Чтобы исполнить свой долг супруги Сусяньского князя и дать ему наследников, Су Сяосяо решила переодеться мужчиной и отправиться к Чжан Цзюню за лекарством. В этот раз из резиденции она вышла лишь в сопровождении своей приданой служанки, но велела той остаться на противоположной стороне улицы, а сама вошла в лечебницу «Цзисы».
Загрубив голос и приклеив густые бакенбарды, она спросила у ученика, где найти Чжан Цзюня. Тот оказался таким же изысканным и благородным, каким его описывали слухи.
Подойдя ближе, Су Сяосяо уловила тонкий аромат трав, исходивший от Чжан Цзюня. Он удивительно гармонировал с её собственным запахом орхидей.
Ещё больше понизив голос, она произнесла:
— Прошу вас, доктор, выписать что-нибудь, что вернёт силы и бодрость.
Чжан Цзюнь сделал вид, будто не замечает, что перед ним женщина. Не имея возможности по столь расплывчатому описанию сразу назначить средство, он вежливо спросил:
— Господин, а какое именно лекарство вам нужно?
Су Сяосяо почувствовала неловкость и смущение. Она отвела взгляд в сторону, не в силах вымолвить вслух слово «афродизиак». Её разум помутился, и, растерявшись, она тихо прошептала Чжан Цзюню:
— То самое, что вы выписывали Сусяньскому князю.
Лекарство, полученное у придворного врача, оказалось бесполезным для князя. Тот предположил, что, возможно, другие врачи уже назначали какие-то средства, и из-за несовместимости препаратов эффекта не последовало. Поэтому Су Сяосяо оставалось лишь обратиться к Чжан Цзюню в надежде на лучший результат.
Но этот целитель, Чжан Цзюнь, вёл себя странно — будто проникал взглядом сквозь её маскировку.
— То самое, что вы выписывали Сусяньскому князю.
Чжан Цзюнь слегка кашлянул и вежливо произнёс:
— Господин, подождите немного.
Он отошёл от своего места, чтобы принести лекарство, но, растерявшийся от волнения, нечаянно столкнулся с одним из подмастерьев и на мгновение увидел звёзды перед глазами.
Крепкий подмастерье поспешно извинился, но Чжан Цзюнь лишь махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Его взгляд всё ещё был прикован к переодетой женщине. «Эта женщина, скорее всего, и есть супруга Сусяньского князя, Су Сяосяо», — сделал он вывод.
Су Сяосяо, заметив неловкость Чжан Цзюня, с трудом сдержала улыбку. Но, поймав его пристальный взгляд, она удивлённо приподняла брови.
Чжан Цзюнь старался держаться изящно, когда подавал Су Сяосяо лекарство, которое обычно принимал Сусяньский князь. Он и не подозревал, что под «средством для бодрости» та подразумевает именно афродизиак.
Прежде он был образцом изящества и спокойствия, а теперь, к своему удивлению, вёл себя неловко и застенчиво. Протянув лекарство обеими руками, он пробормотал:
— Господин, вот то, что вы просили.
Су Сяосяо с неловкостью приняла лекарство из его рук. Её белоснежные щёки слегка порозовели. Она тоже слегка кашлянула и спросила о цене.
Чжан Цзюнь не хотел брать с неё деньги, но не желал и раскрывать её личность. В замешательстве он назвал наобум чрезвычайно низкую цену.
Хотя Су Сяосяо, как благородная девушка, редко выходила из дома, она имела опыт ведения домашних счетов. Услышав такую низкую стоимость, она прямо спросила:
— Почему цена на это лекарство такая низкая?
Лицо Чжан Цзюня дрогнуло, и он начал оправдываться:
— Сегодня в нашей лечебнице акция — лекарства продаются всего за три десятых обычной цены.
Су Сяосяо поняла, что Чжан Цзюнь — поистине добрый и отзывчивый врач. А другие посетители лечебницы, услышав об акции, решили, что это указ императора, и стали скупать ещё больше лекарств.
Из-за Су Сяосяо лечебница «Цзисы» действительно устроила акцию. После её ухода Чжан Цзюнь велел тому самому подмастерью, с которым столкнулся, следовать за ней и обеспечить её безопасность.
Не видя уже её спины, Чжан Цзюнь задумчиво уставился вдаль. Воспоминание о её мимолётном смущении, полном нежной прелести, заставило его сердце забиться быстрее. Он восхищался Су Сяосяо, и это чувство не угасало, несмотря на то, что она была женой его друга.
«Красивая и добродетельная женщина — предмет желаний благородного мужа», — подумал он.
Но Чжан Цзюнь понимал: чувства должны оставаться в рамках приличия. Между ними никогда не будет ничего общего.
Даже если заглянуть на триста лет назад или на триста лет вперёд — у них всё равно не будет шансов. Сердце Чжан Цзюня сжалось от боли, и он вернул свои мысли в настоящее, направившись в аптеку, чтобы приготовить лекарство для Юй Момо.
Голос Юй Момо всё ещё не возвращался, и это приводило Чжан Цзюня в отчаяние. По его расчётам, её немота уже должна была пойти на убыль под действием лечения, но в этом мире слишком многое шло вопреки логике и разуму. Он давно привык к таким несправедливостям.
Как врач, Чжан Цзюнь мог лишь сохранять здравый смысл и не вмешиваться в дела, превосходящие его силы. Но каждого пациента, за которого он брался, он обязан был спасти.
Без разницы, был ли то Сусяньский князь или Юй Момо.
Возможно, следующее лекарство окажется действенным. Чжан Цзюнь не собирался легко сдаваться в попытках вылечить немоту Юй Момо.
Пока Чжан Цзюнь переживал внутреннюю бурю, для Юй Момо наступило время встречи со старым другом. Увидев Хранителя Книг, она с отчаянием осознала, как сильно хочет заговорить — чтобы вместе с ним придумать, как противостоять Чэнь Хуаню.
Она поставила низкий табурет у кровати и села, уставившись на Хранителя Книг. Тот, Юй Цзиньчэ, лежал на её постели, изящно откинувшись на бок. На нём по-прежнему была белоснежная одежда. Юй Момо надула губы, глядя на него, хотя он и не обращал на неё внимания.
Раньше она считала, что надувать губы — глупо. Но перед Хранителем Книг ей хотелось быть именно такой — наивной и ребячливой.
— Разве я не говорил тебе не давать свой платок другим мужчинам? — упрекнул Юй Цзиньчэ, хотя в его словах звучала не злость, а запоздалая нежность. Он видел её во всех проявлениях.
За столько лет он так и не пресытился ею.
Юй Момо не понимала, почему этот бессмертный так озабочен платком. Она приложила ладонь ко лбу, вздохнула и беспомощно посмотрела на Юй Цзиньчэ.
Один приказ Чэнь Хуаня — и её жизнь окончится.
Заметив, как она беззвучно пытается что-то сказать, Юй Цзиньчэ усмехнулся. Его плохое настроение мгновенно развеялось. Он внимательно осмотрел комнату, в которой жила Юй Момо, и снова оставил её без внимания.
Юй Момо не выдержала такого обращения. Она встала, налила чашку чая и подала её Юй Цзиньчэ. Тот поднялся и взял чашку из её рук.
Его длинные пальцы намеренно скользнули по тыльной стороне её ладони.
Юй Момо смотрела на него, как тот неспешно наслаждался чаем. Чай в Чэньском государстве был невкусным, но выражение лица Юй Цзиньчэ говорило об обратном. Юй Момо успокоилась и больше не торопила его с просьбой о помощи.
Она почему-то была уверена: раз он выпил её чай — значит, поможет.
— Хочешь заговорить? — спросил Юй Цзиньчэ.
Юй Момо подняла бровь и кивнула. Через секунду она попыталась произнести слова, и её собственный голос прозвучал странно:
— Что, если Чэнь Хуань захочет меня убить?
Этот правитель, считающий человеческую жизнь ничтожной, заставлял её думать только о худшем.
— Тогда ты умрёшь, — ответил Юй Цзиньчэ, не сказав по сути ничего.
Юй Момо сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она убрала чашку и вернулась на табурет, серьёзно и сосредоточенно спросив:
— Я выполнила задание?
— Нет, — ответил Юй Цзиньчэ, как она и ожидала.
— Ты можешь говорить только тогда, когда я рядом, — пояснил он её нынешнее состояние.
Юй Момо, давно не слышавшая собственного голоса, ощутила его непривычность.
— Понятно, — коротко ответила она, скупая на слова с тем, кто отказывался разговаривать с ней по-человечески.
— Не бойся, — сказал Хранитель Книг холодным голосом, но с мягким выражением лица.
Юй Момо подумала, что ей показалось. Но Юй Цзиньчэ, уже поднявшийся с постели, снова улыбнулся ей обаятельно и повторил:
— Не бойся.
«Тебе-то легко говорить — ты же бессмертный», — подумала она про себя. Она знала за собой слабость — боязнь смерти, — но не собиралась от неё избавляться. Если человек не ценит собственную жизнь, что тогда вообще стоит ценить?
— Я боюсь, — с вызовом ответила она.
Юй Цзиньчэ не рассердился, а рассмеялся:
— Раз так боишься, попроси меня спасти тебя.
Юй Момо не понимала, какие планы у Хранителя Книг на этот раз, но знала: он никогда не делает ничего даром.
— Какая плата?
— Ты будешь мне обязана, — ответил он.
Юй Цзиньчэ стоял рядом с ней, но Юй Момо чувствовала, будто между ними пропасть. В его голосе не было торжества — лишь одиночество.
Она кивнула. «Пусть будет так».
Юй Цзиньчэ удовлетворённо закрыл глаза и исчез из комнаты. Несмотря на его странности, присутствие Хранителя Книг успокоило Юй Момо. Она почувствовала невидимую поддержку и стала переодеваться в наряд для танца в резиденции Сусяньского князя.
Она выбрала не пышное платье, а скромное, простое.
Чжан Цзюнь передал ей лекарство и сообщил, что сам отправится в резиденцию Сусяньского князя в качестве главного лекаря двора. Юй Момо не хотела, чтобы он ехал с ней, но, подумав, что это даст ему шанс увидеть Су Сяосяо, не стала возражать.
На листке бумаги она написала: «Ничего не предпринимай без необходимости. Я сама всё улажу».
Чжан Цзюнь кивнул, и Юй Момо успокоилась. Он всего лишь врач — ему не под силу исцелить этот развращённый мир. Отец Чэнь Хуаня, Чэнь Минсянь, стал правителем после внезапной смерти своего старшего брата. Но первым делом после восшествия на престол он надругался над своей невесткой. Та, не вынеся позора, покончила с собой, и Чэнь Минсянь стал ещё жесточе — окружил себя льстецами и отстранил честных людей.
Юй Момо знала, что жестокость Чэнь Хуаня уходит корнями в детские воспоминания о подобных событиях. Жалеть его у неё не было сил. Она улыбнулась Чжан Цзюню, старающемуся скрыть тревогу.
«Все рано или поздно умирают. Но уж точно не от руки такого, как Чэнь Хуань».
По дороге в резиденцию Сусяньского князя Чжан Цзюнь сам правил коляской. Юй Момо сидела внутри, отдыхая.
Небо уже погрузилось во тьму. Огни в домах погасли. Юй Момо не понимала, почему её вызвали только после пира.
Чжан Цзюнь, уже успокоившийся, снова напрягся. Он думал, что привык ко всему, но, видимо, ошибался.
Их провели прямо в покои Сусяньского князя. Там находились только сам князь Чэнь Сяоянь и император Чэнь Хуань.
Чжан Цзюнь и Юй Момо преклонили колени перед Чэнь Хуанем. Когда они поднялись, император трижды хлопнул в ладоши. В комнату ворвались музыканты и танцовщицы.
Юй Момо узнала один из инструментов — череп наложницы князя. Её бросило в дрожь, но она улыбнулась Чэнь Хуаню.
— Сегодня, посетив резиденцию Сусяньского князя, я в восторге, — объявил император. — Потому приказал развлечь нас музыкой из инструментов самой резиденции. Надеюсь, князь не возражает?
Чэнь Сяоянь встал и поклонился:
— Конечно, не возражаю.
Танцовщицы заняли позиции. Смысл был ясен: император хотел, чтобы Юй Момо исполнила танец. С самого входа она ни разу не взглянула на Чэнь Сяояня, полностью сосредоточившись на настроении императора.
Все в комнате чувствовали его недовольство.
Музыка началась. На слух она звучала приятно, но на самом деле была пронизана скорбью. Юй Момо знала: каждый инструмент для Сусяньского князя — кошмар. Но она не могла выразить это в танце.
Её движения были шаблонными, но именно такая подобострастная манера угодила императору. Такие танцы он привык видеть — без души, но с лестью.
Когда музыка стихла и танец завершился, Чэнь Хуань махнул рукой, и все удалились. В комнате остались только четверо: император, Сусяньский князь, Чжан Цзюнь и Юй Момо.
Чжан Цзюнь и Юй Момо стояли в углу.
Чэнь Хуань зловеще усмехнулся и, уставившись на князя, бросил два вопроса:
— Сусяньский князь, неужели вы неспособны исполнять супружеский долг?
— Имели ли вы с госпожой Юй хоть малейшее соприкосновение?
Лицо правителя в этот момент было страшнее любой боевой маски князя.
Чжан Цзюнь и Юй Момо переглянулись, растерянные.
Чэнь Сяоянь снова поднялся. Сердце Юй Момо замерло…
Чэнь Сяоянь спокойно обратился к императору:
— Ваше Величество, я действительно неспособен исполнять супружеский долг. И между мной и госпожой Юй не было никакой близости.
На ответ Чэнь Сяояня Чэнь Хуань лишь холодно рассмеялся.
http://bllate.org/book/3080/340028
Готово:
