— Глубокой ночью Лянь Фэй ушел из дома, разве госпожа Лянь об этом не знала? — спросил господин Чжу.
— Да, она не знала. Господин Лянь и госпожа Лянь спали в разных комнатах: господин обычно ночевал в своем кабинете.
Господин Чжу нахмурился:
— Так было всегда? У супругов были плохие отношения?
Лян Шаньбо покачал головой:
— Нет, отношения у них были прекрасные, об этом знали все соседи. Просто в начале этого года господин Лянь случайно получил травму и надолго перебрался в кабинет, чтобы спокойно восстанавливаться. А совсем недавно госпожа Лянь простудилась, вот они и продолжали жить раздельно.
— А как же дети? С кем они жили?
— Смею ответить благодетелю: господин Лянь и его супруга женаты уже двадцать лет, но детей у них не было.
Господин Чжу нахмурился еще сильнее и спросил:
— Даже если они жили раздельно, в кабинете господина Ляня должна была быть служанка. Неужели она тоже ничего не знала?
— Отвечаю благодетелю: у господина Ляня была личная служанка по имени Таоэр. Обычно в том дворе мы жили втроем, но в ночь седьмого числа Таоэр, кажется, не было на месте. Возможно, господин Лянь хотел скрыть свой уход от госпожи и специально отослал девушку. После случившегося её никто не видел, и неизвестно, жива ли она и куда направилась.
— Расскажи, как именно ты обнаружил тело господина Ляня, — сменил тему Лю Цзыле.
На лице Лян Шаньбо появилось серьезное выражение:
— В ночь на седьмое число, в час хай, я отвез господина Ляня в Сумынь. Мы ехали по узкому переулку за поместьем Лянь, и нас никто не видел.
— Что за узкий переулок?
Лю Цзыле ответил за него:
— Это короткий путь, проход между двумя домами. Напротив находится задняя стена поместья другого чиновника, Дун Сы. Там почти никто не ходит, идеальное место, чтобы остаться незамеченным.
Лян Шаньбо продолжил:
— Повозка ехала около трех четвертей часа, пока мы не добрались до Сумыня. Господина Ляня проводили внутрь, а я остался отдыхать в маленькой цветочной гостиной у боковой двери. Не успел я опомниться, как провалился в сон. А когда проснулся, обнаружил, что каким-то образом снова нахожусь в кабинете поместья Лянь. В нос ударил густой запах крови. Взглянув на порог, я увидел господина Ляня: он лежал у самого входа — половина тела внутри, половина снаружи. Казалось, он пытался вползти в комнату, но его настигли и добили. На полу было полно крови, а в груди господина — зияющая дыра. Он был мертв уже давно.
— Как давно?
— Тело успело остыть, кровь больше не текла, появились трупные пятна. Это значит, что прошло не меньше часа, — Лян Шаньбо вновь продемонстрировал свои познания в осмотре тел. — Я не знал, что остальные в поместье тоже убиты. Окликнул их, но ответа не последовало. Заметил, что во рту у господина Ляня что-то есть, и решил проверить. Там оказался осколок нефрита, а от самого тела исходил аромат. На первый взгляд, кроме раны в груди, у него были повреждения в нижней части тела, но одна рана была нанесена уже после смерти, а другая была застарелой, так что к гибели они отношения не имели. Я собирался продолжить осмотр, как вдруг меня схватили чиновники.
— Господин Лянь утром не явился на службу, и господин отправил людей проверить, в чем дело, — добавил Лю Цзыле. — Они обнаружили, что ворота в поместье Лянь приоткрыты, а охрана перебита, поэтому немедленно вызвали стражу. Это было где-то в середине часа мао.
— Дальнейшее вам обоим известно, — продолжил Лян Шаньбо. — Стражники отправились в Женский квартал, но почему-то не застали там никого. Потом начались допросы и пытки, пока этот благодетель не спас меня. — Лян Шаньбо с благодарностью посмотрел на господина Чжу.
Некоторое время все молчали. Наконец Лю Цзыле поднялся:
— Я только сегодня прибыл в Линьцзы и по правилам должен отправиться во дворец к господину. Заодно доложу о деле господина Ляня, быть может, удастся выгородить нашего друга. Господин Чжу, — он торжественно повернулся к господину Чжу, — хоть мы встретились впервые, я глубоко уважаю вас. Если не возражаете, я бы хотел, чтобы вы оба временно остановились в моем доме. Когда вернусь, мы обсудим обстоятельства дела более детально. Что скажете?
Господин Чжу знал, что Лю Цзыле к этому придет. Еще во время спасения на площади тот проявил инициативу, что сразу насторожило его. Внутренняя борьба среди вельмож всегда была беспощадной, и лучше было держаться от неё подальше. Однако Лян Шаньбо был полон решимости раскрыть дело, да и самому господину Чжу нужно было найти Дворец Горения Инь, разобраться в своей прошлой жизни и прояснить связь с Лян Шаньбо. Всё это требовало немалых средств, а Лю Цзыле был подходящим человеком... Взвесив всё, господин Чжу решил воспользоваться моментом.
— Чтобы я остался и помог тебе с этим делом — проблем нет, но у меня два условия, — сказал господин Чжу. — Первое: ты гарантируешь, что он будет в безопасности, сможет свободно передвигаться и участвовать в расследовании. Второе: в будущем я, возможно, попрошу тебя помочь мне разузнать кое-что. Но будь спокоен, это касается лишь моих личных дел, к государственным вопросам и интересам двора это отношения не имеет, и уж точно я не планирую причинять никому вреда. Если примешь эти условия, я останусь твоим помощником.
Лю Цзыле немного подумал, и на его лице отразилось притворное замешательство, за которым скрывалось удовлетворение:
— Господин Чжу, вы ставите меня в трудное положение. Вы же знаете, что и клан Го, и семья Лянь — чиновники при дворе. Обеспечить этому брату жизнь — задача не из легких, не говоря уже о...
— В будущем, — добавил господин Чжу, — если тебе понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах, если только это не будет чем-то постыдным или преступным.
Лян Шаньбо потрясенно посмотрел на господина Чжу, не понимая, за что тот так добр к нему.
Лю Цзыле тут же согласился, пока сделка была в силе:
— Хорошо, по рукам.
Вскоре после того, как Лю Цзыле ушел, Лян Шаньбо и господина Чжу проводили в гостевые покои. У дверей Лян Шаньбо впервые набрался храбрости поблагодарить своего спасителя. Он долго что-то бормотал, но в конце концов лишь смог выдавить: Великая доброта спасения, не хватит слов, чтобы отблагодарить, — и начал опускаться на колени, чтобы поклониться в ноги. Господин Чжу поспешно удержал его.
— Не нужно таких церемоний! — редкий случай, когда господин Чжу выглядел растерянным. Он никогда не думал, что однажды Лян Шаньбо будет так благодарить его, и пришел в полнейшее замешательство.
http://bllate.org/book/30762/3751381
Готово:
