Линь Ифань поморщился и посмотрел на совершенно пустую консоль управления перед собой.
Эх, он помнил, что раньше, когда Михаил управлял мехой, на приборной панели было множество сложных кнопок, а также нечто вроде карты навигационной системы, где отмечались текущее местоположение и пункт назначения.
Как ему теперь заставить эти кнопки появиться?.. Думая об этом, он невольно посмотрел на стоявшую рядом Лань Ци и неловко спросил:
— Лань Ци, я кое-что скажу, только не удивляйся. На самом деле, я понятия не имею, как управлять мехой.
После нескольких секунд молчания внутри мехи раздался приглушенный испуганный вопль Маленького М:
— Ты же только что говорил, что будешь лично управлять мехой?!
Боже правый! Линь — из тех свиноподобных союзников, которые способны выдать себя в любую секунду? Маленький М чувствовал, что готов заплакать до потери сознания прямо в ожерелье! Что же делать, когда они вернутся в семью Линн?! Он из-за всего этого уже все сердце извлек. Подумать только, ведь он всего лишь хрупкий искусственный интеллект!
Иван Линн был известным мехводом-механиком. Любой мехвод-механик при изучении ремесла обязательно должен был усвоить принципы работы мех. Хотя личное управление мехой не являлось обязательным предметом для создания бронемашин, изучение поведения мехвода в процессе пилотирования с целью последующей модификации техники входило в обязательную программу. Даже если не уметь управлять вручную, любой механик знал, что мехи, оснащенные искусственным интеллектом, способны активировать режим автоматического поиска пути. Это было азбучной истиной для любого мастера. Именно поэтому, когда Лань Ци услышала, что Линь Ифань собирается вести меху в город Луртон, она не стала возражать.
Лань Ци неуверенно переспросила:
— Линь? Ты хочешь сказать, что не умеешь управлять мехой?
Маленький М поспешно вмешался:
— Линь имел в виду лишь то, что не владеет ручным управлением, верно, Линь? Как ты мог забыть, что мехи с искусственным интеллектом могут переключаться в режим автоматического поиска пути? В таком режиме меха способна продвигаться вперед под управлением искусственного интеллекта, но взамен, из-за необходимости постоянного интеллектуального позиционирования и сложных вычислений, требуется гораздо больше энергии. Мы можем попросить нашу дорогою Момо включить режим автопилота.
Лань Мо: закрывает лицо руками. Да мы с тобой вовсе не так близки, понимаешь? Просто невыносимо!
Слушая их диалог, Линь Ифань смутно догадался, что только что сболлнул лишнего, и отозвался:
— Э-э... да, именно так, как сказал Маленький М.
Режим автоматического поиска пути? То есть автонавигация?.. Как высокотехнологично!
Выслушав их со смесью сомнения и недоверия, Лань Ци все же сделала вывод: у стоящего перед ней омеги действительно есть темные пятна в биографии, и мысленно занесла этот пункт в список обязательных докладов хозяину после его пробуждения.
Лань Ци произнесла:
— Меха, обладающая искусственным интеллектом, действительно может запустить режим автоматического поиска пути. Ранее хозяин управлял мехой лично исключительно для экономии энергии. Лань Мо — вторая боевая меха хозяина, и ее запасы энергии уступают первой боевой мехе. У нас осталось всего пятьдесят процентов энергии, и после пересечения Мертвой Пузыни, если мы не заблудимся в горном хребте Пхайхуай, этого должно с трудом хватить до города Луртон.
Линь Ифань кивнул, думая про себя: Лань Мо выглядит такой крутой, и при этом она — всего лишь вторая боевая меха? Какая же тогда первая боевая меха у Михаила?
Под управлением Лань Мо высокая меха начала движение в сторону города Луртон. Линь Ифань же сидел в кресле пилота и с любопытством изучал кнопки, заново появившиеся на панели управления после запуска мехи, и, пользуясь тем, что Лань Ци не смотрит, то и дело шепотом задавал Маленькому М вопросы.
Так они и продвигались: днем в пути, ночью — делая остановку на земле.
Что же им есть? Линь Ифань при одном воспоминании о вкусе питательных веществ и прессованных пайков скривился. Это было невыносимо отвратительно! Неужели в звездную эпоху совсем не осталось гурманов?!
На самом деле в звездную эпоху у людей, обитавших на планетах, еще оставались гастрономические радости, и там вполне можно было найти нормальную еду. Однако для людей в космосе условия выживания были куда суровее. Из-за космических ограничений пищу нельзя было хранить долго, а даже если консервация и удавалась, стоила она баснословно дорого. Жители космических станций обычно были простолюдинами или бедняками. И хотя производители выпускали питательные смеси и сухие пайки с разными вкусами, в целом это была лишь базовая пища для поддержания сил, стоившая дешево и не шедшая ни в какое сравнение с нормальной едой по вкусовым качествам.
Линь Ифань, питавшийся питательными растворами и прессованными галетами уже целых три дня, до безумия тосковал по земной еде. Как гурман с кулинарными способностями на минус пятом уровне, он понимал, что даже получив в звездной эпохе первозданные ингредиенты, он не сможет ничего приготовить сам. Неужели в будущем ему придется питаться исключительно сухими пайками и тюбиками? О нет-нет-нет~~~~~~ Внутренний гурман в душе Линь Ифаня картинно схватился за сердце и испуганно завопил.
Скорбно жуя прессованное печенье, Линь Ифань подумал, что должен как можно скорее привести Ивана в чувство, а затем упаковать вещи и бежать обратно на Землю!
Впрочем, звездная эпоха все же обладала для него определенной привлекательностью. Все эти три дня он не сидел сложа руки: постоянно задавая вопросы, он в общих чертах разобрался, как управлять мехой в упрощенном режиме. По сути, это было похоже на вождение машины на Земле с разделением на механику и автомат. Управление мехой с помощью искусственного интеллекта было эквивалентно езде на автомате.
Для парня-технаря с домашно-затворническими наклонностями и вполне сносным интеллектом выше среднего освоение пилотирования мехи оказалось пустяковым делом. И хотя назначение некоторых кнопок на панели он пока не до конца понимал, в целом он запомнил их названия и то, как меняются функции клавиш в зависимости от выбранного режима.
Поэтому на четвертый день, когда Линь Ифань начал отдавать мехе простые команды и перешел к ручному управлению, все три искусственных интеллекта в кабине были шокированы! Неужели это действительно омега? В представлении обывателей ручным пилотированием мех занимались исключительно мускулистые альфы или физически крепкие беты — в конце концов, лишь обладавшие развитой физической силой альфы могли выдержать чудовищные перегрузки и удары при столкновениях и тряске. Омеги же с их хрупким телосложением, даже если и допускались к мехам, обычно работали в сфере сборки, настройки или ремонта, а в реальных полетах повсеместно использовали автопилот.
Маленький М, знавший происхождение Линь Ифаня, не стал поднимать панику — в конце концов, оболочка оставалась прежней, но начинка уже сменилась. Больше всего его пугало другое: если Линь увлечется пилотированием мехи, не превратит ли он нынешнюю стройную и изящную фигуру своего хозяина, так нравившуюся альфам, в груду мышц? Мускулистый омега! Боже мой! Мысленно перебрав бесчисленные сценарии ужасного будущего, Маленький М остолбенел: не поздно ли еще остановить Линя?
Лань Мо, опасаясь грозного нрава Лань Ци, первые дни не смел баловаться и с показной честностью выполнял задачу по продвижению к городу Луртон. Но неужели он думал, что Лань Ци не догадывается о том, как за спиной он с энтузиазмом и без утайки обучает Линь Ифаня тонкостям пилотирования?
Смотря на выходки Лань Мо сквозь пальцы, Лань Ци в то же время мысленно хвалила Линь Ифаня: при всей его подозрительности она еще никогда не встречала омеги с таким природным талантом к управлению мехами.
Днем он учился пилотировать, а ночами, после того как укладывал Михаила в спальную капсулу, возвращался в свою собственную. И хотя дальнейшие тренировки духовных сил он не продолжал, зато усердно нагонял упущенное в беседах с Маленьким М, изучая общие знания об этом мире, включая основы культивации духовной энергии.
Он узнал способ начать развитие духовной силы с самого нуля, но применить его на практике не мог. Стоило ему во время медитации погрузиться в руины собственного моря духовной энергии, как некому было бы его спасти.
Линь Ифань чувствовал себя совершенно беспомощным из-за того, что восстановление духовных сил не сдвинулось с мертвой точки, хотя тревога его росла с каждым днем.
На третий день пути меха наконец почти миновала Мертвую Пустыню планеты Мефас. Темно-золотой небосвод, лишенный желтизны песков, постепенно наливался свинцовой хмуростью.
Линь Ифань вздохнул:
— И вправду глухой угол планеты Мефас, по пути совершенно нет никаких признаков жизни.
В этом и заключалась вся жестокость шахтерских миров, пояснил Маленький М:
— Вообще-то, эта мертвая пустыня давным-давно была материком с самым высоким объемом добычи руды на планете Мефас. Изначально она вовсе не называлась Мертвой Пустыней, у нее даже было красивое имя — Налань. Нынешний город Молан и рядом не стоит с тогдашним Городом Налань. Город Налань был крупнейшим местом расточительства и развлечений на всей планете Мефас. На материке, где он располагался, буквально под ногами валялись ценные минералы, такие как магнитный панцирный камень, используемый для создания чипов. Самым известным из них были рудники Олириса. Если бы ты выдолбил у подножия горы кусок сырой руды и сумел извлечь из него магнитный панцирный камень высшей категории — ты стал бы баснословно богатым! Объем добываемой здесь руды был настолько велик, что космические корабли не успевали ее вывозить, и ее просто складывали горами в Городе Налань. В конце концов, жители города стали использовать эти минералы — золото, христалл и прочее — для строительства самого города.
— Так почему же он превратился в мертвую пустыню? — ошеломленно подумал Линь Ифань. — Какого черта, этот город был построен из чистейшего золота? — Глаза его загорелись.
— Такова неизбежная судьба почти всех шахтерских планет. Те, кто разрабатывает рудники, никогда не заботятся о возобновляемости ресурсов. Например, на восстановление запасов магнитного панцирного камня уходят десятки тысяч лет, и никто не станет тратить колоссальные усилия ради того, чтобы защитить ресурс на далекое будущее. Истощив одну шахту, они просто переходят к поискам другой. Пространство Империи так велико, а неосвоенных шахтерских планет в ней слишком много. К тому же, даже если все ресурсы в руках империи иссякнут, она всегда может отвоевать богатые полезными ископаемыми звездные системы у зергов. На любой шахтерской планете зоны чрезмерной выемки грунта легко проваливаются, а со временем эти провалы засыпаются ветром и песком. Естественная среда оказывается безвозвратно разрушенной, превращаясь в пустыню.
— Если Город Налань был крупнейшим городом планеты Мефас, как местные владельцы рудников могли позволить ему разрушиться? — Если дело касалось простой добычи, зачем нужно было строить целый город?
— На самом деле внезапное погружение Города Налань и всего горнодобывающего района Мертвой Пустыни в свое время стало сенсационной новостью, потрясшей всю Империю. Что же до причин... пока никто не смог дать внятного объяснения, — ответил Маленький М, перерыв архивные данные.
Лань Мо тоже решил вставить свои пять копеек со специфическим интересом:
— Сначала сюда приходили смельчаки в надежде отыскать Город Налань. В те времена там было сосредоточено больше половины богатств всей планеты Мефас! Тот, кто нашел бы этот город, смог бы до конца жизни сорить золотом, ушедшим лишь на одну отделку городских стен!
Линь Ифань с любопытством спросил:
— И что потом?
— Все, кому посчастливилось вернуться живыми, — это те, кто так и не смог найти Город Налань; ну а добрая часть искателей просто сгинула в Мертвой Пустыне, умерев неизвестно в каких углах, — ответила Лань Ци. — Постепенно Город Налань превратился в легенду, и люди перестали сюда соваться. К тому же Мертвая Пустыня с каждым годом расширяется, и не исключено, что через несколько лет от Западного Материка вовсе ничего не останется.
Линь Ифань вздохнул:
— Если бы представился шанс вернуться на планету Мефас, я бы действительно хотел отыскать Город Налань. Это место звучит просто как легенда.
Переведя взгляд на по-прежнему погруженного в сон Михаила, Линь Ифань подумал, интересно, когда же он очнется.
На четвертый день меха покинула Мертвую Пустыню, постепенно удаляясь от Города Налань. Внутри Линь Ифаня все же оставалось легкое сожаление оттого, что, оказавшись так близко к легендарному городу, он не смог удовлетворить свое любопытство и исследовать его лично.
По настоятельной просьбе Лань Ци, проигнорировав протесты Маленького М, ради здоровья Михаила Линь Ифань все же протер его тело и сделал массаж тех участков, где мог нарушиться кровоток.
Лань Мо остался крайне доволен и восхищен заботливостью маленького омеги, мысленно уже давно записав его в законные спутники своего хозяина.
Лань Ци, хотя все еще находила в этом человеке немало странностей, постепенно смягчилась и стала куда приветливее.
Проехав еще полдня, они углубились в горный хребет Пхайхуай. Лань Ци с глубоким смыслом в голосе произнесла:
— Лань Мо, теперь вся надежда только на тебя.
Лань Мо затянул плаксивым голосом:
— Ну ладно! В конце концов, у меня огромный опыт управления боевыми мехами.
Лань Ци мрачно парировала:
— Я предпочитаю не вспоминать твое темное прошлое, когда ты умудрялся заблудиться в самых разных горных системах.
Лань Мо заверещал:
— Умоляю, не надо об этом~~~!
Линь Ифань:…… Действительно ли на эту жестянку можно полагаться?
Наконец они въехали в безмолвный лес, заполненный высокими обгорелыми и сухими деревьями. Меха прокладывала путь по крутой горной тропе, медленно продвигаясь вперед.
Лишь когда Линь Ифань заметил, что окружающий пейзаж повторяется уже по третьему кругу, он с тревожным предчувствием понял, что худшие опасения, похоже, оправдываются.
— Лань Мо, мы случайно не кружим на одном месте? — посомневавшись пару секунд, озвучил свои мысли Линь Ифань.
— Э-э... да. Вообще-то мы уже полчаса как заблудились... — Хотя признаваться в этом перед милым и рассудительным маленьким омегой было невероятно стыдно, факт оставался фактом: этот хребет полностью оправдывал свое название Пхайхуай — Блуждающий, и он действительно потерял дорогу...
Подавляя уныние, робот добавил:
— Самое худшее то, что у нас осталось меньше двадцати процентов энергии. Если бы хозяин был в сознании, с таким запасом мы бы, пожалуй, смогли успешно перевалить через хребет Пхайхуай.
Линь Ифань:…… Михаил, просыпайся же скорее, искусственный интеллект в твоем доме абсолютно ненадежен!
http://bllate.org/book/30807/3756598
Готово:
