Только Цзи Цин прикрыла рот рукой, а её глаза сощурились от смеха.
— Я не говорила, что оно сладкое.
Цзинь пожевала ещё пару раз, после чего выплюнула яблоко прямо в мусорное ведро.
Она повернулась, собираясь уходить, но Чжу Цзю снова схватила её за руку:
— Попробуй-ка грушу рядом, в этот раз она точно сладкая! Если не сладкая — можешь меня ударить!
Цзинь высвободила руку:
— Ты думаешь, я ещё поверю?
Она упрямо зашагала прочь. Чжу Цзю не смогла её остановить и могла лишь проводить взглядом её фигуру, исчезнувшую в дверях спальни.
Раздался щелчок — дверь спальни закрылась.
Эх, всё равно не хочет говорить…
Вернувшись в свою комнату, Цзинь прижалась спиной к двери. На душе у неё скребли кошки: она знала, что Чжу Цзю наверняка что-то поняла.
Она выпустила тяжёлый вздох и медленно присела на корточки.
На мгновение ей захотелось всё рассказать Чжу Цзю.
Но стоило лишь завести разговор об этом, как она сама теряла способность смотреть правде в глаза.
В голове царил полный хаос, а сердце неотступно молило: то, что было спрятано двести лет, неужели нельзя больше не выкапывать наружу?
Чжу Цзю посмотрела на эту плотно закрытую дверь и бессознательно шагнула вперёд.
Она подняла руку, намереваясь постучать, но та так и замерла в воздухе, не опускаясь. Видимо, посчитав это неуместным, она помедлила на месте лишь мгновение и ушла.
Глава 15
— Господин Чэнь, наш почтовый ящик снова завален письмами с вызовом от Кровавого Копья Призрачного Пламени! — вбежав в кабинет, в панике доложил секретарю Чэнь Бу.
Чэнь Бу нетерпеливо махнул рукой:
— Знаю, выйди пока.
В последние дни какой-то незнакомый аккаунт постоянно присылал ему вызовы на бой. Были взломаны не только официальная почта Управления, но и его личный ящик.
Письма заполнили весь почтовый ящик до отказа, и в каждом открытом послании красовались дерзкие насмешки.
Ещё больше злило то, что люди из Управления совершенно не могли заблокировать эти привязчивые, словно вирус, письма.
Чэнь Бу до боли впился ногтями в столешницу — его терпению пришёл конец.
Наконец он достал телефон и отправил сообщение на номер, указанный в письмах.
В то же время на телефоне Чжу Цзю всплыло сообщение с незнакомого номера.
Давно наслышан о Кровавом Копье Призрачного Пламени, сегодня в три часа ночи жду у реки Цюйхэ, хочу с тобой сразиться.
Бви брови Чжу Цзю сошлись на переносице. Интуиция подсказывала, что идти туда ни в коем случае нельзя, но…
Возможно, это был шанс.
В два часа ночи Чжу Цзю в одиночку выскользнула из дома в темноту.
Хотя река Цюйхэ находилась на окраине, путь туда занимал от силы минут десять.
В этот час в Подземном Мире уже не бродили духи умершего, и она шла по улице одна, то и дело озираясь по сторонам.
— Он идёт за мной, если вы пойдёте, то можете раскрыть себя.
Перед выходом сказала она двоим спутникам.
— Сразу видно, что это ловушка, идти нельзя.
Лу Ци по-прежнему считал её поступки слишком опрометчивыми.
— Ничего, у меня есть чувство меры.
Цзинь неожиданно поддержала её:
— Пусть идёт. Заманить врага в ловушку или искать собственной смерти — ещё бабушка надвое сказала.
Чжу Цзю бросила на Цзинь многозначительный взгляд:
— Кажется, ты знаешь, что я задумала.
Их взгляды встретились в воздухе, оставив Лу Ци в полном недоумении.
— Постойте, вы с каких пор стали такими понимающими без слов? И вообще, хорош говорить загадками, между прочим, я тут тоже есть, две мои старшие сестрицы!
недовольно возмутился Лу Ци.
— Но у меня есть условие, — произнесла Цзинь.
— Ты не пойдёшь со мной.
Словно предчувствуя её слова, Чжу Цзю ответила отказом, даже не задумываясь.
Цзинь без колебаний парировала:
— Тогда и тебе запрещено идти.
Чжу Цзю посмотрела на неё с выражением недосказанности на лице. На протяжении всего времени у той оставалось неизменное выражение, и Чжу Цзю понимала, что переубедить её не удастся.
Пришлось пойти на компромисс:
— Тогда вы с Лу Ци тихонько пойдёте следом за мной, не показываясь на глаза.
— Вообще-то, это и было моё условие.
Чжу Цзю подходила всё ближе к реке Цюйхэ. На берегу буйно разрослись заросли дикого баامбука, и налетевший ветер с шуршанием срывал тонкие бамбуковые листья. Тени стеблей на земле раскачивались, напоминая пары длинных тонких призрачных рук, словно приглашавших её подойти ближе.
Она остановилась, не продвигаясь дальше, и окинула взглядом окрестности, как вдруг из-за бамбуковой рощи донеслись слабые шаги.
— Кто там?
Голос прозвучал ровно, без малейшего намерения выдать страх.
— Так ты и есть Кровавое Копье Призрачного Пламени.
Низкий, полный зловещей странности голос донёсся из бамбуковых зарослей.
Чжу Цзю зашагала вдоль берега, не сводя глаз с места, откуда исходил звук.
— Дай угадаю, кто ты?
— Валяй.
Ветер подхватил их голоса.
— Ты — Чэнь Бу.
— Именно так.
— Раз пришёл, к чему эти прятки?
С этими словами хаотичные тени в бамбучнике слились в человеческий силуэт, и странные очертания постепенно обрели нормальный вид.
— Этот Чэнь Бу по имени звучит как какой-то старик, почему он выглядит смазливым юнцом?
Прислонившись к стене, Цзинь слушала описание Лу Ци о происходящем в бамбуковой роще, как вдруг тот выдал такую фразу посреди нормального рассказа.
Цзинь открыла глаза и огрела его по голове своей флейтой.
— Выражайся нормально.
Лу Ци потхдал ушибленную макушку, а затем услышал голос Цзинь:
— Не заигрывайся, мы — её козырь.
— Цзинь, с тобой что? Ещё пару дней назад ты говорила, что она годится лишь на роль соучастницы?
Лу Ци смотрел на неё так, будто увидел призрака.
— Она и есть соучастница.
Цзинь убрала флейту.
— Тогда почему ты так переживаешь за неё?
— Раз уж ступила на мой корабль, значит, стала моей. Я всегда защищаю своих.
Казалось, в её голосе никогда не появятся интонации, любые эмоции она умела превращать в будничные слова.
Однако Небесное Око Лу Ци легко улавливало малейшие изменения в выражении её лица: как бы она ни пыталась скрыться за маской равнодушия, подсознательную реакцию обмануть невозможно.
Чэнь Бу снизу вверх глядел на стоящую у реки Цюйхэ Чжу Цзю. В её глазах не было ни капли страха, а взметнувшиеся уголки губ выдавали уверенность в себе.
Чжу Цзю не видела этого — увидь она, пожалуй, прониклась бы еще большим интересом к его самоуверенности.
— Раз уж ты явилась по приглашению, значит, подготовилась к тому, что жизнь и смерть во власти небес. Позволь мне отправить тебя…
— Меньше болтовни.
Она взмыла в воздух, и пламя в её руке превратилось в Копье Цзюцзинь. С силой метнув его, она заставила угольно-чёрный наконечник рассечь свистящий ветер.
Не успел Чэнь Бу договорить, как заметил, что Чжу Цзю уже парит в полушаге над землей. Фигура её напоминала багряную луну, а принесённый ею лунный свет был несравненно острым Копьем Цзюцзинь.
Лицо Чэнь Бу мгновенно стало ледяным. Он поднял левую руку, и прямо перед его ладонью возник белый Магический массив. Присмотревшись к узорам массива, можно было заметить, что они точь-в-точь совпадали с теми, что они видели перед падением со скалы.
Магический массив отбросил летящее копье рикошетом. Чжу Цзю на лету поймала вернувшееся Копье Цзюцзинь — сила удара оказалась столь велика, что ей пришлось сделать рукой пару круговых движений клинком, чтобы погасить инерцию и надежно удержать оружие.
— Значит, это ты.
Её свирепые брови мечом теперь источали обнажённую остроту.
— Да, я! Линь Пяо я в покое не оставлю, и тебе живой не уйти!
С этими словами Чэнь Бу задействовал Магический массив, выпуская в сторону Чжу Цзю бесчисленные стрелы.
Вращая древко, Чжу Цзю отбила летящие стрелы и, пользуясь моментом до следующего залпа, взмахнула длинным копЬем, пустив в сторону Чэнь Бу огненный серп, который прервал его заклинание.
Проявив ловкость движения, Чэнь Бу увернулся, приземлился на ноги и вновь развернул Магический массив — новая волна стрел уже проступала скромности артефакта.
— Тьфу, опять этот прием. У тебя что, кончились фокусы?
насмешливо бросила Чжу Цзю.
— Неужели?
Его голос звучал с абсолютной уверенностью.
Чжу Цзю остро ощутила неладное, и в голове сами собой всплыли слова Цзинь:
— Не теряй бдительности.
В этот раз она не стала принимать удар в лоб, а быстрым шагом отступила за пределы зоны обстрела стрел.
Краем глаза она заметила, что вместе с падающими стрелами появилось что-то ещё. Вглядевшись внимательнее, она увидела, что трава покрылась проплешинами.
Яд.
— Бессовестный негодяй.
Тихо выругалась Чжу Цзю.
А тот ничуть не смутился:
— Ну и что, что с ядом? Это разве подлость?
— Она не ранена?
Услышав описание Лу Ци, Цзинь встревожилась.
— Нет, Чжу Цзю не стала принимать удар, увернулась.
Цзинь с облегчением выдохнула и снова спросила:
— Ей тяжело сражаться?
— Ничуть, она даже держится вполне непринужденно.
Ожидаемо и вполне разумно.
Пока Чэнь Бу не прибегает к грязным трюкам, мастерства Чжу Цзю более чем достаточно, чтобы справиться с ним.
Одно дело — понимать это головой, и совсем другое — не переставать волноваться за Чжу Цзю в душе.
У берегов реки Цюйхэ снова поднялся ветер, обдавая пробирающей до костей прохладой.
Чжу Цзю бросила быстрый взгляд в сторону жилых кварталов — там светились всего пара уличных фонарей.
Но она знала, что кто-то всё ещё ждёт её дома.
Она мысленно предостерегла себя:
— Нельзя затягивать. На таком холоде человек замёрзнет ждать.
Она вонзила Копье Цзюцзинь в землю обеими руками, и алое пламя вспыхнуло прямо на её ладонях. Древко копья мгновенно оплело пламя, а за его клинком сверкнули свирепые глаза хозяйки.
У Чэнь Бу внезапно похолодело между лопатками, а в глубине души инстинктивно поднялся ужас.
Поняв, что дело неладно, он без колебаний вытащил свой козырь.
Выдернув копье из земли, Чжу Цзю без малейшего сдерживания сил бросилась на него.
Перед ним внезапно возникла знакомая фигура. Узнав человека, Чжу Цзю попыталась затормозить, но было уже поздно.
Копье Цзюцзинь пронеслось вскользь по шее Линь Пяо, оставив сочащуюся кровью рану.
Сделав несколько шагов назад, Чжу Цзю не смела предпринимать резких движений.
— Отпусти её!
Увидев это, Чэнь Бу самодовольно ухмыльнулся:
— Ладно. Проткни себя копьём насквозь — тогда отпущу.
— Какого чёрта, ты отпустишь её или нет?
Цзинь сказала Лу Ци:
— Вообще-то первую половину фразы можно было не произносить.
Лу Ци почесал в затылке:
— Извини, я просто повторял за движением её губ, не заметил, что там мат.
— Как думаешь, нам стоит вмешаться?
Цзинь покачала головой:
— Рано, ещё подождём.
Но Лу Ци заметил, как крепче сжалась её рука на Цзи Цин, и сразу отбросил все мысли о шуточках.
Прямо на глазах у Чжу Цзю Чэнь Бу сжал горло Линь Пяо и пригрозил:
— Ты что, ещё не сдохла?
С трудом выдавливая слова из горла, Линь Пяо прохрипела:
— Не слушай его…
http://bllate.org/book/30760/3751146
Готово:
