Су Тань, разумеется, сдержала своё обещание и отправилась вместе с Чжоу Цинло. Более того, в глубине души она подозревала, что позже он, возможно, отказался от почти завершённых исследований и унаследовал семейное состояние именно из-за исчезновения Ду Линь.
Когда Чжоу Цинло пришёл к ней, Су Тань аккуратно заворачивала в ткань маленькие туфельки, которые он для неё сшил, и ставила свёрток в угол. Теперь ей каждый день приходилось вместе с мутантскими животными обходить огород, и она не хотела испачкать эти туфли — не хотелось обижать доброе сердце Чжоу Цинло.
К тому же её кожа, хоть и казалась белоснежной и нежной, на самом деле унаследовала качества Мангманга и почти не поддавалась повреждениям.
Услышав просьбу Чжоу Цинло, Су Тань, как он и ожидал, сразу согласилась, но тут же добавила:
— У меня есть одно условие…
Чжоу Цинло перевёл взгляд на завёрнутые туфли, и в его глазах мелькнул холодок. Он не успел ничего сказать, как Су Тань уже вручила ему мешок с книгами.
— Ты ни в коем случае не должен запускать учёбу! — наставляла она, словно заботливая мать, провожающая сына на занятия. — Обязательно хорошо учись, а за безопасность не переживай — этим займусь я!
Чжоу Цинло: «…» Неужели она так стремится, чтобы его исследования увенчались успехом и он смог расторгнуть обещание «не жениться»?
Глядя на её улыбку, Чжоу Цинло вдруг почувствовал, что она режет ему глаза.
Ду Линь редко рассказывала Чжоу Цинло о Чжоу Сянлине, лишь сказав однажды, что тот предал её, из-за чего они и расстались. Поэтому Чжоу Цинло почти ничего не знал об отце. Однако, несмотря на слова матери, в её комнате хранилась фотография — снимок Ду Линь и Чжоу Сянлиня вместе.
С детства Чжоу Цинло считал, что женщины всегда говорят одно, а думают другое. Но Су Тань, по его мнению, буквально переопределила для него смысл этого выражения.
Впрочем, к счастью, она именно такая — наивная и прямодушная.
Жаль только, что ей нравится тот «застенчивый, добрый и усердный в учёбе» Чжоу Цинло, каким он ей представляется. Что она скажет, когда узнает его настоящую сущность? Сможет ли она тогда так же относиться к нему?
Чжоу Цинло вдруг почувствовал лёгкое нетерпение — ему стало любопытно, как Су Тань отреагирует, узнав правду.
— Чжоу Цинло? — Су Тань заметила, что взгляд Чжоу Цинло вдруг стал странным.
— Ничего! — Внутри него пронеслись тысячи мыслей, но внешне он лишь улыбнулся и ещё немного поболтал с Су Тань, после чего, взяв мешок с книгами, отправился в свой обычный уголок для чтения.
Су Тань, глядя ему вслед, спросила стоявшего рядом «Ду Лана»:
— Тебе не кажется, что Чжоу Цинло чем-то расстроен?
«Ду Лан» уставился в свод пещеры:
— А ты сама была бы рада, если бы тебя ежедневно заставляли учиться?
Су Тань вздрогнула, вспомнив ужасные времена, когда её держала в ежовых рукавицах классный руководитель. Теперь она по-новому осмыслила взгляд, которым Чжоу Цинло смотрел на неё.
— Бедняжка… — вздохнула она. — И всё равно может общаться со мной без тени обиды…
В этот самый миг Чжоу Цинло на мгновение замер — ему показалось, что взгляд Су Тань, устремлённый ему в спину, стал ещё жарче.
***
Под предводительством Ли Цяна Су Тань и Чжоу Цинло отправились в сторону деревни Цинлин.
Хотя правдивость слов Ли Цяна оставалась под вопросом, именно там они могли найти новые улики.
Су Тань приручила гигантскую мутантскую черепаху, которая и повезла их в путь. В этом мире мутантские черепахи достигали размеров танка, и даже с тремя пассажирами на панцире ей было не тесно. Под угрозой Су Тань «либо беги, либо умри» черепаха неслась с невероятной скоростью…
Дорога проходила в полной тишине — слышен был лишь шелест страниц, которые перелистывал Чжоу Цинло. Су Тань даже собиралась предупредить Ли Цяна, чтобы тот не мешал учёбе, но тот оказался на удивление сообразительным: он уселся как можно дальше от Чжоу Цинло и, если не требовалось указывать направление, сидел, словно деревянная статуя, не издавая ни звука.
Су Тань была весьма довольна таким поведением.
Благодаря черепахе они добрались до окрестностей деревни Цинлин уже через два дня.
В отличие от ожиданий Су Тань, что путь будет полон опасностей, по дороге она почти не ощущала присутствия мутантских животных. Более того, чем ближе они подходили к деревне, тем реже встречались мутанты.
Су Тань начала чувствовать тревогу, и когда они наконец достигли Цинлина, её беспокойство достигло предела.
Деревня Цинлин располагалась в углублении между двумя холмами, однако, взглянув сверху, Су Тань почти не могла разглядеть её: высокая стена надёжно скрывала всё внутри. Лишь огромный валун у входа в деревню, на котором вырезаны три иероглифа «Цинлин», подтверждал, что они пришли в нужное место.
Ли Цян неохотно повёл их к воротам.
У входа возвышались массивные железные ворота. Су Тань прикинула — даже она не смогла бы пробить такую толщину. Значит, слова Ли Цяна о том, что «государство когда-то блокировало деревню Цинлин», были правдой.
Ли Цян указал на небольшой выступ на воротах и осторожно взглянул на Су Тань:
— Это единственный вход. Ворота открываются только кровью жителя Цинлина…
Выступ был настолько мал, что обычный человек вряд ли заметил бы его.
Сказав это, Ли Цян не спешил действовать, а лишь украдкой поглядывал на Чжоу Цинло.
Су Тань поняла: Ли Цян всё ещё пытается проверить, действительно ли Чжоу Цинло из Цинлина. Она сердито сверкнула на него глазами и, обвив его лианой, потащила к воротам.
Ли Цян тут же отвёл взгляд от Чжоу Цинло и, понурив голову, позволил Су Тань дотащить себя до ворот. Там он укусил палец и приложил кровь к выступу.
Из-под земли раздался глухой гул, и ворота медленно начали отъезжать внутрь, открывая узкий проход — взрослому человеку едва хватало места, чтобы пройти боком. Мутантские животные с их огромными телами точно не пролезли бы сюда.
Когда ворота открылись, Су Тань нахмурилась.
Её обострённые чувства подсказывали: за высокой стеной Цинлина царила полная тишина — не слышно ни голосов людей, ни звериных звуков. И теперь, когда ворота распахнулись, она не ощущала внутри ни человеческого, ни животного присутствия.
Опасаясь за Чжоу Цинло, Су Тань велела ему держать лиану, связывающую Ли Цяна. Они вошли в таком порядке: Ли Цян — впереди, Чжоу Цинло — посередине, Су Тань — замыкала колонну.
При проходе через ворота ничего не произошло, и Су Тань немного расслабилась.
Перед ними открылся полный вид деревни Цинлин.
В один миг стало ясно: деревня Цинлин оказалась совсем не такой разрушенной, как представляла себе Су Тань. Благодаря высокой стене она сохранилась гораздо лучше большинства поселений этого мира.
Большинство домов в Цинлине были каменными: низкие строения из тщательно уложенных камней, скреплённых густым раствором без единой щели. Стены были очень толстыми и могли выдержать мощнейший удар.
Однако при ближайшем рассмотрении становилось очевидно, что вокруг домов давно заросла трава, деревянные рамы окон начали гнить — здесь явно никто не жил уже очень давно.
Ли Цян побледнел и, прислонившись к стене, начал дрожать.
Чжоу Цинло молча оглядел деревню, и его взгляд остановился на каменном доме в самом центре. В глазах его промелькнула тень.
— В Цинлине никого нет? — нахмурилась Су Тань.
Ли Цян, тяжело дыша у стены, вздрогнул, будто от испуга, и рухнул на землю.
— Как это «никого»? — прошептал он так тихо, что Су Тань едва разобрала слова.
Сердце Су Тань ёкнуло — она почувствовала неладное и уже собиралась схватить Ли Цяна…
Но на его всегда бледном и робком лице вдруг появилась странная улыбка, а в глазах вспыхнула злорадная искра.
— Вы разве не люди? — прошипел он.
В тот же миг Ли Цян резко откинулся назад. За его спиной в стене открылась глубокая дыра, и он провалился в неё. Одновременно с этим из-под потолка над ними выстрелили десятки стрел, устремившись прямо к Су Тань и Чжоу Цинло!
Из-за рывка Ли Цяна Чжоу Цинло, державший лиану, пошатнулся вперёд — прямо навстречу смертоносным стрелам!
Су Тань стиснула зубы. У неё не осталось времени преследовать Ли Цяна — она рванула Чжоу Цинло и повалила его на землю!
Момент был предельно опасен: стрелы просвистели в сантиметрах от Су Тань, некоторые даже порезали ей спину.
Су Тань глухо застонала, глядя, как лиана, связывавшая Ли Цяна, исчезает в дыре, а проход тут же захлопывается…
Чжоу Цинло смотрел на Су Тань, лежавшую совсем близко.
На самом деле он был далеко не так спокоен, как казался. Чем ближе они подходили к Цинлину, тем сильнее в его крови что-то звало, требовало вырваться наружу. Особенно остро это ощущение обострилось, когда они вошли в деревню. Именно из-за этой внезапной растерянности он и не заметил измены Ли Цяна, позволив тому воспользоваться моментом.
Су Тань спасала его уже не в первый раз. Но сможет ли она сохранить к нему прежнее отношение после всего случившегося?
Он лежал совсем близко к ней и чётко видел её чёрные, как ночь, зрачки, алые губы и кожу белее снега. В прозрачном солнечном свете он даже различал тонкие пушинки на её щеках.
Чжоу Цинло сжал губы — в душе поднялась странная тревога.
Су Тань, чувствуя руки на своей талии, моргнула и подняла глаза к «Ду Лану»:
— «Ду Лан», неужели Чжоу Цинло только что использовал меня как щит?
Ей показалось, что в момент, когда она бросилась защищать его от стрел, он крепко обхватил её и прикрыл сверху…
«Ду Лан» кашлянул:
— Ты слишком много думаешь. Это просто инстинкт — в опасности человек хватается за ближайший предмет или человека…
Су Тань подумала — и правда, так оно и есть. Но всё равно в душе осталось странное чувство.
Чжоу Цинло, будто оцепеневший от страха, всё ещё крепко держал Су Тань, даже когда стрелы прекратили лететь. Только спустя несколько мгновений он, словно очнувшись, ослабил хватку.
— Су Тань… — в его прекрасных глазах явно читалась вина, в них даже блеснули слёзы, а голос дрожал от раскаяния. — Прости… Я сам не знаю, что со мной. Просто испугался! Не должен был тебя обнимать…
— Как твои раны?
…
За время выздоровления юноша уже полностью восстановил свою внешность: кожа на лице стала белоснежной, как нефрит, а обычно спокойные глаза теперь были затуманены, веки покраснели, и в голосе слышалась дрожь…
— Чжоу Цинло, — сказала Су Тань, глядя на него без эмоций, но обращаясь к «Ду Лану» с болью в голосе, — никогда не показывай другим такую мину! Она пробуждает в людях жестокость и вызывает непреодолимое желание… «изнасиловать»…
«Ду Лан» подумал про себя: «Большинство, кто видел его в таком состоянии, уже давно под землёй, а тебе до сих пор живётся — видимо, предки твои много добра натворили». Он уже собирался мягко предупредить Су Тань, чтобы та не лезла на рожон, как вдруг услышал её вздох.
— Жаль, что безжалостный капитализм так жёстко держит меня в узде, — бросила она взгляд на «Ду Лана». — Без денег действительно нельзя делать всё, что хочешь…
Су Тань с тоской вспомнила сцены из прочитанных когда-то романов: «похищение, насилие, девушки с огромными…» — и её взгляд стал твёрдым.
— Ради трёхсот тысяч! — решительно заявила она.
«Ду Лан» съёжился. Он вдруг понял, что, возможно, недооценил свою хозяйку.
А в глазах Чжоу Цинло Су Тань выглядела так, будто не вынесла сильного потрясения: её взгляд стал пустым, но после его извинений она вдруг посмотрела на него с ещё большей жарой. Он почувствовал, что не выдержит такого взгляда, и щёки его залились румянцем, сделав его ещё более «аппетитным»!
Чжоу Цинло сжал кулаки — он уже почти не мог играть свою роль, как вдруг взгляд Су Тань вновь стал обычным.
— Такой красивый мальчик… Интересно, кому из подружек он достанется? — вздохнула Су Тань.
— Я не виню тебя! — сказала она, глядя прямо в глаза Чжоу Цинло. — Это просто инстинкт…
Чжоу Цинло увидел, что она говорит искренне, и опустил голову. Вина в его глазах стала ещё глубже.
— Прости, Су Тань…
http://bllate.org/book/3079/339928
Готово:
