Глава 1: Патрик-Уильям
2023 год, второй год обучения Тао Цзябо в Великобритании.
В редкие выходные, когда небо прояснилось, Тао Цзябо крутил педали велосипеда, объезжая Гайд-парк. У ворот университета однокурсник помахал ему: Доброе утро, Тодд.
Доброе утро, Эди, — Тао Цзябо спрыгнул с велосипеда. Его рост метр восемьдесят в Европе не казался чем-то выдающимся, зато внимание привлекала его густая черная шевелюра, которую он однажды сбрил практически под ноль. Эди тогда ворчал, что у англичан рука бы не поднялась лишиться таких волос.
Тодд, ты больше не живешь в Северном районе 1? — они пошли рядом. Тао Цзябо на несколько секунд застыл, а затем ответил: М-м, переехал в квартиру на востоке. Она немного старовата, зато арендодатель хороший.
Аренда там стоила значительно дешевле, и Эди, будучи человеком деликатным, не стал расспрашивать дальше. Он был на полголовы ниже Тао Цзябо и, задрав голову, чтобы продолжить разговор, вдруг почувствовал, как его сильно дернули в сторону.
Осторожно, машина!
Эди, спотыкаясь, ухватился за предплечье Тао Цзябо. Черный Роллс-Ройс промчался мимо; за глухой тонировкой стекол невозможно было разглядеть, кто этот владелец, ведущий себя столь бесцеремонно на территории кампуса. Тао Цзябо краем глаза успел заметить, что первые три буквы номерного знака были PAK.
Их университет занимал особое положение в Великобритании: среди выпускников и преподавателей было немало высокопоставленных лиц, поэтому Роллс-Ройс, разъезжающий по территории, здесь был явлением не таким уж невероятным.
Они поднялись по ступеням, Тао Цзябо шел с внешней стороны. Эди перекинул рюкзак на другое плечо и спросил: На следующей неделе нам сдавать групповой проект для курса профессора Смита. Ты тоже пришел в университет, чтобы позаниматься?
Профессор Смит был куратором направления исследований CEP, и в этом году их тема была посвящена связи образования с рынком труда. База знаний Тао Цзябо была не самой прочной, поэтому он уже три дня пропадал в библиотеке, чтобы не тянуть группу на дно.
Я еще не получил письмо с распределением по группам.
Минус свободного формирования групп заключался в их кучности: студенты из одной страны или с одним цветом кожи предпочитали держаться вместе. Смит был немногословным стариком и открыто заявлял, что начало образования — это принятие различий, поэтому поддерживал случайное распределение.
Они добрались до библиотеки, гадая, не задерживается ли система рассылки. Время было еще раннее, и Эди, заметив в толпе знакомых, потянул Тао Цзябо за собой.
Алан, это Тодд, он тоже с экономического факультета, — представил он его, и когда они присели, Эди поинтересовался: О чем вы говорите?
Рядом с Аланом сидела Кейт, девушка с золотистыми волосами, голубыми глазами и россыпью веснушек на переносице и щеках. Она, поправив на голове ободок с узором в клетку, легкомысленно взглянула на Тао Цзябо и ответила Эди: В этом году на семинар по теме Налоги и социальная стабильность пригласят нескольких политиков. Мы обсуждаем, кто будет представителем от студентов. Ставлю на мистера Уильяма.
Согласен, — Эди тоже входил в их круг. — По опыту и статусу мистер Уильям достаточно квалифицирован, чтобы представлять студенческое сообщество на официальном уровне.
Этот университет обладал специфическим характером: половину студентов составляли потомки аристократических родов. Большинство выпускников позже входили в европейские политические круги или соответствующие индустрии, а университетские мероприятия служили для них сценой, где можно было публично засветиться и пополнить свое резюме.
Тао Цзябо, который не слишком разбирался в европейских семьях старых денег, открыл почту, рассеянно слушая их оживленное обсуждение этого мистера Уильяма.
Разве они не такие же студенты? Почему он заслужил такое почетное обращение?
Они говорили, что мистер Уильям невероятно образован и помимо основной программы в их вузе изучает право в другом элитном учебном заведении.
Обновить почту.
Они говорили, что мистер Уильям ведет себя как истинный джентльмен: строг, сдержан и холоден.
Обновить почту.
Кейт добавила, что он необычайно красив, возвышен и элегантен, а его чистота и аскетичность совсем не похожи на поведение верхушки студенческого совета, вроде того же Брайана, который вечно ввязывается в скандалы.
Тао Цзябо некстати зевнул. Эди наконец вспомнил о том, что касалось его самого, и добавил: Он тоже студент профессора Смита.
Пришло новое письмо.
Тао Цзябо безразлично открыл список группы, но тут же изменился в лице. Он поднял голову и спросил: Тот мистер Уильям, о котором вы говорите, это Патрик-Уильям?
Глава 2: Сокурсник по группе
До сдачи работы оставалось всего шесть дней, и он связался со своим партнером по группе. Тот ответил быстро — слова были элегантными, полными истинно джентльменского достоинства, без и тени высокомерия, которое он ожидал увидеть.
Письмо начиналось со слов Дорогой Тодд...
Он сообщил, что приболел, и поинтересовался, не сможет ли Тао Цзябо приехать к нему домой для обсуждения проекта.
Лимит часов на подработке в этом месяце был исчерпан, других дел не было, поэтому на следующее утро он отправился по указанному адресу.
Выйдя из автобуса, он пропетлял несколько поворотов вдоль русла реки.
У подножия холма он нашел вход: длинная дорога, кирпичные стены, увитые плющом — густым, но аккуратным, совсем не похожим на дикорастущие растения без присмотра.
Только стоимость обслуживания этой древней стены в Великобритании могла бы покрыть всё его обучение на бакалавриате и магистратуре.
Тао Цзябо был безмерно рад, что сегодня взял свой недешевый велосипед Bianchi — пожалуй, свою самую ценную вещь. Он вяло крутил педали минут пятнадцать, проехал мимо пустующей будки охраны, где железные ворота открылись автоматически. Еще пятнадцать минут подъема к парковке под открытым небом на середине холма, где за его передвижением следили пять камер видеонаблюдения.
Два ряда роскошных автомобилей всех мастей и цветов, вероятно, стоили дороже, чем целый жилой комплекс в Северном районе 1.
Тао Цзябо обожал кататься, и его смуглый оттенок кожи был результатом многолетних тренировок на солнце еще на родине. Но даже с его выносливостью после получасового подъема по серпантину пришлось остановиться, чтобы попить воды.
Он коснулся своей короткой стрижки, задев серьгу в левом ухе. Мысленно подсчитывая стоимость увиденного, он случайно заметил тот самый Роллс-Ройс с номерами PAK.
Так это его машина, неудивительно, что водитель смотрел на всех свысока.
Последний пологий участок пути привел его к особняку в средневековом стиле. Тысяча квадратных метров зеленых лужаек и фонтанов, трехэтажное здание с двумя крыльями, серые каменные стены с отметинами разной глубины.
Перед высокими медными воротами стоял старик в белых перчатках, безупречном костюме и с тщательно уложенными седыми волосами.
Китайцы с детства воспитаны в уважении к старшим, поэтому Тао Цзябо слез с велосипеда и почтительно представился. Старик развернулся и повел его к высокому черному удлиненному Range Rover. Тао Цзябо одной рукой подхватил велосипед и, указав на особняк, спросил: Сэр, вы ошиблись, я приехал к Патрику. Его нет дома?
Дворецкий Рик, которому было под семьдесят и который прослужил семье Уильям всю жизнь, крайне редко слышал, чтобы кто-то называл молодого господина просто по имени. Его выражение лица на мгновение изменилось, но, сохраняя вежливость перед гостем, он ответил: Это всего лишь привратницкая, нам нужно проехать на этой машине к резиденции молодого господина.
Тао Цзябо: ...
За рулем сидел чернокожий водитель, который скорее походил на телохранителя; он без труда закрепил Bianchi Тао Цзябо на крыше. Водитель прошептал что-то в гарнитуру про снятие тревоги и скорое прибытие.
Они ехали еще минут двадцать, прежде чем поездка наконец подошла к концу.
Перед глазами Тао Цзябо раскинулись бескрайние луга. Они проехали мимо стеклянных оранжерей, мимо прогуливающихся павлинов и неведомых птиц, свернули и поднялись по травяному склону, усеянному колокольчиками и рододендронами — работа садовников выглядела аккуратно и впечатляюще.
Вокруг царила тишина, всё дышало свежестью и жизненной силой.
Перед главным корпусом бил трехъярусный фонтан в римском стиле, а солнце окрашивало трехэтажные желтые кирпичные стены эпохи Елизаветы в теплые тона. Тао Цзябо смотрел на остроконечные крыши, башни и барельефы, и только сейчас по-настоящему осознал, что значит быть глубоко внутри владений старого европейского рода.
Мистер Тао, молодой господин ждет вас в малой гостиной на первом этаже, — произнес дворецкий. Тао Цзябо с сомнением спросил: Я пойду один?
Да, — дворецкий Рик почтительно отступил в сторону и сделал жест рукой. — Войдите в эту дверь, пройдите по длинному коридору, в конце — малая гостиная. Молодой господин любит тишину, так что чувствуйте себя как дома.
Высокие своды и охристо-красный коридор, казалось, тянулись бесконечно, словно он вошел в глотку спящего гиганта.
Полированный пол из черного дерева ярко отражал свет. Тао Цзябо с рюкзаком за спиной неспешно разглядывал картины маслом XVI века, развешанные по стенам, даже не подозревая, насколько его рюкзак за 10 фунтов здесь неуместен.
Он невольно вспомнил слова об этом мистере Уильяме: элегантные манеры, строгость, сдержанность, джентльменская любезность.
При первой встрече с партнером стоит ли пожать ему руку или достаточно просто сказать привет?
Внезапно с лестницы слева донесся тяжелый, топающий звук шагов.
Малая гостиная была уже совсем рядом, когда сверху выбежал молодой, худощавый паренек с золотистыми волосами. На вид лет шестнадцати, он походил на бесполого эльфа с картины. У парня были заплаканные глаза, сбившийся воротник и обнаженное плечо.
В его уходящей спине читались разочарование и печаль — явные признаки того, что он только что пережил разрыв.
А на повороте узкой лестницы показался высокий мужчина в халате, с растрепанными волосами и стаканом виски в руке.
http://bllate.org/book/30761/3751293
Готово:
