Так уж вышло, что в доме внезапно появилось еще два человека.
Ли Ю и впрямь оказался на редкость толковым. Хотя из-за маскировки его красивое личико было скрыто, улыбка у него была очень располагающая — он неизменно встречал всех с сияющим лицом: будь то молчаливый Су Ци, властная Су Си или любой приходивший за лечением гость.
По сравнению с ним Су Ци не приносил никакой пользы, но, впрочем, и хлопот практически не доставлял.
Кормили — ел, нужно сменить повязку — менял. Если его не звали умываться и приводить себя в порядок, он так и сидел сиднем в комнате; даже когда всё было готово, радиус его прогулок не выходил за пределы маленького дворика, и никаких требований он не выдвигал.
Присутствия его почти не ощущалось, за день он произносил от силы десяток слов.
Как-то раз Су Чэнь из-за сильной занятости забыл принести ему обед, так Су Ци не только словом не обмолвился, но и порцию за ужином съел точно такую же, как обычно.
Тихий и молчаливый, словно какое-то растение.
Прожив так почти с месяц, он так и не дождался никого из Дворца Чанлэ, кто пришел бы забрать его обратно, но при этом ни капли не тревожился и продолжал вести прежнюю размеренную жизнь.
Су Чэнь в конце концов не выдержал и втайне расспросил Су Си, но та неизменно отвечала одно и то же: предателей во Дворце еще не до конца искоренили, возвращаться туда пока слишком опасно.
На самом делемногочисленные боевые искусства Су Ци полностью восстановились еще полмесяца назад и даже стали чуточку сильнее, так что, вернись он хоть сейчас, ему вряд ли стоило опасаться какой-либо опасности.
Ни Су Си, ни Су Ци ничего не говорили, самому же Су Чэню было как-то неудобно указывать гостю на дверь, поэтому ему оставалось только позволить Су Ци жить у них дальше.
Спустя полгода пришла весть о смене власти во Дворце Чанлэ: говорили, что он перешел под руку Государства Чу.
Стоило Су Чэню услышать эту новость, как его первой реакцией было заново замаскировать Су Ци и под покровом ночи покинуть Государство Ци, направляясь в Хань.
Он никак не мог бросить Су Ци на произвол судьбы. Во-первых, за столько времени совместной жизни они неизменно привязались друг к другу, хотя Су Чэнь и подозревал, что Су Ци вообще едва ли понимает, что такое привязанность. Во-вторых, Сяо Си категорически настаивала на том, чтобы взять Су Ци с собой. В-третьих, оставить его одного… было бы просто слишком жалко: он не умел сам готовить, с трудом справлялся с одеждой, не умел умываться и чистить зубы, но при этом принадлежал к тем людям, которые ни за что на свете не выйдут из дома непричесанными, и даже если дать ему денег, он вполне мог просто-напросто с голодухи умереть.
Су Ци же, подобно комнатному растению, покорно позволял таскать себя с места на место.
Даже услышав о смене власти во Дворец Чанлэ, он не проявил ни малейших эмоций — лишь на мгновение замер, а затем кивнул, показывая, что принял к сведению.
По правде говоря, Су Чэнь сильно переживал за Су Лю. Он прекрасно знал о преданности Су Лю своему господину, поэтому случившееся стало для него полнейшей неожиданностью, и он понятия не имел, в каком положении тот сейчас находится.
Однако в данный момент ему следовало в первую очередь обезопасить себя и Сяо Си, и лишь после этого появлялась хоть какая-то надежда разузнать что-то о Су Лю. Учитывая уровень боевых искусств Су Лю, вряд ли с ним могло случиться что-то дурное так легко; скорее всего, возникли какие-то непредвиденные обстоятельства, приведшие к нынешнему положению дел.
К тому же теперь дома прибавилось хлопот в лице Ли Ю: если с ним, Су Чэнем, что-то случится, Ли Ю тоже придется туго.
Добравшись на сей раз до Хань, он решил больше не открывать врачебную лавку и занялся лепкой булочек с начинкой.
И тогда в дело вступил весь дом: Су Чэнь замешивал начинку, Су Си лепила булочки, Ли Ю работал на побегушках в лавке, а Су Ци досталась обязанность месить тесто. Прожив с Су Чэнем полгода, этот человек наконец-то научился кое-как выживать самостоятельно, но в таком деле, как добывание пропитания, все единодушно сошлись на том, что освоить его ему не суждено до конца дней. Учитывая все вышеперечисленное, Су Чэнь и поручил ему замес теста.
В моем доме дармоедов не держат — таковы были прямые слова Су Чэня.
В итоге, движимый необходимостью выжить, Су Ци был вынужден той самой парой рук, что обагрены кровью бесчисленных людей, со всем усердием учиться месить тесто у тетушки Хуан, жившей через три квартала.
Спустя три дня, достигнув определенных успехов в обучении, лавка булочек открылась.
Поначалу начинка по рецепту Су Чэня получалась заурядного вкуса, булочки работы Су Си имели весьма своеобразную форму, а тесто, вымешанное Су Ци, выходило то слишком жидким, то сухим.
Единственным, кто держал марку, оставался Ли Ю. Но бедняга жаловался, что от фальшивых улыбок у него сводит лицо, что, впрочем, лишь способствовало неуклонному падению выручки.
К счастью, такое положение дел продолжалось недолго: после того как Ли Ю целую неделю заставлял их троих питаться исключительно собственными неудачными изделиями, качество булочек совершило качественный скачок.
Внезапно начинка от Су Чэня стала невероятно сочной и ароматной, булочки, слепленные Су Си, приобрели аккуратную и забавную форму, а Су Ци… оставался прежним.
Впрочем, небольшие проблемы на стороне Су Ци уже не могли испортить продажи.
Короче говоря, когда Ли Ю отбил затраченные на открытие средства, он с огромным облегчением вздохнул: Наконец-то пошла прибыль, и мои заначки не придется одалживать из-за того, что все мы пойдем по миру с протянутой рукой.
И тогда очаровательный Ли Ю милостиво разрешил впредь готовить нормальную еду вместо того, чтобы питаться булочками трижды на дню.
В некоем маленьком уездном городке в Хань — Шаньци — все знали: булочки в Лавке Су отменные, но сами работники этой лавки ненавидят булочки больше всего на свете.
В тот день Су Чэнь, оттирая бамбуковые пароварки, слушал ворчание крутившегося рядом Ли Ю: И зачем только надо было переезжать? Даже переехав, с какой стати открывать именно лавку булочек? Разве нельзя было завести медицинскую практику? Посмотри на нас, мы же здесь буквально падаем с ног от усталости!
Медицинская практика слишком привлекает внимание, легко узнать, — улыбнулся он.
Подумать только! Каких же дел ты натворил, что так боишься быть узнанным? — Ли Ю с размаху перевернул пароварку, стряхивая воду.
К тому же, разве тебе не кажется, что заниматься чем-то новым — это само по себе увлекательно? — улыбнулся Су Чэнь. — Жизнь становится интересной только тогда, когда пробуешь самые разные вещи.
Да я всего лишь обыватель, куда мне до твоих утонченных вкусов, — с досадой бросил Ли Ю. — Мне вот по душе только есть, пить и развлекаться, а к преуспеванию я не стремлюсь.
Су Чэнь усмехнулся: Если подумать, твои устремления ничем не отличаются от запросов тех мажоров, у которых в головах вместо мозгов — сплошной соевый творог.
Точно-точно, — кивнул Ли Ю. — Идея в том, чтобы быть этаким избалованным сынком богача: отец — крупный чиновник — прикрывает тебе спину, а ты целыми днями пиршествуешь да тискаешь служанок. И вот видишь на улице красавицу… — Он указал левой рукой на Су Чэня, а правой взял с пароварки соломенный коврик, изображая веер, и с противной ухмылкой произнес: — Эй, ну-ка приведи эту красотку ко мне, позабавлюсь!
Су Чэнь тоже принялся кривляться: Ой, не надо, батюшка-господин! У меня дома стары родители да малышня, да еще голодный паучок ждет, пока я его прокормлю, смилуйтесь, отпустите…
Что еще за паучок? — с недоумением спросил Ли Ю.
Паучок — это примерно то же самое, что и ты, — ответил Су Чэнь, и одновременно с этим в Ли Ю полетела тряпка для уборки.
В дверях показалась разъяренная Су Си: Я тут на заднем дворе с ума схожу с готовкой, а вы удумали цирк устраивать?
Ли Ю сдернул с головы тряпку, развернулся и с абсолютно невозмутимым видом обратился к Су Чэню: Хозяин, тут у меня матушка младшего брата дочери тетушки Чжан из соседнего переулка недавно интересовалась одним делом.
Су Чэнь помрачнел: …Что еще за тетушка Чжан? Изъясняйся прямо, хватит ходить вокруг да около.
Она хочет выдать за тебя свою дочь, — прямолинейно выпалил Ли Ю.
Чего?! — Не успел Су Чэнь и слова сказать, как Су Си завопила: — Я против! Я категорически против! С какой стати эта неотесанная, безликая и бесполезная девица из ее семьи может выйти замуж за Чэнь-чэня!
Не переживай, к тебе тоже сватов немало засылают, — Ли Ю подмигнул Су Си и продолжил с расстановкой: — Богатей Ли с северной улицы желает взять тебя четвертой женой, старик Чжун, что торгует тофу напротив, надеется заполучить тебя в невестки, а учитель Ван из частной школы передал через меня весточку. — Он достал из пазухи конверт и потряс им перед Су Чэнем: — Ну-ка, девица, прочти-ка батюшке вслух.
Раньше Ли Ю совершенно не знал грамоты, но после знакомства с Су Чэнем понемногу выучил простейшие иероглифы и продолжал учиться до сих пор.
Разве ты сам уже не знаешь часть иероглифов? — Су Чэнь вытер руки, взял конверт и пробормотал: — Чтобы научиться читать, нужно побольше практики.
Су Си, опомнившись от оцепенения, выхватила письмо прямо из рук Су Чэня, в два счета разорвала его в клочья, а затем свирепо воззрилась на Ли Ю: Ты что, считаешь, что тренировки в последнее время были слишком легкими, и у тебя образовалась куча свободного времени на всякую чепуху?
После переезда в Хань Су Чэнь потребовал, чтобы Су Си как следует гоняла Ли Ю на тренировках на случай непредвиденных обстоятельств. Поначалу Су Си и впрямь лупсила его так, что тот весь ходил в синяках и ссадинах, но в последнее время Ли Ю наконец привык к ее темпу и несколько дней жил в свое удовольствие.
Услышав слова Су Си, Ли Ю внезапнохватился за голову: Ой! Я же совсем забыл, сушащиеся на улице циновки так и не убрал! — и умчался прочь со скоростью молнии.
Уже у самых дверей он бросил на ходу: Здравствуйте, господин Су.
Су Ци? Чего это он вдруг пришел? Обычно он ведь ни на шаг не покидал собственную комнату.
Су Чэнь и Су Си озадаченно переглянулись и посмотрели на вход.
Су Ци медленно приближался.
Его остекленевший взгляд скользнул по обоим присутствующим, а затем фокус внимания постепенно сосредоточился на Су Чэне.
Су Чэнь уже собирался спросить, почему у того такое бледное лицо, как вдруг заметил, что Су Ци приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, и тут же безвольно осел на пол!
Глава Дворца! — Су Си бросилась к нему, подхватила на руки, нащупала запястье, чтобы проверить пульс, а затем подняла голову на хмурого Су Чэня, застывшего на месте: — Он потерял сознание.
Су Чэнь кивнул: Сначала отнесем его в комнату, а я принесу аптечку.
Здоровье Су Ци было слабым. Обладать высочайшими боевыми искусствами и при этом иметь слабое тело — со стороны это казалось невероятным, но так оно и было.
Причем, судя по его собственным наблюдениям, главная причина плохого самочувствия Су Ци заключалась в том, что внутренняя энергия в его теле была чересчур бурной и жесткой, с которой организм просто не справлялся; в худших случаях во время занятий практики меридианы могли разорваться от напряжения, и тогда человек погибал.
Хронический недуг, о котором упоминал Су Лю, по всей видимости, подразумевал именно это.
Проблема заключалась в том, что Су Ци не мог не знать о риске внезапной смерти в случае продолжения тренировок, однако он все равно упорно, день за днем, продолжал заниматься, и было совершенно непонятно, что творится у него в голове.
Сильнее превзойти уровень обычных людей во много раз — и ради чего? И зачем только продолжать эти тренировки? — бормотал он себе под нос, шагая в комнату Су Ци.
Комната Су Ци была обставлена крайне аскетично — там стояла лишь кровать. Поскольку, вставая, он сразу отправлялся умываться к Су Чэню, в личных банных принадлежности нужды не было.
Чэнь-чэнь, — Су Си сидела на краю постели и, тревожно заглядывая в лицо Су Чэню, спросила: — Глава Дворца… он же поправится, правда?
…Мм. — Подойдя ближе, он потрепал Су Си по макушке: — Не переживай, пока я здесь, я не позволю ему умереть.
Пусть Сяо Си ничего не говорила напрямую, но он вовсе не был тупицей: по тому, как она оберегала Су Ци в повседневной жизни, нетрудно было догадаться, что девочка, возможно, уже догадалась об их с Су Ци истинных отношениях. Ну что ж, против этого ничего не попишешь — перед ним родной отец Сяо Си.
А огорчать Сяо Си он не хотел даже на йоту.
http://bllate.org/book/30799/3755701
Готово:
