Ночной мрак опустился на город, и в императорской столице раздался единый скорбный плач.
Мятежники пошли на штурм, и первыми под удар попали простолюдины. В блеске клинков многие успели лишь заметить ослепительно яркую вспышку, прежде чем их глаза остекленели, а жизнь оборвалась прямо во сне. Некогда шумные и процветающие улицы в одночасье оказались залиты кровью, усеяны трупами. Холодный ветер, подобно призрачному воплю, пропитался запахом крови и донесся до самого императорского дворца.
Звуки боевых рогов пробудили обитателей дворца — господ и слуг. Всех охватил ужас и смятение. Те, кто услышал шум первыми, похватали золото и ткани, пытаясь спастись бегством, но у ворот дворца их настигли мятежники и зарубили, не дав даже закрыть глаза.
— Ваше Высочество! Нам нужно бежать! — А-Ци торопливо помог своему господину подняться и принялся проворно собирать узлы с вещами. — Мятежники уже у ворот. Если не уйти сейчас, то смерть неминуема.
— Уходи, — голос Шэнь Люмо был хриплым, словно скрежет песка: когда-то его горло сильно обожгло дымом.
Он поднялся и посмотрел в окно. Во дворце царил полный хаос, каждый думал лишь о собственном спасении. Правила и иерархия, довлевшие над слугами, были давно отброшены. В ледяном Срединном Дворце лишь у А-Ци еще хватало духу проявлять заботу.
Закрыв окно, Шэнь Люмо отгородился от внешнего шума. Он обернулся к А-Ци и, превозмогая боль в горле, произнес:
— В туалетном столике есть немного серебра. Забирай и уходи. Помни: иди тропой через Заднюю гору. Пройдешь через пустырь, а там за горой уже будут жилые места.
— Ваше Высочество… — А-Ци пристально посмотрел на Шэнь Люмо. Он хотел умолять господина бежать вместе с ним, но, заглянув в глаза Шэнь Люмо, вдруг понял всё без слов и не смог вымолвить ни единого звука.
А-Ци служил рядом с Шэнь Люмо много лет и прекрасно знал своего господина. Мятежники ворвались в город, император в опасности, а его Высочество, должно быть, всё еще думает об этом бессердечном человеке. Вспомнив всё, что тот сотворил, А-Ци с тяжелым вздохом сглотнул ком ярости.
Его господин был законным сыном из знатного рода, обладал безупречным воспитанием, а лицом был прекрасен, словно ожившая картина. Но теперь, когда голос его был сорван, а былое очарование увяло, он оказался заперт в этом дворце, обреченный на унижения и холод — словно забытая всеми Императрица.
Снаружи раздался пронзительный визг, прервав мысли А-Ци и заставив лицо Шэнь Люмо помрачнеть. Он подошел к туалетному столику и отдал А-Ци всё, что имело хоть какую-то ценность — от его приданого, на которое содержался этот огромный дворец, почти ничего не осталось.
— Уходи! Помни, что сказал Бэньгун: иди через Заднюю гору, — Шэнь Люмо сильно закашлялся.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Глаза А-Ци покраснели. Он опустился на колени и отвесил низкий поклон, а затем, не в силах больше смотреть на Шэнь Люмо, вытер слезы, закинул узел на плечи и быстрым шагом вышел прочь.
Когда А-Ци скрылся из виду, Шэнь Люмо переоделся в чистое платье, выбрал острую серебряную шпильку и направился к парадному выходу из дворца.
Цветы и травы вдоль дорожек погибли в ходе беспорядков, а ярко-красные лепестки, обагренные кровью, сохранили лишь остатки былой красоты. По пути ему никто не преградил дорогу.
Площадь перед Залом Сюаньчжэн была плотно окружена солдатами. В центре, в окружении свиты, стоял мужчина в доспехах — рослый, широкоплечий, с лицом, которое можно было назвать статным и привлекательным. Это был предводитель мятежников, Князь Ци — Сяо Утан.
Сейчас он был в зените своего триумфа. Окруженный телохранителями, он шагал прямо к залу, не отрывая взгляда от императора, который сидел на троне с невозмутимым и холодным видом, глядя на него сверху вниз, словно на ничтожное насекомое. Сяо Утан не удержался и разразился диким смехом:
— Императорский брат, ну что, дождался? Теперь пришло время тебе умолять меня!
Он годами терпел Сяо Улина и наконец дождался этого часа! Теперь, когда его двадцатитысячное войско окружило дворец, Сяо Улин обречен. Сяо Утан жаждал увидеть его коленопреклоненным, смиренно склонившимся перед ним — только так он мог утолить свою ненависть!
Но желаниям Сяо Утана не суждено было сбыться.
Сяо Улин даже не взглянул на него. Его ледяной взгляд обшаривал окрестности, словно он искал кого-то, а заметив Шэнь Люмо, нахмурился.
Через мгновение Сяо Утан тоже увидел приближающегося Шэнь Люмо. Он удивленно приподнял брови, отбросил ярость и, демонстративно насвистывая, прищурился, глядя на Сяо Улина:
— Императрица и правда питает к тебе, брат, глубокие чувства. В такой смертный час прибежала на верную гибель.
Слова эти заставили Сяо Улина помрачнеть еще сильнее. В его глазах отразилось явное отвращение к Шэнь Люмо, а в бровях затаилась едва сдерживаемая вспышка ярости.
Солдаты невольно расступились, пропуская Шэнь Люмо. Тот подошел к Сяо Улину и отвесил поклон:
— Приветствую Ваше Величество.
— Уходи, — отрезал Сяо Улин, едва взглянув на него.
— Бэньгун — законная Императрица, назначенная лично Вашим Величеством, и я намерен разделить с Вами жизнь и смерть.
Из-за искаженного, неприятного голоса Шэнь Люмо Сяо Улин даже не посмотрел в его сторону.
http://bllate.org/book/30796/3755333
Готово:
