В гостиной по телевизору шёл старый фильм, а я сидел в туалете на унитазе, справляя естественную нужду. За окном всё так же свистел и завывал пронизывающий северный ветер. Вдруг раздался звонкий звук — бряк-бряк! — нарушивший царившую в доме тишину.
Я подтянул штаны и подошел к окну. Что, в наши дни даже качество колокольчиков испортилось? С чего бы им трезвонить просто так. Зажав в зубах сигарету и шаря по карманам в поисках зажигалки, я поднял голову и от неожиданности едва не подпрыгнул, уставившись на предмет, лежавший на столе.
Это же… это же та самая вещь, которую я отправил старому хрычу Снеггу! И письмо тоже. Упаковка, правда, вроде бы изменилась. Я потрогал её пальцами: понятия не имею, что за материал, но всяко лучше того, в во что заворачивал я. Развернув сверток, я обнаружил, что два медных бутыля-хулу в полном порядке покоятся внутри коробки. Я взял тот, на котором было выбито слово ушастая мышь, и внимательно осмотрел пчелиный воск — слава богу, ничего не протекло.
Я разорвал конверт и вытащил письмо. О боже, это же то самое письмо, что я отправил в самом начале! Мне даже внутренний листок вернули в исходном виде. Во что это удумал старый чёрт? Перевернув бумагу, я наконец-то увидел его ответ. Стоит признать, английский у них настоящий, родной: буквы выписаны словно узоры, я вообще ничего не понял.
Повертев записку туда-сюда и поломав голову добрую половину дня, я пришел к выводу, что там написано примерно следующее: Ошиблись адресом. Возвращаю оригинал. Хм, я повертел листок в руках влево-вправо, вверх-вниз, а затем глянул на конверт. Почерк на конверте отличался от того, что был на письме — наверное, на почте помогли подписать.
Неужели я действительно всё перепутал? Ладно, в худшем случае отправлю еще раз. Я машинально схватил чистый лист бумаги, намереваясь написать новое послание — надеюсь, старик Снегг не слишком заждался.
Дядя Снегг:
Здравствуйте, я сын Чжан Бояна, Чжан Удоу. Перед смертью мой отец наказал мне отправить вам то, о чём вы с ним договаривались. Очень извиняюсь, что из-за меня всё так затянулось, и я отправляю это только сейчас. Еще раз выражаю вам свое восхищение и благодарность, находясь далеко в Китае.
Ваш
Чжан Удоу
6 марта 2008 года
Отлично, наконец-то закончил. Я вновь тщательно, строчка за строчкой, переписал на конверт оставленный отцом адрес, упаковал письмо и взял посылку. Я решил идти на почту прямо сейчас, чтобы поскорее разобраться с этим делом — и так слишком затянул. Как-никак, это договор отца с другим человеком, и чем раньше всё уладится, тем лучше.
В старинных коридорах замка Хогвартс каждая каменная плита когда-то выдерживала топот спешащих учеников, а каждая историческая рама была свидетелем взросления великих волшебников. Разумеется, среди них числился и великий господин профессор Зельеварения. Его появление заставило маленьких зверушек, только что весело обсуждавших школьные сплетни прямо в коридоре, мгновенно восстановить строжайшие правила этикета. Профессор Снегг проигнорировал то, как переменились лица учеников, и быстрым шагом проследовал по коридору, а развевающийся подол его черной мантии волшебника легко и мягко скользнул по каменным плитам, хранящим следы учеников, и он скрылся вдали.
В подземелье кабинета каждое изделие из стекла на полках радостно завибрировало, приветствуя появление своего хозяина. Снегг швырнул книгу на стул и повернул назад, направляясь в жилую комнату.
Внезапно всегда собранный и невозмутимый господин профессор замер на месте. На полу лежало… если зрение профессора Зельеварения не подводило — на полу отчетливо красовался тот самый абсурдный сверток, который он давным-давно уже отправил обратно. Именно тот самый сверток: форма, размер, и даже место, куда его положили, совпали точь-в-точь.
Снегг поднял эту посылку. На сей раз даже не понадобилось использовать волшебную палочку: он прямо руками разорвал упаковку. Там по-прежнему лежала та самая странная пара шарообразных предметов. Письмо — профессор следом вскрыл белоснежный конверт. Чудно, всё осталось по-прежнему. Нет, даже хуже: еще более неуклюжий английский, кривой, корявый почерк. Снегг уставился взглядом в правый нижний угол тетрадного листа: там было нацарапано нечто совершенно невероятное.
6 марта 2008 года. Неужели человек, написавший это письмо, решил пошутить? В хладнокровном разуме Снегга лихорадочно рождались попытки найти этому числу хоть какое-то разумное объяснение — быть может, он просто ошибся, да, ошибся! 1988 и 2008 — и ошибиться сразу в трех цифрах? Судя по стилю сего послания, хотя уровень английского языка у этого чужеземца из Китая действительно оставлял желать лучшего, по письму отчетливо чувствовалось, что он человек вполне рассудительный. И вдруг такая вопиющая ошибка? Нет, нет.
Снегг почувствовал, что ему требуется глоток какой-нибудь жидкости, чтобы окончательно успокоиться. Двадцать лет… Мерлин мой! Неужели это письмо и вправду прибыло из будущего, из по прошествии двадцати лет? Нет, нет, это невозможно. Даже в мире магии не существует такого заклинания или магического артефакта, способного управлять двадцатилетним временным отрезком. Должно быть, сам Мерлин сыграл с ним злую шутку.
Снегг опустил стакан и снова сел за письменный стол, вытянув из стопки чистый лист пергамента и разгладив его рукой. Он обязан написать официальный ответ, он непременно должен во всем разобраться.
Уважаемый господин Чжан Удоу:
С сожалением сообщаю вам, что ваша вещь, судя по всему, снова попала не по адресу. Я действительно ношу фамилию Снегг, но учитывая мой нынешний возраст — двадцать восемь лет — даже если у моих друзей и есть дети, они вряд ли достигли бы возраста, когда вы могли бы присылать мне подобные вещи.
Вашу вещь я сохраню у себя в целости и сохранности. Пожалуйста, свяжитесь повторно с вашим дядей Снеггом, после чего дайте мне знать, и я отправлю вашу вещь обратно в первозданном виде. Можете не беспокоиться.
Кроме того, по причине вашей сиюминутной невнимательности в предыдущем письме была указана неверная дата. Полагаю, будет не лишним напомнить вам об этом здесь, дабы вы случайно не оскорбили своего дядю.
Ваш
Северус Снегг
Аккуратно упаковав письмо обратно в конверт, на этот раз Снегг собственноручно четко выписал на нем адрес получателя. Он покинул академию магии и направился на почту к маглам.
http://bllate.org/book/30806/3756538
Готово:
