В день вспышки вируса Чжоу Сянлинь отвлёк Ду Линь анонимным звонком — он знал лучше всех, что для неё по-настоящему важно. Всего через несколько часов внутренний агент в исследовательском центре, где работала Ду Линь, поднял мятеж и разбил «ящик Пандоры». В тот же миг отец Чжоу Сянлиня отдал приказ мутантским животным уничтожить военных и учёных, охранявших деревню Цинлин. Однако сам он пал жертвой собственного замысла: звери, подчинявшиеся его воле, обратились против него и растерзали в отместку. Тогда Чжоу Сянлинь перебил всех оставшихся жителей деревни Цинлин, покинул родные места и основал базу Чжоу…
Так началась эпоха этого мира, наводнённого мутантскими животными. Никогда не угадаешь, сколько чудовищ и демонов прячется под личиной кажущегося спокойствия, стремясь растоптать хрупкий мир, добытый такой ценой.
— А тётя Ду Линь? Куда она потом исчезла? Ацин всё эти годы искал её… — осторожно спросила Су Тань.
За последние дни она сочинила столько историй, что теперь могла без тени смущения называть Чжоу Цинло «Ацином». Она и не подозревала, что сегодня удастся выведать столько правды.
Су Тань чувствовала: это шанс. Возможно, удастся узнать, где сейчас Ду Линь.
— Алинь… — Чжоу Сянлинь вдруг улыбнулся, обнял ближайшую скульптуру и прижался к ней щекой. Его лицо покрылось болезненным румянцем, но глаза горели неестественно ярко! — Алинь, конечно же, со мной… — прошептал он, словно во сне. — Никто не сможет нас разлучить…
Су Тань ощутила разочарование. Чжоу Сянлинь снова погрузился в безумие — сегодня вряд ли удастся вытянуть из него хоть что-то полезное.
Но в душе у неё шевельнулось странное ощущение — будто она упустила нечто важное. Однако, как ни старалась вспомнить, ничего не приходило на ум.
За дверью Чжоу Сянлинь, обнимая скульптуру Ду Линь, запел. Это была, вероятно, народная песня племени Цин — грустная баллада о любви. В сочетании с хриплым голосом Чжоу Сянлиня мелодия вызывала невольную грусть.
Су Тань переваривала услышанное, глядя на безумную фигуру Чжоу Сянлиня, и вдруг вспомнила одну фразу:
«Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя».
Возможно, Чжоу Сянлинь когда-то ненавидел своего отца всем сердцем. Но теперь он сам превратился в того, кого прежде презирал больше всего.
Любя Ду Линь, он начал любить этот мир. Су Тань чувствовала: он не лгал. Он действительно сопротивлялся… но в итоге проиграл.
Из-за исчезновения Ду Линь он в конце концов был втянут в бездну семейной «миссии», накапливавшейся веками.
Но разве стоит возлагать надежду и любовь на другого человека? Разве этого хотели бы те, кто нас любит?
Су Тань вспомнила о себе в реальном мире. И вдруг поняла: она сама чуть не совершила ту же ошибку, что и Чжоу Сянлинь…
В темноте ночи, наблюдая за Чжоу Сянлинем, долгое время сжимавшие её грудь эмоции начали медленно растворяться под звуки его тихой песни. В этот миг глаза Су Тань засияли в ночи необычайной ясностью…
«Ду Лань», парящий в воздухе, вдруг опустил взгляд на Су Тань. Его глаза выражали сложные чувства. Он молча отвёл взгляд и, там, где Су Тань не могла видеть, едва заметно улыбнулся.
***
На следующий день, когда Су Тань снова увидела Чжоу Сянлиня, тот сидел в инвалидном кресле. Его лицо было мертвенно бледным.
Обратная реакция усиливалась!
Чжоу Сянлинь сложным взглядом посмотрел на Су Тань — очевидно, он помнил вчерашний разговор.
— Девочка, похоже, я тебя недооценил… — тихо вздохнул он. — Я передумал! Раз Алинь и я прошли через столько преград, почему Цинло должен легко найти тебя?
— Давай поговорим о чём-нибудь новом… — Он понизил голос, протянул Су Тань через решётку чашку чая и загадочно улыбнулся. — Цинло уже у двери первого этажа. Угадай, сколько уровней он преодолеет?
— Цинло правда здесь? — Су Тань в изумлении уставилась на «Ду Ланя».
Чжоу Сянлинь лишь усмехнулся и нажал кнопку. На экране перед Су Тань появилось изображение — посреди кадра стоял уставший, но решительный Чжоу Цинло.
***
В тот же момент Чжоу Цинло с мрачным выражением лица смотрел на большой экран.
Там транслировалось видео: после того как Чжоу Сянлинь рассказал историю своих отношений с Ду Линь, на экране появилась та, кого он так долго искал. Судя по всему, Су Тань не подвергалась никаким пыткам — её глаза сияли, щёки пухлые, кожа свежая и здоровая.
Его проводник сообщил, что последние дни Су Тань на базе Чжоу живёт в полном комфорте: еда, развлечения, отдых — всё на высшем уровне.
Чжоу Цинло едва сдержал смех от злости!
Он мчался без отдыха, боясь, что Чжоу Сянлинь причинит ей вред. За шесть дней он преодолел путь, на который обычно уходит вдвое больше времени, и прибыл в жалком, измождённом виде. Он никогда в жизни не был так обеспокоен и не выглядел так плохо… А эта неблагодарная девчонка наслаждается жизнью на базе Чжоу!
На экране Су Тань неторопливо пила сок и рассказывала Чжоу Сянлиню о своей «любовной истории» с Чжоу Цинло:
— Я познакомилась с Чжоу… то есть с Ацином, когда он был совсем несчастным! — её голос звучал мягко и мило, и она вздохнула с видом взрослого человека. — Как вы знаете, Ацин всё время учился и не участвовал в драках и разборках в трущобах. Из-за этого на него положили глаз плохие люди, избили и сбросили с обрыва…
— Я как раз спускалась за дикими травами и увидела, как он жалко лежит внизу. Решила попробовать — дала ему немного лекарственных трав…
— Ацин? — Чжоу Цинло нахмурился, услышав это прозвище впервые в реальности.
Он вспомнил тот сон, где Су Тань уже звала его «Ацином», и уши незаметно покраснели.
Хотя он знал, что она врёт, всё равно…
— Посмотрим, что ещё она придумает! — с вызовом подумал он, не отрывая взгляда от экрана.
— Когда Ало очнулся, одна нога у него была ранена. Я, конечно, не могла бросить его одного в ущелье. Да и злодеи всё ещё крутились наверху, так что я не решалась сразу выводить его. Мы провели там больше десяти дней… — Су Тань будто бы смущённо опустила голову и улыбнулась. — Теперь я понимаю: наверное, именно тогда Ацин тайно влюбился в меня. В такое время добреньких и милых девушек, как я, не так уж много…
Изображение на экране погасло.
— Я уже и забыл, что мы познакомились именно так… — Чжоу Цинло смотрел на «смущённую» Су Тань на экране, и на виске у него дёрнулась жилка. Он с трудом сдержал раздражение и пристально посмотрел на Ван Фэна, внезапно появившегося на первом этаже. — Что всё это значит?
— Только самый храбрый принц может пройти сквозь все испытания, завоевать трон и спасти свою принцессу, — Ван Фэн поклонился Чжоу Цинло, его улыбка была учтивой, а голос — спокойным и уверенным. — Это испытание от господина Чжоу. Вам предстоит пройти семнадцать уровней, чтобы встретиться с Су Тань на восемнадцатом.
— А если я откажусь? — холодно фыркнул Чжоу Цинло.
— Господин Чжоу и госпожа Су ждут вас наверху… — Ван Фэн шагнул в сторону, открывая дверь первого этажа. — Прошу!
Это был недвусмысленный приказ.
***
В то же время изображение с первого этажа транслировалось прямо на экран перед Су Тань на верхнем уровне.
Чжоу Сянлинь смотрел на Чжоу Цинло на экране и с насмешливым восхищением произнёс:
— Цинло действительно так сильно тебя ценит! Посмотри, как он не отводит от тебя глаз…
Су Тань уже не слышала его издёвок. Увидев, как Чжоу Цинло смотрит на экран, она почувствовала, будто её ударило молнией — внутри она уже готова была превратиться в уголь, и осталось лишь посыпать солью и поперчить.
А «Ду Лань» тут же холодно спросил:
— Женщина, думаешь, Чжоу Цинло пройдёт все эти испытания ради тебя?
— Пройдёт! — Су Тань кивнула с отчаянием в голосе, будто её душа уже покинула тело. — Даже если только для того, чтобы вбежать сюда и задушить меня…
Она и представить не могла, на что способен этот проклятый Чжоу Сянлинь — записать её выдумки и показать Чжоу Цинло!
Очевидно, оба — и отец, и сын — настоящие монстры!
— О, у Цинло даже уши покраснели… — продолжал веселиться Чжоу Сянлинь, словно новоиспечённый родитель, наблюдающий за записью из детского сада.
Су Тань внешне скромно опустила голову, но внутри рыдала рекой.
— Я чувствую его убийственный взгляд даже сквозь сто метров бетона! — прошептала она.
— «Ду Лань», на этот раз мне точно крышка! — вздохнула она в отчаянии.
И пока Чжоу Сянлинь радостно восклицал: «Цинло явно тебя очень любит!», Чжоу Цинло уже вошёл в первое испытание.
— Блин! Да Чжоу Сянлинь псих! Сразу такие мега-испытания! — Су Тань посмотрела на огромные ульи на первом этаже и даже на расстоянии почувствовала, как щиплет лицо. Она уже мечтала прорваться сквозь стекло и сбежать, но теперь поняла: даже если выберется, мутантские пчёлы превратят её в опухшее чудовище!
Она также поняла: Чжоу Сянлинь действительно жесток. Теперь ей стало ясно — её «спасение» было лишь приманкой. На самом деле Чжоу Сянлинь хотел проверить силу Чжоу Цинло. Если бы тот оказался чуть слабее в управлении животными, его бы мгновенно разорвали на части.
— Это ведь и был твой замысел с самого начала? — с горечью спросила она Чжоу Сянлиня. — Я всё это время была лишь наживкой…
Чжоу Сянлинь не стал отрицать. Он лишь взглянул на Су Тань и улыбнулся:
— Чего ты волнуешься? В любом случае я не дам ему погибнуть…
— Разве тебе не хочется увидеть, как твой мужчина прокладывает себе путь сквозь тернии? — Он нахмурился. — К тому же я нелегко добился нынешнего положения. Если он не докажет свою силу, все мои усилия пойдут прахом…
— Но, конечно, Цинло отлично себя показал! — Чжоу Сянлинь снова улыбнулся и с удовольствием наблюдал, как Чжоу Цинло шагнул в клетку, а к нему устремились мутантские пчёлы размером с футбольный мяч…
Су Тань больше не желала спорить с этим сумасшедшим. Она сосредоточилась на экране.
Хотя она знала, что почти все мутантские животные в мире обожают Чжоу Цинло, всё равно её сердце дрогнуло, когда она увидела острые жала пчёл.
Но в следующий миг она услышала восхищённые возгласы пчёл:
— О боже! Какой восхитительный человек!
Это был знакомый восторженный тон.
Су Тань облегчённо выдохнула.
А затем несколько пчёл принесли маленькое ведёрко мёда и поднесли его Чжоу Цинло. Су Тань, увидев золотистый цвет мёда, невольно сглотнула.
— Мы обязательно подарим этот мёд ему! — радостно жужжали пчёлы.
Чжоу Цинло взял ведёрко, задумался на миг, потом слегка приподнял бровь.
Он улыбнулся пчёлам, скромно опустил голову и, будто про себя, но так, чтобы все слышали, сказал:
— Су… Атань точно обрадуется такому угощению…
Су Тань смотрела на экран, где Чжоу Цинло улыбался, как послушный ягнёнок, и почувствовала, как кровь отхлынула от конечностей.
«Всё, он точно затаил злобу!» — подумала она с ужасом.
***
Пройдя через ульи, Чжоу Цинло столкнулся с вопросом. На экране высветились два варианта ответа: один гласил «Не из нашего племени — чуждый дух», другой — «Все земли под небесами — владения правителя».
Чжоу Цинло слегка усмехнулся и без колебаний выбрал первый вариант.
Чжоу Сянлинь, увидев выбор сына, радостно рассмеялся! Его смех звучал ужасно — как у старого, прогнившего меха.
Но Су Тань, прожившая с ним столько времени, впервые видела, как он смеётся так искренне!
http://bllate.org/book/3079/339942
Готово:
