Видя, что двое перед ним стоят и глупо таращатся, ребенок засуетился:
— Брат, это же я! Сяо Ху, неужели ты не помнишь?
Сяо Ху? Су Чэнь в замешательстве посмотрел на мальчишку.
— Ну, это… раньше мы с семьей держали чайную на большой дороге под Дворцом Чанлэ. Ты тогда приходил к нам попить воды и отдохнуть вместе с одной старшей сестрой, — торопливо пояснил Сяо Ху.
Су Чэнь напряг память — кажется, что-то такое действительно было.
— Опять ты пытаешься родство приплести, мелочь пузатая! — Ли Ю с силой ущипнул ребенка за щеку.
— Больно, больно, больно! — Сяо Ху задергался. — Ты что творишь? Извращенец!
Извращенец…
Су Чэнь покосился на Ли Ю, но промолчал.
Ли Ю ущипнул еще сильнее и с бесстрастным лицом произнес:
— Можешь смеяться, я не против.
Под жалобные вопли Сяо Ху Су Чэнь не удержался и расхохотался:
— Я… я пойду налью господину Су воды, а ты отведи Сяо Ху помыться, не мешайте господину Су.
Он мельком взглянул на Су Ци — тот смотрел в пустоту. Окружающая суматоха никак на него не влияла, или же он попросту не понимал, что тут смешного.
Покачав головой, Су Чэнь вышел.
Он принес Су Ци воды, чтобы тот прополоскал рот, а затем отправился за завтраком.
По пути он здоровался с соседями и вскоре подошел к прилавку, где обычно покупал еду.
— Господин Су, сегодня вы не открываетесь? — поинтересовался лавочник, привычно заворачивая лепешки в бумагу.
— Да, младшая сестра уехала, рук не хватает.
— Господин Су, вы человек легкий, не слишком-то зациклены на прибыли.
— Деньги… их должно хватать на жизнь, а в остальном не стоит суетиться.
— В наши неспокойные времена лучше иметь хоть какой-то запас.
— Вы правы, — Су Чэнь, прижимая сверток с лепешками, улыбнулся: — Займусь делами, пойду я.
— Иди с миром, заходи еще!
Он помахал рукой.
Немного приберечь денег… в самом деле?
Он задумался. Опасения Ли Ю были не лишены смысла.
Если подумать, частые переезды и правда стоили немалых денег, но в их доме никто не умел вести хозяйство.
О Су Ци и говорить нечего — он только ест, Сяо Си, кроме боевых искусств, ни на что не годна, стоит ей взяться за расчеты, как она тут же засыпает. Что до Ли Ю — хоть сейчас счета ведет он, но этот парень только кажется толковым, на деле же приходится проверять за ним чуть ли не полдня.
Нет, никто из них не годится в помощники, не нанимать же для этого отдельного счетовода.
Пусть сейчас они обосновались здесь, но Сяо Си никогда не сможет окончательно порвать связи с Дворцом Чанлэ. Если появятся люди из мира боевых искусств, как я буду оправдываться? Да и наши передвижения должны оставаться в тайне — чужакам доверять нельзя.
Эх, как же тяжко быть главой семьи.
Он со вздохом вернулся в лавку. Ли Ю лежал на столе, обессиленно ворча:
— Почему Чэнь-Чэнь еще не пришел? Эй, малец, сходи проверь.
Сяо Ху, уже умытый, в чистой одежде и с бойким выражением лица, скривился:
— А сам чего не идешь?
— Я с голоду уже не могу сдвинуться с места! — пожаловался Ли Ю. — Этот тип вчера с господином Су бездельничал, а сегодня еще и за завтраком так поздно пошел, вот вернется — я ему устрою! — Он перевел удивленный взгляд на Сяо Ху: — У тебя что, глаз дергается? Чего ты все время моргаешь?
Сяо Ху тоже бессильно уронил голову на стол:
— Быть извращенцем — полбеды, но когда этот извращенец еще и дурак… тут уже ничего не попишешь.
В этот самый момент Су Чэнь встал за спиной Ли Ю и холодно произнес:
— Что именно ты собираешься мне устроить? С нетерпением жду.
Ли Ю моргнул, повернулся и заискивающе улыбнулся:
— Ой, Чэнь-Чэнь, ты же знаешь, я тебя больше всех люблю, как я могу тебе что-то устраивать? Я хотел сказать — ты так стараешься для нас каждое утро, покупая завтрак, что я… — он начал легонько разминать ему плечи, — …я сделаю тебе массаж.
Су Чэнь с невозмутимым видом позволил Ли Ю усердно разминать себе плечи. Когда Ли Ю склонился, чтобы размять ему запястья, он подмигнул ошарашенному Сяо Ху и лукаво улыбнулся.
Сяо Ху оказался смышленым малым: увидев хитрость Су Чэня, он сразу понял, что тот вовсе не сердится, а просто дразнит Ли Ю, и тоже заулыбался.
Ли Ю, уже изнемогавший от голода, потратил немало сил, чтобы задобрить Су Чэня, и теперь, закончив разминаться, был весь в поту.
— Полегчало, Чэнь-Чэнь? — он вытер пот и выпрямился.
Су Чэнь посмотрел на него и невольно вздохнул:
— Ли Ю.
— М-м? — Ли Ю напрягся.
— Мне каждый день приходится ходить за завтраком пешком.
— А, так я! — Ли Ю тут же собрался согнуться в поклоне.
Су Чэнь удержал его:
— Не нужно этого делать.
— М-м? — Ли Ю в недоумении уставился на него.
— Можешь шутить со мной, когда угодно, но зачем сразу опускать голову, стоит тебе решить, что я сержусь? — Су Чэнь сжал его плечи. — Ты не нахлебник. Мы сейчас поддерживаем друг друга. Без тебя лавка не смогла бы работать, как и без господина Су — он тоже прикладывает свои силы и является частью этого дома, если вы, конечно, готовы считать его домом. Не нужно мне угождать, мы равны.
У Ли Ю глаза покраснели, он опустил голову и пробормотал:
— Ты… ты просто неисправим!
— А? — Су Чэнь не ожидал такой оценки своих искренних слов.
— Думаю, он хотел сказать, что ты слишком добрый, брат, — улыбнулся Сяо Ху. — Кстати, я так проголодался, можно уже поесть?
— Мелкий гаденыш! — Ли Ю от досады накинулся на него и принялся щипать за щеки. — Только о еде и думаешь, паршивец!
— Ты издиваесся… (ты издеваешься) — пробормотал Сяо Ху.
Су Чэнь, не обращая внимания на их возню, вышел во двор, налил в чашку подогретого бульона и отнес лепешки в свою комнату.
Су Ци сидел за столом, что-то записывая. Его спина выглядела изящной и прямой. Прошел уже год с тех пор, как он отрезал волосы ножницами, и они немного отросли.
Здесь он, конечно, не мог носить роскошные ткани, как во Дворце Чанлэ, но даже дешевый шелк на нем смотрелся благородно.
Этому человеку, живущему у меня, и правда приходится нелегко.
Во Дворце Чанлэ он привык к тому, что любое его желание исполнялось, а здесь он ест простую пищу, носит грубую одежду, от которой на коже появляются ссадины, да еще и вынужден месить тесто. Даже если он совершенно безобидный человек, мы все равно из разных миров.
Лучше будет побыстрее отправить его обратно.
— Су Ци, — позвал Су Чэнь, стоя за его спиной.
На самом деле, Су Ци давно знал, что он пришел, просто молчал, а Су Чэнь был рад притвориться, что не замечает этого, наслаждаясь редким моментом тишины.
Но теперь, когда его позвали, Су Ци пришлось отложить кисть и медленно обернуться.
— Завтрак, — Су Чэнь поставил чашку с бульоном на стол, разломил лепешку и размочил ее в жидкости.
Здоровье Су Ци было подорвано, поэтому ему приходилось питаться так, чтобы постепенно восстанавливать силы.
Су Ци подошел, сел и начал неторопливо есть ложкой.
— Подумать только, прошел уже год, — Су Чэнь наблюдал за изящными манерами Су Ци и снова размышлял о том, какими разными бывают люди. Посмотрите на него: даже лепешку ест с такой утонченностью. Почему остальные в доме едят как разбойники?
Су Ци молчал, продолжая есть.
Су Чэнь привык к его молчанию и продолжил сам:
— Ты видел, у меня нет намерений захватывать Дворец Чанлэ. Сяо Си сейчас служит вам, предатель внутри дворца, должно быть, уже найден… Когда ты собираешься уйти?
Су Ци замер, молча глядя на него.
В его глазах читались печаль и отчаяние.
Су Чэнь не понимал, почему этот человек смотрит на него так, и вздохнул:
— На самом деле, я должен был догадаться раньше. Просто Сяо Си все запутала, и я сбился с толку. С твоим острым умом — как ты мог впасть в состояние одержимости из-за нестабильного настроения? К тому же, во Дворце Чанлэ полно сильных мастеров, как ты мог попасть в руки Государства Чу? Если бы это действительно случилось, кто-нибудь из дворца спас бы тебя раньше, а не позволил бродяжничать со мной на рыночной площади. Должно быть, тебе пришлось нелегко за это время.
Су Ци опустил голову, его губы дрожали, но он не проронил ни слова.
— Сяо Си ушла, значит, Су Лю собирается открыть ей правду и забрать тебя обратно. Посчитай сам, тебя так долго не было, дворец не может оставаться без хозяина, — Су Чэнь снова вздохнул. — Хотя для тебя это была лишь маленькая хитрость, чтобы выманить предателя, люди на землях Дворца Чанлэ остались без крова. Тот мальчик, которого ты видел утром… ты помнишь его? Мы не стали спрашивать, где его родители, потому что знали — их больше нет. Иначе кто бы отпустил такого маленького ребенка одного на улицу? К тому же он крадет еду от голода.
Су Ци опустил голову еще ниже.
— Я не виню тебя, возможно, у тебя были на то свои причины, — Су Чэнь, видя его состояние, не сдержался. — Ладно, отдохни эти дни, думаю, скоро за тобой придут.
Он развернулся и вышел из комнаты.
Су Ци так и остался сидеть, уставившись на размокшую в бульоне лепешку.
Сидел неподвижно, долго, бесконечно долго…
http://bllate.org/book/30799/3755703
Готово:
