— Я не… — глаза Цзян Нинчуаня казались чуть влажными, а во взгляде читалась тревога. — Вечером дома никого нет, приходи ко мне или я к тебе приду… Как мы раньше.
Я просто хочу быть с тобой, как раньше, о чём-то большем и не смею мечтать, правда не смею.
Чжан Ту, сам не знаючи почему, легонько отступил на шаг. Его реакция оказалась холоднее, чем прежде, и, опустя взгляд, он произнёс:
— Давай в другой раз. И спасибо, что пообещал никому не говорить.
С этими словами он попытался войти в кабинет, но кто-то преградил ему путь.
То, что отражалось в глазах Цзян Нинчуаня… как бы выразиться? Чжан Ту только сегодня понял, насколько беден его словарный запас. Тревога, растерянность, искреннее желание признать свою вину. В его взгляде плескалось столько эмоций, что сердце невольно смягчалось.
Но ведь он вовсе ни в чём не виноват, подумал Чжан Ту. Все эти странности проистекали лишь из его собственных бесплодных фантазий, Цзян Нинчуань же абсолютно ничего не знал. Разве не жестоко с моей стороны так с ним обходиться?
Даже преградив дорогу, Цзян Нинчуань не находил слов, и все его эмоции передавались исключительно глазами.
Он произнёс:
— Я сделал что-то не так? Прости меня, пожалуйста.
Чжан Ту вдруг почувствовал себя отъявленным негодяем: Цзян Нинчуань не совершал никаких ошибок, а проблемы были исключительно у него самого. Если бы он не мался от безделья, предаваясь дурацким мыслям, он бы не… Точно! Ведь это он во всём заблуждался. Неужели всё обстоит с точностью до наоборот?
Это не Цзян Нинчуань к нему, это он к Цзян Нинчуаню…
От одной этой мысли становилось страшно даже думать об этом!
Чжан Ту от испуга едва не перестал дышать, и этот ужас ничуть не уступал тому мгновению, когда он увидел входящего в дверь Цзян Нинчуаня.
В начальной школе по-прежнему стояла тишина. Дети в кабинете молчали, не произносил ни звука и стоявший перед ним Цзян Нинчуань; лишь где-то вдали доносился собачий лай и кудахтанье кур, далёкие горы оставались невозмутимы, а закатное солнце струило мягкое тепло. Он уже уловил особый запах, присущий ясным летним вечерам.
Цзян Нинчуань обеспокоенно спросил:
— Тебе нездоровится?
— Всё в порядке, — через силу улыбнулся Чжан Ту. — Мне ещё нужно вести у них урок, давай поговорим о чём бы то ни было в другой раз, хорошо?
Цзян Нинчуань нерешительно кивнул, и Чжан Ту, словно получив долгожданное помилование, в павильоне сбежал обратно в кабинет.
В каком-то полузабытьи он подумал: когда же он в последний раз видел ту жёлтую собаку?
Ван Сяошэн стал заглядывать к Чжан Ту всё чаще и чаще.
Чжао Чжимань же всё усерднее ругала Ван Сяошэна за глаза.
Стоило Чжан Ту вернуться в общежитие, как Чжао Чжимань прибежала стучать в дверь мужской половины:
— Сегодня опять этот Ван Сяошэн приходился! До чего же он надоедливый, нельзя ли сделать так, чтобы в следующий раз он не совался сюда?
— Вы опять поссорились? — с ухмылкой кто-то отозвался неподалёку.
— Уж не милуетесь ли?
— Идите к чёрту, — уперев руки в боки, бросила Чжао Чжимань. — Хватит шутить над вашей покорной слугой.
Никто из них ещё ни разу не любил, и саму любовь они воспринимали чуть ли не как нечто запретное. Но подобно тому, как весной распускаются цветы, а осенью зреют плоды, стоило им дорасти до определённого возраста, как многое начинало происходить само собой. Сперва эти тайны шептались порознь в кружках юношей и девушек, но в один прекрасный день кто-то неизвестный сломал этот запрет и одновременно пробил ледяную стену, разделявшую парней и девчат, словно давая понять, что теперь подобные подшучивания вполне допустимы.
Конечно, романтические чувства по-прежнему оставались чем-то возвышенным, и именно в силу этой возвышенности, пытаясь подразнить других, никто не хотел сам оказаться объектом насмешек.
Впрочем, любой, у кого глаза не на макушке, легко мог заметить: визиты Ван Сяошэна к Чжан Ту были чистой воды манёвром для отвода глаз — открыто ремонтируя дорогу в обход, втайне переходить вброд Цанчжоу. Притворяется, мол, по делу, а сам? Сколько раз он вообще заглядывал в начальную школу? Да и находясь рядом с Чжан Ту, он вечно озирался по сторонам, выискивая глазами Чжао Чжимань.
Чжан Ту тоже не знал, что и сказать. Постучав костяшками по доске, он знаком велел Ван Сяошэну сосредоточиться на игре, ведь был его ход.
— Куда подевалась твоя Сюэ Бинъин?
— Сколько лет прошло, небось она уже и имени моего не помнит. Пусть прошлое унесёт ветер, всё унесёт ветром, — пробормотал Ван Сяошэн. — А знаешь, Чжао Чжимань и впрямь отличная девчонка. Слушай, она ничего обо мне не упоминала?
— Разве ты сам раньше не говорил, что у неё… мягко говоря, не самый простой характер? — Чжан Ту попытался припомнить словечки, которыми Ван Сяошэн награждал Чжао Чжимань, вроде «тигрица» или «львица из Цяньдуна», но посчитал, что вслух их произносить всё же не стоит.
Ван Сяошэн шлёпнул фишку на доску:
— А мне как раз нравятся с характером: самостоятельные, работящие, в обиду себя не дадут.
— Сразу предупреждаю: упоминать-то упоминала, но ты ей безумно надоел, и словца она выбирала далеко не лестные.
— Серьёзно? — задумался Ван Сяошэн. — И что говорила?
— Что ты назойливый, болтливый и не заслуживаешь доверия.
Ван Сяошэн вытаращил глаза:
— Это в чём же я не заслуживаю доверия?
— У неё самой и спроси! — Чжан Ту и сам толком не знал, а потому предположил за неё: — Наверное, раз ты каждые пару дней ошиваешься у нас, она считает, что ты увиливаешь от работы и лентяйничаешь.
— Да в последнее время просто делать нечего, — Ван Сяошэн снова стукнул фишкой и тут же раскаялся: — Ой, не туда сходил, не туда!
Чжан Ту даже брови не приподнял:
— Ход назад не принимается.
Пять чёрных фишек на тонкой пластиковой доске выстроились в сплошную линию.
Он продолжал пялиться на доску, словно в этой простейшей игре в гоп-стоп таились величайшие стратегические комбинации древности, которые необходимо тщательно и досконально изучить.
Чжан Ту спросил:
— Когда ты вообще понял, что влюбился в неё?
Ван Сяошэн простодушно усмехнулся и потёр затылок:
— Да как-то… как-то раз среди работы вдруг подумал о ней. Ощущение было такое, будто чёрта встретил! С чего бы мне о ней вспоминать? Уж о ком-кого, а о ней думать мне точно не следовало! А потом она словно заноза засела у меня в голове — короче говоря, стоило мне подумать о ней, как на душе становилось радостно, и мне самому хотелось о ней думать.
Чем больше говорил Ван Сяошэн, тем сильнее отчаивалось сердце Чжан Ту: значит, и я встретил чёрта, уж точно повстречал чертовщину.
Он в унынии уткнулся лицом в шахматную доску, смахнув фишки, и перестал обращать внимание на надоедливую болтовню Ван Сяошэна над ухом.
Глава 11. Рассвет
С наступлением летних каникул Чжан Ту наконец освободился от бесконечной суеты в начальной школе: кроме ежедневных дополнительных занятий с четырьмя детьми, больше никаких дел у него не оставалось. В разгар страды появилась возможность выходить на полевые работы.
С нынешнего года государство прекратило фиксированное снабжение продовольствием отправленных в горы и деревни образованных юношей и девушек, и теперь во всём полагалось рассчитывать лишь на собственный крестьянский труд. Раньше до них доносились лишь газетные строки да радиосводки о том, что в таком-то году в таком-то уезде случилась засуха и погибло столько-то гектаров урожая… Теперь же эта зыбкая, непредсказуемая судьба настигла их самих, и те сухие цифры превратились в самые настоящие, осязаемые поля, где им предстояло ежедневно полоть сорняки и носить воду. И тут уж даже самый убеждённый материалист поневоле начнёт молить о благоприятной погоде, без бед и напастей.
Чжан Ту тоже трудился не покладая рук, поднимаясь с петухами и возвращаясь затемно вместе со всеми. Пот лился с него ручьями, и после ужина смертельно уставшему хотелось лишь рухнуть на подушку; на то, чтобы заставить себя ещё и вымыться, оставалось исключительно одно чие-то упрямство. Заполненные таким размеренным и полнокровным трудом будни не оставляли времени на терзания и запутанные мысли.
По правде говоря, он уже давным-давно не вспоминал о Цзян Нинчуане. Волоча за собой мотыгу по узкой меже, Чжан Ту оставил позади длинную борозду и пришёл к выводу: «Верно говорят: все хвори — от безделья».
Прощание у школы в прошлый раз вышло далеко не самым благопристойным, и Цзян Нинчуань, судя по всему, уловил что-то в его тоне, так что больше долгое время не показывался. Зато с тех пор никаких происшествий больше не случалось, и он мог спокойно обучать детей.
Вдали замаячили две человеческие фигуры, и лишь когда они подошли ближе, Чжан Ту разглядел парторга и бригадира.
Оба помахали ему издалека:
— Учитель Сяо Чжан, обедал?
Чжан Ту подошёл к ним с улыбкой:
— Ещё нет, только с поля поднялся.
Парторг тотчас пригласил:
— Ну тогда пошли с нами, поешь у меня. Мой младший столько помощи от тебя видит.
Бригадир тоже рассмеялся:
— И у меня дома то же самое. — Он поднял обе руки, в одной зажав бутылку, в другой — кусок мяса: — Каждый день кукурузные лепёшки да каша из батата, сегодня хоть поедим по-человечески.
Предложи любому из здешних ссыльных подростков такое — у кого глаза не загорятся зелёным пламенем? Конечно, от дармового угощения грех отказываться! Чжан Ту тут же решительно кивнул:
— С удовольствием! — Впрочем, звание учителя обязывало соблюдать приличия, и он вежливо добавил: — Тогда не откажусь побеспокоить вас обоих.
Двое мужчин переглянулись и с простодушным смешком ответили:
— Эх, школьный ты наш!
По дороге к дому парторга предстояло миновать жилище Цзян Нинчуаня.
Тот сидел на пороге дома, подперев щёку рукой, и отсутствующим взглядом смотрел прямо перед собой, погружённый в какие-то думы.
Парторг окликнул его:
— Сяо Цзян!
Бригадир подхватил:
— Цянь-вася!
Чжан Ту тоже хотел поздороваться, но как именно? Поколебавшись с мгновение, он всё же решил промолчать.
Сам он смолчал, зато у Цзян Нинчуаня глаза оказались на месте, и он сразу же заметил Чжан Ту.
Цзян Нинчуань поднялся на ноги и отряхнул пыль с одежды.
Парторг пребывал в отменном расположении духа и бросил:
— К нам на ужин пойдёшь?
Цзян Нинчуань, разумеется, хотел замахать руками и отказаться, но парторг тут же добавил:
— Сяо Чжан тоже с нами.
И вся четвёрка направилась к дому парторга.
Деревенских дорог асфальтом не баловали — кругом сплошная грунтовка. Незадолго до этого прошёл небольшой дождик, разморив землю, и идти приходилось тяжело: то увязая по щиколотку, то спотыкаясь, а подошвы обуви мгновенно облепливал тяжёлый липкий чернозём. Цзян Нинчуань брёл, опустив голову, и время от времени останавливался, чтобы поскрести подошвы о траву. Он страшно боялся, что налипшая грязь окажется слишком тяжёлой и подошва оторвётся от верха. Конечно, беда невелика, но в присутствии Чжан Ту ему хотелось выглядеть безупречно и ни за что не показывать свой неприглядный вид.
Хотя сам Чжан Ту, скорее всего, даже не замечал этих крошечных треволнений. Искоса поглядывая на холодноватый, отрешенный вид шествующего рядом Чжан Ту, Цзян Нинчуань вновь почувствовал укол совести: «Я вечно навязываюсь, наверное, ему осточертело моё общество». С унынием подумал он про себя: «Какой же я бестолковый».
Чжан Ту вовсе не считал Цзян Нинчуаня бестолковым.
Ему казалось, что тот донельзя похож на щенка — простого и глуповатого: сколько ни отталкивай его, всё равно радостно бросится навстречу, виляя хвостом и норовя лизнуть тебя влажным языком.
Надо бы заговорить с ним. Но о чём? Чжан Ту машинально покусывал губы, лихорадочно соображая, а сам украдкой косился на Цзян Нинчуаня, тут же отводя взгляд, едва их глаза чуть не встретились. Цзян Нинчуань поступал точно так же: его взгляд лишь на миг касался Чжан Ту и тут же спешил отпрянуть.
Парторг с бригадиром переговаривались на местном наречии, громко и открыто рассуждая о чём-то, и их раскатистый смех звучал свободно и звонко.
http://bllate.org/book/30767/3751852
Готово:
