Юй Шуан опешил и не сразу сообразил:
— Мне точно не нужно идти к госпоже Чжоу...
— Не нужно, нечего там смотреть.
С тех пор как дворецкий унес плед, прошло уже почти полчаса, а все собравшиеся за длинным столом в столовой ждали одного Чжоу Муюя.
Главенствующее место пустовало. Матери Чжоу было неловко перед гостями, и она с улыбкой пожурила Чжоу Муюя за то, что с возрастом тот стал только хуже понимать приличия. Остальные не смели поддакивать и наперебой с натянутыми улыбками заверяли, что ничего страшного, подождать виновника торжества — дело вполне естественное.
С тех пор как Чжоу Муюй встал во главе Семьи Чжоу, все в доме держалось почти исключительно на нем. Младшее поколение уважало и боялось его, а ровня и старшие трепетали перед ним, но были вынуждены заискивать — в конце концов, сколько кому перепадет в следующем году, полностью зависело от настроения Чжоу Муюя.
В семье Чжоу он был вторым по старшинству: сверху — ни к чему не способный старший брат, снизу — две младшие сестры, которые уже обзавелись семьями и детьми. А если прибавить к этому еще и многочисленных дальних родственников, то по праздникам собиралось целое семейство, и все, от близких до дальних, норовили оказаться поближе к нему. В такие времена не то что подождать его немного — даже если бы он заставил весь дом выйти на мороз выстроиться в приветственный ряд, никто не посмел бы сказать ни слова против.
Чай в чашках подливали уже дважды, когда Чжоу Муюй наконец соизволил явиться. Стоило ему войти, как все инстинктивно поднялись, чтобы встретить его и поздравить с днем рождения.
Чжоу Муюй соблюдал все приличия: с улыбкой извинялся за опоздание, приветствовал старших и между делом справлялся о делах племянников и племянниц. Он вел себя безупречно — никого не выделяя и никого не обделяя вниманием.
Лицо Матери Чжоу немного прояснилось. Дождавшись, пока он сядет, она произвела:
— Вэнькэ сегодня специально приехала тебя поздравить, а ты хорош — заставил девушку столько ждать.
Взгляд Чжоу Муюя наконец упал на Цзян Вэнькэ, и он равнодушно бросил:
— Какая буря занесла сюда мисс Цзян?
— А мне обязательно нужен какой-то особый повод, чтобы прийти к тебе?
При виде Чжоу Муюя прежняя горделивость Цзян Вэнькэ исчезала без следа, уступая место кокетству и робкой застенчивости — вылитая влюбленная женщина. Все вокруг отчетливо видели ее чувства к Чжоу Муую, и только сам Чжоу Муюй, как всегда, невозмутимо нес чушь:
— Да нет же. Знал бы я, что ты приедешь, непременно вернулся бы пораньше.
Даже столь очевидную отговорку Цзян Вэнькэ приняла с удовольствием и улыбнулась:
— И не подумаю тебе верить. Каждый раз, чтобы договориться с тобой о встрече, приходится столько усилий прилагать — кто знает, чем ты занят целыми днями при своей вечной занятости.
— Разве на прошлой неделе, когда Вэнькэ вернулась на родину, ее не встречал второй брат? Я видел в новостях, папарацци так расписывали, как вы подходите друг другу, — произнесла сестра Чжоу Муюя.
Цзян Вэнькэ с улыбкой отмахнулась:
— Вовсе нет. Просто случайно столкнулись, пообедали вместе, а я и не знала, что нас снимают папарацци.
Эта реплика привела Цзян Вэнькэ в прекрасное расположение духа, но еще больше обрадовала Мать Чжоу.
Все в семье знали, что Чжоу Муюй не любит женщин, и лишь Мать Чжоу тешила себя иллюзиями, будто с возрастом сын все же женится на какой-нибудь женщине. К тому же семья Цзян славилась своим влиянием, а Цзян Вэнькэ была превержена Чжоу Муую всей душой, так что мать мысленно уже давно записала ее в невестки.
Сияя от радости, Мать Чжоу заговорила:
— Как же это замечательно! По мне так Муюю не стоит вечно гнаться за деньгами — разве их когда-нибудь заработаешь до конца? Найдется свободная минута — сходи с Вэнькэ пообедать, прогуляйся по магазинам, съездите куда-нибудь за границу отдохнуть. Тебе уже за тридцать, пора подумать о себе.
— Ну раз вы сами это сказали, — улыбнулся Чжоу Муюй. — Как раз недавно я немного устал и хотел бы взять отпуск, отдохнуть. Все равно денег уже заработано достаточно, Семья Чжоу прочно стоит на ногах, и мне больше незачем надрываться и горбатиться ради процветания всего этого семейства. Могу даже на пенсию выйти. Как думаете, какой день лучше выбрать — сегодняшний или завтрашний? Ладно, пусть будет сегодня: сделаю себе роскошный подарок, пораньше сброшу с плеч этот груз и смогу наконец вернуться домой, где меня ждут жена, дети и теплый очаг.
Тон Чжоу Муюя был совершенно спокойным — то ли он шутил, то ли говорил всерьез. Остальные переглянулись, не понимая, что и думать. Единственное, в чем они были уверены: Чжоу Муюй сейчас — это единственный столп Семьи Чжоу, и если он сейчас бросит дела, в доме неминуемо начнется хаос.
Мать Чжоу никак не ожидала, что Чжоу Муюй произнесет такое при всех, и испуганно засуетилась:
— Нет, я вовсе не то имела в виду, я не подгоняю тебя к пенсии! Какая пенсия в твои-то чуть за тридцать...
— Вот как? А я-то думал, вы жалеете меня и хотите, чтобы я пораньше отдохнул.
Слова были произведены с улыбкой, но любой сообразительный человек видел, что Чжоу Муюй рассердился.
Цзян Вэнькэ тоже слегка растерялась. В конце концов, частью ее симпатии к Чжоу Муюю было восхищение его властным и решительным характером; если же он решит целиком посвятить себя домашнему очагу, выходить за него замуж ей бы вовсе не хотелось.
— Тетушка, я вовсе не против, — поспешно вмешалась Цзян Вэнькэ. — Карьера Муюй-гэ превыше всего, ему не обязательно тратить время на меня.
Однако далеко не все в Семье Чжоу жаждали появления Цзян Вэнькэ в доме. Чжоу Муюй ведь прямо говорил: если у него не будет детей, в будущем он выберет преемника среди младших членов Семьи Чжоу. У каждого свои эгоистичные помыслы, и всякий надеялся, что однажды дело Чжоу Муюя унаследует именно его собственный ребенок.
— Ну нельзя же так шутить, — с улыбкой попытался сгладить неловкость старший брат Чжоу Муюя. — Если ты уйдешь на пенсию, неужели мне придется самому браться за бизнес?
Старший брат Чжоу Муюя был известен как лентяй, который за всю жизнь любил только рыбалку да разведение цветов и ничего не смыслил в торговле. Все дружно рассмеялись, поддерживая шутку:
— Верно-верно, не стоит нас так мучить.
— Дядя, ты же привез с собой какого-то старшего брата, почему он не вышел к ужину? — спросила маленькая племянница Чжоу Муюя.
При упоминании Юй Шуана лицо Чжоу Муюя наконец немного посветлело.
— Малыш не привык к чужим, я поем с ним наверху чуть позже, — с наигранным вздохом ответил он: — Избаловал я его совсем, не судите строго.
После этих слов все окончательно поняли: у Чжоу Муюя не только кто-то есть, но он еще и безумно дорожит этим человеком, пряча его от посторонних глаз. Лицо Цзян Вэнькэ то бледнело, то краснело, и она выдавила из себя усмешку:
— Муюй-гэ всегда так любит пошутить.
Чжоу Муюй лишь беспечно улыбнулся и ничего не ответил.
После такого инцидента Мать Чжоу уже не смела заводить речь о том, чтобы Чжоу Муюй и Цзян Вэнькэ сближались — если из-за этого он проявит упрямство, ей станет только стыднее.
Спокойно доев ужин, Чжоу Муюй рано вышел из-за стола, сославшись на то, что хочет подняться наверх и отдохнуть. Все сделали вид, что прекрасно его понимают, и наперебой стали желать ему крепкого здоровья. Чжоу Муюй ответил на пожелания, но обошел вниманием лишь Цзян Вэнькэ, которая пыталась с ним заговорить.
Та получила от ворот поворот и осталась в дурацком положении, из-за чего ее лицо помрачнело.
Покинув столовую, Чжоу Муюй едва свернул за угол, как улыбка полностью исчезла с его лица, и он вновь обрел свой привычный холодный и суровый вид.
http://bllate.org/book/30795/3755214
Готово:
