На закате, когда изнуряющая дневная жара немного отступила, на невысокой платформе сидел юноша. Он пускал кольца дыма, глядя вдаль, туда, куда возвращались птицы.
— Ушли, и хорошо. Наконец-то, — пробормотал он.
Затем опустил взгляд на шрам, оставшийся на внутренней стороне левого предплечья.
— Люди ушли, а ты осталась… Черт возьми.
Он вспомнил, как несколько дней назад у здания ЗАГСа впервые увидел, как плачет старик Тан.
— Теперь ты будешь жить с отцом, — сказал он тогда. — Мой Жаньжань такой хороший, чего ей еще было нужно? Зачем доводить ребенка до такого состояния!
Старик, который обычно обожал «привирать», в тот день, сжимая в руках свидетельство о разводе, выглядел таким растерянным, а в его слезах было столько боли. Среди снующих мимо людей старик Тан плакал, словно провинившийся ребенок.
Тан Жань выдохнул, и облачко белого дыма растворилось в воздухе.
Шорох шагов с восточной стороны привлек его внимание. Он затянулся остатками сигареты, и выдыхаемый дым намеренно или случайно заслонил собой юношу, идущего по асфальтированной дороге.
Слева от дороги росла бумажная шелковица, усыпанная плодами. Росла она на довольно крутом склоне, но юноша, ничуть не испугавшись, остановился у обочины и потянулся за ягодами.
Тан Жань не удержался и крикнул:
— Эй, это есть нельзя.
Юноша от неожиданности вздрогнул, левая нога соскользнула с края, и он, взмахнув руками, кубарем полетел на дно крутого оврага.
— Твою ж! — Тан Жань потушил сигарету и, спрыгнув с платформы, бросился к оврагу. — Ты цел?
Юноша, сидевший в черной грязи, нахмурился:
— Пугать людей — это твое хобби?
Тан Жань возразил:
— Еще чего! Я там сидел, такой заметный, ты что, совсем слепой?
Юноша на дне оврага поднялся на ноги, брезгливо стряхнул черную жижу с рук и попытался взобраться на склон, но земля была слишком скользкой, и все его попытки заканчивались неудачей.
Тан Жань протянул руку сверху:
— Хватайся.
Юноша посмотрел на чистую ладонь и, не раздумывая, ухватился за нее. Грязь с его рук тут же перекочевала на кожу Тан Жаня.
— Пойдешь ко мне отмываться? Дай мне шанс искупить вину.
От юноши несло зловонной жижей, он поморщился:
— Веди.
— Слушаюсь.
Красные железные ворота, закрытые от вечерних сумерек, отворились.
— Проходи, — сказал Тан Жань. — Дома сейчас никого: один ушел гулять, другой на занятиях, двое еще не вернулись с работы. Ванная в комнате справа, иди помойся, а потом наденешь мою одежду.
— Хорошо.
Юноша скрылся в ванной, и послышался шум льющейся воды.
Тан Жань прошел на кухню, отмыл руки от грязи, затем заглянул в курятник. Увидев пустую кормушку, он зачерпнул деревянным ковшом зерно из мешка и наполнил ее заново:
— Ешьте побольше, растите быстрее, а потом придет и мой черед вас съесть.
Он вернулся в комнату за одеждой и достал из шкафа новую упаковку нижнего белья:
— Стандартный размер, должно подойти.
Вернувшись к дверям ванной, Тан Жань постучал:
— Я оставил вещи у двери.
Изнутри донесся приглушенный голос:
— Трусы есть?
— Есть, новые, стандартного размера. Если не жмут — носи, это лучше, чем оставаться без них.
В этот момент на цементной дороге послышался лай.
— Гав! Гав!
Пятнистый пудель вприпрыжку рванул поводок, заставляя своего хозяина прибавить шагу.
— Ох, полегче, бабушку повалишь, кто тебя потом кормить будет?
Услышав голоса во дворе, Тан Жань выбежал за ворота и, присев на корточки, раскрыл объятия:
— «Непоседа», иди к папочке!
Этот призыв сработал как спусковой крючок. Собака рванулась вперед с такой силой, что человеку пришлось отпустить поводок. «Непоседа» не знала, что такое тормоза, и с разгона врезалась в Тан Жаня, едва не сбив его с ног.
Тан Жань принял на себя лишь половину ее энтузиазма, остальное досталось земле. Он взъерошил шерсть собаки:
— Ты так ненавидишь своего папашу? Хочешь из меня всю душу вытрясти?
— Гав! — «Непоседа» начала тереться о него.
Подошедшая Лэй Цзяося мягко отчитала его:
— Вставай, земля грязная, всю белую одежду испачкал.
— Ничего, бабушка мне ее постирает.
— И не подумаю. Вечно ты, как и твоя тетя, выбираешь одежду белого цвета. — Лэй Цзяося вошла во двор. — Иди в дом, а то собака сбежит, сама будешь ее искать.
— Слушаюсь.
Подхватив «Непоседу» на руки, Тан Жань вошел во двор, сел на скамью и принялся расстегивать поводок. Вдруг раздался возглас, и Тан Жань вздрогнул:
— Что случилось, бабушка?
— Наша несушка… почему она сдохла?
Руки Тан Жаня, расстегивающие поводок, дрогнули. Его прошиб холодный пот. Он украдкой покосился в сторону курятника.
Неужели я ее закормил?
И точно, через секунду Лэй Цзяося вышла с полупустой кормушкой и двинулась прямо на него, требуя ответа:
— Это ты насыпал? Если хотел курицы, не так же их убивать!
Тан Жань виновато промолчал:
— Я не знал, что она такая глупая, что набьет себе зоб до смерти.
Щелк! Дверь ванной открылась. Тан Жань, ухватившись за этот момент, как за спасательный круг, подскочил к вышедшему юноше и обнял его за плечи:
— Как раз вовремя, у меня сегодня гость, Ханьхань, уверен, тоже не откажется от супа. Ощипаем ее и сварим, так хоть смерть ее не будет напрасной.
Лэй Цзяося посмотрела на гостя — высокий, красивый, опрятный, вылитый прилежный ученик:
— С каких это пор приличные ученики с тобой водятся? Тебе стоит проверить глаза.
— Бабушка, если вы будете так говорить, я обижусь.
— Обижайся сколько хочешь.
Лэй Цзяося вошла в курятник, подняла тушку курицы и направилась на кухню:
— Больше не трогай моих кур. Если будешь кормить ты, остальные до Нового года не доживут.
Тан Жань пихнул юношу в бок:
— Я тебя выручил, теперь твоя очередь. Как тебя зовут, друг?
Юноша посмотрел на парня, который был почти одного с ним роста:
— Разве помогать друг другу не естественно? Не думаю, что обязан помогать тебе.
— Я дал тебе свою одежду, притом новую, позволил помыться — это ли не помощь? А мог бы просто пройти мимо.
— Ну ты и мастер оправдываться. Сун Фань — мое имя.
— Если нет дел, иди сюда, помогай ощипывать, — донесся голос Лэй Цзяося из кухни.
— Иду! Я Тан Жань. С этого момента мы друзья. Моя бабушка готовит очень вкусно, не пожалеешь, что остался.
Сун Фань смотрел вслед уходящему парню, одернул коротковатый подол майки, и уголки его губ едва заметно дрогнули:
— Поспешное и неудачное знакомство.
Красные краски неба были вытеснены запоздавшей тьмой, которая поспешно заполняла пространство.
Лето только началось, и ночной ветерок все еще приносил прохладу. Он тихо шелестел листвой зизифуса, под которым сидели двое юношей.
Тан Жань протянул руку и легко сорвал незрелый плод:
— Попробуй, очень сладкий.
Зеленый плод в его ладони был совсем крошечным. Сун Фань не поверил:
— За трехлетнего ребенка меня держишь?
— Да нет же! У нас свой сад, я знаю сроки созревания лучше, чем сами деревья. — Тан Жань протянул руку ближе. — Я с детства питаю слабость к прилежным ученикам, мне их хочется только оберегать.
Сун Фань с сомнением протянул руку, но в тот момент, когда он почти коснулся плода, тонкий, звонкий голос с нотками упрека прервал их идиллию:
— Жаньжань, сколько раз говорить, не бери пример с отца! Твой отец — старый ребенок, так теперь в доме появится еще и маленький проказник.
http://bllate.org/book/30794/3755089
Готово:
