То была мощная взрывная волна, которой никто не ожидал. Её истинные мотивы оставались неясными и, казалось, шли вразрез со всякой логикой.
Судя по воспоминаниям бойца штурмовой группы, оказавшегося ближе всех к эпицентру, в тот момент они как раз готовились выдвинуться из зоны B9 в зону B5, чтобы соединиться с основными силами. Нага первой заметила странности в комнате отдыха на западной стороне сектора B7. Обыскав помещение, они обнаружили, что одна из стен заминирована. Нага приказала остальным немедленно уходить и продолжать движение к B5, а сама осталась вместе с еще одним бойцом в безопасной зоне, чтобы понаблюдать.
Примерно минуту спустя грянул взрыв.
Лишь когда основные силы подавили отчаянно сопротивлявшихся бандитов и пробились к месту взрыва, ситуация прояснилась. Изначально здесь находилась комната отдыха лаборатории. Бандиты пробили в стене огромную дыру площадью около двух квадратных метров. За ней оказался вовсе не плотный бетон, а другое, невероятно просторное и мрачное подземное пространство.
Вооружившись приборами ночного видения, бойцы спустились вниз и поняли, что это заброшенное бомбоубежище. Следуя за оставленными на полу светящимися тактическими маркерами, они один за другим обнаружили трупы бандитов, а в запертом изнутри складе нашли раненого, потерявшего сознание сослуживца и кейс с логотипом «Химеры».
Продвигаясь дальше, они наткнулись на еще одну, более старую точку взрыва, которая соединяла бомбоубежище с заброшенной станцией метро. На платформе еще не успел рассеяться запах пороха, но Нага бесследно исчезла.
Столкнувшись с этим фактом, Мин Росин, узнавший обо всем, напротив, успокоился.
Он мог с уверенностью утверждать, что Нага жива. Логика была предельно проста: если бы те бандиты просто хотели убить её, они бы давным-давно обнаружили тело Наги на станции метро. По правде говоря, устранение еще одного элитного оперативника Управления безопасности полулюдей не принесло бы «Химере» никакой выгоды — живой заложник всегда намного ценнее трупа.
На первый взгляд это казалось хорошей новостью, но при ближайшем рассмотрении от неё бросало в дрожь.
Методы «Химеры» отличались крайней жестокостью, а заложников зачастую истязали так, что те молили о смерти. Большинство сотрудников безопасности Управления безопасности полулюдей проходили специальную подготовку на выносливость к пыткам и обладали железной волей. Чтобы выбить из них информацию, преступники обычно применяли пытки в несколько раз более изуверские, чем те, что вытерпел бы обычный человек.
Кейс, который Нага добыла ценой собственной жизни, уже доставили в штаб-квартиру. Просветив его рентгеном, саперы выяснили, что возле замочной скважины внутри корпуса заложено взрывное устройство. После того как взрывотехники благополучно обезвредили ловушку, содержимое наконец увидело свет.
Внутри лежали распечатанные важные юридические документы и контракты, касающиеся легальных активов и бизнеса китайского филиала «Химеры». Кроме того, обнаружился зашифрованный переносной жесткий диск, содержимое которого, судя по всему, обещало оказаться крайне весомым.
Вся собранная информация стекалась прямиком в нервный центр следственной группы Управления безопасности полулюдей. Мин Росин отказался от положенного отдыха и с головой погрузился в сортировку и анализ данных. Добытые сведения быстро передали в отдел по расследованию экономических преступлений, который тут же начал проверку замешанных в деле коммерческих структур.
Бессонные ночи и упорный труд вскоре принесли плоды: в первый рабочий день второй недели, отследив денежные потоки причастных коммерческих предприятий, следователи обнаружили несколько крупных финансовых транзакций, которые вели прямо к секретарю некоего заместителя начальника Управления науки и технологий. Одновременно с этим серьезный прогресс наметился и в предварительных допросах — появились подозрения, что один из сотрудников отдела международных дел Управления безопасности полулюдей связан с «Химерой» общими интересами.
Сеть сужалась, внутренний предатель постепенно выходил на чистую воду. Именно в тот момент, когда все ликовали, а боевой дух бил ключом, Мин Росину отдали приказ об обязательном отдыхе.
Он непрерывно работал шесть суток подряд, позволив себе за всё это время вздремнуть на диване от силы часа два. Хотя ему удавалось держаться на ногах благодаря энергетическим напиткам и крепкому кофе, организм Мин Росина уже был на пределе.
Он начинал смотреть в одну точку стеклянными глазами, путал две услышанные одновременно вещи, становился раздражительным и вспыльчивым во время прослушки допросов и даже порывался выбросить наушники, чтобы ворваться в допросную и избить подозреваемого.
Приказ о принудительном отдыхе вскоре всплыл на экране его телефона, а заодно его временно лишили права садиться за руль. Доставил его обратно в квартиру водитель его старшего брата, который заодно передал короткое сообщение:
— Если как следует не отдохнешь, в дальнейших операциях можешь не участвовать.
Поднявшись на лифте и переступив порог квартиры с тяжелым сердцем, Мин Росин опомнился только тогда, когда снова оказался перед дверью на пятом этаже.
В последние дни он временно поручил заботу о белой кошке младшему коллеге из своего отдела. Запасная карточка-ключ от квартиры Наги тоже была отдана ему. Стоя перед закрытой дверью, он на несколько секунд замер, опустил на пол портфель, а затем медленно присел и уперся ладонями в землю.
Буквально за пару секунд он словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь мешковато валяющуюся на полу одежду. Спустя мгновение одежда зашевелилась, и из неё показалась пара острых ушей.
Наружу выбралась длинношерстная белая кошка и ловко протиснулась в кошачий лаз в нижней части двери. Еще через секунду дверь приоткрылась на крошечную щелочку, оттуда высунулась худая рука и быстро втянула внутрь одежду и портфель.
После наступления лета белая кошка Наги уже перестала признавать свое прежнее лежбище и теперь развалилась на журнальном столике, дремля в виде лужицы сливок. По полу были разбросаны сухой корм и крошки наполнителя из лотка. Видимо, окна здесь не открывали для проветривания уже очень давно, и в гостиной смешивались слабые запахи рыбьего смрада и кошачьих испражнений.
Похоже, младший коллега не слишком усердствовал в роли няньки.
Мин Росин заставил своё уставшее тело двигаться и через силу принялся за уборку. Открыл окна, подмел пол, полностью сменил наполнитель в лотке... Когда тошнотворный запах в квартире окончательно выветрился, он в изнеможении рухнул на диван и, едва моргнув, провалился в глубокий сон.
Ему ничего не снилось.
С тех пор запасная ключ-карта от квартиры Наги снова оказалась у Мин Росина. Каким бы занятым он ни был, каждый день в одно и то же время он приходил наводить порядок.
Интенсивная работа следственной группы продолжалась. По мере того как расследование продвигалось по всем фронтам, всё больше государственных служащих начинали вызывать на допросы, а разоблаченные крысы одна за другой исчезали со своих рабочих мест.
Единственным вопросом, в котором не было абсолютно никакого прогресса, оставалось местонахождение Наги.Ни тел, ни личных вещей, ни единого очевидца. Хотя поисковые операции не прекращались ни на минуту, мужчина, судя по всему, вместе с остатками «Химеры» растворился в невидимом, мрачном мире.
Прошёл месяц с момента штурма.
Нынешний сезон дождей начался раньше обычного, и воздух почти за одну ночь стал душным и сырым. В десять часов утра, отработав двадцать четыре часа и отбыв положенное время в режиме готовности, Мин Росин уставшей походкой вернулся в квартиру. Припарковав машину на подземной стоянке, он вдруг заметил у входа в лифт притаившееся знакомое создание.
Это была белая кошка Наги. Похоже, она тоже только что вернулась с улицы под дождём — вся вымокшая, она жалась в уголке маленьким несчастным комочком, растерянная и беспомощная.
Мин Росин быстро подошёл, поднял кошку на руки и, убедившись, что на ней нет никаких ран, поднялся с ней на пятый этаж.
Шагнув из кабины лифта, он внезапно обнаружил, что дверь квартиры Наги распахнута настежь, а в коридоре уже сложены какие-то упакованные вещи. Подойдя ближе, он увидел трех или четырех рабочих в синей форме, которые вовсю хлопотали в гостиной.
Мин Росин в два-три шага бросился к порогу и потребовал объяснений, но получил на редкость самоуверенный ответ: связи с Нагой нет уже больше месяца, и по соответствующим правилам занимаемое им общежитие подлежит освобождению. Все его вещи временно передаются на хранение администрации жилого комплекса для последующей передачи родственникам.
— Прошел всего месяц! Он просто пропал без вести, а не погиб. Как вы можете так поступать с человеком, который исчез на поле боя!
Мин Росин преградил путь грузчикам, пытаясь хоть что-то им объяснить. Однако те лишь методично ссылались на те же самые инструкции, подчеркивая необходимость своих действий, и говорили всё более раздражённо.
— Хватит тут с нами болтать, приказания есть приказания! Если он не умер, мы потом сами поможем ему всё до единой вещички обратно перетащить!
Эти слова послужили искрой, упавшей на сухую солому. Усталость и накопившееся негодование заставили Мин Росина потерять контроль над собой — пожалуй, он ещё никогда не вёл себя так грубо с незнакомыми людьми.
— Какое у вас право так обращаться с полицейским, который рисковал жизнью ради добычи важнейших сведений... Не оставляя ему даже дома, куда он сможет вернуться? Хотите выносить вещи — сначала через меня переступите!
Обе стороны были уверены в своей правоте и не желали уступать друг другу. Если бы не соседи, прибегнувшие на шум, дело, пожалуй, дошло бы до драки. Новость быстро дошла до руководства Управление безопасности полулюдей, и вердикт вынесли в духе «оба хороши»: срок освобождения квартиры отложили на неопределенный срок. Мин Росина же начальник вызвал на беседу, выразив понимание в связи с его недавним эмоциональным напряжением и пообещав не применять дисциплинарных взысканий, однако потребовав немедленно взять себя в руки, дабы это не сказывалось на работе.
Мин Росин всё ещё кипел от возмущения, но прекрасно понимал, что продолжать спорить бесполезно. Теперь уже не имели значения правые и виноватые — главным было во что бы то ни стало отстоять эту квартиру до того самого дня, когда этот паршивец вернётся.
Возможно, эта предельно фанатичная вера породила некий сверхъестественный отклик. На следующий день после того разговора в командный штаб поступило видео, отправленное «Химерой» по закрытым каналам.
Получив известие, Мин Росин резко развернул машину прямо по дороге домой. Когда он влетел в конференц-зал, длинный стол уже был заломлен ответственными лицами.
Запись длилась всего пять минут, и вся она была снята в каком-то закрытом помещении. Видимо, ради создания жуткой, давящей атмосферы: под тусклым светом лампы накаливания весь пол был залит ржаво-бурыми пятнами, а в центре кадра стоял старый стул для допросов. Привязанный к нему мужчина был одет в оранжевую робу заключенного, а его голова скрывалась под чёрным мешком, так что лица разглядеть было невозможно.
Но сердце Мин Росина мгновенно сжалось в тиски.
На третьей секунде записи в кадр вошли двое боевиков «Химеры» в черной одежде и масках, и один из них сорвал мешок с головы пленника.
В этот момент в конференц-зале воцарилась мертвая тишина. Некоторые даже молча нахмурились.
Мужчина на стуле действительно был Нагой, но он разительно отличался от того элитного оперативника Управление безопасности полулюдей, которого все знали.
Щетина, пересохшие до крови губы, некогда густые черные кудри сбриты начисто, а на обнаженном скальпе повсюду виднелись следы от проколов и шрамов. Резко осунувшееся лицо запало, покрывшись синяками и засохшей кровью.
Если бы не слабый огонёк жизни в едва приоткрытых глазах, перед ними лежал бы сухой труп.
«Химера» выдвинула в видео простое и прямое требование — обмен заложниками. Обменять Нагу на чиновника технологического департамента, который на прошлой неделе в ходе секретного расследования был изобличён как шпион «Химеры». Время и место обмена целиком и полностью оставались за террористами. Если руководство Управление безопасности полулюдей откажется от обмена, ровно через семь дней состоится публичная казнь.
В самом конце видео камера вновь приблизилась к стулу для допросов. Какой-то голос приказал Наге заговорить на камеру, чтобы подтвердить свое психическое состояние.
Мужчина, казавшийся полумертвым, медленно поднял голову и тихо назвал свои имя и личный номер.
— Мой день рождения... в мае 07-го... и ещё... позаботьтесь о моей кошке.
На этом запись оборвалась, и на чёрном экране остались лишь несколько строк с подсказками о времени и месте сделки. Председательствующий на совещании руководитель откашлялся, давая понять, что можно приступать к обсуждению.
Непосредственный начальник Наги, заведующий оперативным отделом, тут же задал вопрос:
— День рождения Змея вовсе не в 07-м году и не в мае. Это скрытый намёк. Он хочет нам что-то сказать.
Посыпались самые разные догадки, и каждая звучала вполне убедительно. И лишь Мин Росин с потемневшим лицом молчал, взвешивая всё в уме, пока наконец не решился озвучить правильный ответ.
— Во время совместных учений три года назад мы условились использовать точно такой же условный шифр. Май 07-го — это отсылка к служебному регламенту нашего управления, статья седьмая, пункт пятый.
В конференц-зале тут же стихло. Кто-то быстро вызвал в телефоне текст устава.
«Готовность к самопожертвованию, смелость брать на себя ответственность, отвага идти на жертвы...»
— Он требует, чтобы мы бросили его. Он хочет сорвать эту операцию по обмену.
http://bllate.org/book/30800/3755776
Готово:
