Фу Цинфэн облегченно вздохнул, но тут же почувствовал легкое разочарование. Мо Тинюй вошел во вкус: решив, что его спутник впервые в городе Янчжоу, он во что бы то ни стало вознамерился показать ему все местные прелести и развлечения. Однако на плечах Фу Цинфэна лежала ответственность за человеческую жизнь, и ему было совсем не до веселья. Но, не сумев противостоять настойчивым уговорам, он все же последовал за ним в трактир.
Эта парочка привлекала к себе массу взглядов: один — галантный и утонченный сын богатого семейства, другой — статный и героический мастер меча. Они казались двумя совершенно разными картинами, которые, будучи случайно помещенными в одну рамку, смотрелись удивительно гармонично. Как только они заняли места, любопытные взгляды постепенно рассеялись, и их окружили девушки, нанятые для исполнения песен и подачи вина. Мо Тинюй чувствовал себя среди цветов как рыба в воде, а вот Фу Цинфэн ощущал себя крайне неловко. Вскоре на столе появились закуски — сплошь блюда янчжоуской кухни, сладкие и клейкие, обладавшие своим неповторимым вкусом.
Девушки, заметив робость Фу Цинфэна, решили подшутить над ним: одна принялась расспрашивать о преданиях Чжунъюаня, другая — просила поведать о невероятных случаях из жизни мира боевых искусств, третья же требовала оценить красоту местных девиц. Янчжоуские красавицы были под стать местной кухне: смеялись сладко, говорили нежно, и под их градом вопросов Фу Цинфэн окончательно растерялся, даже покраснев от смущения.
Мо Тинюй, наблюдая за этим, едва сдерживал смех и решил подыграть:
— В таком огромном городе Янчжоу, если говорить о еде и чае, этот трактир далеко не лучший. Но если судить о красоте и талантах здешних девиц, то никто не осмелится оспорить, что это место — первое в городе.
— Раз уж речь зашла о красоте, то пока здесь господин Мо, кто посмеет называть себя первой красавицей? — кокетливо проговорила одна из девушек, прикрывая рот ладошкой, и остальные закивали, захлопав в ладоши.
Мо Тинюй рассмеялся, его взгляд затуманился, а пара узких, как у феникса, глаз стала еще притягательнее. Заметив, что Фу Цинфэн по-прежнему чувствует себя не в своей тарелке, он решил его выручить:
— Блюда здесь нужно смаковать, а вино — потягивать не спеша. Время еще раннее, почему бы не послушать музыку?
Одна из девушек взяла пипу и с улыбкой спросила:
— Что господин желает услышать сегодня?
— Раз уж в руках пипа, не исполнить ли нам Песню о пипе? — Мо Тинюй улыбнулся, обращаясь к Фу Цинфэну.
Девушка настроила инструмент и запела:
— У реки Сюньян провожаю гостя в полночь я, под шум осеннего ветра, среди пожелтевших листьев… Хозяин сошел с коня, гость на лодке, пьем вино в тишине без музыки… В юности блистала я, завидовали мне все, молодые богачи осыпали шелками… Но прошли года, увяла я, и редки стали гости… Вышла за купца, что ценит лишь выгоду и не страшится разлук… И вот в глубокой ночи грежу я о днях былых, просыпаясь в слезах, что омывают мой наряд…
Фу Цинфэн любил выпить, но никогда раньше не был завсегдатаем увеселительных заведений, и эта музыка глубоко тронула его сердце. Он наблюдал, как пальцы девушки порхают по струнам: мелодия то затихала, то взмывала вверх, темп то замедлялся, то ускорялся. Сначала песня звучала как неспешный рассказ, затем перешла в рыдание, а в конце — в горькое сетование. Фу Цинфэна охватила такая печаль, что он не мог совладать с собой.
Когда музыка стихла, девушка уже была в слезах. Сказав: Прошу прощения за слабость, — она с упреком добавила: — Господин Мо, с вас штрафная чаша. В такой прекрасный день вы заставили нас грустить.
Мо Тинюй осушил чашу до дна, а затем наполнил вторую, чтобы загладить вину перед исполнительницей.
Поющие сами живут своими песнями, как же им не знать их смысла? Фу Цинфэн подумал, что девушка, должно быть, примеряет эту судьбу на себя: сейчас она молода и окружена вниманием, но что будет, когда красота увянет? Кому она сможет доверить свою судьбу? Чем больше он размышлял, тем сильнее становилось его сочувствие, и аппетит пропал совсем.
Мо Тинюй, заметив это, отослал девушек прочь и тихо сказал:
— Все не так печально, как ты себе представляешь. Пока они молоды и красивы, они успеют накопить состояние, и даже когда былая слава угаснет, им будет на что жить. В конце концов, в этом мире полно людей, чья судьба куда трагичнее. Взять хотя бы нас: мы скитаемся по рекам и озерам, живем, лизав лезвие меча, и, кто знает, может, однажды сгинем в подворотне, и никто не похоронит наши кости. — Мо Тинюй сделал паузу и многозначительно добавил: — Сейчас ты и сам подобен глиняному божку, переходящему реку: едва ли сможешь спасти себя, а все еще беспокоишься о других.
Фу Цинфэн вздрогнул, подумав про себя: Недаром говорят, добрые вести лежат, а худые — бегут. Значит, слух о гибели владельца Люйедао все-таки дошел до Янчжоу.
Мо Тинюй, не обращая внимания на его замешательство, продолжал пить в одиночестве:
— В конце концов, жизнь подобна скачущей лошади, мелькающей в просвете скалы, так зачем же терзать себя напрасно? Как говорится, если есть цветок — срывай его, не жди, пока ветка останется пустой. Перед нами вино и прекрасная компания, так нужно утонуть в этом наслаждении, а не губить остатки жизни ради пустой славы.
Спорить с этим было трудно.
Фу Цинфэн промолчал, вспомнив о похищении дочери семьи Сунь, и невольно заволновался. Мо Тинюй усмехнулся над собой:
— Брат Цинфэн, неужели ты мне не доверяешь? Думаешь, я так долго караулил у Обители Короля Лекарств только ради забавы? Если человек привык к чему-то, ему не так-то просто измениться.
Наевшись и напившись, они разошлись по своим гостиницам. На следующий день они встретились у ворот особняка Сунь и прождали до полудня, пока, наконец, девушка не вышла наружу. Они последовали за ней на почтительном расстоянии и действительно увидели, что она направилась в сторону Лотосовой Обители. Вскоре в толпе послышался шум и суматоха. Мо Тинюй улыбнулся:
— Кажется, все удалось. Но сейчас показываться рано, подождем еще час, прежде чем спасать её.
Фу Цинфэн, набравшись терпения, дождался сумерек и вместе с Мо Тинюем прибыл к месту встречи. Однако девушки там не оказалось, а двое наемников, которым было поручено похищение, лежали на земле с разбитыми лицами, пребывая без сознания. Фу Цинфэн поспешно привел одного из них в чувство:
— Где госпожа Сунь?
Увидев Мо Тинюя, тот задрожал от страха и начал молить о пощаде:
— Герой, помилуйте! Не наша вина, мы сделали все, что могли, но внезапно налетела целая шайка людей. Они превосходили нас числом, избили и забрали госпожу Сунь.
Мо Тинюй, разочарованный их бесполезностью, сухо спросил:
— Что за люди? Куда они её утащили?
— Я узнал главаря… Кажется, это управляющий хозяйством господина Ли из нашего города…
— Вот черт! Пока мы охотились на цикаду, за нами следил богомол! Нас самих провели! — Мо Тинюй рассердился, прогнал непутевых амбалов и повел Фу Цинфэна к особняку семьи Ли спасать девушку.
Заметив, что выражение лица Мо Тинюя стало мрачным, Фу Цинфэн встревожился за судьбу госпожи Сунь:
— Между семьями Ли и Сунь есть вражда?
— В конечном счете, виноват старик из семьи Сунь: слишком уж он упрям. Обладает талантом возвращать жизнь из небытия, а сердца, полного милосердия, не имеет. — Мо Тинюй ускорил шаг, явно заметно волнуясь: — Семья Ли — самая богатая в Янчжоу, обладает огромным влиянием в городе. Но несмотря на богатство, наследников у них мало — всего один сын. В прошлом месяце этот юноша внезапно тяжело заболел. Врачи в городе оказались бессильны, поэтому они обратились за помощью к семье Сунь. Однако те отказались сделать исключение, и юный господин Ли угас, дожив лишь до тридцати лет. Сегодня — седьмой день после его смерти, в особняке Ли до сих пор не предали тело земле. Боюсь, они только и ждали, когда госпожа Сунь станет его спутницей в загробном мире.
http://bllate.org/book/30763/3751498
Готово:
