Случившееся тогда повергло саму Чжу Интай в глубокое изумление!
В современности Чжу Интай изначально тоже была способна видеть Ци всех существ в небе и на земле, но после поездки на остров Цзиньин эта способность постепенно сошла на нет. Она никак не ожидала, что после перемещения сквозь время и пространство её дар внезапно усилится настолько, что она сможет невооружённым глазом улавливать «Ци», невидимую для обычных людей. Ещё больше Чжу Интай поразило то, что среди тридцати тысяч воинов она отчётливо видела множество отвратительных, причудливых созданий, похожих то ли на призраков, то ли на демонов. Они суетились, скакали, скреблись и гримасничали, выражая явную радость, в то время как окружающие люди не замечали ровным счётом ничего.
Вскоре, уже в царстве Чу, пытаясь разузнать что-либо о Дворце Горения Инь, Чжу Интай услышала известие о том, что Армия Цинь попала в засаду Армии Цзинь, и все тридцать тысяч солдат погибли в Горах Сяошань. Вспомнив то, что видела в феврале этого года, она лишь тогда по-настоящему осознала, в какую эпоху попала.
По сравнению с современностью, где религиозная вера пришла в упадок, период Вёсен и Осеней был удивительным и далёким временем, когда люди, демоны, призраки и боги существовали в тесной близости. Великий Юй укрощает воды, Дацзи сеет смуту в Шан, У-ван возвышает Чжоу, Цзян Тайгун дарует титулы божествам... В ту эпоху даосизм ещё не был рождён, буддизм не проник в Китай, и девять областей Поднебесной походили на плавильный котёл древних мифов. Хотя историки каждой династии старались оставить как можно больше записей об этом времени, между строк их летописей переплеталось множество смутных преданий и слухов, где истина была неотделима от вымысла.
Это была легендарная эпоха, но в то же время — эпоха бесконечных распрей. С тех пор как дом Чжоу перенёс столицу на восток, его могущество с каждым днём угасало. Нынешний Чжоу Сян-ван, хотя и носил высокий титул Сына Неба, давно перестал быть владыкой, чьё слово считалось законом для всех. Ци Хуань-гун, Сун Сян-гун, Цзинь Вэнь-гун и даже сегодняшний Цинь Му-гун — все они стремились или собирались в самом ближайшем будущем «удерживать Сына Неба, чтобы приказывать вассалам», дабы достичь величия гегемонов Поднебесной. В такое время, когда ритуалы и музыка рушились, а страна пребывала в смятении, в государствах не прекращались войны, а при дворах лилась кровь. Это был период, когда демоны и призраки бродили повсюду, когда границы между мирами людей, духов и богов стирались, и возможно было всё что угодно!
Чжу Интай обдумала всё это и почувствовала, что её будущее становится лишь суровее. Она дала себе зарок: нужно приложить все усилия, чтобы в этом хаосе как можно скорее найти Дворец Горения Инь, найти Лян Шаньбо и защитить возлюбленного из прошлой жизни! В тот момент Чжу Интай даже не догадывалась, что её возлюбленный Лян Шаньбо давным-давно прыгнул вслед за ней в духовный пруд на Горе Гуй.
Три дня назад Чжу Интай, преодолев немыслимые трудности, наконец добралась до города Линьцзы. К её разочарованию, в этом городе никто и слыхом не слыхивал о существовании Дворца Горения Инь. У Чжу Интай оставался лишь последний путь: нанять судно, выйти в море и попытаться самостоятельно найти остров Цзиньин. Но возникла вполне прозаическая проблема: у Чжу Интай не было денег.
Вернувшись из будущего на тысячи лет назад с пустыми руками, она всю дорогу питалась чем попало и спала под открытым небом, перебиваясь случайным заработком ради еды и одежды. Ей едва хватало на пропитание, не говоря уже об аренде судна. Скрепя сердце, Чжу Интай решила продать свои вещи. Конечно, между кольцом из красного нефрита, подаренным Лян Шаньбо, и заколкой из чёрного нефрита, снятой с тела в прошлой жизни, ей не потребовалось и секунды на раздумья. Сегодня рано утром она вошла в город и направилась к рынку Чжуанъюэ — шумному сердцу Линьцзы.
Время было ещё раннее, торговые лавки почти не открылись. Хотя люди в древности вставали гораздо раньше современных, аристократы Линьцзы — этого процветающего города — предпочитали поспать. Прошлую ночь они провели в вине, разврате и неге, забывшись в сладостном дурмане, и не спешили возвращаться в реальность.
Чжу Интай долго ждала, прежде чем показала свой товар трём покупателям, но никто из них не проявил интереса. Её заколка из чёрного нефрита была неплоха, но, в конце концов, сломана. Зато кольцо на безымянном пальце привлекало внимание, но Чжу Интай всем отказывала.
Спустя некоторое время наконец нашелся покупатель, которому приглянулась заколка. Но не успела Чжу Интай договориться о цене, как с другого конца улицы прибежал человек и закричал во весь голос: Казнят, казнят! Преступника, который месяц назад вырезал семью господина Ляня, будут судить! Эта новость мгновенно приковала внимание толпы. Многие посетители бросали свои дела и спешили вслед за кричавшим, даже торговцы временно закрывали лавки, чтобы посмотреть на зрелище.
Клиент Чжу Интай, услышав о шумном событии, тоже бросил товар и побежал следом. Не желая терять покупателя, Чжу Интай пришлось последовать за ним. Вскоре они оказались на площади у торговых рядов, заполненной гудящей толпой. Клиент Чжу Интай давным-давно затерялся в людском море. Вокруг только и слышались споры о том, что же именно натворил преступник, которого сейчас должны казнить.
Оказалось, что на казнь вели кучера из поместья Лянь, принадлежавшего младшему сановнику господину Лянь Фэю. Полтора месяца назад, утром восьмого числа восьмого месяца, всю семью господина Ляня нашли мёртвой. Господин Лянь Фэй с супругой и тринадцатью слугами были жестоко убиты в собственном доме. Самая страшная участь постигла самого господина Ляня: в его груди зияла дыра, а сердце бесследно исчезло. Тела госпожи Лянь и её служанки Таоэр до сих пор не были найдены.
Опираясь на кровавый след, ведущий от поместья Лянь к озеру, кровавый отпечаток ноги и клочок порванной одежды, чиновники решили, что госпожа Лянь, спасаясь от убийцы, сбежала, несмотря на ранения, но оступилась, упала в озеро и утонула. Поскольку эти воды соединялись с рекой Цзыхэ, тела могло унести течением куда угодно. Что же касается служанки Таоэр, то, очевидно, её постигла та же участь.
Кучера обнаружили в тот момент, когда он, весь в крови, сидел рядом с телом господина Ляня, не зная, что предпринять, поэтому его схватили на месте преступления. Но самое поразительное заключалось в том, что этот злодей, на котором негде было ставить клеймо, пытался всё отрицать!
Да, арестованный кучер упорно твердил, что никого не убивал!
Следователям он заявил, что накануне вечером господин Лянь Фэй велел отвезти его в Женский квартал под названием Сумынь — в те времена заведения подобного рода называли по фамилии владельца, значит, хозяин этого места носил фамилию Су. Пока кучер ждал господина, он сам не понял, как задремал, а очнувшись, обнаружил, что вернулся в поместье Лянь, и прямо перед ним лежит тело господина Ляня. Ошеломлённый увиденным, он в смятении коснулся трупа и тут же был схвачен.
Следователь, надо отдать ему должное, подошёл к делу добросовестно и приказал стражникам отыскать путь, указанный кучером. Однако стражники полдня бродили по Линьцзы, но вместо Женского квартала обнаружили лишь заброшенный пустой дом, а в официальных списках заведений города и вовсе не было никакого места под названием Сумынь. Чиновник пришёл в ярость: он и представить не мог, что преступник настолько дерзок, что, убив хозяина, осмелился водить за нос власть! В совокупности с тем, что происхождение кучера было тёмным, а Лянь Фэй, будучи сановником, к тому же служил наставником для нескольких нынешних юных господ, это дело мгновенно привлекло всеобщее внимание.
http://bllate.org/book/30762/3751372
Готово:
