливалась действовать сразу: вдруг засада?
Цзинъдэ, смотревший вдаль с затуманенным взором, вдруг почувствовал, что аромат приближается.
— Кто здесь? — поднял он бокал, услышав шаги в павильоне.
— Ваше Величество, это служанка Иньлянь, а это — служанка Иньлин, — прозвучал звонкий голос Иньлянь, протяжный и сладкий, как мёд.
В пруду цвели лотосы, время от времени из воды выпрыгивали золотые карпы.
— Иньлянь, Иньлин... Хорошие имена. Иньлянь, подойди ближе.
Иньлянь, поспешно опустившись на колени, подняла глаза и взглянула на императора. Его красота поразила её, особенно глаза — невероятно прекрасные.
Иньлин всё это время стояла на коленях, не поднимая головы и не произнося ни слова.
Цзинъдэ взглянул на неё, и в его глазах на мгновение вспыхнула буря эмоций, но тут же всё вернулось в прежнее спокойствие.
Он сделал глоток вина, а затем, неожиданно потянувшись, притянул Иньлянь к себе. В нос ударил резкий запах женских духов.
Иньлянь тихонько вскрикнула и мягко рухнула ему на грудь, на лице заиграла радость и удовлетворение.
— Ваше Величество...
Она томным голосом позвала его, обвила шею руками и приподняла лицо, закрыв глаза.
Цзинъдэ смотрел на эту дерзкую красавицу, но в его глазах не было ни интереса, ни страсти — только холодный, пристальный взгляд, устремлённый на Иньлин.
Иньлянь открыла глаза и увидела, что император смотрит не на неё, а на Иньлин, совершенно игнорируя её ухаживания. В груди вспыхнула злость, и она, осмелев, сильнее вцепилась в его одежду.
Сидя у него на коленях, она начала извиваться, а затем вдруг прильнула губами к его губам.
Цзинъдэ по-прежнему смотрел на Иньлин. Когда он собрался уже сказать ей поднять голову, на губах ощутил прохладу. Он взглянул на Иньлянь: её щёки пылали румянцем, а глаза горели желанием. Он промолчал.
Цзинъдэ позволил ей продолжать, чувствуя, как её тело становится всё горячее, но в душе не возникло ни малейшего волнения.
Иньлин, видя, что Иньлянь не возвращается, подняла глаза. Взгляд её был пристальным и внимательным. Император в этот момент был растрёпан: одежда расстёгнута, волосы растрёпаны, а в глазах — страсть. «Отлично, — подумала она. — Идеальный момент».
Цзинъдэ, чувствуя, как женщина в его объятиях всё активнее, оставался невозмутимым. Он лишь поднял бокал и медленно допил вино.
*
В Императорском саду в июне расцветали орхидеи, жасмин, гортензии, лилии, фуксии, агавы, кактусы, драцены, пионы, кумкваты, гранаты, канна, бальзамины, вьюнки и многие другие цветы.
Хун Лин особенно любила цветы эпифиллума.
С тех пор как она вошла в Запретный город, она слышала о новом императоре Цзинъдэ — наследном принце, взошедшем на престол. Она решила, что обязательно должна повидать его и всё объяснить.
В саду, возможно, найдутся редкие растения, и она могла бы попросить у императора в подарок горшок эпифиллума.
В тот день Хун Лин рано утром пошла к императрице-матери. Та холодно сообщила ей, что император в Императорском саду.
Хун Лин спросила у одной из служанок дорогу и направилась туда.
*
Женщина в объятиях Цзинъдэ становилась всё горячее, но он оставался спокойным и позволял ей делать всё, что она хотела. Иньлянь начала расстёгивать его верхнюю одежду, но, когда она попыталась пойти дальше, Цзинъдэ остановил её руку.
Иньлянь, встретившись взглядом с его холодными, пронзительными глазами, мгновенно пришла в себя, быстро отстранилась и отступила назад.
Цзинъдэ, видя, что служанка поняла своё место, презрительно усмехнулся.
Иньлин, заметив, что Иньлянь ушла, подняла глаза и внимательно взглянула на императора. Одного взгляда хватило, чтобы она узнала в нём Чжоу Сяо.
Цзинъдэ заметил, как зрачки Иньлин резко расширились от шока. В его глазах мелькнуло удовлетворение. Он бросил взгляд на Иньлянь, сжимавшую зубы от злости.
— Если нет дел, пусть Иньлин останется. Ты можешь идти.
Иньлянь встала, бросила на Иньлин недовольный взгляд и удалилась.
— Иньлин, подойди ко мне.
Голос Цзинъдэ не звучал повелительно, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Иньлин поднялась и подошла к нему.
Цзинъдэ смотрел, как она приближается, и уголки его губ изогнулись в довольной улыбке. Он налил себе ещё вина.
Как только Иньлин подошла достаточно близко, Цзинъдэ притянул её к себе.
Иньлин будто сопротивлялась, но нож в её руке источал ледяной холод.
Хун Лин как раз вошла в сад и увидела, как мужчина и женщина обнимаются.
Она сразу узнала его — эта властная осанка и выражение лица могли принадлежать только Чжоу Сяо.
Но как он мог свободно находиться в Императорском саду?
Императрица сказала, что император сегодня ночью будет в саду. Неужели он и есть император?
Фигура служанки была прекрасна даже со спины, но Хун Лин узнала её по аромату.
Это Ялин!
Опасность! Господин Чжоу в беде!
Цзинъдэ чувствовал, что женщина в его объятиях спокойна и даже холодна. Он поднял на неё глаза, и в них закипела буря эмоций.
Под действием вина он, потеряв контроль, прильнул к её губам.
Иньлин подняла на него холодный, отстранённый взгляд, но, увидев в его глазах ту самую бурю, сама прильнула к нему в ответ.
Цзинъдэ целовал её, но вдруг отстранился. Из его глаз скатилась горячая слеза.
— Ялин... Я скучал по тебе.
Иньлин погладила его по спине, а затем, изменив голос, сказала:
— Ваше Величество, здесь нет Ялин. Есть только служанка Иньлин. Поздно уже, пора отдыхать.
— Да... Да... Ступай.
Цзинъдэ оттолкнул её, взял бокал и взобрался на персиковое дерево в саду — то самое, что никогда не цвело.
Полная луна сияла на небе, круглая и яркая. Цзинъдэ сидел на ветке, держа в руке бокал.
Луна была так близка, что казалось, будто он может коснуться её. В глазах императора читалась растерянность, а в душе — неведомые мысли. Его спина, обращённая к Иньлин, выглядела одинокой, как первый снег зимой.
Он хотел взмахнуть рукавом, но тот зацепился за ветку. Потянув сильнее, он почувствовал боль — палец порезался.
Бессознательно он провёл пальцем по ветке.
Иньлин молча смотрела на него. Она никогда раньше не видела его таким.
Он пил вино под луной, и на лице иногда мелькала грусть. Иньлин молча наблюдала.
И вдруг персиковое дерево зацвело. Особенно пышно распустились цветы именно там, где капнула кровь Цзинъдэ. Постепенно зацвели и остальные ветви, наполняя воздух насыщенным ароматом.
Цзинъдэ смотрел вдаль, глубоко и задумчиво. Выпив ещё бокал, он сорвал веточку персика. Аромат цветов окутал его, и настроение мгновенно улучшилось.
Иньлин поняла: настал момент. Она взлетела на дерево и выхватила кинжал, направляя его прямо в сердце Цзинъдэ.
Аромат гардении уступал аромату Ялин. Хун Лин, увидев, как женщина взмывает в воздух, нахмурилась от тревоги и, используя технику «лёгкие шаги», тоже направилась к дереву.
— Господин Чжоу, берегись!
Едва ступив на ветку, Хун Лин почувствовала, что ноги больше не слушаются. Тело её резко обмякло, и она упала прямо на куст канн.
Цзинъдэ наконец поднялся и узнал приближающееся лицо.
Ялин стояла на ветке, её кинжал сверкал холодным светом, направленный прямо в сердце Цзинъдэ.
— Шшш...
Звук пронзения плоти. Ялин видела, как лицо Цзинъдэ бледнеет, и немного расслабилась.
http://bllate.org/book/3081/340104
Готово:
