Ночью шел снег, и в полдень, когда он начал таять, дороги стали очень скользкими. Подошвы резиновых ботинок Линь Суйе не отличались противоскользящими свойствами, поэтому он не решался идти слишком быстро и ступал предельно осторожно.
Би-би-у-у!
Ехавшая позади машина сигналила раз за разом, выражая недовольство его медлительной ходьбой.
Линь Суйе поспешно шагнул в сторону, уступая дорогу. Как только автомобиль с шумом промчался мимо, Линь Суйе поднял глаза и посмотрел вдаль. Зимнее солнце отличалось блеклыми красками, и лишь когда его лучи падали на темный кузов машины, они преломлялись ромбовидными бликами, слепя глаза.
Стоило световым бликам проскользнуть мимо его глаз, Линь Суйе заметил эмблему на задней части автомобиля.
Он уже видел такой значок по телевизору: две неровно переплетенные буквы R, кажется, что-то вроде Роллс-чего-то-там. На капоте машин такого типа красовалась маленькая золотая фигурка человека: стоило кому-то дотронуться до нее, как она тут же пряталась внутрь, словно заранее зная, что на нее кто-то позарился — очень забавно.
Интересно, была ли проехавшая мимо машина точно такой же.
Ресторан «Суйи» находился в самом начале Улицы Цзиньхуа, примерно в семи-восьми минутах ходьбы от лавки № 108. Боясь поскользнуться, Линь Суйе шел медленнее обычного, поэтому дорога до лавки № 108 заняла у него все десять минут.
Стоило ему приблизиться к лавке, как Линь Суйе снова увидел ту самую машину.
Автомобиль припарковался прямо у входа в лавку, и на его капоте действительно возвышалась сияющая золотом фигурка. Однако Линь Суйе не осмелился дотронуться до нее: если бы он случайно испачкал золотого человечка, его скромных сбережений не хватило бы на возмещение ущерба.
Старший Ван из небольшого магазинчика сидел на низком табурете у входа и тоже разглядывал этот автомобиль.
Его взгляд то и дело перебегал с лавки № 108 на машину и обратно, пока он гадал насчет дел и клиентов этого заведения. Вдруг заметив появившегося в поле зрения Линь Суйе, старик рявкнул:
— Суйе, принеси мне порцию риса с топпингом!
— Сей момент! — откликнулся Линь Суйе, отбросив мысли о роскошной иномарке, и наконец обратил внимание на лавку № 108.
Сегодня лавка № 108 была открыта, но вход по-прежнему заслоняла та самая темная ветрозащитная штора, укрывавшая помещение от ледяной зимней стужи. Линь Суйе несколько раз осторожно окликнул хозяев вопросом: «Есть кто дома?», но его окрик, казалось, тоже застрял снаружи за этой плотной тканью, и изнутри никто не ответил.
Линь Суйе с опаской протянул руку и чуть приподнял полог. Теплый воздух из лавки хлынул наружу через образовавшуюся щель, причем в этом тепле ощущался какой-то странный запах.
Стоило старшему Вану из соседнего магазинчика уловить этот аромат, как его лицо мгновенно изменилось:
— Этот запах… Этот запах — он же…
Линь Суйе шумно втянул носом воздух и понял, что эта вонь чертовски похожа на запах сжигаемых ритуальных денег. И тут его внезапно осенила страшная догадка, основанная на том, чему он стал свидетелем собственными глазами: старая карга умерла прямо в этом помещении, и ее озлобленный дух отказался уходить!
Пакет с едой в его руке вмиг стал тяжелым — это было величайшее испытание за всю его трудовую карьеру!
Продолжить доставку или повернуть назад? Линь Суйе долго терзался сомнениями, но так и не смог принять решение. Он решил спросить совета у старшего Вана из магазинчика, но когда поднял голову, то увидел, что старик как раз наклеивает на двери своей лавки талисманы фулу для изгнания злых духов, после чего с перепуганным видом нырнул внутрь и заперся.
Линь Суйе: «……»
Помявшись у входа, Линь Суйе подумал, что раз заказ уже принят, нельзя же бросать клиента на произвол судьбы, тем более что он уже пришел к нему на порог.
В конце концов он решил продолжить доставку.
Едва он принял решение, как занавеска лавки № 108 откинулась изнутри, и оттуда выглянула девочка с двумя хвостиками.
Линь Суйе торопливо протянул еду, но не успел он произнести сумму в пятнадцать юаней, как девочка первой заговорила:
— Раз уж пришел — заходи внутрь.
Линь Суйе, разумеется, вовсе не хотел туда входить, но девочка, едва договорив, тут же спрятала голову обратно, не оставив ему ни малейшего шанса на отказ.
Заказ по-прежнему оставался в его руках, и Линь Суйе не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
Раздвинув тяжелую штору, Линь Суйе мгновенно окутался мягким теплом, и прилипший к нему за время пути холод рассеялся в одно мгновение.
Почувствовав незадолго до этого запах гари, он ожидал, что внутри лавки амбре станет еще тяжелее, но вопреки его ожиданиям, в ноздри ударил лишь слабый аромат сандалового дерева.
Еще больше Линь Суйе поразило внутреннее убранство лавки № 108: от самого входа тянулся коридор, на стенах которого были закреплены полочки. На этих полках с обеих сторон аккуратно стояли по три маленьких бронзовых курильницы, и в каждую из них было вотщено по три благовонные палочки — именно от них и исходил тот самый тонкий запах, уловимый его носом.
Шаги Линь Суйе стали тяжелыми. Проходя мимо лавки № 108 ранее, ему доводилось слышать доносившиеся оттуда странные звуки. Позже владелец лавки по фамилии Ван выступил инициатором и договорился с остальными соседями по улице собрать деньги, чтобы пригласить мастера для осмотра помещения. Мастер заявил, что старуха ждет, пока кто-нибудь из близких заберет ее, но никто так и не появился, поэтому она и задержалась в лавке.
Опасаясь происков покойницы, соседи решили либо дождаться, пока родственники заберут ее, либо самостоятельно умилостивить дух старухи подношениями.
Линь Суйе отлично помнил, что тот мастер как раз выставил напоказ точно такую же курильницу, в которой тлели три благовонные палочки. Мастер тогда сказал, что этого дыма старухе хватит на какое-то время.
— Быстрее же, — шедшая впереди девочка остановилась и поторопила его.
Волоча ноги и набравшись храбрости, Линь Суйе поплелся следом.
В руке девочка держала небольшой фонарь, и весь коридор освещался исключительно им. Миновав проход, она привела Линь Суйе к месту, где стоял изогнутый антикварный ширмы, и остановилась прямо за ней.
Подняв глаза, Линь Суйе заметил, что за ширмой источников света гораздо больше. Сквозь полупрозрачную ткань можно было разглядеть несколько человеческих силуэтов и отчетливо слышать доносившийся оттуда разговор.
В этот момент из-за ширмы донесся чей-то панический голос:
— Прошу вас, помогите мне, господин!
— Деньги не имеют значения, лишь бы вы согласились вмешаться!
Линь Суйе еще раз бросил взгляд на ширму и, получше разглядев силуэты, невольно подумав про себя:
Каким же родом деятельности занимается эта лавка № 108?
Пока он размышлял, раздался холодный голос:
— Восемь иероглифов даты рождения.
Звук донесся из-за ширмы, заставив Линь Суйе невольно вздрогнуть — ему показалось, что этот тембр был донельзя ледяным, словно упавшие на снег драгоценные камни: пронзительный и студящий кровь.
— Эй, — девочка выразительно покосилась на него, и Линь Суйе растерянно ткнул пальцем в себя.
Девочка торопливо кивнула и поторопила его:
— Заходи внутрь.
Линь Суйе пришел сюда всего лишь ради доставки, он совершенно не понимал, почему должен заходить вглубь помещений, но мысль разряда «раз уж пришел — надо идти» пересилила, и он, держа пакет с едой и стараясь не шуметь, обошел ширму, окончательно переступив порог лавки № 108.
http://bllate.org/book/30780/3753325
Готово:
