Кричат ранние персики, раскрываясь двумя-тремя лепестками,
То тут, то там рассеивая остатки вечерней зари.
Даже Восточный владыка понимает людские сердца,
Поочередно заглядывая в горные селения.
Над самой кромкой воды клонится ветвь,
Отражаясь в дымке тумана.
Отчего же так жалко её,
Зачем усердно наносить румяна, губя естественную красоту?
В мгновение ока приблизился третий месяц: унылый зимний холод безвозвратно ушёл, наступила теплая весна, всё вокруг зацвело, и в Таохуаюане давно уже вовсю кипела работа. Этот Таохуаюань вовсе не был уединенной обителью отшельников, избегающих мирской суеты — он служил резиденцией известного мастера боевых искусств Тао Синчжи. Расположенный в долине на окраине города Е, он получил свое название из-за бесчисленных персиковых деревьев, которыми был засажен кругом. Круглый год в Таохуаюане царила тишина и запустение, и лишь в марте, когда распускались персиковые цветы, здесь становилось необычайно оживленно. Варить вино на персиковых цветах и вести беседы о героях — разве это не величайшее наслаждение в жизни? Кто в цзянху не знал об этом месте и не слышал о нем? Ныне, в преддверии третьего дня третьего месяца, друзья из мира боевых искусств один за другим прибывали в Таохуаюань, с нетерпением ожидая прибытия четырех великих мастеров, чтобы хоть краем глаза взглянуть на их легендарное величие.
Ныне в боевых искусствах существовало множество сект и школ, больших и малых, — не счесть. Если же говорить о высшем мастерстве цигуна и непревзойденной славе, то вершину занимали четверо великих мастеров, владевших Люйедао, Веером с Персиковыми Цветками, Сяо Осеннего Ветра и Мечом Лошуй. Разве вы не слышали стих:
Под Люйедао — лишь призраки мертвых, под Веером с Персиковым Цветком — ветерок;
Осенний ветер свистит холодно и уныло, а воды Лошуй леденят, словно лед.
Люйедао принадлежал Лю И из города Чунъян; его техника владения саблей отличалась мощью и грандиозным размахом, а сам он был человеком добросердечным, простодушным и совершенно не склонным к интригам. Веер с Персиковыми Цветками — это было цзянхуское прозвище хозяина Таохуаюаня, Тао Синчжи; он отличался изысканными манерами, умом и рассудительностью, неизменно используя складной веер в качестве оружия, а на его белоснежном полотне была искусно выписана ветвь сочащихся соком персиковых цветов. Сяо Осеннего Ветра был прозвищем Цю Инъин из города Чунъян — единственной женщины среди четырех великих мастеров; обладая выдающимися боевыми искусствами и широкой, неукротимой душой, она обладала изрядной долей мужской отваги. Меч Лошуй принадлежал Ло Ханю из Ланьлина; этот человек был немногословлен, равнодушен к мирским страстям и прославился в цзянху благодаря созданному им стилю Двенадцать Форм Лошуй.
Все четыре мастера были примерно одного возраста и прославились в цзянху друг за другом. Ныне Лю, Тао и Цю уже обзавелись собственными школами и сектами, наставляя учеников и возглавляя влиятельные объединения. И лишь Ло Хай держался особняком: у него был всего один ученик — Фу Цинфэн, которого он вырастил с малых лет собственными руками и на протяжении почти двух десятилетий обучал со всем усердием, так что теперь тот по праву считался первым среди молодых талантов именитых сект.
Учитель с учеником прибыли в Таохуаюань второго числа третьего месяца.
Будучи частыми гостями в Таохуаюане, наставник и ученик прекрасно знали здесь каждый поворот и неспешно шли через персиковую рощу, ничуть не торопясь. Весенний ветерок ласкал лица, принося с собой густой аромат цветов, от которого, казалось, можно было опьянеть и навсегда остаться в этом месте. Солнце клонилось к закату, и вечерняя заря расстилалась по самому краю неба, переливаясь бесчисленными красками, словно не имея ни конца, ни края. Фу Цинфэн нес за спиной длинный меч, попутно сорвал ветку персикового цвета и, глубоко вдохнув исходящий от нее аромат, с улыбкой произнес:
— В этом году персиковые цветы еще прекраснее, чем в прошлом.
— Братец Фу говорит неверно, — молодой господин Веера с Персиковыми Цветками, Тао Бинвэнь, поджидал их уже давно. Сначала он почтительно поклонился Ло Ханю, а затем с улыбкой добавил: — Из года в год цветы похожи, из года в год люди меняются, а по-моему, это сам братец Фу...Не дожидаясь, пока он закончит, к Фу Цинфэну с шумными криками бросился юноша: Брат Фу, наконец-то я снова вижу тебя! Целый год прошел, а ты так и не приехал навестить меня в Чэньчжоу! Это был Гу Бай, последний ученик Сяо Осеннего Ветра. Ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет — возраст, когда детская непосредственность уже сменяется юношеской статью. Он был чист и светел, оправдывая свое имя.
Фу Цинфэн с отеческой нежностью взъерошил волосы Гу Баю и, вручив ему ветку персикового цвета в качестве приветственного подарка, с улыбкой произнес: За этот год ты сильно возмужал. Настоящий красавец! Если будешь так расти и дальше, через пару-тройку лет перегонишь меня в росте.
Тао Бинвэнь шел впереди, показывая дорогу, и почтительно обращался к Ло Ханю: Дядя Лю и тетушка Цю уже прибыли, ждут, когда господин Ло почтит их своим вниманием. Он был на год или два старше Фу Цинфэна, держался мягко и обходительно, а со сложенным веером в руке выглядел как настоящий ученый муж. Фу Цинфэн и Гу Бай следовали за ними, оживленно перешептываясь.
В главном зале уже был накрыт пир. Гости дожидались начала, а само помещение было украшено ветками цветущего персика, создававшими праздничное настроение. Старые друзья, не видевшиеся целый год, обменивались любезностями: один хвалил успехи другого в боевых искусствах, другой восхищался мастерством наставничества. В окружении близких друзей, за столом, ломившимся от изысканных блюд и вина, все быстро забыли о заботах, погрузившись в атмосферу безмятежности. Молодежь собралась отдельно: помимо Фу Цинфэна и Гу Бая, здесь были брат и сестра Лю Тяньци и Лю Тяньцзы, а также молодой господин Сяо Осеннего Ветра, Цю Муцин. Тао Бинвэнь же остался прислуживать старшим, подливая вино и подавая закуски. Юноши и девушки болтали о невероятных происшествиях в мире боевых искусств, перебивая друг друга, и между ними не чувствовалось ни капли отчужденности.
Фу Цинфэн поднял чарку и осушил её одним махом. Персиковое вино обожгло горло сладостной остротой, оставив долгое, приятное послевкусие. Подняв глаза, он заметил, что Гу Бай с улыбкой наблюдает за ним, и рассмеялся: Что же ты? Вино хорошее, закуски вкусные, а ты смотришь на меня. Почему не пьешь?
Брат Фу, в этот раз ты непременно должен поехать со мной в Чэньчжоу. Ты каждый раз обещаешь, но так и не приезжаешь, — не унимался Гу Бай. В детстве он некоторое время гостил в Ланьлине, где Фу Цинфэн окружил его такой заботой, что мальчик был сыт, одет и вдоволь наигрался. С тех пор он искренне привязался к Фу Цинфэну и всегда радовался встрече с ним.
Видя, насколько серьезно Гу Бай настроен, Фу Цинфэн не осмелился дать очередное пустое обещание. Он лишь улыбнулся, промолчал и наполнил чарку снова, подумав про себя: Нынешнее персиковое вино даже вкуснее прошлогоднего.
Гу Бай продолжал настаивать: Брат Фу, мы могли бы отправиться в путь вместе. Если позвать еще старшего брата Лю и сестру, то в такой шумной и большой компании странствовать по миру было бы куда веселее.
Ты собрался странствовать по миру или грабить караваны? — с видом строгого старшего брата одернул его Цю Муцин.
Это не я придумал, — Гу Бай испугался гнева старшего брата, но почувствовал себя обиженным и пробормотал: Старшая сестра Лю тоже говорила, что хочет странствовать по миру вместе с братом Фу.
Чепуха! — Цю Муцин так разозлился, что лицо его побелело.
А вот щеки Лю Тяньцзы вспыхнули алым. Она была прелестной, цветущей девушкой, только-только перешагнувшей порог юности. Она бережно хранила в сердце тайное чувство к своему избраннику и лишь однажды обмолвилась об этом в доверительной беседе. Кто бы мог подумать, что Гу Бай услышит это и так опрометчиво разболтает при всех — да еще и в присутствии самого предмета её воздыханий! Сгорая от стыда и смятения, она украдкой взглянула на Фу Цинфэна, и сердце её, только что подскочившее к горлу, снова ухнуло вниз.
http://bllate.org/book/30763/3751492
Готово:
