Су Тань молча взяла чашку чая, протянутую Чжоу Сянлинем. Увидев её «послушный» вид, он ещё глубже улыбнулся — в глазах его вспыхнуло тёплое, почти лукавое удовольствие.
— Ду Линь когда-то была такой же послушной, — произнёс он с лёгкой грустью, и взгляд его ушёл вдаль. — Мы познакомились двадцать лет назад. В тот год все животные в деревне за одну ночь стали невероятно огромными, а многие из них сошли с ума. В результате той катастрофы погибла большая часть жителей деревни…
— Узнав об этом, исследователи испугались: если мутантские животные вырвутся наружу, начнётся паника. Поэтому они полностью изолировали деревню Цинлин и приступили к изучению мутировавших существ.
— Именно тогда я и встретил Ду Линь, — вздохнул Чжоу Сянлинь. — Мне тогда было столько же лет, сколько сейчас Цинло. Из-за моего положения вождя я никогда не покидал деревню. А ты, будучи рядом с Цинло, наверняка уже заметила: наша сила крайне нестабильна и в любой момент может обернуться против нас самих…
— Однажды, когда я корчился от боли из-за обратного удара наследия, мне повстречалась Ду Линь…
— Для неё, учёной, я был всего лишь необычным объектом наблюдения. А для меня она словно сошла с небес — фея, явившаяся в мой мрачный мир. А я в тот момент был жалким, грязным, словно крыса, ползающая по канаве…
— Она была остриём клинка, пламенем, воплощением всего, о чём я мечтал, но к чему не смел приблизиться…
— Как ты думаешь, почему люди испытывают чувство неполноценности? — Чжоу Сянлинь бросил на Су Тань пристальный взгляд. Несмотря на болезненный вид, его глаза были остры, как лезвие. Су Тань вспомнила взгляд Чжоу Цинло в ту ночь в деревне Цинлин, но теперь в глазах Чжоу Сянлиня читалась куда большая зловещесть.
— Потому что, когда ты — жалкая крыса, прячущаяся в темноте, рядом существуют люди, сияющие ярким светом. Их присутствие постоянно напоминает тебе о твоей трусости и неудачах…
Голос Чжоу Сянлиня оставался спокойным, но в его глазах уже мелькало безумие.
— Но именно этот ослепительный человек сказала мне, что я — единственный в её мире…
— Ты не можешь себе представить, что я почувствовал в тот момент. Будто с небес на меня упал луч света… — Чжоу Сянлинь слегка улыбнулся, опустил голову и в мгновение ока избавился от всей зловещей одержимости. Его улыбка стала почти благоговейной, даже наивной, как у юноши…
Но что же произошло потом, что привело их к разводу?
Чжоу Сянлинь, однако, словно погрузился в собственные воспоминания и больше не собирался говорить.
А сейчас важнее другое: Су Тань заметила несоответствие в его словах. Он, похоже, совершенно уверен, что Чжоу Цинло страдает от обратного удара наследия. Но за всё время, проведённое с Цинло, она не видела ни малейших признаков подобного.
Возможно, это и есть слабое место.
Су Тань не верила, что сумеет обмануть такого хитрого и опытного человека, как Чжоу Сянлинь. Это была настоящая авантюра.
Она сделала глоток чая, глубоко вдохнула и, подняв глаза, уже с тревогой в голосе произнесла:
— Мне на самом деле безразлична ваша история с матерью… — она на мгновение замолчала, вспомнив, что Чжоу Сянлинь, видимо, считает её близкой подругой Цинло, и поправилась: — с матерью Ацина…
— Меня гораздо больше волнует, — она встретила его пристальный взгляд и крепко сжала губы, — можно ли вылечить его от обратного удара наследия?
— Мы пробовали множество способов, но ничего не помогает…
Чжоу Сянлинь долго и пристально смотрел на неё. Су Тань стиснула кулаки так сильно, что по спине пробежал холодок. На мгновение ей показалось, будто он полностью проник в её мысли.
Но через мгновение Чжоу Сянлинь рассмеялся.
— Вижу, ты очень переживаешь за Цинло, — с теплотой сказал он. — Нашим предкам изначально подвластны были все животные. Но за последние десять поколений сила наследия ослабла, и нам пришлось искать дополнительные методы…
— Вероятно, из-за близкородственных браков, — вмешалась Су Тань, обращаясь к Ду Лану. — Всё дерево женится между собой, все родственники, неудивительно, что начались проблемы… А Цинло — сын Чжоу Сянлиня и пришлой Ду Линь, поэтому он здоров.
Ду Лань лишь взглянул на неё, не возразив.
— Не знаю, каким способом Цинло активировал наследие, — с многозначительной улыбкой произнёс Чжоу Сянлинь, — но остановить обратный удар можно лишь одним путём — кровью сородичей…
Су Тань застыла на месте.
Ей вдруг вспомнились пустые дома в деревне Цинлин, исчезнувшие жители, страх в глазах Ли Цяна, когда тот вспоминал Чжоу Сянлиня… И всё встало на свои места.
— Видимо, ты уже всё поняла, — вздохнул Чжоу Сянлинь, глядя на её изумление. — Теперь уже нет способа остановить обратный удар! Поэтому я и выгляжу так…
Он улыбнулся и бросил в неё ещё одну бомбу:
Что же задумал Чжоу Сянлинь?
Су Тань сначала подумала, что ему нужна кровь Чжоу Цинло, чтобы остановить собственный обратный удар. Но по его реакции это было не так. Да и кровь Цинло вряд ли помогла бы ему хоть сколько-нибудь.
Сердце Су Тань сжалось от страха.
Чжоу Сянлинь ещё раз взглянул на неё, ничего не сказал и медленно подошёл к столу, нажав кнопку.
«Щёлк!» — стена справа от Су Тань раздвинулась, открыв за собой прозрачную стеклянную панель. Только теперь она поняла, что находится на огромной высоте: вся база Чжоу простиралась у неё под ногами. С такого ракурса казалось, что люди внизу — не больше муравьёв. Она стояла над ними, словно богиня, управляющая судьбами смертных!
— Добро пожаловать в моё королевство! — Чжоу Сянлинь с благоговением смотрел на снующих внизу людей. — Разве это чувство не восхитительно? Разве оно не заставляет тебя пьянеть от власти?
— Это мой подарок тебе и Цинло. Вы станете правителями базы Чжоу! Пусть мир страдает, а мы, племя Цин, благодаря нашему дару, навсегда вознесёмся над всеми!
— Как только Цинло приедет сюда, вы с ним должны как можно скорее пожениться… — Чжоу Сянлинь, казалось, уже распланировал всё будущее и с восторгом излагал Су Тань свой замысел.
— Первые несколько лет Цинло будет тяжело: ему придётся преодолевать обратный удар и управлять мутантскими животными, чтобы поддерживать работу базы…
— Но иного выхода нет, — в его глазах плясал безумный огонь, но голос звучал нежно. — Вы потрудитесь несколько лет, а потом у вас появятся дети. Когда дети подрастут, они возьмут на себя управление базой…
— А когда у вас будет достаточно потомков, база сможет расширяться бесконечно! И тогда племя Цин навсегда вознесётся над всем человечеством и исполнит заветную мечту предков: править всем миром! — в его голосе звучало почти гипнотическое внушение. Он смотрел на Су Тань, но, казалось, видел сквозь неё — в далёкое будущее, где его потомки сияют в небесной славе!
Су Тань не ожидала, что Чжоу Сянлинь замышляет нечто столь безумное!
— Я ошибалась насчёт Цинло. По сравнению с отцом он просто невинный ягнёнок… — растерянно прошептала она Ду Лану. Из его слов она уже сложила общую картину.
Племя Цин, вероятно, давно не хотело оставаться в глухой деревне. Их предки, проиграв древнюю войну, веками копили обиду и жажду мести. Все эти годы, пока они якобы мирно жили в уединении, на самом деле они мечтали о мировом господстве. А двадцать лет назад, когда произошла мутация животных и те в бешенстве уничтожали всё на своём пути, для других это стало кошмаром, а для племени Цин — долгожданной возможностью.
Именно поэтому Чжоу Сянлинь приблизился к исследовательнице Ду Линь, а вирус «случайно» вырвался из лаборатории и распространился по всему миру…
Ради мечты предков Чжоу Сянлинь пошёл по трупам не только своих сородичей, но и большей части человечества.
Кто бы мог подумать, что этот хрупкий, измождённый старик на самом деле — кровавый палач!
И богатая, процветающая база Чжоу вовсе не так миролюбива и безобидна, как кажется. Они просто выжидают: пока Чжоу Сянлинь не восстановит силы после обратного удара, они не станут расширять свои владения.
Но почему он решил выдать её замуж за Чжоу Цинло?
— Я ведь не Будда, чтобы жертвовать собой ради других… — при мысли о том, что ей придётся выйти за Цинло и, по плану Чжоу Сянлиня, рожать ему кучу детей, Су Тань охватил ужас.
— А почему бы не родить тебе самому? — воскликнула она, не в силах сдержаться. — Насколько я знаю, Ацин не признаёт тебя своим отцом. Зачем заставлять ребёнка, который к тебе совершенно равнодушен, наследовать твоё дело? У тебя ведь полно возможностей завести детей с другими…
Поняв суть происходящего, Су Тань с презрением отнеслась к образу «вечной любви» к Ду Линь, который рисовал Чжоу Сянлинь. Если бы он действительно так любил её, разве стал бы использовать?
— Замолчи! — рявкнул Чжоу Сянлинь, не дав ей договорить.
Он стоял на границе света и тени, его силуэт в ночи казался размытым, но глаза горели ярко: безумие, отвращение, боль — в них смешалось всё.
— Алинь, не слушай этого ребёнка, — дрожащей рукой он коснулся стоящей рядом скульптуры, и в его голосе прозвучала почти мольба. — Поверь мне ещё раз: я больше никогда не причиню тебе вреда. Пожалуйста, не уходи от меня…
Ночь медленно опустилась. За стеклянной стеной база Чжоу засияла тысячами огней — с высоты открывалось завораживающее зрелище.
Но Чжоу Сянлинь, казалось, уже забыл о присутствии Су Тань.
В темноте слышалось лишь его тихое бормотание. Он взял резец, не включая свет, и с одержимой сосредоточенностью начал вырезать фигуру. В его голосе звучали нежные слова любви, но от всего этого становилось жутко…
http://bllate.org/book/3079/339940
Готово:
