Глава 3. Золотой палец
Двадцать третий год Фуюнь, гора Юэчжоу, город Баймао, ранняя весна.
Бушующий ветер и ливни, раскаты грома и вспышки молний сливались с чернильной тьмой грозовых туч. Несущий сырость жуткий злой ветер вместе с дождем с треском хлестал по карнизам крыш, пугая до дрожи, словно сам Небесный Владыка в гневе обрушил свой грав, заставляя каждого свидетеля содрогнуться от страха.
Под пронзительные, резкие звуки сурны собравшиеся в большом поместье семьи Ли горько рыдали. Покойный, чей век подошел к концу, мирно лежал в гробу, позволяя потомкам в последний раз взглянуть на его лицо. Однако старейшина скончался совсем недавно, отчего от тела исходил тяжелый запах крови, придавая траурному залу жуткую и зловещую атмосферу.
— Дядя всю жизнь искоренял демонов и нечисть, не смея и на миг ослабить бдительность, почему же Небесный Путь оказался столь безжалостен и забрал его жизнь?!
— Верно! Сколько еще маги-практиков бесчинствуют в этом мире, поедая чужую плоть и кровь, а Небеса забрали именно такого чистого душой человека, как наставник Ли! Какая же несправедливость…
В небе вновь ярко вспыхнула белая молния, озарив бесчисленные скорбные лица в зале. Какая-то фигура воровато обошла облезлый восьмиугольный стол с красным лаком и стянула с жертвенника кусок рисового пирога с винным ароматом.
Атмосфера мгновенно затихла, и все взгляды обратились к воришке.
Юноша слегка замер, ловко спрятал пирог в рукав, повернулся и легко кашлянул.
— Кто это… — раздался чей-то голос.
— Это младший сородич по учению нашего дяди и тоже выдающийся ученик из гор Янь, а именно Шэнь Имянь, прямой ученик Бессмертного Цинху. Именно он доставил тело дяди обратно в Баймао, — ответил кто-то.
Шэнь Имянь выпрямился в пояс и отвесил поклон. Его худощавое бледное лицо было открыто лишь наполовину, но даже в сумраке ночи угадывались его тонкие и благородные черты. Он почтительно произнес:
— Прошу прощения за неуместность. По приказу наставника я прибыл сюда, чтобы проводить дядю в последний путь.
Когда он поднял голову, его лицо оказалось белоснежным и хрупким, словно лепесток гардении. Брови идеальной густоты изгибались с легкой, горделивой и непринужденной грацией. Под ними пряталась пара чуть округлых лисьих глаз с угольно-черными, бездонными зрачками; стоило им слегка прищуриться, как казалось, будто они способны похитить чужую душу. Крошечная алая родинка на краешке губ покачивалась в такт движению алых лепестков рта, без всякой видимой причины приковывая к себе взгляды. Эта изысканная и поразительно гармоничная внешность для женщины стала бы воплощением непревзойденной красоты, а для мужчины — вещью столь редкой, что не сыскать и во всей Поднебесной.
Прелестно. Невероятно прелестно.
Присутствующие затаили дыхание. Раньше они лишь слышали, что все совершенствующиеся обладают выдающейся внешностью, но только увидев это воочию, они осознали всю глубину этого потрясения.
— Оказывается, это ученик Бессмертного Цинху! Неудивительно, что он столь чист и свободен от земной пыли!
— Польщен, польщен, — Шэнь Имянь сложил руки в приветствии и улыбнулся, но в тот же миг запрятанный в рукаве рисовый пирог выскользнул наружу, шлепнулся прямо к его сапогам и развалился на мелкие кусочки.
В зале воцарилось молчание. Шэнь Имянь сглотнул слюну и торопливо сменил тему:
— Всё, что велел наставник, уже исполнено. У меня есть неотложные дела, поэтому я не могу здесь задерживаться. Сегодня я уйду, но в день первой седмицы со дня смерти дяди я обязательно вернусь.
— У юного бессмертного дела на первом месте, ступайте же скорее.
Шэнь Имянь изящно кивнул и перешагнул через остатки пирога, внутренне испытывая легкое сожаление.
Говорят, это лакомство стоит немало — целых тридцать вэней за штуку.
А поесть так и не удалось, чёрт возьми.
Позади вновь раздались громкие причитания родственников покойного наставника Ли — приближалось время заколачивать гроб.
Шэнь Имянь бросил через плечо прощальный взгляд и мысленно вздохнул: «Счастливого пути, дядя».
До чего же не везло старику — хуже некуда.
В столь почтенном возрасте приспичило самому отправляться в горы за травами и варить пилюли, так ведь угораздило же нарваться на целую стаю демонов! Ходили слухи, что дело даже не дошло до трехсот раундов сражения — демоны тут же закололи его мечами на месте, и его дух рассеялся между Небом и Землей.
Шэнь Имянь отправился собирать останки, и ему стоило немалых трудов по кусочкам собрать старика воедино.
Ныне эпоха упадка светлых сил: демоны и злые практики бесчинствуют повсюду, так что наставнику просто не повезло.
Если бы он, подобно ему самому, уже три года честно отсиживался в секте, не высовывая носу наружу, разве приключилось бы с ним подобное? Как говорится: чем меньше твои способности, тем меньше и ответственность. Шэнь Имянь обладал кристально ясным самосознанием — не создавать проблем уже означает оказать огромную помощь.
Впрочем, прожив сто тридцать шесть лет, старик прожил свою жизнь не зря.
Уже собираясь выйти за порог, Шэнь Имянь заметил сваленную у входа гручу вещей, оставшихся после смерти наставника. Среди этого хлама ярко блестела наотмашь сверкавшая вспышками молний нефритовая тыква-горлянка. Он прекрасно знал ее — это была личная тыква дяди, которую тот вечно берег пуще глаза.
Шэнь Имянь уже много раз до этого настойчиво выпрашивал ее у старика поиграть или хотя бы пригубить то, что в ней спрятано, но дядя был слишком жаден и ни за что не соглашался.
Надо полагать, эту тыкву и целебное зелье внутри теперь отправят в могилу вместе с наставником. Какая жалость.
Он просто обязан ее попробовать.
Шэнь Имянь присел на корточки, поднял тыкву и отвинтил нефритовою пробку. Потянув носом, он уловил безымянный аромат, напоминающий запах каких-то цветов и трав — освежающий, проникающий в самую душу и необычайно нежный и приятный.
Шэнь Имянь поднес тыкву к губам и только собрался сделать глоток, как грянул очередной ослепительный раскат молнии, осветивший небеса так ярко, будто днем. У него по необъяснимой причине за холодели плечи — казалось, будто сам дядя стоит рядом и смотрит на него.
— Ну и смотри, думаешь, я тебя боюсь? — пробормотал он, снова поднимая тыкву. Не успел он даже наклонить ее, как вспышки молний и раскаты грома покатили один за другим.
Черт, неужели и правда такой мелочный?
Он ведь при жизни старика частенько бегал для него по поручениям, неужели не стоило того?
Шэнь Имянь прищурился и, наплевав на все сомнения, влил содержимое тыквы себе в рот.
Едва жидкость коснулась губ, во рту обжигающе защипало. Шэнь Имянь вздрогнул от неожиданности; холод, хлынувший в легкие и желудок, мгновенно сменился жгучим жаром. Его и без того яркие губы покрылись влажным блеском, а прозрачные капли срывались с подбородка. Лишь спустя долгое время он сообразил: в тыкве вовсе не лекарство — это было вино.
Первое правило секты гор Янь гласило: практикующие обязаны отречься от шести страстей и желаний, а за распитие спиртного учеников наказывали тремястами ударами палок.
Старик совсем рехнулся: целыми днями разгуливал всюду с тыквой, красуясь перед всеми, а на деле открыто распивал алкоголь прямо в пределах секты! Неудивительно, что небо так яростно метало молнии — он просто боялся, что правда раскроется и он потеряет доброе имя на старости лет.
Шэнь Имянь немного повозмущался, причмокнул губами — а вино-то оказалось вполне неплохим.
Он решил допить всё, что осталось в тыкве, раз уж добру пропадать зря, а в день первой седмицы принесет на могилу старика кувшин получше.
Напившись вдоволь, он поднялся, потянулся и уже собирался ступить на ступеньки крыльца, как ступени у него на глазах стали двоиться, а потом и троиться.
В следующее мгновение Шэнь Имянь рухнув вперед носом, ударился головой о землю со звуком падения мяча.
В ушах внезапно раздалась томная, слащавая музыка, затем звук дождя резко оборвался, и в слуховые проходы Шэнь Имяня ворвались странные слова:
[Какая гадость, главный герой и его невеста — первая любовь друг друга, если бы Шэнь Имянь не был уже женат и не провел свадебную церемонию... Мало того, что этот противный ничтожный задрот Шэнь Имянь вечно крал удачу главного героя, так он еще и влез в чужие дела прямо на глазах у протагониста и отобрал чистоту его невесты! Автор вообще человек? Писать такое дерьмовое развитие сюжета? Тьфу на тебя, верни деньги!]
Какую чушь они несут, кто тут ничтожный задрот, а ну выражайся яснее!
[Автор предыдущего комментария, ты до какой главы дочитал? Дальше будет поворот: задрот Шэнь не отнимал чистоту невесты, он только успел снять одежду, как в комнату вошел главный герой. Протагонист пригвоздил задрота Шэня к постели мечом, сначала оскопил, а потом убил.]
Сначала что, а потом что?!
[Ты больной спойлерить? Я и сам могу почитать. Оскопил чисто?]
Погодите-ка, позвольте спросить...?!
[Чисто, вместе с хозяйством, чище любого евнуха! Между ног кровь хлещет на три чи в высоту, кастрировать живьем, а потом медленно дорезать тупым ножом, пока не сдохнет — кайф!]
Кайф! Кайф! Ка-а-айф!
Последнее слово «кайф» обладало поистине несравнимой проникающей силой. Оно неслось ввысь с мощнейшим хвостом звука, разносившимся по всей вселенной, и чем дальше, тем сильнее смахивало на манеру исполнения Да Чжавэя.
http://bllate.org/book/30776/3752725
Готово:
