Может быть, всё дело в том, что Нага работал с самого рассвета, но его голос на другом конце провода звучал несколько хрипло. Однако тон оставался лёгким, и в нём даже сквозила привычная, слегка напрашивающаяся на неприятности насмешка.
— Что делаешь? — спросил он Мин Росина.
— Сплю!
Мин Росин, которого разбудили среди ночи, никак не мог быть в хорошем настроении.
— Всё ещё спишь? Уже больше десятка часов прошло! Тц-тц, ну точно ленивый кот.
— С чего это кошачьи ленивые? Осторожно, а то пожалуюсь на тебя за дискриминацию по расовому признаку!
Мин Росин, пожалуй, ещё не осознавал, что его протест больше похож на кокетство. Опасаясь рассмеяться в голос и довести его до белого каления, Нага торопливо выдал пару неопределённых звуков и сменил тему:
— Ладно-ладно, мы не ленивые, совсем не ленивые. Хватит об этом, как твоё самочувствие?
Лицо Мин Росина покраснело, и он ничего не ответил.
Подумав, что тот расслышал невнятно, Нага переформулировал вопрос:
— Прошлой ночью было так жарко, я тебя не покалечил?
— Катись, катись, катись, я не такой хрупкий!
Мин Росин был готов протянуть руку и зажать ему рот, но тут же с беспокойством спросил:
— Ты откуда звонишь?!
— Из курилки. Не переживай, я один.
Хотя Наге очень хотелось продолжить поддразнивать его, он всё же перешёл к делу.
— У меня здесь ситуация меняется стремительно, уже сегодня вечером веду отряд на выезд для предварительной подготовки... Боюсь, в ближайшее время у меня не будет времени навестить тебя. И ещё, будь добр, позаботься о Сяо Сине, корми его дважды в день, не стоит его слишком баловать.
— Разве ты не вернёшься в общежитие за вещами?
Мин Росин решил, что проявляет лишь дежурную вежливость:
— Что за чрезвычайные обстоятельства?
На другом конце провода на пару секунд замолкли, а затем голос неожиданно упал до шепота:
— Думаю, рассказать тебе об этом задании можно...
— Даже не думай!
Мин Росин прекрасно знал правила управления: перед серьёзной операцией нельзя разглашать планы посторонним. Он тут же повысил голос, останавливая Нагу, чтобы не стать его соучастником.
— И правда кадровый резерв Дисциплинарного комитета, железная выдержка. Если бы на задание шёл ты, я бы, наверное, уже выпытывал всё до последнего.
Эта фраза звучала как комплимент, но в то же время резала слух. Мин Росин не знал, как на это реагировать, и попросту напустил на себя официальный вид.
— Следи за своими словами и поступками, вернувшись, в любой момент заставлю тебя писать объяснительную.
— Ладно-ладно, знаю, ты будешь ждать моего возвращения.
Нага, судя по всему, тронулся с места, и в трубке послышалась череда шагов.
— Кстати, Сяо Мин... В этот раз у меня предчувствие, что я совершу нечто грандиозное, глядишь, на следующий день уже будешь звать меня командиром.
— Сначала вернись живым, а там посмотрим.
Дух соперничества заставил Мин Росина брякнуть первое, что пришло в голову, но, сказав это, он тут же пожалел — в конце концов, Нага отправлялся на полевой выезд, и шутить подобным образом не стоило.
К счастью, Нага не придавал этому значения, он принадлежал к тем людям, которые ничего на свете не боялись.
— Жди, привезу тебе местных деликатесов, тогда и поговорим как следует.
С этими словами в трубке послышалась возня — кто-то находился рядом с Нагой. Тот сдержал данное Мин Росину обещание и завершил вызов.
Убрав телефон, Мин Росин тоже перевёл взгляд на запад — туда, где располагалось главное здание Управления по делам безопасности полулюдей. Небо около пяти-шести часов вечера уже заволокло тучами. У самого края горизонта гряды облаков отражали багряные отсветы закатного солнца.
***
После короткого периода ясной погоды в городе С. наступил долгий дождливый сезон, продлившийся целую неделю.
Дожди конца весны и начала лета ускорили рост растений. Обыкновенный лавр стремительно сбрасывал цветы, а павловния усыпала землю лепестками. Белоснежные цветы помело тихо распускались среди изумрудной листвы, источая бодрящий аромат.
Мин Росин с некоторым трудом дотащил большую картонную коробку из комнаты выдачи до пятого этажа. Запасной магнитной картой он открыл дверь квартиры Наги, и белая кошка, давно поджидавшая в прихожей, бросилась ему навстречу, ласкаясь о штанину в знак привязанности.
Вдвоём с кошкой они прошли в гостиную, и на журнальном столике Мин Росин вскрыл огромную коробку. Внутри аккуратными рядами лежали влажные и сухие корма для кошек, лакомства, а также большие папки с наполнителем для лотка. К товарам прилагался чек, где итоговая сумма пугающе приближалась к четырёхзначной цифре.
Прошло уже десять дней с тех пор, как ему поручили заботиться о белой кошке. Пройдя путь от недовольства до баснословных трат, Мин Росин, казалось, пытался завуалированно отомстить, избаловав животное донельзя. Теперь у белой кошки развились изнеженные вкусы, а вот её законный хозяин так и не вернулся.
С момента того телефонного разговора перед отъездом Мин Росин больше не получал от Наги никаких вестей. Впрочем, это не было чем-то из ряда вон выходящим: стоило случиться серьёзному заданию, как оперативные группы могли разом пропасть на полмесяца или даже месяц. Самым долгим был случай в начале прошлого года во время совместной операции Китая и Таиланда: Нага уехал в день Святого Валентина, а вернулся лишь после праздника Цинмин — с местными гостинцами и перевязанной рукой.
Вот только на этот раз всё выглядело как-то иначе.
Мин Росин клялся себе, что не нарушал правил и намеренно ничего не выведывал, просто новости сами собой долета́ли до его ушей.
В отделе внутренних операций штаб-квартиры Управления безопасности полулюдей насчитывалось семь групп, обычно разбивавшихся для расследования разных дел. Однако на сей раз, за исключением седьмой группы, оставленной дежурить в резерве, все шесть оперативных групп были подняты по тревоге. К тому же к ним наверняка присоединилась масса других ведомств, и в общей сложности набралась отнюдь не малая сила.
Столь масштабная операция, проводившаяся при этом в полном молчании, волей-неволей будоражила воображение. А самые популярные догадки крутились вокруг той самой экстремистской организации полулюдей под кодовым названием «Химера».
Будучи глобальной экстремистской группировкой, «Химера» зарождалась в Европе, однако по мере смещения центра мировой экономики на восток Азиатский регион превратился для неё в новую, крайне активную арену. В Юго-Восточной Азии и вовсе назревало неуправляемое хаотичное положение.
Что же касалось Северо-Восточной Азии, то из-за двойного давления со стороны государственного правительства и властей полулюдей китайское отделение «Химеры» вело себя сдержанно и скрытно, но поставляемые им высокие технологии и экономическая помощь оказывали существенное влияние на обстановку в других регионах.
Мин Росин не был чужд темы «Химеры» — только за те несколько лет, что он числился на службе, Дисциплинарный комитет изобличил пятерых законспирированных агентов этой организации, внедрившихся в Управление безопасности полулюдей, и шпионская война между двумя сторонами продолжалась по сей день.
Поэтому, если нынешняя операция действительно нанесёт смертельный удар по китайскому филиалу «Химеры», то повышение по службе, о котором упоминал Нага, было вполне реальным исходом.
Разумеется, при условии, что он вернётся живым и невредимым.
***
Две недели спустя, в выходные, влажный и душный сезон дождей подошёл к концу. Прижав к груди свёрток, Мин Росин в очередной раз отпер дверь на пятом этаже.
Кошачий корм, домик, когтеточки и всевозможные игрушки уже отвоевали себе изрядный кусок жилплощади в этой квартире. Однако щедрый спонсор останавливаться на достигнутом не собирался.
Проходя по коридору, Мин Росин уже в третий раз задел мизинцем громоздившиеся горами консервы, и претерпев приступ боли, всерьёз задумался о том, чтобы подыскать для этих припасов другое место хранения.
Кладовая была забита инструментами и старыми журналами Наги, в ванной царила сырость, на балконе всё выгорало под палящим солнцем, а кухня оказалась слишком тесной... В конце концов Мин Росин решил разобрать всё по частям. И когда он задвигал под кровать последнюю коробку с кошачьими консервами, то неожиданно обнаружил в самом углу стопку весьма фривольного вида журналов.
В какую эпоху живём, а он всё ещё мастурбирует на порножурналы, этот тип и впрямь невероятно старомоден.
Мин Росин ехидно ухмыльнулся, вытащил стопку наружу и, взглянув на обложки, убедился, что перед ним действительно образчики отборной пошлости, причём некоторые экземпляры явно выписаны из-за рубежа.
Половина жалования этого парня уходит на всю эту дрянь, да?
Подумав об этом с недоброй усмешкой, он принялся фотографировать находку, чтобы потом использовать снимки как железное доказательство для насмешек. Но будучи парнем горячим и полным сил, он пока снимал, сам того не заметив, покрылся румянцем и почувствовал учащённое сердцебиение; в конце концов он не удержался и начал перелистывать страницы, а натыкаясь на особо запредельные кадры, мысленно поражался и давал им оценки.
Так он неспешно долистал первый журнал и взялся за второй. И вот тут, по воле злого рока, между страниц обнаружился заложенный листок бумаги.
Мин Росин остолбенел: это была его фотография. Точнее говоря, сделанная год назад по приглашению отдела пропаганды Управления безопасности полулюдей серия рекламных снимков в форме, которые впоследствии разошлись по внутренним календарям ограниченного тиража.
Стыд и смущение уже не могли описать то положение, в котором оказался Мин Росин: ему казалось, что кончики пальцев, сжимавших карточку, онемели и потеряли всякую чувствительность.
Мало того, скачки эмоций пробудили его врождённые способности полулюдей, и ему почудилось, будто от страниц журналов повеяло запахом лавра.
Бросив злополучную фотографию, он с громким хлопком захлопнул журнал и раскрасневшись задвинул его ногой обратно под кровать. Именно в этот момент телефон в кармане его рубашки внезапно завибрировал так резко, что он подскочил от неожиданности и чуть не взвизгнул.
Сигнал оповещения пришёл от всплывающего окна новостного приложения для полулюдей. Короткая новостная сводка из нескольких десятков слов мгновенно завладела всё внимание Мин Росина.
«Глубокой ночью подразделение специального назначения Управления безопасности полулюдей совершило внезапное нападение на китайское отделение организации «Химера», расположенное в заброшенном индустриальном городе на северо-западе нашей страны. Между сторонами завязалась ожесточённая перестрелка, данные о жертвах уточняются».
В этот миг пелена полумесячной неопределённости рассеялась. Мин Росин разблокировал экран телефона и нетерпеливо нажал на ссылку, чтобы прочесть материал целиком.
Вероятно, из-за того, что ведомства только что выпустили официальный релиз, новость выглядела краткой заметкой. Вся важная информация уже содержалась в недавнем анонсе, а дальше шли лишь несколько фотографий с места событий.
Но даже эти снимки заставили сердце Мин Росина замереть от ужаса.
Огромные заброшенные комплексы зданий походили на останки доисторических чудовищ, застывших в унылом пейзаже выработавшего свои ресурсы мёртвого города. Там, где некогда горел свет, теперь бушевали золотисто-красные языки пламени и клубились густые столбы дыма.
На панорамных снимках виднелись кружащие в небе вертолёты и снующие по земле спецмашины, однако разглядеть конкретных бойцов, участвующих в операции, не представлялось возможным — не говоря уже о том, чтобы распознать чью-то личность.
Мин Росин вышел из новостной вкладки и открыл мессенджер. В рабочем чате коллег из Управления уже вовсю шли жаркие обсуждения. В центре внимания оказались сотрудники седьмой оперативной группы, оставшиеся нести дежурство в штаб-квартире. Тем не менее они лишь коротко отписались: с позавчерашнего вечера поступило указание, весь личный состав переведён в режим повышенной готовности, сегодня в полдень режим отменили, никакой другой информации не поступало.
После нескольких минут подобных пересудов кто-то сумел дозвониться до мобильного телефона одного из оперативников третьей группы. Тот отделался лёгким ранением и сейчас получал медицинскую помощь в больнице, однако подробности операции разглашать не спешил.
Следом в чат хлынули новые сведения: спустя восемь часов после начала перестрелки штурмовая операция завершилась сегодня в пять тридцать утра, китайский филиал «Химеры» был практически уничтожен. Большинство участвовавших в операции бойцов благополучно эвакуировались в город, где располагался временный командный пункт. Имелись жертвы и раненые, но точные цифры всё ещё подсчитывались.
Сообщения в чате мелькали одно за другим, но Мин Росин уже не мог вчитываться в них. Он тут же набрал номер телефона Наги — абонент по-прежнему оставался недоступен.
Впрочем, логично: Нага всё-таки командир группы и один из главных организаторов этой операции. Наверняка он до сих пор остаётся на месте происшествия, руководя ликвидацией последствий, так что нехватка времени или даже банальная забывчивость включить телефон выглядели вполне естественными.
Мин Росин, похоже, убедил самого себя и перевёл внимание обратно на переписку коллег. Однако прошло всего несколько минут, как он снова занервничал: в сети объявился командир второй группы, также принимавший участие в операции, и он стал первым непосредственным участником событий, вышедшим на связь.
Разнообразные приветствия мгновенно заполнили весь экран. Мин Росин попросту закрыл интерфейс группового чата и отправил тому человеку личное сообщение.
«Нага с тобой?»
Возможно, из-за огромного потока личных сообщений командир второй группы ответил не сразу. Мин Росин понимал, что паника не поможет, и приказал себе отложить телефон в сторону, продолжив раскладывать кошачий корм.
Примерно через три минуты телефон тихонько завибрировал, и экран загорелся.
«Точных подробностей я не знаю, могу лишь сказать, что сейчас его на месте нет».
http://bllate.org/book/30800/3755774
Готово:
