Чэнь Бинъянь ответил мгновенно: «Ты какую херню несешь?»
Сян Вэймин: «Ты не понимаешь, при встрече объясню».
Час спустя Куан Луин вовремя появился у входа, но за рулем сидел секретарь Ли, а сам он расположился на заднем сиденье.
Сян Вэймин распахнул дверцу машины и увидел, что брат, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза, давая им отдохнуть; усталость на его лице была заметнее, чем в голосе по телефону. На секунду он почувствовал укор совести, мысленно ругая себя за излишнюю капризность и вздорность.
Однако Куан Луин ничего не сказал, приподнял веки, бросил на него взгляд:
— Садись.
Из-за терзавшего его чувства вины Сян Вэймин всю дорогу молчал, опустив голову и ковыряясь в пальцах.
Его странное поведение привлекло внимание Куан Луин. Тот открыл глаза, поднял руку и потер переносицу, а придя в себя, спросил:
— Чего молчишь?
Сян Вэймин ответил честно:
— Вижу, как ты устал, и чувствую себя последним эгоистом.
Впервые за долгое время он услышал, как брат усмехнулся, после чего тот произнес:
— Редкое зрелище.
Пожалуй, эта внезапная близость развеяла большую часть угрызений совести Сян Вэймина, и он тут же оживился:
— Брат, угадай, почему мы с Чэнь Бинъянем собрались в Палау?
Услышав слово Палау, Куан Луин чуть помедлил и подыграл:
— И почему же?
— На Озеро медуз, с маской и трубкой плавать!
Об этом Сян Вэймин мечтал уже несколько лет. Не то чтобы они ничего не планировали, но вечно что-то мешало поездке сорваться.
Он продолжил:
— На этот раз я обязательно туда поеду!
На смену радостному выражению лица пришло желание жестикулировать:
— Брат, давай мы тогда созвонимся по видеосвязи, ладно? Я хочу посмотреть вместе с тобой.
Куан Луин улыбнулся — еще мягче, чем пару минут назад:
— Хорошо.
Но от этого ответа на сердце Сян Вэймина вдруг легло тягостное одиночество, словно желанная поездка вмиг растеряла всю свою прелесть. Понурившись, он пробормотал:
— Брат, вообще-то больше всего на свете я хотел бы поехать туда с тобой.
***
Сян Вэймин впервые в жизни увидел медуз своими глазами именно благодаря брату.
В самый последний уик-энд перед летними каникулами во втором классе средней школы классный руководитель задал внеклассное практическое задание под названием «Исследование тайн океана». Остальных учеников родители возили в Подводное королевство, но у Сян Децина с Цзэн Юй в те дни как назло нашлись срочные дела, и потому эта обязанность легла на плечи Куан Луина.
Стеклянный тоннель Подводного королевства казался еще более синим, чем он представлял. Над головой проплывали косяки серебристых рыбок и множество других существ, чьих названий он не знал.
Сян Вэймин прижался лицом к холодному стеклу, как вдруг прямо перед ним плавно опустилась светящаяся тень. Это была медуза размером с ладонь. Ее полупрозрачный купол напоминал окрашенное закатным заревом море облаков на краю неба, а тончайшие щупальца двигались легко и грациозно.
— Брат, она светится! — с воплем обернулся он, но тут же замер на месте.
Блики воды падали на лицо брата, и глубокие оттенки синего отражались в его глазах, делая и без того резкие черты лица еще более красивыми.
Забыв о восхищении от первой встречи с медузой, он наивно поменял тему:
— Брат, а ты ведь очень красивый.
Услышав это, Куан Луин тихонько рассмеялся, протянул руку и оттащил его от стеклянной стены:
— Стой ровно, нечего прилипать так близко.
Он легко щелкнул его по затылку:
— Смотреть надо по правилам, забыл, как в прошлый раз в зоопарке...
— Вы оба интересуетесь медузами?
Неизвестно откуда появившийся экскурсовод подошла ближе, держа в руках прозрачный экологический бокс, и заговорила первой:
— Это медуза-турринопсис. Живет очень долго, но нуждается в симбиотических водорослях внутри своего тела, с которыми они зависят друг от друга.
Она постучала по стеклу, заставив маленькое создание внутри испуганно взмыть вверх и медленно закружиться по течению.
— Водоросли дают ей питательные вещества, а она — защиту водорослям. Если попытаться их силой разлучить...
Сян Вэймин не слушал — в основном потому, что ничего не понимал; для него все эти сложные научные термины были сухой и скучной ахинеей.
Его взгляд неотрывно следовал за парящими медузами, наблюдая, как их свет то вспыхивал, то гас в синей глубине.
Куан Луин перехватил его руку, норовящую ткнуть в бокс, и спросил экскурсовода:
— Что тогда будет?
Экскурсовод улыбнулась:
— Медуза из-за нехватки питательных веществ постепенно станет прозрачной и в конце концов растворится в море. А те симбиотические водоросли внутри нее, — она указала на огромный экобокс в конце тоннеля, — лишатся защиты и будут быстро поглощены другими обитателями.
Хотя он ничего не понял, Сян Вэймин вдруг слегка задрожал и инстинктивно ухватился за рукав брата.
— Так что, — экскурсовод закрыла крышку бокса, — лучший исход — это вечный симбиоз, точно такой, каким он задуман самой природой. Во всем в этом мире есть свой собственный порядок существования.
Вернувшись из Подводного королевства, Сян Вэймин заполнил фотоальбом в телефоне одними лишь фотографиями и видеозаписями медуз. В свободное время он листал профессиональные справочники по морской фауне, выучив научные названия самых разных светящихся зонтичных организмов.
В истории браузера тянулась длинная цепочка запросов вроде «безопасные медузы», «лучший сезон для дайвинга», а путеводители по Озеру медуз в Палау были сохранены в дюжине различных версий.
Планы поездки были готовы, но ноги увязали в тяжелой учебе. Стоило наконец появиться свободному времени у него и у семьи, как выяснялось, что либо у медуз начинается период размножения и вход для туристов закрыт, либо Палау накрывает сезон тайфунов, каких не видали десятки лет.
Короче говоря, купленное на кругленькую сумму снаряжение для подводного плавания до сих пор пылилось без дела, даже бирки не были срезаны.
На этот раз сошлись все условия — и время, и место, и люди, так что Сян Вэймин был намерен ехать непременно.
Единственным огорчением оставалось то, что брат был слишком занят и не мог составить ему компанию.
Когда машина подъехала к воротам Усадьбы Чэнь, Куан Луин напомнил секретарю Ли достать подарок и наказал младшему брату:
— Если понадобится, чтобы тебя забрали, позвони секретарю Ли. У меня сегодня во второй половине дня совещание за совещанием, я буду занят.
Увидев его уставший вид, Сян Вэймин ответил «хорошо», но перед тем как выйти из машины, вдруг кое о чем вспомнил:
— Брат, ты ведь до сих пор не подарил мне подарок на совершеннолетие. И на самом празднике тебя не было.
Куан Луин удивился:
— Разве тот белый костюм не я тебе купил?
— Он мне не нравится.
Ишь ты, не нравится, а терпел до самого сегодняшнего дня?
Куан Луин едва заметно приподнял брови и снисходительно произнес:
— Тогда скажешь мне, когда подвернется что-нибудь по душе.
Лицо Сян Вэймина за секунду просветлело, он схватил пакет и побежал вприпрыжку.
Найдя Чэнь Бинъяня у пруда с лотосами во внутреннем дворике, он увидел, что тот в одиночестве кормит рыбок, опираясь на перила.
— Куда подевались Орео и дядюшка Дэ? — спросил Сян Вэймин, подходя ближе.
Чэнь Бинъянь выпрямился и ответил:
— Дядюшка Дэ поехал за моим снаряжением для конного спорта, а Орео вел себя плохо, я запер его в темной комнате подумать о поведении.
Не дожидаясь ответа, он кивком указал на стоящую неподалеку беседку.
Едва они успели сесть, как Чэнь Бинъянь заговорил:
— Не хочешь ввязаться в совместное дело и открыть компанию? Я ничего не скажу деду, а ты не смей рассказывать брату. Зарегистрируем оффшор, всю информацию зашифруем, а когда придет время — сделаем им сюрприз.
Сян Вэймин чуть не выплюнул только что сделанный глоток чая:
— Открыть компанию? Сейчас? Ты вообще в курсе, насколько безумная сейчас конкуренция в сфере стартапов? Мы с тобой вроде еще не докатились до того, чтобы начинать с нуля.
Чэнь Бинъянь, казалось, был готов к такой реакции. Он достал телефон, открыл инвестиционный отчет по ИИ-компаниям и неторопливо произвел:
— Посмотри сюда, мы должны захватить инициативу.
— Захватить инициативу? — перехватил инициативу Сян Вэймин, но тут же покачал головой. — Слишком идеалистично. Чтобы сейчас в это ввязаться, нужны либо связи с ведущими лабораториями, либо колоссальная поддержка воротил бизнеса, а мы с тобой — вчерашние абитуриенты.
Чэнь Бинъянь огляделся по сторонам и понизил голос:
— Ты скажи прямо, хочешь провернуть крупную аферу или нет? На первом этапе оформляем проект как умный дом, а по факту занимаемся компьютерным зрением. У моей семьи на Кайманах есть подставная фирма, туда еще в прошлом году вложили деньги в схожие проекты, да и у твоего дома есть электронный завод, его тоже можно задействовать.
— У меня три вопроса, — Сян Вэймин поднял палец. — Первый: откуда брать команду? Второй: как решить вопрос с вычислительной мощностью графических процессоров? Третий... — его голос стал еще тише, чем у Чэнь Бинъяня, — как обойти наши семьи?
Чэнь Бинъянь просто вылил остатки чая на каменный стол и принялся чертить пальцем круги, подробно и обстоятельно излагая всю свою задумку.
Сян Вэймин искренне восхищался неуемной энергией друга: хотя идея звучала грандиозно, и если бы всё выгорело, этим действительно можно было бы гордиться, сейчас в нем самом не было ни капли нужного запала.
Родители Чэнь Бинъяня погибли, когда он был совсем маленьким, и его воспитывал дед. К тому же у их огромного клана велась бесконечная грызня между ветвями, так что стремление во что бы то ни стало добиться успеха было вполне объяснимо. Сам же он жил куда более беззаботно: родители балуют, старший брат защищает, о будущем можно не беспокоиться.
Однако портить другу настрой не хотелось, и он ответил:
— Риски слишком высоки, дай мне подумать.
— Кстати, это твой брат передал мне подарок на выпускной, — Сян Вэймин протянул коробочку, внутри которой лежала перьевая ручка Montblanc.
— Передай ему мою благодарность.
Помимо брата, Чэнь Бинъянь был для Сян Вэймина самым близким и надежным человеком. Покончив с делами, накопленная за последние дни тоска вновь подступила к горлу, и у него неожиданно возникло непреодолимое желание излить душу:
— Бинъянь, я скажу тебе по секрету.
— М?
Сян Вэймин глубоко вздохнул:
— Мой брат... мне не родной.
***
Журчание воды в искусственном водопаде у рокария звучало отчетливо и звонко. Какая-то синяя бабочка перелетела из сада и опустилась прямо на подарочную коробку с ручкой, слегка подрагивая крылышками.
Чэнь Бинъянь замер с полудвижением и переспросил:
— В смысле?
— Брат узнал об этом год назад, — Сян Вэймин криво усмехнулся. — Мне сказали об этом только после окончания моего праздника совершеннолетия. Оказалось, что брата усыновили, он уже вернул себе настоящую фамилию и съехал из дома, теперь его зовут Куан Луин.
Он выложил всё как на духу — и недавние домашние перемены, и то, что еще только должно было случиться.
Такой поворот событий Чэнь Бинъянь никак не мог предвидеть. Пусть между братьями была разница в пять лет, но дети их круга в общем-то росли вместе.
С точки зрения со стороны, старший брат Сян относился к Сян Вэймину просто безупречно — неужели они не кровные родственники?
— И что ты сам думаешь? — спроил он.
— Мое мнение вообще никого не волнует, — Сян Вэймина прорвало. Всё, о чем он не мог рассказать родителям и в чем не смел признаться брату, потоком хлынуло наружу. — Они меня просто поставили перед фактом, мне оставалось только принять. А брат... он словно стал другим человеком. Мне кажется, он проводит между нами черту, хотя я толком не могу объяснить, в чем дело. Бинъянь, он же мне не родной брат.
Чэнь Бинъянь посмотрел на помрачневшего друга и вспомнил другой эпизод — уж не помню, на каких именно скачках это было, когда погода испортилась и хлынул ливень. Сян Вэймин тогда был весь на эмоциях и ничего вокруг не замечал, но он-то отчетливо видел, как Куан Луин всю дорогу держал зонт над младшим братом, хотя собственное плечо намокло насквозь.
http://bllate.org/book/30792/3754888
Готово:
