Юй Момо, не в силах вымолвить ни слова, могла лишь ждать, пока заговорит Чэнь Сяоянь.
Но Чэнь Сяоянь упрямо молчал, лишь странно и пристально глядя на неё. Юй Момо стало скучно, и она снова натянула одеяло себе на голову. Как и следовало ожидать, Чэнь Сяоянь не позволил ей этого.
Он вновь стащил одеяло.
Юй Момо сердито уставилась на него. Что он вообще делает? Неужели не может дать отдохнуть бедной девушке, только что вытащенной из воды? Она решительно села на постели, подошла к Чэнь Сяояню и уставилась прямо на его грудь.
Теперь-то он должен быть доволен, подумала она.
Но Чэнь Сяоянь не был доволен. Он отстранил её от себя и в следующее мгновение прижал Юй Момо к постели, снова целуя её — на этот раз с явным намерением наказать. Он жадно отбирал у неё воздух, будто лишая последнего дыхания.
Юй Момо перестала сопротивляться. Ей хотелось лишь поскорее покончить со всей этой нелепостью и не повторять снова и снова один и тот же круг.
Чэнь Сяоянь наконец отпустил её, явно довольный, и громко произнёс:
— Вот как я тебя спас. Нравится?
«Нравится?» — слишком громко и слишком наивно. Юй Момо наконец осознала: Чэнь Сяоянь, выросший в семье зверей, — всего лишь зверь в обличье божества. В его роду творились одни ужасы: убийства отцов, братьев, сыновей; разврат с сёстрами и невестками — всё это было в порядке вещей.
Чэнь Сяоянь, выросший среди подобного, естественно, не считал поцелуй чем-то личным или сокровенным. Для него это вовсе не было тем, что можно делать лишь с любимой женщиной. А сейчас он спрашивал, нравится ли ей… Ей, конечно, не нравилось. Но, уступая обстоятельствам, Юй Момо неохотно кивнула.
Чэнь Сяоянь рассмеялся и с безупречной грацией поднялся, покидая её комнату.
После его ухода Юй Момо долго и глубоко дышала, пытаясь избавиться от скопившегося в груди страха и тревоги. Каждый шаг в общении с Чэнь Сяоянем выходил за рамки всех её планов.
Больше не желая думать, она снова легла и накрылась одеялом.
На этот раз никто не стащил его. Она наконец крепко уснула и увидела очень странный сон. В нём раздался строгий голос:
— Ты не жалеешь?
Сквозь густой туман Юй Момо не могла разглядеть говорящего. Она лишь услышала собственный чёткий ответ:
— Ни капли. Ни. Кап. Ли.
Слова прозвучали твёрдо и решительно.
Туман рассеялся, но говорящего так и не было видно. Перед ней раскинулся персиковый сад, и лепестки цветов медленно опадали на землю.
Проснувшись от этого сна, Юй Момо обнаружила, что вся в поту. Она села и потянулась, чтобы вытереть лоб, но её руку вдруг схватили.
Рядом с ней сидел Чэнь Сяоянь, смотря на неё с неземным спокойствием. Взгляд Юй Момо невольно переместился на его руку, сжимавшую её ладонь.
Оба молчали.
Сердце Юй Момо снова забилось быстрее.
Внезапно Чэнь Сяоянь заговорил — мягко, совсем иначе, чем вчера:
— Девушка, как ты себя чувствуешь?
Его ладонь была широкой и грубой от мозолей, и прикосновение вызывало странное чувство привязанности. Юй Момо поняла: он спрашивает не о том, каково ей держать его за руку, а о её самочувствии.
Она подняла глаза и улыбнулась ему, давая понять, что с ней всё в порядке.
Чэнь Сяоянь вдруг приблизился так, что их носы почти соприкоснулись. Он не сделал попытки поцеловать её, а лишь нежно смотрел в глаза.
Юй Момо восхитилась его способностью «стрелять глазами».
На таком близком расстоянии она вполне могла потерять сознание от его обаяния. Подумав об этом, она сладко улыбнулась и тут же рухнула обратно на подушку, притворившись без сознания.
Чэнь Сяоянь больше не стал её беспокоить. Он аккуратно вытер пот со лба Юй Момо. Его движения были такими нежными, что она почувствовала себя по-настоящему заботливо окружённой. Она плотнее зажмурилась, но случайно нахмурилась. Чэнь Сяоянь мягко разгладил её брови.
Юй Момо больше не посмела шевельнуться.
Чэнь Сяоянь долго сидел рядом с ней. Благодаря ему она наконец по-настоящему уснула — без сновидений и тревог.
* * *
Отдохнув и окрепнув, Юй Момо, не попрощавшись с Чэнь Сяоянем, тайком вернулась в лечебницу «Цзисы». Рядом с Чжан Цзюнем её дух быстро восстанавливался.
Чжан Цзюнь последние дни увлечённо разрабатывал пилюлю от немоты. Убедившись, что она не ядовита, он тут же испытал её на Юй Момо.
Как оказалось, пилюля не помогла от немоты, но вызвала весьма необычный побочный эффект.
Этот эффект заставил Юй Момо стыдиться выходить на люди: после приёма пилюли всё её лицо покрылось мелкими красными точками.
И без того не особенно красивая, теперь она стала просто пугающей.
Юй Момо было досадно, но, увидев расстроенного Чжан Цзюня, она просто взяла шёлковый платок и повязала его на лицо, после чего начала прыгать и кривляться перед ним, показывая, что с ней всё в порядке.
Неужели ей так важна внешность? Она ведь готова была отказаться даже от голоса — разве что-то изменится из-за лица?
Прыгая, она вдруг вспомнила о своём замысле и, взяв бумагу с кистью, написала, что хочет станцевать на свадьбе Сусяньского князя. Чжан Цзюнь, чувствуя вину, пообещал обсудить это с Чэнь Сяоянем.
Через несколько дней должен был состояться великий свадебный праздник Сусяньского князя.
Юй Момо была очень любопытна увидеть Су Сяосяо. Девушка, чьё имя стояло в одном ряду с Чэнь Сяоянем, наверняка была необыкновенно прекрасна.
На листке она поддразнила добродушного Чжан Цзюня:
«Говорят, Су Сяосяо неописуемо красива. Господин, вам не хочется взглянуть на неё хоть разок?»
Чжан Цзюнь серьёзно покачал головой. Он вовсе не был человеком, падким на красоту.
Юй Момо улыбнулась. Она-то знала, как позже Чжан Цзюнь будет страдать от безответной любви к Су Сяосяо.
* * *
Вернувшись из резиденции Сусяньского князя, Чжан Цзюнь сообщил Юй Момо радостную весть: Сусяньский князь согласился на её танец. Однако красные точки на лице Юй Момо, несмотря на все усилия, не исчезали — напротив, становились ещё заметнее.
Юй Момо решила танцевать в маске.
В день свадьбы резиденция Сусяньского князя была полна гостей. Среди них были и Чжан Цзюнь с Юй Момо. Маска делала её пол неуловимым, что лишь усиливало любопытство гостей.
Поэтому Юй Момо сразу же спряталась, решив дождаться вечера, чтобы станцевать и полюбоваться красавицей. В уединённой комнате она наслаждалась свободой, как вдруг обнаружила на столе кувшин вина.
Аромат был насыщенный. Юй Момо поспешно налила вино в чашу.
Хорошее вино, хорошая чаша, прекрасный день — она уже собиралась отпить, как вдруг заметила, что за ней снова явился тот самый навязчивый человек. Чэнь Сяоянь вошёл в комнату. Юй Момо про себя забормотала заклинание невидимости.
Но она ведь не колдунья — заклинание не сработало.
Чэнь Сяоянь снял с неё маску, но, к её удивлению, не выразил никакого изумления. Он спокойно посмотрел на неё и усмехнулся:
— Так ты, оказывается, воришка?
Юй Момо не сразу поняла.
Чэнь Сяоянь перевёл взгляд на чашу на столе. Юй Момо тут же почувствовала вину и закусила губу.
Чэнь Сяоянь прошёл мимо смущённой девушки и выпил вино из её чаши.
— Иди сюда, выпьем вместе, — сказал он. Его тон не был приказом — скорее, просьбой.
Юй Момо подошла и села рядом с ним.
В день собственной свадьбы Чэнь Сяоянь пил в одиночестве. Юй Момо вдруг вспомнила фразу: «Юный господин — без равных в мире, но жизнь его — тюрьма».
«Выпей с ним», — прошептало её сердце.
Она взяла ещё одну чашу, налила вино и выпила. Чэнь Сяоянь молча одобрил её поступок.
Вино действительно было отличным — свежее и бодрящее. Лицо Юй Момо слегка порозовело. Она посмотрела на Чэнь Сяояня, подняла чашу и чокнулась с ним.
Чэнь Сяоянь удивлённо посмотрел на неё, но быстро скрыл изумление и осушил свою чашу.
Его слова, пропитанные ароматом вина, долетели до неё:
— Как ты посмела чокнуться со мной, князем Сусяньским?
Юй Момо посмотрела на него и глуповато улыбнулась. «Потому что ты вдруг показался мне таким одиноким… Но ты всё равно этого не услышишь», — подумала она и выпила всё до дна.
Вино не пьянило — пьянила сама жизнь.
Выпив ещё немного, Чэнь Сяоянь вышел из комнаты. Юй Момо снова надела маску и больше не пила. Без компании вино теряло весь вкус.
Су Сяосяо уже была доставлена в резиденцию Сусяньского князя. Юй Момо вздохнула в пустоту — ради Су Сяосяо и ради самой себя.
Наступил вечер. Невесту давно увезли в опочивальню, а жених всё ещё развлекал гостей.
Когда подали несколько тостов, настал черёд Юй Момо. Она поклонилась Чэнь Сяояню, сидевшему на главном месте, и начала танец.
Ночь была ясной: полная луна сияла в небе, а звёзды мерцали вокруг. Не требовалось никаких декораций — Юй Момо танцевала под открытым небом. Маска скрывала всё лицо, кроме выразительных глаз.
Ступая по земле и глядя в небо, её движения то становились лёгкими, как птичий полёт, то тяжёлыми, как шаги воина. Она воспевала небо и землю. Вращения, прыжки, повороты — её тело не знало границ, каждая клетка отзывалась на ритм танца.
Она представила себя на поле боя и исполнила танец, вдохновляющий на подвиги.
Чэнь Сяоянь смотрел на неё и вспоминал себя на поле боя. Когда просыпалась жажда крови, он тоже чувствовал такую свободу. Но после свободы приходило глубокое раскаяние — такое, что никто не мог понять.
Танец Юй Момо ускорялся. После нескольких стремительных вращений она остановила взгляд на совершенном лице Сусяньского князя.
Она улыбнулась — пусть даже он этого не видел.
Под маской Юй Момо вдруг поняла, почему Сусяньский князь носит маску на поле боя. Всё дело в чувстве вины.
Когда танец закончился, Сусяньский князь первым захлопал в ладоши.
Юй Момо облегчённо выдохнула.
После банкета Сусяньский князь Чэнь Сяоянь, пошатываясь, вошёл в опочивальню и поднял покрывало с головы невесты. Перед ним оказалось лицо, столь же совершенное, как и его собственное.
Больше не говоря ни слова, он просто лёг на кровать и уснул.
А Су Сяосяо, брошенная в первую брачную ночь, заплакала.
* * *
После свадьбы Сусянь несколько дней был охвачен праздничной суетой. Но внутри самой резиденции царила тишина. По городу ходили слухи, что у Сусяньского князя Чэнь Сяояня в бою повреждены самые важные части тела, поэтому он до сих пор не consumировал брак с Су Сяосяо.
Эта новость утешала тысячи девушек, скорбевших из-за его женитьбы, и одновременно вызывала сочувствие у простых людей, которые теперь ещё больше поддерживали князя.
Частые визиты Чжан Цзюня в резиденцию, казалось, подтверждали эту тайну. Но правда была иной: да, Чэнь Сяоянь и Су Сяосяо не consumировали брак; да, у Чэнь Сяояня действительно были проблемы со здоровьем; но нет, дело не в том, о чём шептались в народе.
Только что вернувшийся с поля боя Сусяньский князь всё ещё страдал от жажды крови. В такие моменты он терял рассудок и убивал всех подряд. Зная, что он — настоящая бомба замедленного действия, он даже пытался отказаться от императорского указа о браке.
Но юный император — племянник Чэнь Сяояня — настаивал и даже собрал для него десятки танцовщиц из народа, чтобы преподнести в дар.
Чэнь Сяоянь, не имея выбора, согласился на свадьбу, но отказался от всех танцовщиц.
Красотки губят государства. Одной из причин упадка государства Чэнь была развратность правителей: они насиловали малолетних девочек прямо на улицах, вызывая народное возмущение.
Что до Су Сяосяо, чья красота затмевала всех, — Чэнь Сяояню она была безразлична.
Когда человек сам достиг совершенства, красота других перестаёт его волновать. Уже на следующую ночь после свадьбы Чэнь Сяоянь переехал в отдельные покои. Во-первых, он боялся, что ночью не сможет совладать с жаждой крови; во-вторых, Су Сяосяо действительно не вызывала в нём интереса.
Жизнь полна трудностей. После тяжёлой битвы начинается ещё более жестокая война. А до её начала Сусяньский князь хотел лишь подготовиться, чтобы не убить слишком много своих.
Его новоиспечённая супруга Су Сяосяо, конечно, была недовольна холодностью мужа. Но как благовоспитанная девушка она не могла выразить своё недовольство. Целыми днями она либо вышивала, либо гуляла в саду, либо играла на цитре в своей комнате.
Она ни разу не пошла к Чэнь Сяояню, чтобы выяснить отношения.
В полдень звуки её цитры будто оживляли всё вокруг: даже лотосы в пруду распускались ярче обычного.
Она играла «Гуанлинский рассеянный мотив» — мелодию, считавшуюся утерянной много веков назад. Чжан Цзюнь, находившийся в резиденции для лечения Чэнь Сяояня, услышав эту музыку, почувствовал, как по телу пробежала дрожь.
Он не разбирался в музыке, но от звуков цитры Су Сяосяо потерял рассудок.
http://bllate.org/book/3080/340023
Готово:
