Пэй Хуайнянь подвёл его к двум картинам маслом и принялся объяснять: они стоили недорого, примерно половину стоимости этого дома, вся ценность заключалась в крайне занятной предыстории.
Перед глазами Тао Цзябо стоял лишь чредующийся ряд цифр, и он совершенно не запомнил, какую именно историю изображали эти полотна.
Поговорив некоторое время, Пэй Хуайнянь неожиданно протянул ему бокал:
— Попробуешь?
Тао Цзябо нахмурился:
— Не хочу пить перед едой.
Пэй Хуайнянь изо всех сил старался сдержать улыбку: бокал-то был из тех, из которых пил он сам, но единственной причиной для отказа Тао Цзябо назвал неподходящий момент.
— Ужин скоро будет готов, я пойду приму душ.
Того, кто накрывал на стол, Тао Цзябо так и не увидел — слуги в особняке Уильяма и впрямь отличались исклюмительной исполнительностью. Пэй Хуайнянь вышел из ванной, запахнув шёлковый халат, с распахнутой настежь грудью и растрёпанными полувлажными волосами, босиком в чёрных бархатных тапочках.
Тао Цзябо развёл руками:
— И это у нас благородный джентльмен, мистер Патрик?
Поняв, что тот над ним подшучивает, Пэй Хуайнянь ничуть не сердился. Он прошёл мимо Тао Цзябо, оставив после себя шлейф приятного древесного аромата.
— Ты ведь мне не чужой, Тао.
К вечеру дождь не собирался утихать. Ливневая канализация Лондона не справлялась с нагрузкой, и в новостях и по телевизору только и говорили, что о парализованном из-за луж движении транспорта.
Ужинать они сели под аркой галереи, любуясь дождём. Влажный воздух сдавливал грудь, испытывая на прочность пределы человеческого дыхания.
Пэй Хуайнянь снова держал в руке бокал. В пасмурной полутьме тускло горели лишь два уличных фонаря.
Он сделал глоток, и при этом движении полы халата разошлись, обнажив половину мускулистого торса. Тао Цзябо сдержал взгляд и постарался сосредоточиться на водных струях за пеленой дождя.
Пэй Хуайнянь развернулся полубоком и поднёс бокал к самым губам Тао Цзябо, уговаривая его сделать глоток:
— Это Блэк Лейбл девяносто шестого года, попробуй.
Тао Цзябо потерял бдительность, и ледяной край бокала уткнулся ему в губы. Ситуация уже казалась безвыходной, так что ему пришлось приоткрыть рот.
Синева в глазах Пэй Хуайняня была густой и глубокой. Уголки его губ приподнялись, и он коснулся щетины на подбородке Тао Цзябо.
— Мой хороший мальчик.
Ласковое прозвище прозвучало у Пэй Хуайняня на губах, но на полпути приобрело совсем иной оттенок.
Пэй Хуайнянь бросил взгляд вниз, заметив, что Тао Цзябо изо всех сил сдерживает кулаки, и, слегка усмехнувшись, перестал его дразнить.
Они вернулись в гостиную. На журнальном столике стоял старинный латунный поднос в форме розы, а в камине весело потрескивал огонь.
Пэй Хуайнянь словно внезапно погрузился в дела: рядом с его ногой лежал ноутбук.
Бокал перекочевал в руки Тао Цзябо. Сделав пару глотков, тот вдруг поддался внезапному импульсу и выпалил:
— Что значили те три слова, которые ты сказал на днях?
— Какие три слова?
— Те... ну те самые три слова! — Тао Цзябо никогда не учился актрёрскому мастерству, и подобные слащавые фразы просто не шли у него с языка.
Тао Цзябо подумал: если тот станет отрицать, что говорил что-то подобное, он отравит его тайным восточным зельем! На висках вздулись вены, а вид у него был настолько разъяренный и потерявший самообладание, будто его и вправду обидели до глубины души.
Пэй Хуайнянь поднялся, собираясь обнять его, но схватил воздух.
Тао Цзябо отступил назад, прижавшись спиной к дивану, и задрал подбородок:
— Говори оттуда, соблюдай дистанцию.
Пэй Хуайнянь запахнул грозивший распахнуться халат, вытянул ноги и уселся поудобнее.
— Ты спросил, чего я хочу от тебя. Мне ничего не нужно, кроме тебя самого.
Что за вздорное это самое ничего?!
Кулаки Тао Цзябо сжались с новой силой: с чего он вообще взял, будто из уст легкомысленного актёра-злодея можно услышать вразумительный ответ?
— Тао, можно задать тебе вопрос?
— Валяй, с тебя тысяча фунтов наличными, — заломил цену Тао Цзябо.
Пэй Хуайнянь встал и направился вглубь комнаты, а вернувшись через мгновение, выложил несколько пачек наличных.
англичане до сих пор сохраняли привычку пользоваться наличными деньгами, и чаще всего в ходу были двадцатки. Однако у Пэй Хуайняня каждая пачка состояла из купюр по сто фунтов.
Он отсчитал десять банкнот и протянул их к условной демаркационной линии между ними.
Тао Цзябо тут же сгреб их к своим ногам и задрал подбородок:
— Спрашивай.
— Какие люди тебе нравятся?
Тао Цзябо ответил без раздумий:
— Красивые девушки. Он говорил правду, но к тому же намеренно пытался вывести Пэй Хуайняня из себя.
Тот даже не шелохнулся. Кивнув в знак понимания, он задал следующий вопрос:
— Как мне добиться тебя?
Тао Цзябо нахмурился и с неудовольствием произнес:
— По-твоему, ты за мной ухаживаешь?
Пэй Хуайнянь прямо посмотрел на него:
— Да.
— Да щас! Ты просто навязываешься, это настоящее принуждение!
— Ты не так всё понял.
Пэй Хуайнянь оставался спокойным и рассудительным. Глядя на озарённого отблесками пламени Тао Цзябо, он невероятно мягко и по-джентльменски произнес:
— Если моё поведение доставляет тебе неудобства, я очень...
— Стоп! Сейчас ты скажешь, что глубоко сожалеешь, верно? — Тао Цзябо видел его насквозь. — На словах ты извиняешься, но чего из того, что мне неприятно, ты ещё не сделал?
Пэй Хуайнянь не стал возражать, его прекрасные сапфировые глаза смотрели на Тао Цзябо с предельной сосредоточенностью.
Тао Цзябо осушил бокал до дна:
— Я понятия не имею, что ты вообще во мне нашёл. — Он тихонько икнул и, глубоко вздохнув, продолжил: — Мне не нравятся мужчины, я просто хочу доучиться в Англии, а потом вернуться на родину.
Дождь словно набросил чёрное покрывало на шум внешнего мира. В полумраке гостиной в таком замкнутом пространстве Тао Цзябо позволил себе немного расслабиться.
— Моя семья обанкротилась. Три месяца назад. — Он потёр лицо, на котором не было и следа улыбки — лишь усталость.
Он устал отбиваться от ухаживаний Пэй Хуайняня и не хотел тратить время на то, чтобы потакать играм богатеев в недоступность.
— С тех пор как мы познакомились, я делал домашку в огромном поместье, ел изысканные блюда от личного шеф-повара, видел настоящую королевскую яхту «Рид» и прятался от дождя в Роллс-Ройсе. Но я не хочу заводить романтических отношений. Ни с мужчинами, ни с женщинами.
Он говорил прямо, желая поставить все точки над i в разговоре с Пэй Хуайнянь.
Язычки пламени метались в камине, поленья сухо потрескивали.
Пэй Хуайнянь молча выслушал его, глядя на Тао Цзябо взглядом, по которому невозможно было понять, злится он или рад.
Тао Цзябо не выдержал напряжения и украдкой бросил на него взгляд.
Не слишком ли резко? Не задел ли он самолюбие благородного мистера Патрика?
Опустив голову, Тао Цзябо попытался сгладить углы:
— Дело не в том, что ты плохой, просто...
— Поэтому ты съехал из Северного района 1, распродал все ценные вещи, включая пять собственноручно сделанных макетов ручной работы, и теперь трудишься на двух подработках каждый день? — Пэй Хуайнянь вытащил из портсигара сигарету, но зажигать её не стал. — Хочешь заработать денег и отправить их домой?
Тао Цзябо кивнул, но тут же резко вскинул голову:
— Откуда ты знаешь про те пять...
Пэй Хуайнянь захлопнул ноутбук и на глазах у ошеломлённого Тао Цзябо сменил позу, отчего пояс на талии развязался ещё наполовину.
То, что Тао Цзябо находился прямо перед ним, в его собственном особняке, отразилось на его лице лёгким выражением глубокого удовлетворения.
— Так твоя главная проблема — это деньги? Или ты просто хочешь вернуться на родину?
Тао Цзябо яростно взъерошил волосы на макушке, и в его голосе прозвучала боль:
— Хочу вернуться, я чёрт возьми и дня больше не могу вынести в этой Англии. Моего отца на родине преследуют кредиторы, а я отсиживаюсь в Британии, убегая от проблем. Это ужасное чувство — словно застрял внутри куска протухшего торта...
Голос Тао Цзябо сорвался на хрип:
— Я чувствую себя таким ничтожным.
За окном шумел сплошной дождь. Окинув голову назад и откинувшись на спинку дивана, Тао Цзябо поддался хмелю и высказал то, что таил в сердце так долго. Он хранил это в секрете, не смея признаться ни тетушке Чжоу, ни старику Тао.
Ему всё ещё было трудно привыкнуть к падению с высоты положения богатого наследника, а уж с тем, как спасать компанию, которую старик Тао построил собственными руками, он и вовсе не представлял, как справляться.
Пэй Хуайнянь перешагнул через условную линию, опустил руку ему на плечо и легко коснулся губами его лба.
Тао Цзябо не шевельнулся — он не смел встретиться взглядом с Пэй Хуайнянем.
Тот тихо проговорил:
— Не думай так о себе, ты самый лучший.
Поцелуй скользнул по переносице к кончику носа и замер там.
Пэй Хуайнянь слегка склонил голову, улыбаясь, и в его глазах плескались синие волны.
— Мой хороший мальчик.
Тао Цзябо отвернулся, качнув головой. Их носы соприкоснулись, сплетаясь в единое целое, словно бабочки, жадно тянущиеся к этому древесному аромату.
— Ты что, ходил на курсы актёрского мастерства? — пробормотал полусонный Тао Цзябо, чувствуя перед собой тепло живого огня и ощущая этот аромат на кончике носа.
— Каких ещё слов?
— Да так, ничего, — отмахнулся он. — С твоим умением говорить просто преступление не идти на драматический факультет.
Он произнес это по-русски, и Пэй Хуайнянь не уловил скрытой иронии второй половины фразы, решив лишь, что Тао Цзябо делает ему комплимент.
Он с воодушевлением произнес:
— Я хоть немного тебе нравлюсь, Тао?
Тао Цзябо:... Он медленно открыл глаза и встретился взглядом с Пэй Хуайнянем.
— Я же сказал, мне не нравятся мужчины.
— Тао, давай поговорим, — Пэй Хуайнянь тихо вздохнул. — Ты испытываешь отвращение к гомосексуалистам?
— Нет, — Тао Цзябо говорил правду, среди его знакомых было несколько однополых пар, но способность принимать чужой выбор вовсе не означала желания присоединиться к ним.
— Тогда что ты думаешь обо мне?
— О тебе? — Тао Цзябо об этом не задумывался. — Любить мужчин — это твоё право.
— Моя симпатия вызывает у тебя неприятные чувства?
Тао Цзябо вспомнил палец на своих губах, аромат фиалок и сапфировый блеск глаз, способных проникать в самую душу. Бедро Пэй Хуайняня прижималось к его собственному, а пульсация вен выдавала мощный прилив чужих гормонов.
Тао Цзябо моргнул и увёл разговор в сторону:
— Ты сидишь слишком близко.
И его кончик носа, и каждая клеточка тела казались влажными после ливня, трепещущими в предвкушении бурного роста всего живого, напоенного дождевой влагой.
Эту интимную сцену прервал телефонный звонок.
Подняв трубку, Пэй Хуайнянь мгновенно вернулся к роли Патрика.
— Пусть свяжутся со мной завтра. Нет, всеми вопросами займётся компания «Шворт», их бизнес-группа в Южной Америке продлевать контракт не будет. Да, мда...
Судя по всему, речь шла о делах. Пэй Хуайнянь не стал отходить от Тао Цзябо, и его ладонь по-прежнему лежала на спинке дивана за спиной у парня.
Тао Цзябо с силой помотал головой — голос Пэй Хуайняня казался ему звеняще-прохладным.
Разговаривая с другими, он звучал совсем иначе, чем с ним. Тао Цзябо скосил глаза на чёткую линию подбородка Пэй Хуайняня. Ни единого волоска, абсолютная чистота и ощущение свежести, словно от купания в хвойном лесу, исходившие от его шеи и заполнявшие каждую альвеолу в легких Тао Цзябо.
— Сделай так, как я сказал. И чтобы со следующей недели духу людей Смита здесь не было.
От нечего делать Тао Цзябо принялся крутить в руках портсигар. Уникальная серебряная фактура металла приятно холодила пальцы, тонкий узор был искусно скрыт в сложной технике обработки, а на крышке красовался рельефный силуэт рычащего бурого медведя.
Большой палец Тао Цзябо рассеянно гладил этого зверя, пока боковым зрение он не заметил вошедшего в прихожую мужчину средних лет в строгом костюме. Тот тихо стоял в стороне, ожидая, пока Пэй Хуайнянь закончит разговор, потупив взгляд и не выказывая ни малейшего праздного любопытства к Тао Цзябо.
http://bllate.org/book/30761/3751304
Готово:
